32°51′27″N 05°37′21″O / 32.85750, -5.62250
La batalla de El Herri (también conocida como Elhri ) se libró entre Francia y la Confederación bereber de Zayani el 13 de noviembre de 1914. Tuvo lugar en el pequeño asentamiento de El Herri , cerca de Khénifra en el protectorado francés en Marruecos . La batalla fue parte de la Guerra de Zayani , en la que la confederación de tribus buscó oponerse a la continua expansión francesa hacia el interior de Marruecos . Habiendo capturado la estratégica ciudad de Khénifra a principios de año, los franceses, bajo el mando del general Hubert Lyautey , entablaron negociaciones con Mouha ou Hammou Zayani , quien lideraba a Zayani. Lyautey pensó que se podía lograr la paz y ordenó al teniente coronel René Laverdure , que comandaba la guarnición en Khénifra, que no lanzara ninguna ofensiva.
Laverdure se sintió frustrado por la falta de acción y, el 13 de noviembre, dirigió a casi toda su guarnición en un ataque contra el campamento zaiano en El Herri. El ataque inicialmente fue bien, con su artillería y caballería expulsando a los miembros de la tribu del campamento, saqueando las tiendas zaianas y capturando a dos de las esposas de Hammou. Sin embargo, los franceses se encontraron con una importante fuerza zaiana durante su retirada a Khénifra. Esta fuerza enfrentó a los franceses con fuego de hostigamiento, obligándolos a moverse solo al amparo de su artillería. Laverdure luego ordenó a sus heridos regresar a Khénifra con una guardia de una compañía de infantería, a la que se unieron un gran número de otras tropas que rompieron filas para unirse a la columna. Mientras cruzaban un río, la retaguardia y la artillería de Laverdure fueron superadas y aniquiladas. Las tropas restantes de Laverdure luego formaron un cuadro y lucharon una última resistencia desesperada contra varios miles de miembros de la tribu antes de que también fueran superados y asesinados.
Las pérdidas francesas fueron significativas: unos 623 soldados norteafricanos , senegaleses y franceses (incluido Laverdure) murieron y 176 resultaron heridos. Los zaianos perdieron al menos 182 hombres. La columna de heridos llegó a Khénifra justo antes de que las fuerzas zaianas que los perseguían y la ciudad quedó sitiada. Lyautey estaba consternado por las acciones de Laverdure y opinó brevemente que le había costado la guerra. Sin embargo, una fuerza de socorro llegó a Khénifra en pocos días y la situación se estabilizó. La guerra zaiana duró hasta 1921, cuando las negociaciones aseguraron la sumisión de gran parte de la confederación al dominio francés y una ofensiva militar empujó al resto hacia las montañas del Alto Atlas .
El protectorado francés de Marruecos se estableció después de la intervención francesa en la Crisis de Agadir de 1911. [5] El general residente Louis-Hubert Lyautey sirvió como jefe de gobierno y uno de sus principales objetivos era asegurar el " corredor de Taza " en las montañas del Atlas Medio que une Túnez con la costa atlántica marroquí. [6] Las tribus bereberes de la zona se opusieron a él, entre ellas la confederación zaiana liderada por Mouha ou Hammou Zayani . [7] Hammou se había opuesto a la intervención francesa desde 1877 y lideraba entre 4.000 y 4.200 tiendas (la unidad de medida tribal) de personas. [8]
Los intentos franceses de persuadir a Hammou para que se sometiera habían fracasado y en mayo de 1914 Lyautey autorizó al general Paul Prosper Henrys a tomar el mando de todas las tropas francesas en el área y lanzar un ataque sobre Taza y Khénifra , partes vitales del corredor. [8] [9] [10] A pesar de algunos enfrentamientos feroces con los zaianos en el área de Khénifra, Henrys aseguró las dos ciudades a mediados de junio e infligió pérdidas sustanciales a las tribus. [11] Como parte de la defensa del área, Henrys estableció tres Groupes Mobile , columnas móviles de tropas que podían reaccionar rápidamente a las amenazas. Se estableció un Groupe Mobile en Khénifra bajo el teniente coronel René Laverdure , otro al oeste bajo el teniente coronel Henri Claudel y un tercero al este bajo el coronel Noël Garnier-Duplessix . [12] En julio se produjeron cada vez más ataques contra el mando de Laverdure y estalló la Primera Guerra Mundial , que redujo significativamente el número de fuerzas francesas estacionadas en Marruecos. [13] Lyautey estaba decidido a conservar Khénifra para utilizarla como cabeza de puente para una mayor expansión del territorio francés y se refirió a ella como un bastión contra las "masas bereberes hostiles" de las que dependía el "mantenimiento de [su] ocupación". [10]
Tras rechazar con éxito ataques adicionales a Khénifra, Henrys pensó que tenía la ventaja, habiendo demostrado que las reducidas fuerzas francesas podían resistir a las tribus. [14] Los zaianos ahora estaban contenidos dentro de un triángulo formado por el Oum er Rbia , el río Serrou y las montañas del Atlas y ya estaban en disputa con tribus vecinas por las mejores tierras para pasar el invierno. [14]
Laverdure llevaba cinco meses en Khénifra cuando Hammou instaló un campamento en El Herri , un pequeño pueblo a 15 km de distancia, para pasar el invierno. [3] A Hammou se le habían prometido conversaciones de paz y acababa de perder el control sobre cinco tribus que habían iniciado negociaciones para su sumisión al gobierno francés. [3] Henrys creía que la resistencia zaiana estaba llegando a su fin y que la guerra pronto terminaría. [14] Lyautey deseaba mantener la situación tranquila y negó dos veces a Laverdure el permiso para atacar el campamento de El Herri, por temor a que afectara las conversaciones de paz y a que Laverdure no tuviera suficientes fuerzas disponibles para el asalto. [15] En cambio, se le ordenó que se mantuviera en la orilla francesa del Oum er Rbia y solo tenía permiso para enviar tropas para proteger el convoy, recolectar leña y construir carreteras. [14]
Sin embargo, Laverdure decidió desobedecer sus órdenes de permanecer en Khénifra y marchó sobre El Herri con casi toda la guarnición. [3] [15] Se dice que estaba frustrado por la falta de acción en el frente y puede haber sido persuadido por un soldado Makhzen ansioso por vengar una afrenta personal que había recibido de Hammou. [3] [14] La columna de Laverdure consistía en seis compañías de infantería de tirailleurs argelinos y senegaleses , un destacamento francés de infantería colonial , un grupo de goumiers irregulares , dos baterías de cañones de 65 mm y 75 mm (el famoso Soixante-Quinze ) y un escuadrón de caballería spahi tunecina : con un total de 43 oficiales y 1.187 hombres. [1] [14] [15] [16] Esto equivalía a menos de la mitad de las tropas que tenía en septiembre cuando se le negó por primera vez el permiso para lanzar un ataque. [17] Laverdure marchó a las 2.30 de la madrugada del 13 de noviembre de 1914 sin informar a sus superiores, dejando únicamente una nota en la que decía que iba a "aniquilar" el campamento de Hammou. [3] [14]
La columna de Laverdure llegó a El Herri al amanecer y encontró un campamento de 100 tiendas. [14] La mayoría de los hombres zaianos estaban fuera del campamento en ese momento, dejando atrás a los no combatientes, y Laverdure logró una completa sorpresa. [18] Lo primero que muchos de los zaianos supieron del ataque fue cuando sus proyectiles de artillería comenzaron a explotar entre las tiendas. [15] Esto fue seguido por una carga de caballería que despejó el campamento pero fue detenida por un grupo de miembros de la tribu que se habían reunido en la cima de una colina al sur e infligieron "numerosas pérdidas" a los jinetes. [2] Laverdure tuvo que enviar a su infantería para eliminar a estos zaianos, antes de saquear el campamento. [15] Hammou escapó a tiempo, pero dos de sus esposas fueron capturadas antes de que los franceses regresaran a Khénifra alrededor de las 8.30 am, dejando el saqueo a los miembros de la tribu de Aït Ichkern, antiguos aliados de Hammou, que asumieron que ahora estaba derrotado. [15] [16]
Impulsados por los gritos de sus compañeras, todos ellos, incluso los que antes se habían mostrado un poco vacilantes, aparecen en el horizonte y, entre la lluvia de ametralladoras y obuses, avanzan a toda velocidad, abriéndose paso entre la maleza y las rocas, hasta que se encuentran con las unidades francesas, que ya se encuentran en dificultades para transportar a sus muertos, a quienes deben preservar de la mutilación, y a sus heridos, a quienes deben salvar. En 1914, en El Herri, una columna francesa entera fue aniquilada casi por completo.
Un oficial de Estado Mayor francés describe la pérdida de la columna en El Herri. [19]
El regreso a Khénifra se vio obstaculizado inicialmente por los ataques de pequeños grupos de miembros de la tribu que fueron rechazados, pero descubrieron el número relativamente pequeño de tropas en la columna francesa. [15] Se pasó la noticia a otros y pronto se reunió una fuerza, estimada en 5.000 por los franceses. [2] [15] Estos hombres consistían en casi toda la tribu zaiana y elementos de los Mrabtin, Aït Harkat, Aït Ischak y Aït Ichkern (estos últimos, al ver que los franceses retrocedían, habían cambiado de lealtad una vez más). [17] [20] Las tácticas zaianas eran hostigar los flancos y la retaguardia de la columna y ocupar cualquier terreno alto conveniente para ataques de francotiradores. [19] Los franceses descubrieron que no podían moverse con seguridad sin un intenso fuego de cobertura de la artillería, cuya eficacia se vio reducida por las posiciones dispersas de los miembros de la tribu zaiana y su uso de cobertura. [2] [19] El sobrino de Hammou, Moha ou Akka, lideró una fuerza de varios miles de miembros de la tribu para rodear a los franceses y cortarles la ruta de regreso a Khénifra. [16]
En ese momento, Laverdure ordenó a una compañía de su infantería senegalesa que abandonara la columna para acompañar a un convoy de soldados heridos a Khénifra. [2] [21] Muchas de sus otras tropas, al ver que los senegaleses se marchaban, rompieron filas y los siguieron presas del pánico. [21] Laverdure intentó continuar su retirada pero, justo después de cruzar el río Chbouka, su retaguardia fue rodeada y atacada repetidamente por todos lados, siendo rápidamente superada. [2] [21] Las baterías de cañones pronto sufrieron el mismo destino, y sus tripulaciones también murieron. [2] Los zaianos se reunieron en las crestas que rodeaban a las tropas francesas restantes, que habían formado un cuadro defensivo, antes de lanzar un ataque final con "varios miles" de hombres. [2] [18] [21] Este ataque duró solo unos minutos y, después de una lucha desesperada, el cuadro fue roto y el resto de la columna fue aniquilada. [2] [18] Los zaianos persiguieron y mataron a cualquiera de los supervivientes que intentaron esconderse entre los matorrales. [21]
Los heridos y su escolta entraron con dificultad en Khénifra alrededor del mediodía, superando por poco a los zaianos que se habían detenido a saquear los cuerpos de los muertos franceses. [2] [3] Estos hombres, que sumaban 171 hombres y cinco oficiales heridos y 426 hombres y cinco oficiales sanos, fueron los únicos supervivientes franceses de la batalla. [2] Un total de 623 tropas francesas habían muerto, junto con al menos 182 de los zaianos. [3] [4] Las pérdidas francesas ascendieron a 218 tirailleurs argelinos o tunecinos, 210 soldados franceses y 33 oficiales franceses, 125 tirailleurs senegaleses y 37 goums marroquíes muertos. [1] Los oficiales franceses sufrieron la tasa de bajas más alta de cualquier grupo, con un 90% de ellos muertos o heridos (incluido Laverdure, que murió en el ataque final); cuatro de los cinco oficiales ilesos pertenecían a la caballería. [1] [3] [22] Alrededor del 65% de toda la fuerza había muerto o resultado herida y los franceses se vieron obligados a abandonar 4 ametralladoras, 630 armas pequeñas, 62 caballos, 56 mulas y toda su artillería; además de equipo de campamento y pertenencias personales. [1] [23] Hammou se llevó gran parte de esto con él cuando escapó a las montañas del Atlas Medio. [24]
El desastre dejó al capitán Pierre Kroll como oficial superior de los restos de la guarnición de Khénifra, unas tres compañías de tiradores (una de las cuales era una unidad ad hoc formada por los supervivientes de la batalla, parcialmente equipados y muy maltrechos). [2] [15] [21] Tras asegurar las defensas, telegrafió inmediatamente a Lyautey y Henrys para informarles de los acontecimientos, siendo la primera vez que oían hablar de la incursión de Laverdure. [15] Lyautey opinó brevemente que el acontecimiento causaría la pérdida de todo Marruecos. [18] A la mañana siguiente, los jinetes zaianos aparecieron en las cimas de las colinas al sur y al este de la ciudad. [2] Khénifra pronto se vio sometida a un asedio constante por parte de las tribus. [18]
Henrys partió de Fez hacia Mequinez, desde donde envió un telegrama a Lyautey prometiéndole "atacar duro y rápido" para que el "desastre de Laverdure" no amenazara la posición francesa en Marruecos. [1] Dijo que "todo el mundo, en todas partes, debe ser consciente del hecho de que nuestras fuerzas son numerosas, que fuertes columnas ya están en camino hacia Khénifra y que la represión será rápida". [1] Henrys envió el Groupe Mobile de Garnier-Duplessix a Khénifra desde El Graar y ordenó al teniente coronel Joseph Dérigoin que formara otro Groupe en Ito para apoyo móvil. [2] [15] Garnier-Duplessix se vio obligado a abrirse paso a través de grupos de tribus zaianas y no llegó a la ciudad hasta el 16 de noviembre. [1] Henrys se unió a Dérigoin y entró en la ciudad él mismo dos días después, sin encontrar resistencia en el camino. [1] Otra parte de la fuerza de socorro de Khénifra fue el sexto batallón de la 2.ª Legión Extranjera Francesa, que marchó desde Mrirt y vio acción en El Hammam y a lo largo del Oum er Rbia. [25] A finales de mes, la guarnición francesa había aumentado a 7.000 tropas, un máximo histórico. [1] [15] Henrys, Garnier-Duplessix y Kroll fueron promovidos poco después de la batalla en reconocimiento a sus acciones para evitar la pérdida de Khénifra. [26]
Como demostración de fuerza, Henrys dirigió excursiones desde Khénifra a El Herri el 19 y 20 de noviembre. [1] Observó muchas fogatas y algunos grupos de miembros de la tribu, pero en general los zaianos, que habían trasladado sus campamentos principales lejos del área, mantuvieron la distancia. [1] Henrys observó el campo de batalla y ordenó el entierro de los muertos franceses, encontrando a muchos despojados de sus ropas y algunos mutilados o decapitados por heridas de puñal post mortem. [1] El cuerpo de Laverdure y los de seis de sus oficiales habían desaparecido, habiendo sido retirados por Hammou para usarlos como trofeos, pero luego fueron intercambiados por las esposas capturadas de Hammou. [21] El líder zaiano mostró estos trofeos y armas capturadas a las tribus cercanas para alentarlas a que lo apoyaran, una táctica que resultó particularmente exitosa con las tribus del norte. [20] [23] Aunque las fuerzas francesas posteriormente libraron varias acciones exitosas contra los zaianos y recuperaron las armas capturadas, El Herri demostró que podían ser derrotados. [27] La batalla, junto con el alineamiento del Imperio Otomano con las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial y el lento progreso francés en el Frente Occidental , llevaron a un número cada vez mayor de reclutas para Hammou. [28]
La guerra de Zaia continuó durante muchos años después de El Herri, con Henrys cambiando sus tácticas de negociación y soborno a "someterse o morir de hambre". [29] Las victorias posteriores en el Atlas Medio restauraron la imagen francesa de superioridad en fuerza y llevaron a un aumento de las sumisiones y la retirada de los zaianos más profundamente en las montañas. [29] En 1917, los franceses habían logrado establecer una carretera militar directamente a través del Atlas Medio, limitando el libre movimiento de los zaianos. [24] El final de la guerra llegó por medios políticos en lugar de militares, cuando los hijos de Hammou se sometieron, por consejo suyo, a los franceses en junio de 1920. [30] Su sumisión persuadió a 3.000 tiendas de zaianos a seguirlos y en seis semanas solo 2.500 tiendas permanecieron opuestas al gobierno francés. [31] Hammou fue asesinado en la primavera de 1921 por un grupo de guerra bereber liderado por Hassan y poco después un ataque combinado francés y bereber en Bekrit derrotó a la última fuerza zaiana restante, poniendo fin a la guerra de siete años. [30] [32] Después de la guerra, la expansión francesa en el área continuó y pusieron casi todo el Atlas Medio bajo su control en junio de 1922. [32]
Aunque anteriormente lo tenían en alta estima, Lyautey y Henrys culparon a Laverdure de esta importante derrota, y este último describió la marcha del teniente coronel desde Khénifra como un "acto de indisciplina" "mal preparado y mal ejecutado". [17] [26] Se pensaba que Laverdure, cuyo servicio anterior había sido principalmente en Indochina (ver arriba), había subestimado la capacidad de los bereberes para operar ofensivamente en terreno montañoso contra su columna. [17] Se cree que su motivo para la "imprudencia inexcusable" de desobedecer las órdenes fue la gloria personal y llevar la guerra a una conclusión temprana. [17] Uno de los sobrevivientes de la batalla, Jean Pichon, dijo que Laverdure estaba "atormentado por la tentación obsesiva" de derrotar a Hammou. [33] Lyautey declaró, en una carta al Ministro de Guerra Alexandre Millerand , que Laverdure, si no hubiera muerto en el campo de batalla, habría merecido "el castigo más severo" a manos de un tribunal militar . [17]
Se cree que las acciones de Laverdure pueden haber sido influenciadas por una escuela de pensamiento defendida por el general Charles Mangin ; que los movimientos audaces intimidarían a las tribus del norte de África hasta la sumisión. [34] Esta escuela de pensamiento criticó la campaña de negociación de Lyautey respaldada por la amenaza del poder militar, argumentando que costaba demasiadas bajas y que se debería nombrar un comandante más audaz en su lugar. [17] [26] Las opiniones de Mangin tenían muchos defensores entre los oficiales franceses de las fuerzas coloniales en Marruecos, ansiosos por terminar la guerra rápidamente y transferirse al Frente Occidental. Sus puntos de vista fueron elogiados por periódicos, libros y artículos de revistas en Francia, y tuvieron el apoyo de parte de la Cámara de Diputados . [17] [34] Lyautey creía que tenía que oponerse constantemente a esta mentalidad, concluyendo que los oficiales que la defendían estaban "satisfechos con su infalibilidad y convencidos de la lamentable inferioridad de aquellos que no se someten a ella ciegamente". [18]
La batalla fue un shock para los franceses, que no esperaban que las tribus pudieran vencer a una columna bien armada. El propio Lyautey dijo que "en toda nuestra historia colonial nunca ha habido un caso de destrucción de una fuerza tan importante, de pérdida de [casi] todos sus oficiales..., de desaparición de tanto material y botín de guerra". [20] La batalla ha sido descrita de diversas maneras como la peor derrota de las fuerzas francesas en Marruecos, [18] [22] [30] la peor en el norte de África [3] y una de las peores en las colonias francesas. [23] [27] Las fuertes pérdidas sufridas en El Herri eclipsaron la planificación de la política militar francesa para Marruecos durante la Primera Guerra Mundial. [18]
En la actualidad, la prensa marroquí celebra la batalla como un acontecimiento importante en la historia de Marruecos , junto con otros casos de resistencia contra la ocupación francesa y española. [35] En 1991 se erigió un obelisco cerca del campo de batalla y fue inaugurado por dos ministros marroquíes, Moulay Ahmad Alawi y Muhammad El-Ansar, en el que se enumeran los nombres de los 182 muertos marroquíes. [4] Hammou está registrado en el obelisco como un "orgulloso campeón" de la "resistencia nacional". [4] El texto árabe del monumento contiene algunos errores, registrando el número de muertos franceses en 700 (Henrys registró 623) y dando el año de la batalla como 1912. [4]