La temporada 1971-72 de la NHL fue la 55ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Catorce equipos jugaron 78 partidos cada uno. Los Boston Bruins vencieron a los New York Rangers cuatro juegos a dos por su segunda Copa Stanley en tres temporadas en la final.
Entre los jugadores notables de primer año esta temporada se encontraba Guy Lafleur de Montreal , quien a pesar de anotar 29 goles , los fieles de los Canadiens lo sintieron deficiente en comparación con la superestrella recién retirada Jean Beliveau ; Rick Martin , de Buffalo , que estableció un nuevo récord de goles para un novato con 44; Gilles Meloche , portero de los Golden Seals de California que lo adquirieron procedente de Chicago; y Ken Dryden , el sensacional nuevo portero de los Canadiens, quien a pesar de ganar el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs la temporada anterior recibió el Trofeo Calder Memorial como novato del año, con el argumento de que solo había jugado seis partidos anteriores de la temporada regular. .
Gump Worsley , de 43 años , que quedó desprotegido (y no reclamado) en el draft de waiver de los Minnesota North Stars , lideró la liga con un promedio de 2,12 goles. Menos afortunadamente, el portero de Filadelfia Bruce Gamble sufrió un ataque cardíaco durante una victoria por 3-1 en Vancouver en febrero y se vio obligado a retirarse del hockey.
En lo que fue ampliamente visto como un movimiento preventivo para ayudar a prevenir la incipiente Asociación Mundial de Hockey , la NHL anunció que se habían concedido franquicias de expansión a Atlanta y Long Island para comenzar a jugar en la temporada 1972-73 . Las ofertas se prepararon apresuradamente en comparación con las ampliaciones de 1967 y 1970 .
Los hitos de esta temporada incluyeron a Gerry Cheevers estableciendo un récord de la NHL para los Boston Bruins (que aún no ha sido superado) con 33 juegos consecutivos invictos. El 12 de febrero fue el Día de Gordie Howe en Detroit cuando se retiró su famoso número 9. El 25 de marzo, Bobby Hull anotó su gol número 600 en la NHL en un empate 5-5 con Boston en el Boston Garden .
Una emocionante carrera goleadora en la que el guardabosques Jean Ratelle había liderado al Bruin Phil Esposito sufrió un cortocircuito cuando Ratelle se rompió el tobillo en un partido contra California, lo que lo dejó fuera de juego durante más de un mes. Aún así, Ratelle terminó tercero en anotaciones detrás de Esposito y Bruin Bobby Orr , mientras que sus compañeros de equipo Vic Hadfield y Rod Gilbert , los tres compañeros de línea en la reconocida línea GAG , terminaron cuarto y quinto. Un resurgido Frank Mahovlich , rejuvenecido por un intercambio a Montreal, terminó sexto, mientras que Bobby Hull , en su último año en Chicago, terminó séptimo en puntos y segundo detrás de Esposito en goles.
Aunque habían caído un poco de su abrumador dominio ofensivo de la temporada anterior, una vez más los Boston Bruins tuvieron el mejor récord de la liga, mientras que los Chicago Black Hawks encabezaron la División Oeste.
En respuesta al año anterior, cuando los Minnesota North Stars parecieron perder juegos intencionalmente para terminar cuartos en el Oeste en lugar de terceros y evitar un enfrentamiento más difícil con el primer lugar Chicago, y también los Boston Bruins fueron "recompensados" por terminar primeros. En el Este, con una dura serie contra el eventual campeón de la Copa Stanley, Montreal, los enfrentamientos de la primera ronda se cambiaron para que el equipo en primer lugar jugara contra el equipo en cuarto lugar y el segundo jugara contra el tercero. Anteriormente, el equipo del primer lugar jugaba contra el equipo del tercer lugar y el equipo del segundo lugar jugaba contra el equipo del cuarto lugar.
Este cambio requirió un cambio en la forma en que se determinaban los enfrentamientos de semifinales. En lugar de que el ganador de la serie entre los equipos de primer y tercer lugar de la División Este juegue contra el ganador de los equipos de segundo y cuarto lugar de la División Oeste y el ganador de los equipos de primer y tercer lugar de la División Oeste contra el ganador de la segunda. y los equipos que quedaron en cuarto lugar de la División Este, la semifinal enfrentó al sembrado restante más alto de la División Este contra el sembrado restante más bajo del Oeste y viceversa.
A pesar de las lesiones de varios jugadores clave, en particular el máximo goleador Jean Ratelle, los New York Rangers vencieron a los campeones defensores Montreal Canadiens en la primera ronda de los playoffs, con un fuerte juego de jugadores desconocidos como Walt Tkaczuk . Los Rangers barrieron a los Chicago Black Hawks en cuatro juegos consecutivos durante la semifinal. Chicago había vencido a los Pittsburgh Penguins en cuatro juegos consecutivos.
Boston manejó fácilmente a los Toronto Maple Leafs en cinco juegos, enfrentándose a un equipo de St. Louis Blues que había logrado una reñida victoria en siete juegos contra las North Stars en los cuartos de final. Los poderosos Bruins establecieron un récord de mayor número de goles en una serie de cuatro juegos al derrotar a los Blues 28–8 en una barrida de cuatro juegos.
Los Boston Bruins terminaron primeros en la liga con 119 puntos. Los Toronto Maple Leafs terminaron cuartos en la División Este con 80 puntos. Esta fue la duodécima serie de playoffs entre estos dos equipos y Toronto ganó ocho de las once series anteriores. Se enfrentaron por última vez en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1969 , que Boston ganó en cuatro partidos. Boston ganó la serie de seis juegos de la temporada regular de este año y obtuvo nueve de doce puntos.
Los New York Rangers terminaron segundos en la División Este con 109 puntos. Los Montreal Canadiens terminaron terceros con 108 puntos. Esta fue la décima serie de playoffs entre estos dos equipos y Montreal ganó cinco de las nueve series anteriores. Se enfrentaron por última vez en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1969 , que Montreal ganó en cuatro partidos. Nueva York ganó la serie de seis partidos de la temporada regular de este año y obtuvo ocho de doce puntos.
Los Chicago Black Hawks terminaron primeros en la División Oeste con 107 puntos. Los Pittsburgh Penguins terminaron cuartos en la División Oeste con 66 puntos (ganando el desempate con Filadelfia en la serie de temporada cara a cara 3-2-1). Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. Chicago ganó la serie de seis juegos de la temporada regular de este año y obtuvo once de doce puntos.
Las Minnesota North Stars terminaron segundos en la División Oeste con 86 puntos. Los St. Louis Blues terminaron terceros con 67 puntos. Este fue el cuarto encuentro de playoffs entre estos dos equipos y St. Louis ganó dos de las tres series anteriores. Se enfrentaron por última vez en los cuartos de final del año anterior , que las Estrellas del Norte ganaron en seis juegos. Minnesota ganó cuatro de los seis juegos de la serie de la temporada regular de este año.
El gol de Kevin O'Shea que ganó la serie en tiempo extra del Juego 7 fue la primera vez en la historia de los playoffs de la Copa Stanley que el equipo visitante ganó el Juego 7 en tiempo extra.
Este fue el segundo encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Su única serie anterior llegó en las finales de la Copa Stanley de 1970 , que Boston ganó en cuatro partidos. Boston ganó la serie de seis juegos de la temporada regular de este año y obtuvo nueve de doce puntos.
Este fue el cuarto encuentro de playoffs entre estos dos equipos y Chicago ganó las tres series anteriores. Se enfrentaron por última vez en las semifinales del año anterior , que los Black Hawks ganaron en siete partidos. Nueva York ganó la serie de seis partidos de la temporada regular de este año y obtuvo siete de doce puntos.
Esta fue la octava serie entre estos dos equipos y Boston ganó cinco de las siete series anteriores. Se enfrentaron por última vez en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1970 , que los Bruins ganaron en seis partidos. Los Bruins hicieron su duodécima aparición en las Finales; La última vez que llegaron a la final fue en 1970 , donde derrotaron a los St. Louis Blues en cuatro juegos. Esta fue la octava aparición de los New York Rangers en las Finales y la primera desde 1950 , donde perdieron ante los Detroit Red Wings en siete juegos. Boston ganó cinco de los seis juegos de la serie de temporada regular de este año.
Fuente: NHL. [2]
Nota: GP = Juegos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1971-72 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1971-72 con su último equipo:
NOTA: McKenzie, Green, Tremblay, Fonteyne, Selby, Nesterenko, McDonald, Hicke y Paiement continuarían sus carreras en la Asociación Mundial de Hockey .
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche. HNIC también produjo transmisiones de juegos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV . Debido a una huelga de la Asociación Nacional de Empleados y Técnicos de Radiodifusión que afectó a la CBC, los partidos de playoffs de la Copa Stanley de esta temporada se transmitieron por CTV.
Esta fue la sexta y última temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS , y se transmitió la temporada regular y los partidos de playoffs los domingos por la tarde. CBS también televisó el sexto partido de las finales de la Copa Stanley de 1972 un jueves por la noche. Luego, NBC firmó un nuevo contrato para transmitir juegos.
