Muhammad Ali vs. Antonio Inoki , anunciada como La guerra de los mundos , [1] fue una pelea entre el boxeador profesional estadounidense Muhammad Ali y el luchador profesional japonés Antonio Inoki , celebrada en el estadio Nippon Budokan en Tokio , Japón, el 26 de junio de 1976. En ese momento, Ali venía de una victoria por nocaut sobre Richard Dunn en mayo y era el campeón indiscutible de boxeo de peso pesado . Inoki, a quien el luchador Karl Gotch le había enseñado a luchar , organizaba peleas de exhibición contra campeones de varias artes marciales , en un intento de demostrar que la lucha libre profesional era la disciplina de lucha dominante. [2]
La pelea en sí, que se llevó a cabo bajo reglas especiales , se considera un precursor de las artes marciales mixtas modernas (MMA). [3] La mayor parte de la pelea vio a Inoki de espaldas pateando las piernas de Ali 107 veces sin inhibiciones por parte del árbitro (debido a una regla particular negociada poco antes de la pelea, que le permitía hacerlo sin ser descalificado ). El resultado de la pelea, un empate, ha sido debatido durante mucho tiempo por la prensa y los fanáticos. La pelea fue arbitrada por Gene LeBell .
En abril de 1975, en una recepción celebrada en los Estados Unidos, Muhammad Ali fue presentado a Ichiro Hatta , presidente de la Asociación Japonesa de Lucha Amateur. Ali se jactó ante Hatta, como era habitual en él, diciendo: "¿No hay ningún luchador oriental que quiera desafiarme? Le daré un millón de dólares si gana". Este comentario frívolo llegó a los titulares en Japón, y el desafío de Ali fue aceptado por Inoki, cuyos patrocinadores financieros ofrecieron al boxeador 6 millones de dólares por la pelea. El acuerdo se cerró en marzo de 1976, y la pelea se programó para el 26 de junio en el Nippon Budokan de Tokio . [4]
Se llevaron a cabo varias conferencias de prensa para promocionar la pelea. Cuando ambos hombres se conocieron por primera vez, Ali anunció que apodaría a Inoki "El Pelícano", debido a su prominente barbilla. Inoki respondió, a través de un intérprete: "Cuando tu puño se conecte con mi barbilla, ten cuidado de que tu puño no se dañe". Luego le entregó a Ali una muleta para que la usara después de que lo arrojaran del ring. Inoki dijo después: "No sé cuán en serio se está tomando Muhammad Ali la pelea, pero si no se la toma en serio, podría sufrir daños. Voy a entrar allí peleando. Incluso podría romperle el brazo". [5]
En preparación para la pelea, Ali entrenó con un luchador, The Sheik . Ali también entrenó con los luchadores Kenny Jay y Buddy Wolff , derrotando a ambos en combates de exhibición televisados. [1]
La Associated Press presentó un informe de su corresponsal John Roderick escrito en vísperas de la pelea describiéndola como "...lo que algunos llaman el primer Campeonato de Artes Marciales del mundo, y otros una farsa multimillonaria". [6]
El día de la pelea, Ali hizo una escena a su llegada al aeropuerto, gritando "¡No habrá Pearl Harbor ! ¡Muhammad Ali ha regresado! ¡No habrá Pearl Harbor!" mientras pasaba junto a la masa de periodistas. La anticipación por la pelea era enorme; se transmitiría a 34 países de todo el mundo a una audiencia estimada de 1.4 mil millones. Debido a las diferencias horarias, la pelea se vio el 25 de junio en más de 150 ubicaciones de circuito cerrado de televisión en los EE. UU. En Nueva York, el promotor de lucha libre profesional Vince McMahon, Sr. vendió boletos para una transmisión de circuito cerrado de la pelea en el Shea Stadium y atrajo a una multitud de 32,897. En Showdown at Shea , la pelea de Ali e Inoki sería el evento principal en una cartelera que también contó con el luchador André the Giant contra el boxeador Chuck Wepner . [7] El Budokan en sí estaba agotado, y los asientos más caros costaban ¥ 300,000 .
La pelea se llevó a cabo bajo reglas creadas especialmente. [8] Debido a las diferentes afirmaciones a lo largo de los años, es difícil saber las razones detrás de su implementación. Inoki respondió inicialmente al "desafío" de Ali de tener una pelea a puño limpio en una carta a Angelo Dundee y al promotor Don King a principios de junio de 1975. [9]
El 25 de marzo de 1976, Ali e Inoki celebraron una conferencia de prensa en el Hotel Plaza de la ciudad de Nueva York. Incluyó una ceremonia de firma para declarar oficialmente un combate entre el campeón mundial de boxeo de peso pesado y la estrella de la lucha libre japonesa, este último también campeón mundial de la Federación Nacional de Lucha Libre . Ambas partes acordaron un nocaut o sumisión para reconocer al vencedor, con Ali usando guantes de boxeo e Inoki peleando con las manos desnudas. Estos términos fueron negociados y acordados por Angelo Dundee , Vince McMahon Sr. y Mike LeBell, el hermano y promotor de Gene. [10]
Se ha alegado que los manejadores de Ali originalmente acordaron una pelea arreglada , pero que Ali nunca aceptó amañar la pelea. Según el periodista de boxeo Jim Murphy, el plan original era que Ali golpeara accidentalmente al árbitro y lo noqueara. Mientras estaba de pie sobre el árbitro, luciendo preocupado, Inoki lo noquearía con un enzuigiri o una patada circular en la cabeza. El árbitro luego vendría y contaría a Ali, dándole la victoria a Inoki frente a sus compatriotas y permitiendo que Ali salvara las apariencias. Sin embargo, cuando Ali se enteró de que tenía que perder, se negó, convirtiendo la pelea arreglada en una real. [5]
Según Inoki, Ali y su séquito habían firmado esperando que la pelea fuera una exhibición en lugar de una competencia real. Fue solo cuando fueron a ver a Inoki entrenar seis días antes de la pelea, y lo vieron usar una serie de patadas y agarres brutales contra sus compañeros de entrenamiento, que sintieron que sería una pelea legítima. Inoki alega que Ali le preguntó: "Está bien, ¿cuándo hacemos el ensayo?", a lo que Inoki respondió: "No, no. Esto no es una exhibición. ¡Es una pelea real!" [5]
En los días previos a la pelea, los representantes de Ali e Inoki comenzaron a renegociar las reglas. Se impuso una lista de restricciones a Inoki. No se le permitiría derribar, agarrar o placar a Ali y no podría asestar ninguna patada a menos que tuviera una rodilla en la lona. [4] El grupo de Ali también exigió que las reglas no se hicieran públicas antes de la pelea. Las estipulaciones de las reglas se hicieron públicas por New Japan Pro-Wrestling el 25 de mayo de 1976 y una versión enmendada que reflejaba las demandas adicionales de Ali el 23 de junio. [11] El experto en judo Donn Draeger señaló: "Las reglas se han modificado tan seriamente que la competencia ya no es boxeo contra lucha libre. A menos que se hiciera esto, no habría forma de coreografiar el combate y hacer que pareciera convincente. Ali puede agarrar o golpear al oponente; Inoki no puede hacer un salto de piernas o placar. Esta última restricción es lo mismo que prohibirle a Ali lanzar jabs . ¡Qué farsa!" [5]
El 23 de junio de 1976, frustrado por los repetidos cambios de reglas claramente diseñados para limitar lo que podía hacer contra Ali, Inoki propuso un contrato en el que el ganador se llevara todo su patrimonio personal y todos los ingresos promocionales como prueba de lo serio que era con respecto a la pelea durante la ceremonia de firma final tres días antes de la batalla; Ali aceptó y firmó el contrato. Sin embargo, al día siguiente, la gente de Ali exigió que se anulara el contrato, explicando que Ali no puede aceptar por sí solo ninguna pelea sin consultar a su representante y promotor. [12]
El luchador profesional Bret Hart , que comenzó a hacer giras por Japón en 1980, afirmó en su autobiografía de 2008 que "los musulmanes negros que respaldaban a Ali dejaron en claro que si Inoki ponía un dedo sobre su campeón, lo matarían. Es por eso que Inoki se quedó boca arriba durante quince asaltos, pateando a Ali en las espinillas para no usar sus manos". [13] Esta afirmación recibió credibilidad por parte del entonces árbitro de NJPW, el Sr. Takahashi , quien aseguró que fue el séquito de Ali y no el propio Ali quien exigió la restricción. [14] En 2016, el árbitro Gene LeBell negó además que hubiera limitaciones reales para patear o agarrar y dijo que se permitían todo tipo de patadas, lanzamientos y agarres. [15]
En un pesaje público el día antes del combate, Ali pesó un poco más de 99 kg (218,3 lbs.) e Inoki marcó alrededor de 100,5 kg (221,6 lbs.) [16].
Inoki hizo su entrada primero, vistiendo su característica túnica morada y siendo acompañado por el ex luchador profesional y olímpico amateur Karl Gotch , el medallista olímpico de judo Seiji Sakaguchi , el entrenador de lucha libre Kotetsu Yamamoto y el luchador estrella (y ex boxeador) Kantaro Hoshino . Ali fue el segundo en entrar, luciendo una túnica roja y blanca y siendo seguido por su manager Herbert Muhammad, sus entrenadores Angelo Dundee y Wali Muhammad, su esquinero Drew Bundini Brown y el Dr. Ferdie Pacheco . Para esta ocasión, su séquito había sido reforzado con el luchador profesional Freddie Blassie , el maestro de taekwondo Jhoon Goo Rhee (considerado el "Padre del Taekwondo Americano") y el promotor Butch Lewis . [17] Se puso guantes de cuatro onzas, inusualmente más pequeños que los que se usan típicamente en los combates de boxeo de peso pesado, cargados con cinta y gasa. [18]
Tan pronto como sonó la campana de apertura, Inoki corrió la distancia de 16 pies (4,9 m) entre Ali y él y se deslizó hacia las piernas de Ali, quien esquivó el ataque. Inoki se quedó en el suelo y comenzó a patear y barrer las piernas de Ali. Después de anotar una fuerte patada en la pierna derecha, Inoki se puso de pie momentáneamente, pero regresó a su campo y continuó lanzando patadas, conectando una patada lateral que obligó a la esquina de Ali a ordenarle que se alejara de Inoki. Ali se burló de Inoki para que se pusiera de pie, pero el luchador respondió continuando con su estrategia de patadas, conectando con algunas de ellas hasta el final de la ronda. [17]
El segundo y tercer round se desarrollaron de la misma manera, con Inoki refugiándose de posibles golpes en la lona y pateando las piernas de un Ali enfurecido. El boxeador maniobró para evitar varias de las patadas, pero Inoki se arrastró por la lona hacia él y siguió conectando patadas en las piernas. Para el tercer round, una herida había aparecido en la rodilla izquierda de Ali, y el público había comenzado a abuchear por la falta de acción sólida. Ali comenzó a caminar alrededor del ring, fuera del alcance de las patadas de Inoki, burlándose de él gritando "¡Cobarde Inoki! ¡Inoki no pelea!" y "¡Un golpe! ¡Quiero un golpe!" [17]
En el cuarto round, Inoki falló una patada lateral con salto pero, todavía de espaldas, se arrastró hacia Ali, atrapándolo en una esquina. Después de que el árbitro LeBell reiniciara la acción en el centro del ring, Inoki volvió a su estrategia, lo que provocó que Ali gritara "¡Pensé que Inoki podía luchar!" y "¡Inoki, chica!" varias veces. Inoki finalmente lo atrapó nuevamente en una esquina y comenzó a patear salvajemente sus muslos, lo que provocó que Ali saltara a las cuerdas y metiera las piernas debajo de él en un intento de evitar los golpes. Un nuevo reinicio por parte de LeBell se produjo cerca del final del round. [17]
El quinto asalto siguió de cerca el patrón ya conocido del combate, con Inoki conectando patadas desde su espalda y Ali buscando formas de contrarrestarlas. Sin embargo, el asalto contó con una instancia en la que Inoki derribó a Ali con una de sus patadas. Al recuperarse y bailar para evitar más golpes, el boxeador logró agarrar la bota de Inoki y arrastrarlo una corta distancia, pero la campana sonó antes de que pudiera seguir nada. Las piernas de Ali ya estaban magulladas y sangrando debido a las patadas acumuladas, lo que finalmente provocó algo de aprecio por parte de la multitud después de que terminó el asalto. [17]
En el sexto round, Inoki repitió su habitual patada lateral saltando y quedó tendido en la lona. Una de las patadas subsiguientes aterrizó con la punta del pie en la ingle de Ali, lo que le valió una advertencia de LeBell, pero siguió con dos patadas legales más exitosas. Ali agarró las botas de Inoki con el objetivo de inmovilizarlo para un puñetazo, pero Inoki, más sabio en el agarre, contraatacó agarrando el zapato izquierdo de Ali, envolviendo su pierna derecha alrededor de la pantorrilla derecha de Ali y barriendo hacia la lona. Inoki se sentó sobre Ali y se giró hacia sus piernas, buscando un leglock , pero Ali logró balancear uno de sus pies sobre la cuerda del ring, lo que requirió un reinicio de pie. Sabiendo que su oportunidad había disminuido, Inoki aún lanzó un golpe de codo hacia atrás en la cara de Ali mientras la acción se detenía, lo que le valió una advertencia y un punto deducido por LeBell debido a las protestas del boxeador. [5] Cuando se reanudó la pelea, Ali intentó patear a Inoki mientras sujetaba ilegalmente las cuerdas para mantener el equilibrio, lo que atrajo su propia reprimenda. [17]
En el séptimo round, fue Inoki quien incitó a Ali a que se enfrentara a él en el suelo, pero Ali se negó y lanzó un par de patadas que fallaron. Ali finalmente lanzó su primer puñetazo, un largo jab a la cara de Inoki, solo para que Inoki lo derribara con una patada de barrido. Aunque la multitud coreaba por Ali, parecía cauteloso de intentar golpear de nuevo, lo que permitió que el luchador consiguiera otra patada. Después de que terminó el round, el estado sangriento de la pierna izquierda de Ali preocupó al Dr. Pacheco, quien la frotó con hielo y ungüento. Mientras tanto, Dundee fue a la esquina japonesa y habló con Gotch, alegando que uno de los ojales de latón de Inoki se había soltado de su bota y estaba cortando las piernas de Ali. Exigió que le vendaran las puntas de los cordones de los zapatos, y así lo hicieron. [17]
El patrón del combate no cambió en el octavo asalto, donde Ali había predicho que acabaría con Inoki. El luchador japonés conectó un par de patadas que derribaron a Ali nuevamente, aunque LeBell lo advirtió por error que no le diera un golpe bajo. También se vio obligado a detener el combate varias veces para volver a aplicar cinta adhesiva en la punta de la bota derecha de Inoki. Inoki se muestra irritado por estas repetidas paradas de LeBell. El asalto sin incidentes terminó con Ali todavía burlándose de Inoki y gritando "¡Inoki nada!" [17] El golpe bajo por error se debió a que LeBell no tenía una visión clara, pero le costó a Inoki una deducción de puntos. [19]
En el noveno asalto, Ali pasó al ataque. Se agachó y buscó golpes mientras bailaba, lo que provocó cánticos de la multitud. También intentó rodear a Inoki, que estaba en posición supina, tratando de que volviera a ponerse de pie para evitar que lo superaran en maniobras y, por lo tanto, entrara en rango de golpeo con fuerza. Sin embargo, Inoki se adhirió a su propia estrategia y conectó una patada que envió a Ali tambaleándose a su esquina. Inoki conectó otra, y en este punto, las repetidas caídas de Ali hicieron evidente para la multitud el daño en sus piernas. [17]
En el décimo asalto, Ali lanzó su segundo puñetazo, conectando un jab en la cara de Inoki, pero la ejecución del movimiento dejó su pierna expuesta a otra patada. Aunque Inoki siguió con una patada en la parte interna de la pierna y una en la parte externa de la misma, la multitud le gritó que peleara de pie, por lo que cargó contra Ali, quien se aferró a las cuerdas del ring. El resto del asalto transcurrió sin novedades, por lo que la multitud ahora estaba sólidamente en contra de Inoki, a pesar de que Ali entablaba conversaciones cada vez más preocupantes con su equipo. [17]
En el undécimo asalto, Ali intentó una nueva táctica. Como sugirió su compañero de esquina Rhee, un experto en taekwondo, Ali intentaría bloquear las patadas de Inoki con sus guantes y brazos para proteger su pierna. Esto le permitió a Ali atrapar y torcer el pie de Inoki, aunque carecía de los conocimientos de agarre necesarios para convertirlo en un movimiento de sumisión. Los bloqueos del boxeador fueron relativamente exitosos, pero Inoki había seguido conectando patadas, y la esquina de Ali se vio obligada a atender su pierna nuevamente. En la propia esquina de Inoki, Gotch le aconsejó a Inoki que derribara a Ali o aprovechara la próxima vez que Ali cayera, para poder inmovilizarlo y terminarlo por sumisión. [17]
En el round doce, Ali se sintió confiado después de bloquear varias, aunque no todas, las patadas de Inoki. Inoki se levantó y conectó una patada baja limpia , pero esto provocó protestas, ya que las reglas le impedían patear de pie. La esquina de Ali le dijo que aprovechara y atacara a Inoki, pero este último regresó inmediatamente a terreno seguro, impidiendo más acciones. Cuando terminó el round, la pierna izquierda de Ali estaba tan hinchada que, según los críticos, "parecía tener el doble del tamaño de la derecha". [17]
En el decimotercer asalto, fue Ali quien se convirtió en el agresor, tomando el centro del ring y acorralando a Inoki hacia una esquina. El luchador entonces fingió un intento de derribo para empujar a Ali hacia las cuerdas, ya que no podía ejecutar una verdadera técnica debido al reglamento. Después, Ali se burló de él bloqueando con su guante, pero Inoki no pateó como se esperaba, ya que cargó contra Ali nuevamente. El luchador agarró un candado a la cintura, amenazando con un suplex , pero Ali agarró apresuradamente la cuerda. Durante el clinch posterior , Ali puso su peso sobre Inoki, a lo que este último respondió con un golpe de rodilla ilegal en la ingle. Entre las protestas, LeBell le preguntó a Ali si podía continuar, y parecía que el boxeador iba a salir del ring, pero el árbitro lo convenció de regresar. Reiniciando el combate, Inoki lanzó una patada baja tentativa, pero Ali respondió disparando y conectando dos jabs, lo que lo obligó a ir a la lona como de costumbre. Después de que terminó la ronda, a Inoki se le dedujo otro punto debido al golpe en la ingle. [17]
En el decimocuarto asalto, Inoki simuló algunos jabs con el puño desnudo y un derribo antes de agacharse para lanzar otra de sus patadas. Ali se aferró a las cuerdas sin provocación, lo que provocó las protestas de Inoki. Los contendientes intercambiaron burlas, animándose mutuamente a enfrentarse en sus respectivos campos de especialización. Luego, Ali conectó un fuerte jab de izquierda al final del asalto. [17]
Antes del decimoquinto y último asalto, Inoki y Ali se dieron la mano mientras la multitud aclamaba anticipando un posible final culminante . Sin embargo, la estrategia de Inoki no cambió, a pesar de que Ali le recordó abiertamente el final cercano de la pelea. Inoki conectó varias patadas más antes de que Ali conectara un jab de contraataque , pero no salió nada de eso, y cuando sonó la campana final, ambos hombres se dieron la mano nuevamente y se abrazaron entre una mezcla de vítores y abucheos. [17] [7]
Después de que Ali diera un discurso sobre cómo se consideraba el ganador debido a la "cobardía" de Inoki, los jueces se reunieron para decidir el resultado. El veterano luchador profesional Kokichi Endo lo puntuó 74-72 para Ali, mientras que el juez de boxeo Ko Toyama lo puntuó 72-68 para Inoki, dejando así el peso de la decisión al árbitro LeBell. Teniendo en cuenta los puntos deducidos a Inoki, lo puntuó 71-71 y, por tanto, un empate. [17]
El resultado significó que nadie tuvo que perder la cara; Inoki podía afirmar que habría ganado de no haber sido por las penalizaciones, mientras que Ali podía defenderse diciendo que su oponente había hecho trampa. [5] Sin embargo, la pelea fue mal recibida. La multitud en el Budokan arrojó basura al ring y gritó "¡Devolvemos el dinero! ¡Devolvemos el dinero!" Donn Draeger dijo sobre la respuesta: "El personal de limpieza del Budokan tardó casi un día entero en limpiar la basura que fue arrojada a los dos 'combatientes' como resultado de su pésima actuación". [5] La pierna izquierda de Ali estaba tan hinchada y sangrando que provocó una infección. También sufrió dos coágulos de sangre en las piernas que afectaron su movilidad durante el resto de su carrera de boxeo. En un momento dado también se habló de la amputación, aunque Ali insistió ante la prensa en que no era nada grave. [4]
Los disturbios y los abucheos no sólo se produjeron en el Budokan, sino también entre la multitud que presenciaba las retransmisiones del evento, ya que desconocían las restricciones impuestas a Inoki. Dave Meltzer lo explicó así: "Esperaban algo así como una mezcla entre un combate de boxeo y un combate de lucha libre profesional y no obtuvieron nada parecido". [17] Sólo después de la pelea Inoki pudo explicarse ante un mundo crítico de sus tácticas durante la pelea. "Me vi perjudicado por las reglas que decían que no se podían placar, ni dar golpes de karate, ni golpear en la lona. Mantuve la distancia para alejarme de los golpes de Ali". [17]
Las entradas para el Nippon Budokan , con capacidad para 14.500 personas, se agotaron. [20] Los precios de las entradas comenzaron en ¥ 5.000 (17 dólares) para la sección nosebleed , [21] mientras que los asientos en primera fila para el público costaban ¥ 300.000 [20] (1.000 dólares) [22] y los asientos en "primera fila real" para los patrocinadores costaban 3.000 dólares. [21]
La pelea fue vista por aproximadamente 1.400 millones de espectadores en todo el mundo, [20] [23] incluidos más de 54 millones de espectadores en Japón. [24] En los Estados Unidos, la pelea vendió al menos 2 millones o más de compras de pago por visión en circuito cerrado de televisión de cine. [22] Con un precio de entrada de $10, [25] la pelea recaudó al menos $20 millones (ajustados a la inflación $110 millones ) o más de los ingresos de la televisión de circuito cerrado de cine en los Estados Unidos.
Los escritores y aficionados del boxeo consideran que la pelea fue uno de los momentos más vergonzosos en las carreras de Ali y sus compañeros de equipo. [4] Rhee consideró que la pelea y su participación fueron "vergonzosas", y Pacheco incluso negó haber participado en el evento hasta cuarenta años después. [17] El árbitro LeBell fue la única persona que recordó la pelea de manera positiva, calificándola de "muy interesante y un gran recuerdo... Fue una pelea 'pensante'. Fueron dos campeones en sus artes". [26]
A pesar del desafío, Ali e Inoki se hicieron buenos amigos después de la pelea. Inoki comenzó a usar la música de Ali, "Ali Bombaye (Zaire Chant) I" (tomada de la película biográfica de Ali de 1977 ), como su propia melodía característica, y tomó prestada la frase "boma ye" de los fanáticos de Ali en el Rumble in the Jungle . Ali continuaría boxeando durante los siguientes cinco años. En 1978, perdió los campeonatos de peso pesado de la WBA y el WBC ante Leon Spinks , pero recuperó el título de la WBA (el WBC había despojado a Spinks de su título debido a su negativa a pelear contra Ken Norton , el contendiente número 1) en una revancha el mismo año. En 1986, Spinks también pelearía y perdería ante Inoki en la octava ronda de un combate por el Campeonato Mundial de Artes Marciales Peso Pesado de la WWF . [2] Después de un retiro de dos años, Ali perdería ante Larry Holmes en 1980, y tras una derrota por decisión unánime ante Trevor Berbick en 1981, se retiró del boxeo.
Inoki continuó luchando durante los siguientes 22 años. En 1989, Inoki estableció su propio grupo político, el Partido de los Deportes y la Paz . Fue elegido miembro de la Cámara de Consejeros de la Dieta de Japón . En 1990, fue a negociar con Saddam Hussein sobre la liberación de ciudadanos japoneses retenidos como rehenes en Irak. Ali participó en el controvertido evento de lucha libre profesional de dos días de Inoki en Pyongyang , Corea del Norte , titulado Festival Internacional de Deportes y Cultura de Pyongyang por la Paz , donde Inoki luchó contra Ric Flair en el evento principal. Inoki finalmente dejó el cargo en 1995 en medio de acusaciones de que había sido sobornado por la Yakuza . [5] En 2012, Inoki reveló que se había convertido al Islam chiita en 1990 y adoptó el nombre islámico "Muhammad Hussain Inoki". [27] [28] [29]
La pelea jugó un papel en la historia de las artes marciales mixtas , particularmente en Japón . El encuentro inspiró a los estudiantes de Inoki, Masakatsu Funaki y Minoru Suzuki , a fundar Pancrase en 1993, lo que a su vez inspiró la fundación de Pride Fighting Championships en 1997. Pride fue adquirida más tarde por su rival Ultimate Fighting Championship en 2007. [30] [31]
En 1998, 38 años después de su debut en la lucha libre, Inoki se retiró. Ali voló desde los Estados Unidos para ver a Inoki ganar su último combate contra Don "The Predator" Frye . Después del combate, Ali subió al ring y abrazó a Inoki. El representante de Ali leyó un mensaje por el sistema de megafonía:
"En 1976 me enfrenté a Antonio Inoki en el Budokan. En el ring, éramos duros oponentes. Después de eso, construimos amor y amistad con respeto mutuo. Por eso, me siento un poco menos solo ahora que Antonio se ha retirado. Es un honor para mí estar de pie en el ring con mi buen amigo después de 22 años. Nuestro futuro es brillante y tiene una visión clara. Antonio Inoki y yo pusimos todo nuestro empeño en lograr la paz mundial a través del deporte, para demostrar que sólo hay una humanidad más allá de las diferencias sexuales, étnicas [ sic ] o culturales. Es un placer para mí venir aquí hoy". [5]
el evento más aburrido en la historia del deporte, fue visto por millones de personas a través de circuito cerrado de televisión, así como por tontos en Tokio que desembolsaron 1.000 dólares por asiento en primera fila.