20,000 Years in Sing Sing es una película dramática estadounidense de 1932 ambientada en la penitenciaría de Sing Sing , la prisión de máxima seguridad en Ossining, Nueva York , protagonizada por Spencer Tracy como un recluso y Bette Davis como su novia. Fue dirigida por Michael Curtiz y basada en el libro de no ficción Twenty Thousand Years in Sing Sing escrito por Lewis E. Lawes , el director de Sing Sing de 1920 a 1941.
La película fue rehecha por First National Pictures como Castle on the Hudson en 1940, protagonizada por John Garfield , Ann Sheridan y Pat O'Brien . [2]
El arrogante Tommy Connors es sentenciado a 30 años de prisión en Sing Sing por robo y asalto con arma letal. Su socio Joe Finn promete usar sus contactos e influencia para liberar a Connors, pero su intento de sobornar al director para que le proporcione un tratamiento especial es recibido con desdén y fracaso. Connors causa problemas de inmediato, pero el confinamiento prolongado en su celda comienza a cambiar su actitud. Como había predicho el director, Connors está contento de contribuir con un trabajo honesto en la pila de rocas después de su período de inactividad.
Sin embargo, la determinación de Connors de escapar es inquebrantable. Bud Saunders, un compañero de prisión con un alto nivel educativo y desesperado por estar con su esposa embarazada, recluta a Connors y a otro recluso para un complicado intento de fuga. Sin embargo, la fuga está programada para un sábado, un día que Connors considera supersticiosamente como de mala suerte para él. Se retira del plan, lo que obliga a Saunders a buscar otro voluntario. El alcaide es alertado del intento de fuga y, aunque dos guardias mueren, el intento se frustra. Atrapado, Saunders salta hacia su muerte. Sus dos cómplices son capturados y devueltos a sus celdas.
La novia de Connors, Fay Wilson, lo visita regularmente en prisión desde su juicio. En una de las visitas, ella admite que se ha vuelto cercana a Finn para alentarlo a ayudar a Connors, pero Connors le dice que ella solo le está dando a Finn una razón para mantenerlo encerrado en la cárcel. Wilson se entera de que Fay resultó herida en un accidente automovilístico y no se espera que sobreviva. El director le concede a Connors un permiso de 24 horas para verla, y Connors promete regresar.
Cuando Connors ve a Fay, se entera de que Finn fue el responsable de sus heridas. Saca una pistola de un cajón, pero Fay lo convence de que se la entregue. Finn aparece, esperando que Fay firme una declaración exculpándolo a cambio de 5.000 dólares que tenía la intención de darle a Connors. Connors y Finn pelean, y Fay le dispara a Finn. Connors huye, llevándose la pistola con él, y Fay le guarda el dinero en el bolsillo en secreto. Antes de morir, Finn nombra a Connors como su asesino.
El director es criticado en los periódicos por permitir que Connors abandone la prisión. Justo cuando el director está a punto de firmar una carta de renuncia, Connors aparece. Connors es declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte en la silla eléctrica a pesar del testimonio de Fay de que fue ella quien mató a Finn. Connors la consuela antes de ser llevado al corredor de la muerte .
20,000 Years in Sing Sing es la única pareja en pantalla de Bette Davis y Spencer Tracy. Querían trabajar juntos en otra película pero nunca tuvieron la oportunidad, aunque ambos aparecieron en una versión radiofónica de Dark Victory en 1940.
Tracy, bajo contrato con Fox Film Corporation , fue cedido a Warner Bros. para la película. El papel estaba originalmente pensado para James Cagney , pero Cagney estaba en disputa con Jack L. Warner . [ cita requerida ]
Lewis E. Lawes , autor del libro que sirve de base a la película, era el director de Sing Sing en el momento de la filmación y aprobó el guion. Influyó en las versiones preliminares del guion con sugerencias y verificó que todas las escenas de la película siguieran los procedimientos reales utilizados en Sing Sing. [3]
En la película trabajaron equipos de filmación separados, uno en locación en Sing Sing dirigido por el director Ray Enright y otro en Hollywood dirigido por Michael Curtiz . [3] Sin embargo, Curtiz es el único director acreditado de la película. Lawes permitió al equipo filmar escenas dentro de la prisión, incluidas escenas de la mafia. La película se rodó en 30 días con un presupuesto de 215.000 dólares. [4]
Las escenas de la película que muestran el funcionamiento de la silla eléctrica de Sing Sing reflejan el prólogo del libro de Lawes, que incluía una descripción gráfica del proceso de electrocución. A pesar de supervisar la ejecución de más de 300 hombres en Sing Sing, Lawes se opuso a la pena capital y escribió el prólogo como argumento en contra de ella. [3] [5]
La fecha de estreno prevista de la película, el 24 de diciembre de 1932, se retrasó hasta el 14 de enero de 1933. Se proyectó para el público de preestreno en Hollywood a principios de noviembre de 1932. [6]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Mordaunt Hall escribió: "En esta película de ritmo rápido hay algunos destellos extraordinariamente interesantes de la rutina de la prisión, que se obtuvieron tanto de la historia del Sr. Lawer [ sic ] como de un estudio de la vida en Sing Sing. Con el propósito de establecer una narrativa dramática, los productores consideraron apropiado tomarse ciertas libertades con el esquema de las cosas y, desafortunadamente, existe la sombría idea al final de otro hombre en la pantalla esperando la silla eléctrica... Spencer Tracy como el personaje central, Thomas Connors, brinda una interpretación inteligente y convincente". [7]
Según los registros de Warner Bros., la película recaudó 504.000 dólares en los EE. UU. y 431.000 dólares en otros países. [1]