La temporada 1971-72 de la NHL fue la 55.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Catorce equipos jugaron 78 partidos cada uno. Los Boston Bruins vencieron a los New York Rangers por cuatro juegos a dos y obtuvieron su segunda Copa Stanley en tres temporadas en la final.
Entre los jugadores notables de primer año en esta temporada estuvieron Guy Lafleur de Montreal , quien a pesar de anotar 29 goles, los fieles de los Canadiens lo consideraron inferior en comparación con la superestrella recientemente retirada Jean Beliveau ; Rick Martin de Buffalo , quien estableció un nuevo récord de goles para un novato con 44; Gilles Meloche , portero de los California Golden Seals que lo adquirieron de Chicago; y Ken Dryden , el sensacional nuevo portero de los Canadiens, quien a pesar de ganar el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs la temporada anterior, recibió el Trofeo Calder Memorial como novato del año, con el argumento de que solo había jugado seis partidos anteriores de la temporada regular.
Gump Worsley , de 43 años , que quedó desprotegido (y no fue reclamado) en el draft de waivers por los Minnesota North Stars , lideró la liga con un promedio de 2,12 goles en contra. Menos afortunado fue el portero de Filadelfia Bruce Gamble, que sufrió un ataque cardíaco durante una victoria por 3-1 en Vancouver en febrero y se vio obligado a retirarse del hockey.
En lo que fue visto ampliamente como una medida preventiva para ayudar a prevenir la incipiente Asociación Mundial de Hockey , la NHL anunció que Atlanta y Long Island habían recibido franquicias de expansión para comenzar a jugar en la temporada 1972-73 . Las ofertas se habían elaborado apresuradamente en comparación con las expansiones de 1967 y 1970 .
Los hitos de esta temporada incluyeron el récord de la NHL que estableció Gerry Cheevers para los Boston Bruins (que aún no ha sido superado) con 33 juegos consecutivos invictos. El 12 de febrero, fue el Día de Gordie Howe en Detroit, ya que su famoso número 9 fue retirado. El 25 de marzo, Bobby Hull anotó su gol número 600 en la NHL en un empate 5-5 con Boston en el Boston Garden .
Una emocionante carrera de puntuación en la que Ranger Jean Ratelle había estado liderando a Bruin Phil Esposito se vio interrumpida cuando Ratelle se rompió el tobillo en un juego contra California, lo que lo dejó fuera de juego durante más de un mes. Ratelle aún terminó tercero en anotaciones detrás de Esposito y Bruin Bobby Orr , mientras que sus compañeros de equipo Vic Hadfield y Rod Gilbert , los tres compañeros de línea en la reconocida línea GAG, terminaron cuarto y quinto. Un resurgente Frank Mahovlich , rejuvenecido por un intercambio a Montreal, terminó sexto, mientras que Bobby Hull , en su último año en Chicago, terminó séptimo en puntos y segundo detrás de Esposito en goles.
Aunque habían caído un poco desde su abrumador dominio ofensivo de la temporada anterior, una vez más los Boston Bruins tuvieron el mejor récord de la liga, mientras que los Chicago Black Hawks encabezaron la División Oeste.
En respuesta al año anterior, cuando los Minnesota North Stars parecieron perder partidos intencionalmente para terminar cuartos en el Oeste en lugar de terceros y evitar un enfrentamiento más difícil con el primer lugar, Chicago, y también los Boston Bruins fueron "recompensados" por terminar primeros en el Este con una serie difícil contra el eventual campeón de la Copa Stanley, Montreal, los enfrentamientos de la primera ronda se cambiaron para que el equipo en primer lugar jugara contra el equipo en cuarto lugar y el segundo contra el tercero. Anteriormente, el equipo en primer lugar jugaba contra el equipo en tercer lugar y el equipo en segundo lugar jugaba contra el equipo en cuarto lugar.
Este cambio requirió un cambio en la forma en que se determinaban los enfrentamientos de semifinales. En lugar de que el ganador de la serie entre los equipos que ocuparon el primer y tercer lugar de la División Este jugara contra el ganador de los equipos que ocuparon el segundo y cuarto lugar de la División Oeste y el ganador de la serie entre los equipos que ocuparon el primer y tercer lugar de la División Oeste contra el ganador de los equipos que ocuparon el segundo y cuarto lugar de la División Este, la semifinal enfrentó al equipo con la mejor posición restante en la División Este contra el equipo con la peor posición restante en la División Oeste y viceversa.
A pesar de las lesiones de varios jugadores clave, en particular el máximo anotador Jean Ratelle, los New York Rangers vencieron a los campeones defensores Montreal Canadiens en la primera ronda de los playoffs, con un gran juego de jugadores poco conocidos como Walt Tkaczuk . Los Rangers barrieron a los Chicago Black Hawks en cuatro partidos consecutivos durante la semifinal. Chicago había vencido a los Pittsburgh Penguins en cuatro partidos consecutivos.
Boston derrotó fácilmente a Toronto Maple Leafs en cinco partidos, enfrentándose a un equipo de St. Louis Blues que había logrado una reñida victoria en siete partidos contra North Stars en los cuartos de final. Los poderosos Bruins establecieron un récord de más goles en una serie de cuatro partidos al aplastar a los Blues por 28-8 en una barrida de cuatro partidos.
Los Boston Bruins terminaron primeros en la liga con 119 puntos. Los Toronto Maple Leafs terminaron cuartos en la División Este con 80 puntos. Esta fue la duodécima serie de playoffs entre estos dos equipos, y Toronto ganó ocho de las once series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1969, que Boston ganó en cuatro partidos. Boston ganó la serie de temporada regular de seis partidos de este año y obtuvo nueve de los doce puntos.
Los New York Rangers terminaron en segundo lugar en la División Este con 109 puntos. Los Montreal Canadiens terminaron en tercer lugar con 108 puntos. Esta fue la décima serie de playoffs entre estos dos equipos, y Montreal ganó cinco de las nueve series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1969, que Montreal ganó en cuatro partidos. New York ganó la serie de temporada regular de seis partidos de este año y obtuvo ocho de los doce puntos.
Los Chicago Black Hawks terminaron primeros en la División Oeste con 107 puntos. Los Pittsburgh Penguins terminaron cuartos en la División Oeste con 66 puntos (ganando el desempate con Philadelphia en la serie de la temporada por 3-2-1). Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. Chicago ganó la serie de temporada regular de seis juegos de este año y obtuvo once de los doce puntos.
Los Minnesota North Stars terminaron en segundo lugar en la División Oeste con 86 puntos. Los St. Louis Blues terminaron en tercer lugar con 67 puntos. Este fue el cuarto enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, y St. Louis ganó dos de las tres series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final del año anterior , en los que los North Stars ganaron en seis partidos. Minnesota ganó cuatro de los seis partidos de la serie de la temporada regular de este año.
El gol de la victoria de Kevin O'Shea en el tiempo extra del Juego 7 fue la primera vez en la historia de los Playoffs de la Copa Stanley que el equipo visitante ganó el Juego 7 en tiempo extra.
Este fue el segundo encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Su única serie anterior fue en la final de la Copa Stanley de 1970 , que Boston ganó en cuatro partidos. Boston ganó la serie de temporada regular de seis partidos de este año y obtuvo nueve de los doce puntos.
Este fue el cuarto enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, y Chicago ganó las tres series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en las semifinales del año anterior , en las que los Black Hawks ganaron en siete partidos. Nueva York ganó la serie de temporada regular de seis partidos de este año, consiguiendo siete de los doce puntos.
Esta fue la octava serie entre estos dos equipos, y Boston ganó cinco de las siete series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1970, en la que los Bruins ganaron en seis partidos. Los Bruins hicieron su duodécima aparición en las finales; la última vez que llegaron a las finales fue en 1970, donde derrotaron a los St. Louis Blues en cuatro partidos. Esta fue la octava aparición de los New York Rangers en las finales y la primera desde 1950 , cuando perdieron ante los Detroit Red Wings en siete partidos. Boston ganó cinco de los seis partidos de la serie de la temporada regular de este año.
Fuente: NHL. [2]
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1971-72 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1971-72 y que figuran con su último equipo:
NOTA: McKenzie, Green, Tremblay, Fonteyne, Selby, Nesterenko, McDonald, Hicke y Paiement continuarían sus carreras en la Asociación Mundial de Hockey .
Hockey Night in Canada de CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche. HNIC también produjo transmisiones de los partidos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV . Debido a una huelga de la Asociación Nacional de Empleados y Técnicos de Radiodifusión que afectó a CBC, los partidos de playoffs de la Copa Stanley de esta temporada se transmitieron en su lugar por CTV.
Esta fue la sexta y última temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS , transmitiendo los partidos de la temporada regular y los playoffs los domingos por la tarde. CBS también televisó el Juego 6 de las Finales de la Copa Stanley de 1972 un jueves por la noche. Luego, NBC firmó un nuevo contrato para transmitir los partidos.
