La temporada de 1969 fue la novena temporada de los Minnesota Vikings en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la tercera bajo la dirección del entrenador en jefe Bud Grant . Con un récord de 12-2, el mejor de la liga, los Vikings ganaron el título de la división Central de la NFL y se clasificaron para los playoffs por segundo año consecutivo. Esta fue la primera de tres temporadas consecutivas como el mejor equipo de la NFL para los Vikings. Vencieron a Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la Conferencia Oeste y a los Cleveland Browns en el último Juego de Campeonato de la NFL antes de la fusión con la Liga de Fútbol Americano . Con estas victorias, los Vikings se convirtieron en el último equipo en poseer el Trofeo en memoria de Ed Thorp , presentado 35 años antes, en 1934 .
Sin embargo, Minnesota perdió el Super Bowl IV en Nueva Orleans ante el campeón de la AFL Kansas City Chiefs en el último partido de fútbol profesional entre las dos ligas. Fue la segunda victoria consecutiva en el Super Bowl para la liga más joven.
La temporada fue narrada para America's Game: The Missing Rings , como uno de los cinco mejores equipos de la NFL que nunca ganó el Super Bowl.
Los Vikings, liderados por el entrenador en jefe Bud Grant , terminaron la temporada con un récord de temporada regular de 12-2, el mejor de la NFL, liderando la liga en puntos totales anotados (379) y la menor cantidad de puntos permitidos (133), anotando 50 o más puntos en tres. de sus juegos. Tuvieron 12 victorias consecutivas, la racha ganadora más larga en una sola temporada en 35 años, [2] y se convirtieron en el primer equipo moderno de expansión de la NFL en ganar un campeonato de la NFL. Su defensa, considerada la más intimidante de la NFL, estaba anclada por una línea defensiva apodada " Purple People Eaters ", compuesta por los tackles defensivos Gary Larsen y Alan Page , y los alas defensivas Carl Eller y Jim Marshall . La secundaria estuvo liderada por los backs defensivos Bobby Bryant (8 intercepciones, 97 yardas de retorno), Earsell Mackbee (6 intercepciones, 100 yardas de retorno) y el futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol americano Paul Krause (5 intercepciones, 82 yardas de retorno, 1 touchdown).
En la ofensiva, el mariscal de campo Joe Kapp era conocido por su excelente liderazgo y su habilidad para correr, tanto lanzando en carrera como corriendo para yardas adicionales. Y cuando Kapp despegó y corrió, en lugar de deslizarse cuando estaba a punto de ser tacleado como la mayoría de los mariscales de campo, bajó el hombro y fue directo hacia el tacleador. Este estilo de juego le valió el sobrenombre de "Indestructible". En el juego de campeonato de la NFL contra los Cleveland Browns , chocó con el apoyador Jim Houston mientras corría para un primer intento, y Houston tuvo que ser ayudado a salir del campo después de que terminó la jugada. Kapp también era conocido por ser un líder extremadamente desinteresado: cuando fue elegido Jugador Más Valioso de los Vikings, rechazó el premio y dijo que todos los jugadores del equipo eran igualmente valiosos.
El corredor Dave Osborn fue el mejor corredor del equipo con 643 yardas y 7 touchdowns. También atrapó 22 pases para 236 yardas y otro touchdown. En el juego aéreo, el receptor abierto de Pro Bowl, Gene Washington, promedió 21,1 yardas por recepción, registrando 821 yardas y 9 touchdowns en sólo 39 recepciones. El receptor abierto John Henderson atrapó 34 pases para 553 yardas y 5 touchdowns. La línea ofensiva de los Vikings estuvo anclada por los jugadores de Pro Bowl Grady Alderman y Mick Tingelhoff .
Los Vikings consiguieron el título divisional en la semana 11, después de su segunda derrota ante los Detroit Lions el 27 de noviembre, [3] que también aseguró la ventaja de local para los playoffs de la NFL . Los lugares de los playoffs se rotaron hasta 1975 ; la división Central fue sede de la Costa (como en 1967 ), y la Conferencia Oeste fue sede del juego de campeonato de la NFL en los años impares.
^ El partido del 5 de octubre se jugó en Minneapolis en el Memorial Stadium de la Universidad de Minnesota , debido a un choque con los Minnesota Twins que organizaron el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1969 en el Metropolitan Stadium el lunes 6 de octubre.
en el Yankee Stadium , Bronx, Nueva York
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
en el Memorial Stadium , Minneapolis , Minnesota
en Wrigley Field , Chicago , Illinois
en el Busch Memorial Stadium , San Luis , Misuri
en el Estadio Metropolitano, Bloomington, Minnesota
en el Estadio Metropolitano, Bloomington, Minnesota
en el Estadio Metropolitano, Bloomington, Minnesota
en el estadio del condado de Milwaukee , Milwaukee , Wisconsin
en el Estadio Metropolitano, Bloomington, Minnesota
en el Tiger Stadium , Detroit, Michigan
en Los Ángeles Memorial Coliseum , Los Ángeles , California
en el Estadio Metropolitano, Bloomington, Minnesota
en el estadio de Atlanta , Atlanta , Georgia
Nota: Los juegos empatados no se contaron oficialmente en la clasificación hasta 1972.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Tres semanas antes de este juego, los equipos se enfrentaron en Los Ángeles en una batalla entre los invictos Rams (11-0) y los Vikings 10-1. Los vikingos ganaron ese juego 20-13. La revancha se jugó en el frío y la nieve de Minnesota. A pesar de cometer más pérdidas de balón (3 a 1) y solo ganar 20 yardas totales más (275-255), los Vikings lograron superar a los Rams en su primera victoria en postemporada en la historia de la franquicia.
En el juego en Los Ángeles, la defensa de los Viking detuvo a los receptores abiertos y el juego terrestre externo de los Rams, por lo que en este juego, los Rams atacaron el medio de la defensa de los Viking y neutralizaron la presión de los Vikings con pases cortos y rápidos a los alas cerradas. La defensa de los Rams mantuvo bajo control a la poderosa ofensiva de Minnesota, con la línea defensiva "Fearsome Foursome" acosando al QB vikingo Joe Kapp . Al principio, el impulso parecía estar a favor de Los Ángeles. El safety de los Rams, Richie Petitbon, recuperó un balón suelto del fullback Bill Brown que le dio a su equipo un primer intento en la yarda 45 de Minnesota. En la siguiente jugada, parecía que los Vikings tomaron una ventaja rápida cuando Carl Eller interceptó un pase de Roman Gabriel y regresó para un touchdown, pero el marcador fue anulado por un penalti por fuera de juego sobre Alan Page . Aprovechando su segunda oportunidad, el corredor Larry Smith ganó 19 yardas en tres acarreos, y Gabriel finalmente terminó la serie con un pase de touchdown de 3 yardas al ala cerrada Bob Klein . Los Vikings rápidamente reaccionaron, con Kapp completando cuatro pases consecutivos en una serie de 10 jugadas y 75 yardas. Tres de los pases completos fueron al receptor Gene Washington para 49 yardas totales, incluida una recepción de 27 yardas que le dio a los Vikings el balón en la yarda 4 de los Rams. Dave Osborn corrió para anotar en la siguiente jugada, empatando el marcador a 7 con poco más de 3 minutos restantes en el primer cuarto.
LA movió el balón de manera efectiva en su siguiente avance, pero terminó en un intento fallido de gol de campo de 38 yardas de Bruce Gossett . La siguiente vez que recibieron el balón, lo hicieron mucho mejor, ocupando la mayor parte del segundo cuarto, incluida una carrera de 13 yardas de Gabriel para convertir un tercer intento. Gossett terminó la serie con un gol de campo de 20 yardas para poner a los Rams arriba 10–7 cuando quedaban 4:30 antes del medio tiempo. Después de un despeje, Gabriel lideró a su equipo para ganar más puntos. Esta vez completó pases al ala cerrada Billy Truax para ganancias de 18 y 16 yardas antes de terminar la serie de 13 jugadas y 65 yardas con un pase de touchdown de 2 yardas a Truax. Los Rams llegaron al entretiempo con una ventaja de 17–7, después de haber anotado en tres de sus cuatro posesiones de la primera mitad.
En la segunda mitad, el entrenador de los Viking, Bud Grant, ajustó su defensa para detener a los alas cerradas de los Ram, y sus "Purple People Eaters" continuaron castigando el juego terrestre de los Ram. También aumentaron la presión sobre Gabriel. En la ofensiva, Grant neutralizó la presión sobre los Rams haciendo que el QB Kapp corriera el balón, ya sea en jugadas diseñadas como tiros de quarterback o lanzamientos, o indicándole que despegara y corriera ante la primera señal de presión. Kapp comenzó a frustrar a los Rams con carreras; esta amenaza hizo que su presión sobre el pasador fuera menos agresiva.
Después de obligar a los Rams a despejar por primera vez en el juego en la posesión inicial de la segunda mitad, Kapp completó un pase de 41 yardas a Washington en la yarda 12 de Los Ángeles. Después de una penalización de los Rams y una carrera de 5 yardas de Kapp, Osborn terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda que redujo el déficit de Minnesota a 17-14. Sin embargo, el intento de remontada de Minnesota sufrió grandes reveses en las siguientes series ante un duro esfuerzo de la defensiva de los Rams. La siguiente vez que los Vikings recibieron el balón, se internaron profundamente en territorio de los Rams, solo para que Kapp lanzara una intercepción al profundo Ed Meador en la yarda 4 de Los Ángeles. Meador perdió el balón durante la devolución, pero el apoyador Jim Purnell lo recuperó. Después de un despeje de Los Ángeles, Kapp fue interceptado nuevamente, esta vez por Petitbon, quien devolvió el balón 4 yardas hasta la 36 de los Vikings. Una vez más, la defensa de los Vikings se dobló pero no se rompió, deteniendo a los Rams dentro de la yarda 10 y haciendo se conforman con un gol de campo de Gossett de 27 yardas. Entonces, en lugar de estar abajo 24-14, solo estaba 20-14 al llegar al último cuarto.
Posteriormente, Kapp hizo avanzar a los Vikings 65 yardas campo abajo, completando tres pases para 40 yardas y recorriendo las últimas 2 yardas él mismo mientras Minnesota tomaba su primera ventaja del juego, 21-20, con 8:24 en el reloj. Entonces la defensa vikinga se hizo cargo. Después de que su unidad de equipos especiales tacleara al regresador Ron Smith en la yarda 12 durante la patada inicial siguiente, Carl Eller capturó a Gabriel en la zona de anotación para un safety, dándole a los Vikings una ventaja de 23-20 y el balón. Pero la defensa de los Rams aguantó y el Jugador Más Valioso de la NFL de 1969, Gabriel, comenzó a hacer avanzar a los Rams por el campo en los últimos dos minutos. Mientras cruzaban el medio campo, parecía que los Rams podrían conseguir el gol de campo del empate o el touchdown ganador, pero un pase de Gabriel fue desviado e interceptado en la yarda 40 del Viking por Alan Page con 30 segundos restantes, lo que permitió a su equipo quedarse sin tiempo. y ganar. [4]
Gabriel completó 22/30 pases para 150 yardas y dos touchdowns, con 1 intercepción, mientras también corrió para 26 yardas. Larry Smith fue el mejor corredor del juego con 11 acarreos para 60 yardas y atrapó 6 pases para 36. Kapp completó 12/19 pases para 196 yardas con 2 intercepciones, mientras que también corrió para 41 yardas y un touchdown. Washington atrapó 4 pases para 90 yardas.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Cleveland había perdido el juego por el título de la NFL de la temporada anterior 34-0, y esta vez le fue un poco mejor. Los Vikings dominaron el juego, acumulando 381 yardas sin perder una sola pérdida, mientras que Cleveland ganó solo 268 yardas y perdió el balón tres veces.
Los Vikings tomaron ventaja apenas cuatro minutos después del primer cuarto, avanzando 70 yardas para touchdown en 8 jugadas. La jugada clave de la serie fue un pase de Joe Kapp al receptor Gene Washington que estuvo a casi 5 yardas de la marca. A pesar del tiro corto, Washington pudo regresar y arrastrarlo para una ganancia de 33 yardas hasta la yarda 24 de los Browns. Dos jugadas después, la carrera de 12 yardas de Dave Osborn movió el balón a la yarda 7. Luego, dos jugadas después de eso, Bill Brown resbaló accidentalmente y chocó con Kapp mientras se movía para realizar un traspaso, pero Kapp simplemente se quedó con el balón y corrió. Son 7 yardas para un touchdown.
La situación nunca mejoró para Cleveland. La siguiente vez que Minnesota recibió el balón, el back defensivo Erich Barnes resbaló mientras estaba en cobertura uno a uno con Washington, lo que le permitió atrapar un pase de Kapp y despegar para completar un touchdown de 75 yardas. Cerca del final del primer cuarto, el corredor de los Browns, Leroy Kelly, perdió un balón suelto que fue recuperado por el apoyador Wally Hilgenberg en la yarda 43 de Cleveland. Kapp luego completó un pase de 12 yardas a Washington antes de que Fred Cox terminara la serie con un campo de 30 yardas. gol, poniendo a los Vikings arriba 17-0. Más adelante en el segundo período, Hilgenberg apagó una amenaza de anotación de Cleveland al interceptar un pase de Bill Nelsen en la yarda 33 de los Vikings. Posteriormente, Minnesota impulsó 67 yardas en 8 jugadas. Kapp comenzó la serie con un par de pases completos a John Henderson para 17 yardas totales, mientras que Osborn interrumpió una carrera de 16 yardas y terminó terminando la serie con una ráfaga de touchdown de 20 yardas, dándole a los Vikings una ventaja de 24-0 con 4. :46 restantes en la primera mitad. Cleveland respondió con un drive hacia la yarda 17 de los Vikings, pero perdió el balón cuando Nelsen derribó al receptor Gary Collins en la zona de anotación en 4ta y 3.
El tercer cuarto transcurrió prácticamente sin incidentes, aparte del gol de campo de 32 yardas de Cox que le dio a Minnesota una ventaja de 27-0 después de una serie de 11 jugadas y 80 yardas. La jugada más notable fue una carrera de 13 yardas de Kapp en la que chocó contra el apoyador de los Browns, Jim Houston, de 240 libras , con tanta fuerza que Houston fue eliminado del juego. En el último cuarto, Cleveland finalmente subió al tablero cuando una recepción de 18 yardas de Paul Warfield preparó el pase de touchdown de 3 yardas de Nelsen a Collins. Aún quedaban 13 minutos en el reloj, pero no habría más goles. Los Vikings avanzaron hasta la yarda 2 de Cleveland, pero decidieron dejar que se acabara el tiempo en lugar de buscar otra anotación. [5]
Kapp completó sólo siete de 13 intentos de pase, pero lanzó para 169 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 57 yardas y otra anotación. Osborn corrió 18 veces para 108 yardas y un touchdown. Washington tuvo 120 yardas y un touchdown en sólo tres recepciones. Kelly fue el mejor corredor de los Browns con 80 yardas, mientras que también atrapó dos pases para 17. Nelsen completó sólo 17 de 33 pases para 181 yardas, con un touchdown y dos intercepciones.
en el estadio de Tulane , Nueva Orleans, Luisiana