La temporada 1969 de la NFL fue la 50.ª temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL, por sus siglas en inglés) y la última antes de la fusión de la AFL y la NFL . Para honrar la quincuagésima temporada de la NFL, se diseñó un logotipo especial de aniversario y cada jugador usó un parche en sus camisetas con este logotipo durante toda la temporada.
Según el acuerdo alcanzado durante la temporada de 1967 , los New Orleans Saints y los New York Giants cambiaron de división nuevamente, volviendo a la alineación de 1967.
La temporada finalizó cuando los Minnesota Vikings derrotaron a los Cleveland Browns en el partido por el campeonato de la NFL , ganándose el derecho a enfrentarse al campeón de la American Football League, los Kansas City Chiefs, en el Super Bowl IV en el estadio Tulane de Nueva Orleans . Esta fue la última vez que se entregó el Trofeo Ed Thorp Memorial al campeón de la NFL; se había presentado 35 años antes, en 1934 .
Al igual que en la temporada anterior, el campeón de la NFL no fue coronado como "campeón mundial" debido a la derrota de los Vikings por 23-7 ante los Chiefs en el Super Bowl. Esto ya no puede suceder, ya que la AFL y la NFL completaron su fusión la temporada siguiente ( 1970 ), se realinearon en dos conferencias de 13 equipos (AFC, NFC) en una liga (la NFL), y los campeones de la conferencia se enfrentaron en el Super Bowl.
El draft de la NFL/AFL de 1969 se llevó a cabo del 28 al 29 de enero en el Belmont Plaza Hotel de la ciudad de Nueva York . Con la primera elección, los Buffalo Bills seleccionaron al corredor OJ Simpson de la Universidad del Sur de California , ganador del Trofeo Heisman .
Al igual que las dos temporadas anteriores, la Conferencia Este se dividió en las Divisiones Capitol y Century, y la Conferencia Oeste tuvo las Divisiones Coastal y Central. Desde 1933 hasta 1966 , si dos equipos estaban empatados en el liderato de la división al final de la temporada, se realizaba un desempate no programado. A partir de 1967 , se implementó un sistema de desempate en el que el récord de enfrentamientos directos, luego los puntos netos en la competencia cara a cara, seguidos por el equipo que había jugado menos recientemente en un juego por el título eran los desempates. Como tal, solo un equipo en una división sería el ganador de la división, incluso si el récord de ganados y perdidos era el mismo (este desempate solo fue necesario una vez en los tres años que existió, cuando en 1967 los Rams y los Colts empataron por el título de la División Costera (y el mejor récord de la liga), pero los Rams avanzaron a los playoffs en función de su récord de 1-0-1 contra los Colts).
Las carreras divisionales de 1969 transcurrieron en gran medida sin incidentes. Los cuatro ganadores de división asumieron el primer lugar en la quinta semana y nunca lo abandonaron. Las carreras más reñidas fueron en la Central y la Costa, donde los Vikings y los Rams ganaron sus divisiones por 2½ juegos, pero los Rams se habían asegurado el título con cuatro juegos por jugar y los Vikings con tres juegos por jugar. Como la localía en los playoffs se rotaba y no se determinaba por el récord de un equipo en ese momento, los ganadores de división no tenían nada por lo que jugar y el último mes de la temporada transcurrió sin incidentes, salvo por la búsqueda de los Rams de un récord perfecto, que terminó en Los Ángeles con una derrota en la semana 12 ante los Vikings, 20-13.
La otra historia a destacar fue el regreso de Vince Lombardi como entrenador, quien se hizo cargo de los Washington Redskins luego de una pausa de un año en Green Bay ; llevó a los Redskins a un final de 7-5-2, su primer récord ganador en quince años . Fue su única temporada en Washington, ya que murió de cáncer el siguiente septiembre.
*indica más de un equipo con récord
En el partido por el campeonato de la Conferencia Este, los Cleveland Browns y los Dallas Cowboys se enfrentaron por tercer año consecutivo. Los Cowboys habían ganado en 1967 en Dallas y los Browns en 1968 en Cleveland ; este fue el partido decisivo antes de que los Browns se mudaran a la Conferencia Americana en la fusión/realineación de 1970. Los Cowboys eran los favoritos, ya que tenían la mejor ofensiva de la NFL, un mejor récord que Cleveland y jugaban en casa. Sin embargo, los Browns se adelantaron a los Cowboys desde el principio y con frecuencia y lograron una sorprendente victoria por 38-14 en el Cotton Bowl . [1] [2]
En la Conferencia Oeste, los Vikings eran favoritos por cuatro puntos sobre los Rams en Minnesota. Tres semanas antes, los Vikings (10-1) se enfrentaron a los Rams (11-0) en Los Ángeles y ganaron, 20-13. Esta vez, los Rams se pusieron en ventaja y lideraron 17-7 en el medio tiempo. Después de que los Vikings anotaran para poner el marcador 17-14, los Rams se conformaron con otro gol de campo corto (ambos goles de campo de los Rams llegaron cuando no pudieron conseguir un touchdown desde dentro de la línea de 5 yardas; esto finalmente les costaría el juego) para poner el marcador 20-14. Joe Kapp llevó a los Vikings al touchdown de la ventaja al comienzo del último cuarto, ayudado por una controvertida penalización al defensor de los Rams Jim Nettles . El receptor de los Vikings, John Henderson, atrapó un pase y corrió hasta la yarda 20 de los Rams, donde Eddie Meador lo derribó . Sin estar seguro de si el defensor hizo contacto y al no escuchar un silbato, Henderson se levantó y comenzó a correr; Nettles lo derribó y fue sancionado por rudeza innecesaria. Nettles afirmó que nunca escuchó un silbato y preguntó "¿qué se suponía que debía hacer, quedarme ahí parado y verlo correr hacia la zona de anotación?". Con el balón dentro de la línea de diez yardas, Kapp finalmente puso a los Vikings por delante 21-20 con una carrera corta de touchdown. Poco después, el ala defensiva de los Vikings Carl Eller capturó al mariscal de campo de los Rams, Roman Gabriel, en la zona de anotación para poner el marcador 23-20. Los Rams forzaron un despeje de los Vikings y comenzaron a avanzar para un potencial gol de campo del empate o un touchdown de la ventaja, pero Gabriel fue interceptado por Alan Page en la línea de 45 yardas con menos de dos minutos por jugar para asegurar la victoria. [2] [3] Después de comenzar la temporada con once victorias consecutivas, los Rams perdieron los cuatro juegos en diciembre; ganaron la última edición del Playoff Bowl por el tercer lugar , blanqueando a Dallas 31-0 el 3 de enero en Miami . [4]
En la final de la NFL en Minnesota el 4 de enero, los Browns fueron completamente dominados por segundo año consecutivo. [5] En 1968 , los Colts los vencieron 34-0 en Cleveland; en este juego los Vikings ganaron 27-7, apagando por completo la ofensiva de los Browns mientras Minnesota ganaba casi 200 yardas terrestres.
Los Kansas City Chiefs , campeones de la temporada 1969 de la Liga Americana de Fútbol , derrotaron a los Minnesota Vikings, 23–7, en el Estadio Tulane de Nueva Orleans , el 11 de enero de 1970.
