La temporada 1971-72 fue la 60.ª temporada de fútbol de Port Vale en la Football League y su segunda temporada consecutiva (octava en total) de regreso en la Tercera División . [1] La carrera de 22 años de Roy Sproson en el club llegó a su fin, en lo que fue una campaña por lo demás poco destacable.
La pretemporada vio la llegada del medio izquierdo John Flowers del Doncaster Rovers y del lateral Tony Loska del Shrewsbury Town por "una pequeña tarifa". [1] Mientras tanto, tres jugadores sufrieron lesiones: John James ( cartílago ), Roy Sproson (costillas) y Stuart Sharratt ( tobillo ); mientras que Sammy Morgan amenazó con abandonar el equipo por completo después de pelearse con el entrenador Gordon Lee por su decisión de permanecer residente en Great Yarmouth en lugar de mudarse más cerca de Burslem . [1] La violencia estalló en los juegos de pretemporada, ya que el deporte estaba en las garras del vandalismo. [1]
La temporada comenzó con un empate 1-1 con Brighton & Hove Albion frente a solo 4.384 fanáticos, lo que hizo que Lee advirtiera que una asistencia tan baja lo obligaría a vender a los mejores jugadores del club. [1] A fines de septiembre, Vale estaba rindiendo bien en el campo , y fuera de él había vendido el estacionamiento principal a The Co-operative Group por £ 30,000. [1] Los goles eran escasos a pesar de una victoria 4-3 sobre York City y un empate 4-4 con Aston Villa en Vale Park . [1] La violencia esporádica continuó estallando en muchos partidos, ya que los negocios locales tenían sus ventanas destrozadas, los residentes locales fueron amenazados y estallaron peleas. [1] En noviembre, Clint Boulton fue vendido a Torquay United por £ 10,000. [1] El mes siguiente, Lee trajo a Ray Harford de Mansfield Town por una tarifa de £ 5,000, así como a Keith Lindsey de Southend United por 'una pequeña tarifa'. [1] Vale se sentía cómodo en la liga, pero el presidente Graham Bourne renunció en enero junto con su colega y compañero director George Sanders. [1] Esto dejó a la junta directiva con solo dos miembros, uno de los cuales, el presidente anterior Mark Singer, fue reelegido como presidente. [1] Chris Harper, del Sentinel, declaró que "Vale nunca progresará mientras esté plagado de problemas en la cima". [1] El equipo continuó con una buena forma en casa, pero invariablemente perdió fuera de Vale Park. [1] El 16 de febrero, Sammy Morgan anotó en su debut con Irlanda del Norte y sumó seis partidos internacionales más mientras estuvo en el club. [1] El 4 de marzo, solo 2.809 personas se molestaron en acudir a una victoria en casa por 1-0 sobre Mansfield Town con fuerte viento y nieve, mientras que sus rivales Stoke City ganaron la final de la Copa de la Liga de 1972 frente a una multitud de casi 100.000 personas en el estadio de Wembley . [1] El Vale pasó a jugar diez partidos sin ganar, anotando además solo un gol en una racha de siete partidos, para frustración de sus seguidores. [1] A pesar de esto, la velada anual 'Meet the Manager' 'calentó el corazón' de Lee. [1] Una victoria por 1-0 sobre Barnsley a finales de abril aseguró la seguridad del club del descenso. [1] El 8 de mayo, Sproson hizo su aparición competitiva de despedida para el club frente a solo 2.743 seguidores, en una derrota por 2-1 ante Rotherham United.. [1] Lee declaró enojado que "la asistencia no fue nada menos que una desgracia para marcar el final de una leyenda". [1] Cuatro días después hubo una participación aún menor para un empate 1-1 en el último día con Rochdale . [1]
Terminaron en el decimoquinto lugar con 41 puntos, 30 de los cuales ganó en casa. [1] Con solo 43 goles marcados, tuvieron el recuento de goles más bajo fuera de los últimos cuatro. [1]
En el aspecto financiero, una caída en la asistencia promedio a los partidos en casa de más de mil no impidió un beneficio de £ 596. [1] Este beneficio se debió a un crédito de transferencia de £ 10,000 y donaciones por valor de £ 13,967 de la Asociación de Deportistas y el Fondo de Desarrollo. [1] La deuda total del club ascendió a £ 100,130. [1] Cuatro jugadores fueron despedidos al final de la campaña: Mick Morris ( Stafford Rangers ), Keith Ball ( Stourport ), Stuart Sharratt (retirado) y John Flowers ( Eastwood ). [1] Sproson también se retiró como jugador, pero se quedó como cazatalentos y entrenador . [1]
En la FA Cup , Vale venció al Blackburn Rovers por 3-1 tras empatar 1-1 en Ewood Park . Un gol de último minuto de Sammy Morgan derrotó al Darlington de la Cuarta División en la Segunda Ronda. [1] Vale luego fue derrotado por 3-0 en St Andrew's por el Birmingham City de la Segunda División .
En la Copa de la Liga , Vale hizo "su anual salida anticipada", perdiendo 2-0 en casa ante el Shrewsbury Town. [1]
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