El Tour de Francia de 1977 fue la 64.ª edición del Tour de Francia y se disputó entre el 30 de junio y el 24 de julio. La distancia total de la carrera fue de 22 etapas en 4096 km (2545 mi).
Lucien Van Impe , el ganador del año anterior, quería repetir su victoria y al entrar en la etapa 16 Van Impe junto con Eddy Merckx y Joop Zoetemelk estaban a aproximadamente 1:00 de Bernard Thévenet , que acababa de arrebatarle el maillot jaune a Dietrich Thurau . [1] Merckx se cayó de la parte trasera cerca del final del Tour, Zoetemelk fue penalizado con diez minutos y Van Impe sufrió daños en su bicicleta cuando fue golpeado por un automovilista en Alpe d'Huez, donde Kuiper ganó la etapa pero no pudo romper a Thévenet, que ganó el Tour con el margen más pequeño desde el Tour de Francia de 1968. [ 2]
Para participar en el Tour, los equipos tenían que pagar dinero. En los otros Grandes Tours , el Giro de Italia y la Vuelta a España , se pagaba dinero a los equipos para participar. Por razones económicas, algunos equipos optaron por evitar el Tour, y solo 100 ciclistas tomaron la salida, divididos en diez equipos de diez ciclistas cada uno. Una de las ausencias notables fue la de Michel Pollentier . [3]
Los equipos que participaron en la carrera fueron: [4]
Bernard Thévenet , ganador de 1975, era considerado el principal favorito, ya que el recorrido de la carrera se consideraba adecuado a sus talentos. En marzo de 1977, Thévenet había sido sancionado por dar positivo en un control antidopaje en París-Niza . [5]
El ganador de la edición de 1976, Lucien Van Impe , estaba especializado en escalada, por lo que sus posibilidades en la edición de 1977 con menos montañas eran más escasas. Otros dos contendientes eran sus compañeros de equipo Raymond Delisle y Joop Zoetemelk , cuarto y segundo en la edición de 1976. Hennie Kuiper , el actual campeón del mundo , también era uno de los favoritos. [5]
El cinco veces ganador Eddy Merckx también estaba compitiendo y todavía era considerado un extraño para la victoria, pero ya no era tan dominante como antes.
El Tour de Francia de 1977 comenzó el 30 de junio y tuvo dos días de descanso, en Burdeos y Friburgo. [6] El Tour de 1976 se había centrado en las montañas, con cinco finales en la cima. En 1977, se le dio menos importancia a la escalada, con solo dos finales en la cima y más énfasis en las contrarreloj. [5] El punto de elevación más alto en la carrera fue de 2115 m (6939 pies) en la cima del paso de montaña Col du Tourmalet en la etapa 2. [7] [8]
La primera etapa de Fleurance a Auch se dividió en dos partes: 140 km de Fleurance a Lectoure , seguida directamente de 97 km de Lectoure a Auch. [9] Fue la primera vez que se utilizó una "etapa volante". La etapa se dividió en dos partes, pero no hubo paradas intermedias. Después de que los corredores alcanzaran la línea de meta de la primera parte, continuaran inmediatamente para la siguiente parte; si un grupo estaba por delante del resto, mantenían esta ventaja. Los primeros corredores en llegar a la meta de la etapa volante recibieron premios y puntos para la clasificación por puntos como si fuera una etapa normal; la clasificación general no se modificó. [10]
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El prólogo lo ganó Dietrich Thurau , que debutaba en el Tour. Thurau quería ser el líder cuando el Tour entrara en su natal Alemania en la etapa 13. En la segunda etapa, se programaron grandes montañas, inusualmente temprano en la carrera, y Thurau vio esto como la mayor amenaza para su objetivo. Cuando Van Impe, Thévenet y Kuiper se fueron dejando a Thurau atrás, Thurau trabajó junto con Merckx, y pudieron alcanzar a los líderes, y Thurau pudo ganar el sprint. [5] La segunda parte de la quinta etapa fue una contrarreloj. Se esperaba que Eddy Merckx, en ese momento a solo 8 segundos de Thurau, ganara suficiente tiempo sobre Thurau para convertirse en el nuevo líder, pero sorprendentemente Thurau ganó la contrarreloj y amplió su ventaja. [5]
Thurau pudo mantener el control de la carrera durante las siguientes etapas, y cuando el Tour llegó a Alemania, todavía lideraba la carrera, 51 segundos por delante de Merckx. [5]
Antes del inicio de la segunda parte de la etapa 15, una contrarreloj individual en subida, Thurau aventajaba a Merckx con 0:51, Thévenet en tercer lugar a 1:22, Kuiper en cuarto lugar a 1:40, Alain Meslet en quinto lugar , Van Impe en sexto lugar a 2:31 y Zoetemelk aferrándose al Top 10 a 3:40. Esta rápida, pero difícil subida al Avoriaz separaría al puñado de corredores con una oportunidad legítima de ganar la clasificación general del resto del grupo mientras el Tour entraba en su tercera, última y, con diferencia, la semana más agotadora.
La etapa fue ganada por Zoetemelk, con Van Impe en segundo lugar y Thévenet en tercer lugar a veinte segundos de Van Impe. Merckx terminó casi dos minutos detrás de Zoetemelk en décimo lugar y mientras Thurau terminó fuera del Top 10, él, quizás sorprendentemente, no cayó fuera de la contienda ya que ahora estaba en segundo lugar en la clasificación general, 0:11 detrás del nuevo líder Bernard Thévenet . [14]
Con una etapa difícil y montañosa, y luego dos etapas de montaña importantes durante los tres días siguientes, que decidirían el Tour de Francia de 1977, Merckx estaba ahora en tercer lugar a 0:25, Van Impe era cuarto a 0:33, Kuiper era quinto a 0:49 y Zoetemelk pasó del décimo lugar a casi cuatro minutos del líder, hasta el sexto lugar a poco más de un minuto detrás de Thévenet. Con cuatro de los corredores más dominantes de la clasificación general y los dos outsiders de Kuiper y Thurau a aproximadamente un minuto, estaba claro que el Tour aún no estaba decidido y que las montañas que se avecinaban iban a ser emocionantes, feroces y se producirían ataques uno tras otro.
En la etapa 16, estos ataques hicieron trizas a todo el pelotón , ya que los contendientes de élite se separaron del resto del pelotón. Al principio, Didi Thurau se quedó atrás con los gregarios , los aspirantes a la escapada y los velocistas, pero pudo abrirse camino hasta el punto en el que pudo ver al grupo de ciclistas de élite en la base de la subida final. Desde allí, se reincorporó al grupo en el descenso, se abrió camino hasta el frente y, de hecho, venció a todos en el sprint para lograr una impresionante victoria de etapa, todo mientras se mantenía en la contienda por el liderato general. Cualquiera que no estuviera en este grupo de cabeza de carrera de élite prácticamente perdió su oportunidad de ganar el Tour, con la excepción de Eddy Merckx , que se quedó atrás, pero aún así estaba a unos tres minutos de Thévenet en el séptimo lugar de la general y, mientras que para la mayoría de los demás corredores una brecha de más de tres minutos a estas alturas de la carrera sería casi imposible de superar con seis corredores por delante de él, para Merckx nada era imposible y nadie se habría sorprendido si de alguna manera encontrara la manera de ganar este Tour. El nuevo corredor en sexto lugar, Francisco Galdós, pudo mantenerse con los otros contendientes principales y adelantó a Merckx.
La situación general entre Thévenet, Thurau, Van Impe, Kuiper y Zoetemelk se mantuvo igual de cara a la etapa 17, que incluyó un final agotador en la cima de Alpe d'Huez . En la etapa 17, Lucien Van Impe vio una oportunidad de atacar y la aprovechó, separándose de los contendientes de la clasificación general, creando una ventaja de más de un minuto hasta el punto de que prácticamente lideraba la clasificación general cuando llegó al final de la subida a Alpe d'Huez. Esto puso a Thévenet en una posición en la que ahora tenía que perseguirlo o perder el liderato.
Raymond Martin , Merckx, Thurau, Raymond Delisle , Michel Laurent , Sebastian Pozo y Joaquim Agostinho se encontraban en el grupo de élite de corredores cuando se produjo el contraataque contra Van Impe. Si bien estos corredores terminaron considerablemente por delante del resto del grupo, fueron solo Kuiper, Galdos y Zoetemelk los que pudieron acompañar a Thévenet mientras se alejaba de todos los demás en persecución de Van Impe. Estos corredores hicieron que Thévenet defendiera su primera posición en la clasificación general y realizara todo el trabajo mientras rodaba a su rebufo , sin llegar en ningún momento a la parte delantera para aprovechar el duro trabajo de escalada.
Thévenet estaba decidido a ganar su segundo Tour de Francia, al igual que Van Impe demostró su determinación de repetir como campeón cuando lanzó su ataque inicial, aunque para Van Impe fue algo fuera de lo común, ya que normalmente estaría compitiendo por los puntos de clasificación de la montaña . Afortunadamente para Thévenet, su duro trabajo estaba dando sus frutos, ya que la brecha entre Van Impe y el primer grupo perseguidor comenzó a cerrarse, pero mientras estaba alcanzando a un oponente, también estaba arrastrando a otros dos oponentes con él y no solo los estaba arrastrando, sino que los estaba poniendo en posición de atacar su posición en la clasificación general, ya que era él quien estaba haciendo todo el trabajo. Naturalmente, Kuiper y Zoetemelk estaban decididos a ganar su primera victoria en el Tour, por lo que no lo pensaron dos veces antes de obligar a Thévenet a liderar el camino para perseguir a Lucien Van Impe .
En poco tiempo, la diferencia se había reducido lo suficiente como para que los coches oficiales y de televisión que circulaban detrás de Van Impe tuvieran que apartarse, ya que empezaba a parecer que este grupo de persecución que atacaba con fuerza alcanzaría al líder antes de la línea de meta. Uno de estos coches acabó golpeando a Van Impe, dañando gravemente su moto en el proceso y, aunque intentó seguir conduciendo, no fue posible. Como resultado, se quedó esperando y observando a que el coche del equipo apareciera por la esquina para reparar su rueda o conseguirle una nueva moto, pero, por desgracia, dos de los corredores más cercanos a él en la clasificación aparecieron antes que su coche de equipo y le pasaron de largo. Al final de la etapa Zoetemelk y Francisco Galdós se quedaron atrás cuando Hennie Kuiper lanzó un ataque mientras Thévenet se esforzaba más y apretaba más que nunca en toda su vida, no tanto para aprovechar la desgracia de Van Impe, aunque esto ciertamente le benefició, sino para perseguir a Hennie Kuiper que estaba solo carretera arriba en dirección a meta tan cerca de él en la clasificación que podía hacerse con el maillot amarillo de líder de la clasificación general .
Thévenet se enfureció con Kuiper por haberle obligado a realizar todo el trabajo de perseguir a Van Impe y luego atacar en un intento de tomar el primer lugar en la clasificación general y tuvo que esforzarse hasta su límite absoluto para cruzar la línea de meta en segundo lugar, detrás de Kuiper, a 0:41.
A pesar de ser atropellado por un motorista, Van Impe acabó a 2:06 de Kuiper, aunque aún así terminó por delante de todos los demás en la carrera. Galdos cruzó a 2:59, Zoetemelk cruzó más de cuatro minutos después, mientras que el segundo grupo de los mejores corredores, entre ellos Laurent, Pozo, Martin y Pedro Torres, comenzó a filtrarse por la línea de meta a más de ocho minutos de Kuiper.
Al final de la jornada, el pelotón quedó totalmente destrozado , ya que 30 corredores fueron expulsados de la carrera por acabar fuera del tiempo límite establecido por Thévenet, Zoetemelk, Kuiper, Galdos y, sobre todo, Van Impe por forzar el ritmo. En ese momento, estos cinco corredores eran los únicos que tenían una posibilidad real de ganar, ya que Thévenet mantenía su ventaja con una minúscula ventaja de 0:08 sobre Hennie Kuiper, mientras que Lucien Van Impe seguía en la pelea en tercer lugar a 1:59, mientras que Galdos y Zoetemelk estaban a unos cuatro y cinco minutos respectivamente.
Aunque todos los principales contendientes pasaron los controles antidopaje después de la etapa 17, más tarde se supo que Zoetemelk había dado positivo después de su victoria en la contrarreloj en la segunda parte de la etapa 15. [15] El dopaje parecía ser un poco más común de lo que los funcionarios o los fanáticos creían, lo que contribuyó a una cultura ciclista más relajada al respecto. Después de retirarse, Thévenet admitiría que se dopó cuando ganó el Tour de Francia de 1975, así como en otras ediciones, al igual que muchos otros ciclistas. [ cita requerida ]
En la etapa 18, Joaquim Agostinho se impuso inicialmente al iniciar una escapada que terminó unos ocho minutos por delante de todos los demás en el pelotón, excepto Antonio Menéndez , que terminó a 3:17 detrás de él, y Eddy Merckx , que terminó a 3:20. Agostinho y Menéndez dieron positivo en los controles antidopaje, mientras que Merckx no fue sometido a pruebas (el protocolo de pruebas examinó al ganador de la etapa, al segundo, al líder de la carrera y a otros dos ciclistas seleccionados al azar). La penalización de Agostinho le costaría al final, ya que terminaría fuera del top 10 debido a ella. No hubo grandes cambios en la parte superior de la clasificación general, ya que todos los ataques y contraataques fueron respondidos por el grupo y todos terminaron con el mismo tiempo.
Normalmente, después de la última etapa de montaña hay una última oportunidad de ganar tiempo en la clasificación general con una contrarreloj individual , pero en la edición de este año hubo dos contrarreloj individuales para decidir el ganador final de la clasificación general. Una típica prueba increíblemente desafiante de 50 km alrededor de Dijon en la etapa 20 y otra similar a un prólogo inicial durante la etapa dividida 22A que transcurría alrededor de los Campos Elíseos antes del final del circuito en la 22B.
En la contrarreloj de la etapa 20, sólo siete corredores del grupo principal, diezmado por el resto, lograron llegar a menos de tres minutos del ganador de la etapa, Bernard Thévenet. De estos siete, sólo el cuarto clasificado, Gerrie Knetemann , y el quinto, Joseph Bruyere, no estaban entre los diez primeros de la clasificación general. Didi Thurau quedó en segundo lugar a 0:23 minutos y, aunque Hennie Kuiper realizó una carrera increíblemente fuerte, no pudo superar a Thévenet, ya que fue 0:28 minutos más lento en el tercer lugar, pero aún así se mantiene firme en el segundo lugar de la clasificación general, ahora a 0:36 minutos. Aunque Agostinho, Merckx y Van Impe hicieron cada uno una fuerte contrarreloj en este punto de la carrera, Van Impe estaba tercero a 3:22, por lo que, siendo realistas, con solo una contrarreloj corta y una etapa y media llana restantes, solo Kuiper tenía la más mínima posibilidad de adelantar a Thévenet y esto no parecía probable ya que Thévenet acababa de derrotar a Kuiper.
La etapa 21 fue una etapa llana en la que tres ciclistas lograron sobrevivir a una escapada o iniciar una escapada tardía para mantenerse alejados del pelotón y terminar 0:19 por delante del grupo principal. Dado que Jacques Esclassan tenía una ventaja imponente en la clasificación de puntos sobre Giacinto Santambrogio , Didi Thurau y el sprinter que quedó en sexto lugar, Barry Hoban, la escapada de Joop Zoetemelk , Michel Laurent y el ganador de la etapa , Gerrie Knetemann, no hizo nada para cambiar ninguna de las clasificaciones, aunque fue otra actuación sólida de Knetemann, que ganaría diez etapas del Tour en su carrera y también sería fundamental para ayudar a Zoetemelk a ganar el Tour de Francia de 1980 junto con el diez veces ganador de etapas, Jan Raas .
La etapa 22A fue la última oportunidad para cambiar la clasificación general, aunque en una contrarreloj tan corta era casi imposible recuperar diferencias de más de 0:20, y mucho menos los 0:37 que Kuiper necesitaría para superar a Thévenet. Al final, Thévenet añadiría doce segundos a su ventaja y aseguraría oficialmente su victoria general en el Tour de Francia de 1977. De manera impresionante, en la etapa 22B, Alain Meslet sobreviviría a una escapada y terminaría casi un minuto por delante del grupo principal para ganar en los Campos Elíseos .
El podio lo ocupó Bernard Thévenet, que ganó su segundo Tour de Francia , seguido por Hennie Kuiper en segundo lugar y Lucien Van Impe , que también ganó otra clasificación de montaña . [16]
Cada día, cinco ciclistas fueron sometidos a pruebas de dopaje: el líder de la clasificación general, el ganador de la etapa, el segundo clasificado de la etapa y dos ciclistas seleccionados al azar, para un total de 110 pruebas. [17] Seis ciclistas dieron positivo por pemolina : Joop Zoetemelk (15.ª etapa), Sebastien Pozo (16.ª etapa), Antonio Menéndez (17.ª y 18.ª etapa), Joaquim Agostinho (18.ª etapa), Fernando Mendes (18.ª etapa) y Luis Ocaña (18.ª etapa). [18] [19] [20] Pozo no pudo proporcionar orina dentro de las dos horas posteriores al prólogo para el control de dopaje, lo que se considera un resultado positivo. [17] Todos fueron multados con 1000 francos suizos, recibieron un mes de suspensión provisional, fueron devueltos al último lugar de la etapa y penalizados con 10 minutos en la clasificación general. [19]
Inmediatamente después del Tour, hubo rumores sobre que Thévenet y Kuiper habían recurrido al dopaje. Los funcionarios del Tour se reunieron e hicieron una declaración en la que Thévenet era oficialmente el ganador del Tour. Algunos meses después, cuando Thévenet estaba en el hospital, admitió haber usado cortisona . Su popularidad se desplomó después de eso, y Thévenet nunca más pudo competir por la clasificación general. [15] Sin embargo, pudo mantenerse cerca de los ciclistas de segunda categoría de la clasificación general al acercarse al final de su carrera, ya que terminó entre los 20 primeros tanto en el Tour de Francia de 1980 como en la Vuelta.
En el Tour de Francia de 1977 hubo varias clasificaciones, cuatro de ellas otorgando maillots a sus líderes. [21] La más importante fue la clasificación general , calculada sumando los tiempos de llegada de cada ciclista en cada etapa. El ciclista con menor tiempo acumulado era el líder de la carrera, identificado por el maillot amarillo; el ganador de esta clasificación es considerado el ganador del Tour. [22]
Además, existía una clasificación por puntos , donde los ciclistas obtenían puntos por terminar entre los mejores en una meta de etapa, o en sprints intermedios. El ciclista con más puntos lideraba la clasificación, y era identificado con un maillot verde. [23]
También existía una clasificación de montaña . La organización había categorizado algunas subidas como de primera, segunda, tercera o cuarta categoría; los puntos para esta clasificación los ganaban los primeros ciclistas que llegaban primero a la cima de estas subidas, y se conseguían más puntos para las subidas de categoría superior. El ciclista con más puntos lideraba la clasificación y vestía un maillot blanco con lunares rojos . [24]
Otra clasificación era la de los jóvenes corredores , que se decidía de la misma manera que la clasificación general, pero solo los neoprofesionales podían participar y el líder vestía un maillot blanco. [25]
La quinta clasificación individual fue la de los sprints intermedios . Esta clasificación tenía reglas similares a la clasificación por puntos, pero solo se otorgaban puntos en los sprints intermedios. En 1977, esta clasificación no tenía maillot asociado. [26]
Para la clasificación por equipos , se sumaron los tiempos de los tres mejores ciclistas por equipo en cada etapa; el equipo líder fue el equipo con el tiempo total más bajo. Los ciclistas del equipo que lideraba esta clasificación se identificaban con gorras amarillas . [26] También había una clasificación por puntos por equipo. Los ciclistas recibían puntos según su posición final en cada etapa, y el primer ciclista recibía un punto. Los tres primeros finalistas de cada equipo sumaban sus puntos, y el equipo con menos puntos lideraba la clasificación. Los ciclistas del equipo que lideraba esta clasificación llevaban gorras verdes. [26]
Además, se creó un premio a la combatividad , en el que un jurado compuesto por periodistas otorgaba puntos después de ciertas etapas al ciclista que consideraban más combativo. Cada etapa dividida tuvo un ganador combinado. [27] Al concluir el Tour, Gerrie Knetemann ganó el premio general a la supercombatividad, también decidido por los periodistas. [6] El Souvenir Henri Desgrange se entregó en honor al fundador del Tour, Henri Desgrange, al primer ciclista que pasara la cima del Col du Tourmalet en la etapa 2. Este premio lo ganó Lucien Van Impe. [28]
Debido al ritmo incesante de los corredores de primera línea, solo 53 corredores pudieron terminar el Tour de Francia de 1977. Nunca desde entonces tan pocos corredores terminaron un Tour de Francia y la última vez que terminaron menos corredores fue en el Tour de Francia de 1950 , cuando terminaron 51 corredores. En años anteriores y posteriores a este Tour, corredores como Merckx, Hinault, Zoetemelk, Van Impe, Thévenet, Luis Ocaña y Laurent Fignon marcaron un ritmo tan alto durante las etapas de montaña que hasta la mitad de los corredores del grupo principal habrían sido expulsados de la carrera, pero se hicieron exenciones y se modificó el límite de tiempo para permitirles continuar el Tour. No se dieron tales exenciones en la edición de 1977.
Debido a infracciones de dopaje por parte de otro corredor, Meslet pasaría del 11º al 10º lugar en la general, Raymond Delisle terminó 9º, Zoetemelk terminó en el 8º lugar en la general debido a la penalización de diez minutos, que impresionantemente sería la peor posición en la que terminaría hasta su 13ª participación en 1983. Michel Laurent ascendió al 7º lugar en la general mientras Merckx terminaría su último Gran Vuelta en el peor puesto de su carrera, siendo también uno de los pocos Grandes Vueltas en los que participó y que no ganó.
La consecuencia inmediata de este Tour fue el final de la era Merckx y la última vez que Thévenet y Van Impe estarían en contienda legítima de ganar el Tour de Francia, mientras que el Tour de Francia de 1978 sería el comienzo de tres años consecutivos en los que Joop Zoetemelk y Bernard Hinault básicamente competirían entre sí mientras todos los demás luchaban por el tercer lugar.
Al igual que Meslet, este sería el mejor Tour que Dietrich Thurau jamás correría, terminando en el quinto lugar en la clasificación general. Mientras que Klaus-Peter Thaler vestiría el maillot amarillo en 1978, el siguiente alemán en vestir el maillot amarillo y estar en la contienda por ganar el Tour de Francia no llegaría hasta casi dos décadas después, con Jan Ullrich .
El español Francisco Galdós se llevó el cuarto puesto en la general, ya que encontró la manera de mantenerse entre los ciclistas de élite cada vez que fue necesario. Debido a una difícil escapada, Lucien Van Impe terminó tercero y, como tuvo algunas escapadas y lo quería más que nadie, Hennie Kuiper hizo que la carrera fuera una carrera de dos vías entre él y Thévenet al final del Tour.
Hennie Kuiper nunca ganaría el Tour y el Tour de 1977 fue lo más cerca que estuvo de ganarlo, aunque terminó segundo una vez más en el Tour de 1980. Después de retirarse en 1988, completaría muchos Tours más con un coche de equipo y trabajaría en relaciones públicas. A principios de la década de 1990 trabajó para el Team Motorola y terminó dando instrucciones muy emocionadas a un joven Lance Armstrong en sus años de formación profesional. Después de dejar Motorola en 1996, fue contratado por el Team Rabobank .
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