El 185.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
Conocido como los "Murciélagos", el 185.º Escuadrón Aéreo fue el primer y único escuadrón de cazas nocturnos organizado por los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Su misión era la interceptación nocturna de aeronaves enemigas, principalmente bombarderos y aviones de observación. Estuvo involucrado en combate durante menos de un mes antes del armisticio de 1918 con Alemania . Después del armisticio, el escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y fue desmovilizado. [2] [4]
El 185.º Escuadrón Aéreo se reactivó como el 185.º Escuadrón de Operaciones Ciberespaciales en junio de 2019, 100 años después de su desmovilización. Así como los Murciélagos de la Primera Guerra Mundial se enfrentaron a una nueva misión en un nuevo dominio para proteger a sus compañeros soldados en tierra, los Murciélagos de hoy cazan e iluminan a sus adversarios dentro del entorno ciberespacial de la Fuerza Aérea. El 185.º COS está bajo la 192.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Virginia, que comparte una relación de integración total de fuerzas con la 1.ª Ala de Cazas en la Base Aérea Langley.
El 185.º Escuadrón Aéreo se organizó el 11 de noviembre de 1917 en Kelly Field #2, Texas, mediante la transferencia de hombres del 24.º Escuadrón Aéreo . Muchos de los hombres tenían experiencia volando o manteniendo los entrenadores Curtiss JN-4 B "Jenny". El día 15, se transfirieron hombres adicionales al escuadrón desde el 2.º Batallón de Reclutas y el 3.º Batallón de Reclutas. El 20 de enero de 1918, el escuadrón fue transferido al Centro de Concentración de Aviación, Mitchell Field , Long Island para tareas en el extranjero. Después de poco más de una semana, el escuadrón se embarcó en el RMS Adriatic , llegando a Liverpool , Inglaterra, el 16 de febrero después de haber sido retrasado en Halifax , Nueva Escocia, por un convoy. En Liverpool, el escuadrón abordó un tren y llegó a Winchester , Inglaterra esa noche, donde fue asignado al Romney Rest Camp. [2]
El 28 de febrero, el escuadrón se dividió en vuelos y se puso bajo el control del Royal Flying Corps para entrenamiento. Los vuelos "B", "C" y "D" fueron transferidos a la 4.ª estación de entrenamiento (TDS) en el RFC Hooton Park en Cheshire . El vuelo "A" fue transferido a la 63.ª TDS, RFC Ternhill , Shropshire . [2]
En Hooton, el escuadrón recibió entrenamiento en el taller de reparación de aviones, el taller de reparación de motores y también en la reparación de vehículos de transporte motorizado. Otros hombres recibieron entrenamiento en diversas tareas administrativas. Los hombres en Ternhill recibieron entrenamiento de manera similar. El escuadrón recibió entrenamiento tanto en Sopwith Strutters como en Sopwith Camels con motores rotativos y en cazas Sopwith Dolphin equipados con motores Hispano-Suiza 8 B. En abril, el 185th Aero Squadron se reorganizó en el RFC Hooton, donde el escuadrón continuó su entrenamiento. El 16 de junio, el escuadrón fue inspeccionado por el RFC Coronel Mansfield, Comandante del Ala 37 y expresó su agradecimiento por el trabajo realizado por el escuadrón, debido a la escasez de hombres británicos que estaban en el frente. En julio, los hombres del 185th se estaban impacientando, ya que se rumoreaba que el escuadrón permanecería en Inglaterra de forma permanente, sin embargo, finalmente se les dio la orden de presentarse en el campamento de descanso de Flower Down cerca de Winchester el 7 de agosto. [2]
Después de una última inspección en Flower Down, el escuadrón recibió una última inspección antes de abordar un tren hacia Southampton el 11 de agosto. A última hora de la tarde siguiente, el escuadrón cruzó el Canal de la Mancha y llegó al American Rest Camp #2 en Le Havre , Francia. [2]
Al día siguiente, el escuadrón abordó un tren de tropas con destino al cuartel de reemplazo de St. Maixent , al que llegó el 16 de agosto. Allí, el escuadrón fue equipado con cascos de acero y máscaras de gas y entrenado en la cámara de gas lacrimógeno . El 20 de agosto, el escuadrón abordó un tren de tropas y se dirigió al 1.er Depósito Aéreo, Aeródromo de Colombey-les-Belles , al que llegó el 23. Una vez que las autoridades del depósito se dieron cuenta de que el 185.º estaba completamente entrenado, los hombres fueron asignados a tareas de mantenimiento de aeronaves y también en el depósito. [2]
El 16 de septiembre, la necesidad de pilotos era tan grande que diecisiete pilotos del escuadrón fueron transferidos para cubrir las vacantes en otros escuadrones del frente, dejando al 185.º con dos pilotos entrenados y todavía sin ningún avión para volar. Finalmente, el 7 de octubre, se recibieron órdenes de trasladarse al aeródromo de Rembercourt y unirse al 1.º Grupo de Persecución . Después de un viaje lluvioso, largo e incómodo en camión, el escuadrón llegó el 10 a última hora de la tarde. El 12 de octubre, catorce Sopwith Camel fueron asignados al 185.º y los pilotos comenzaron los vuelos de prueba. Unos días después, cinco pilotos, que habían sido transferidos a Colombey, regresaron al 185.º. [2]
En Rembercourt, el 185.º fue designado como escuadrón de "persecución nocturna", el primero de su tipo organizado por el ejército estadounidense. El trabajo de persecución nocturna estaba en su infancia. Los Sopwith Camel eran aviones que se consideraban casi obsoletos, excepto para el entrenamiento. Los pilotos no estaban entrenados para volar de noche, y muchos de ellos nunca habían despegado después del anochecer. Además, el escuadrón tuvo que experimentar con bengalas de ala, bengalas de paracaídas y luces de instrumentos. Además, el aeródromo no tenía luces de aterrizaje y los reflectores y las baterías antiaéreas no estaban acostumbrados a los aviones estadounidenses que volaban después del anochecer. Además, no había suficientes reflectores para guiar a nuestros pilotos, que con frecuencia no podían encontrar el aeródromo de noche y tenían que hacer aterrizajes forzosos después de quedarse sin gasolina. Se produjeron muchos accidentes y hubo una falta crónica de piezas de repuesto para los aviones. [2]
Sin embargo, el 18 y 19 de octubre de 1918 se dieron las primeras órdenes y el 185.º Escuadrón Aéreo (Persecución Nocturna) estuvo en alerta esa noche desde el anochecer hasta el amanecer. En la noche del 21, el escuadrón fue alertado de que había varios aviones enemigos volando sobre Troyon , y el escuadrón despegó en su primera misión de interceptación nocturna. Sin embargo, al llegar al área, no se vio ningún avión enemigo. En la noche del 22, el escuadrón realizó un combate a baja altura sobre territorio enemigo y el teniente Kelton disparó alrededor de 100 rondas contra un tren de tropas entre Spincourt y Longuyon . Sin embargo, debido a la mala visibilidad, no pudo informar los resultados. [2]
El único combate aéreo del escuadrón ocurrió la noche del 23 de octubre, cuando los tenientes Kelton y Johnson estaban en alerta cuando llegó un informe de que los bombarderos enemigos Gotha estaban sobre Bar-le-Duc . Inmediatamente, ambos pilotos despegaron para interceptar el avión enemigo. Kelton informó que observó reflectores en el área de Bar-le-Duc realizando barridos para localizar el avión enemigo. Vio un bombardero y disparó una ráfaga de 20 tiros que alcanzaron el avión. Luego vio otro avión enemigo al que disparó una ráfaga de 10 tiros. Observó fuego antiaéreo y reflectores en el cielo y vio balas trazadoras siendo disparadas al aire. Disparó a larga distancia al avión, pero los resultados no fueron observados. Más tarde se supo que Kelton y Johnson asustaron al avión enemigo con su aparición inesperada antes de lanzar todas sus bombas. Más tarde arrojaron el resto de sus bombas en un área rural abierta mientras regresaban a sus líneas. Aunque el 185 no derribó ninguno de los aviones, al interrumpir su misión se logró una victoria simbólica. [2]
Un piloto murió en un accidente aéreo, el teniente Ewing, el 28 de octubre. Su avión se incendió y se estrelló a 500 yardas al suroeste de Rembercourt debido a un mal funcionamiento del altímetro. El teniente Kelton desapareció el día 30. Estaba en una misión de ametrallamiento en territorio enemigo y fue derribado. Fue hecho prisionero de guerra, escapó y regresó caminando a la unidad, a la que llegó un mes después. [5]
Las operaciones activas del escuadrón finalizaron el 11 de noviembre con la firma del Armisticio con Alemania.
Tras el armisticio con Alemania se realizaron vuelos de prueba diurna, pero no se permitió ningún vuelo sobre territorio controlado por Alemania. El escuadrón permaneció en Rembercourt durante aproximadamente un mes. El 11 de diciembre de 1918 se recibieron órdenes del Primer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones Sopwith del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación N.º 1 del Servicio Aéreo Americano en el aeródromo de Orly para ser devueltos a los británicos. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [6]
Durante la estancia de la organización en Colombey, los hombres se ocuparon de las tareas habituales del campamento. Posteriormente, el personal de Colombey fue asignado al comandante general, a los servicios de suministro, y se le ordenó que se presentara en uno de los varios campamentos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. [7] El 6 de mayo de 1919, el 185.º fue trasladado a la estación base n.º 5 cerca del puerto de Brest antes de su regreso a los Estados Unidos. A su llegada, los hombres se pusieron al día con los pagos atrasados que se les debían, se les despiojó, se realizó una revisión formal de los registros militares y se creó una lista de pasajeros antes de que los hombres abordaran un barco. [6]
El 1 de junio de 1919, el 185.º Escuadrón Aéreo abordó un barco de transporte de tropas y zarpó hacia el puerto de Nueva York, a donde llegó el día 28. El 15 de junio se dirigió a Mitchel Field, Long Island, donde el personal del escuadrón fue desmovilizado y regresó a la vida civil. [6]
El teniente Elihu H. Kelten recibió una Estrella de Citación el 30 de octubre de 1918. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.