La Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts es el documento rector fundamental de la Mancomunidad de Massachusetts , uno de los 50 estados individuales que conforman los Estados Unidos de América . Consta de un preámbulo , una declaración de derechos , una descripción de los principios y el marco de gobierno y artículos de enmienda. Es la máxima autoridad legal del estado, subordinada únicamente a la Constitución de los Estados Unidos .
Creado por la Convención Constitucional de Massachusetts de 1779, el documento fue escrito principalmente por el padre fundador y futuro presidente estadounidense John Adams . Tras su aprobación por parte de los delegados de la convención, fue aprobado por los votantes el 15 de junio de 1780 y entró en vigor el 25 de octubre de ese año.
La Constitución de Massachusetts fue la última que se redactó entre los trece estados iniciales de Estados Unidos. Su particularidad era que estaba estructurada en capítulos, secciones y artículos, en lugar de ser una lista de disposiciones. Sirvió de modelo para la Constitución de Estados Unidos, redactada siete años después, tanto en lo estructural como en lo sustantivo, y también influyó en las revisiones posteriores de muchas otras constituciones estatales.
La Constitución de Massachusetts es una de las constituciones escritas en vigor más antiguas del mundo, [1] [2] precedida únicamente por secciones de la Constitución de San Marino y la Carta Magna . [3] También fue la primera constitución de la historia creada por una convención convocada para ese propósito, en lugar de por un cuerpo legislativo. [1]
Se ha modificado 121 veces hasta 2022. [4]
En la primavera de 1775, Adams adoptó la postura de que cada estado debía convocar una convención especial para redactar una constitución y luego someterla a votación popular. Le dijo al Congreso Continental que: [5]
Debemos hacer realidad las teorías de los escritores más sabios e invitar al pueblo a erigir todo el edificio con sus propias manos sobre los cimientos más amplios. Esto sólo se puede hacer mediante convenciones de representantes elegidos por el pueblo... El Congreso debería ahora recomendar al pueblo de cada colonia que convoque esas convenciones inmediatamente y establezca sus propios gobiernos, bajo su propia autoridad; porque el pueblo es la fuente de toda autoridad y el origen de todo poder.
El cuerpo legislativo de Massachusetts, conocido como la Corte General de Massachusetts , en cambio redactó su propia versión de una constitución y la presentó a los votantes, quienes la rechazaron en 1778. Esa versión no preveía la separación de poderes, ni incluía una declaración de derechos individuales. [6] La Corte General organizó entonces la elección de delegados de cada ciudad para participar en una convención que redactaría una constitución y sometería su trabajo a votación popular con el entendimiento de que su adopción requeriría la aprobación de dos tercios de los votantes. [6] La convención constitucional se reunió en Cambridge en septiembre de 1779. [7]
La convención sesionó del 1 de septiembre al 30 de octubre de 1779. Sus 312 miembros eligieron un comité de treinta miembros para preparar una nueva constitución y una declaración de derechos. Ese comité le pidió a Adams que redactara una declaración de derechos. Designó un subcomité de James Bowdoin , Samuel Adams y John Adams para redactar la constitución y ese trío delegó la redacción solo a John Adams. Más tarde escribió que constituyó un "subcomité de uno". [8] Un artículo sobre religión fue remitido a los miembros del clero, lo que resultó en una forma de establecimiento religioso completamente diferente a la adoptada más tarde a nivel federal. [1] Adams abogó por el fin de ese establecimiento cuando se consideraron las revisiones de la constitución en 1820 y sus puntos de vista fueron adoptados en 1832. [5]
El borrador de la declaración de derechos de Adams decía en parte: "Todos los hombres nacen igualmente libres e independientes..." Antes de ser adoptado por la convención constitucional fue revisado para que dijera: "Todos los hombres nacen libres e iguales..." [7] Por insistencia de Adams, el documento se refería al estado como una "comunidad". [9]
Los votantes varones de 21 años o más ratificaron la constitución y la declaración de derechos en la convención del 15 de junio de 1780, y entró en vigor el 25 de octubre de 1780.
El preámbulo de la Constitución proporcionó un modelo que se utilizó cuando se redactó la Constitución de los Estados Unidos unos años más tarde, incluidas algunas frases cerca del final. Dice así:
El fin de la institución, mantenimiento y administración del gobierno es asegurar la existencia del cuerpo político, protegerlo y proporcionar a los individuos que lo componen el poder de disfrutar con seguridad y tranquilidad sus derechos naturales y las bendiciones de la vida: y cuando estos grandes objetivos no se obtienen, el pueblo tiene derecho a alterar el gobierno y tomar las medidas necesarias para su seguridad, prosperidad y felicidad.
El cuerpo político está formado por una asociación voluntaria de individuos: es un pacto social por el cual todo el pueblo pacta con cada ciudadano, y cada ciudadano con todo el pueblo, que todos serán gobernados por ciertas leyes para el bien común. Por lo tanto, es deber del pueblo, al redactar una constitución de gobierno, prever un modo equitativo de hacer las leyes, así como una interpretación imparcial y una ejecución fiel de las mismas, de modo que todo hombre pueda, en todo momento, encontrar su seguridad en ellas.
Nosotros, por tanto, el pueblo de Massachusetts, reconociendo, con corazones agradecidos, la bondad del gran Legislador del universo, al brindarnos, en el curso de Su providencia, una oportunidad, deliberada y pacíficamente, sin fraude, violencia o sorpresa, de entrar en un pacto original, explícito y solemne entre nosotros; y de formar una nueva constitución de gobierno civil, para nosotros y la posteridad; e implorando devotamente Su dirección en tan interesante diseño, acordamos, ordenamos y establecemos la siguiente Declaración de Derechos y Estructura de Gobierno, como la Constitución de la Mancomunidad de Massachusetts.
La "Primera parte: Declaración de los derechos de los habitantes de la Mancomunidad de Massachusetts" consta de treinta artículos. El primero establece:
Artículo I. Todos los hombres nacen libres e iguales y tienen ciertos derechos naturales, esenciales e inalienables, entre los que se cuentan el derecho de gozar y defender su vida y libertades; el de adquirir, poseer y proteger la propiedad; en fin, el de buscar y obtener su seguridad y felicidad.
Este artículo fue objeto de un caso emblemático en 1781 ante un tribunal de Massachusetts en Great Barrington , Brom and Bett v. Ashley . Elizabeth Freeman (cuyo nombre de esclava era "Bett"), una esclava negra propiedad del coronel John Ashley, demandó por su libertad basándose en este artículo. El jurado estuvo de acuerdo en que la esclavitud era incompatible con la Constitución de Massachusetts y le otorgó a Freeman £5 en daños y perjuicios y su libertad. Unos años más tarde, Quock Walker , un esclavo negro, demandó a su amo por encarcelamiento ilegal ; el jurado falló a favor de Walker y le otorgó una indemnización de £50. Su amo fue entonces objeto de un proceso penal por asalto y agresión contra Walker y fue declarado culpable por un jurado, que le impuso una multa de 40 chelines (£2). De esta manera, la esclavitud perdió toda protección legal en Massachusetts, convirtiéndola en un acto ilícito según la ley, aboliéndola efectivamente dentro de la Commonwealth. [10]
En 1976, mediante una enmienda al artículo CVI, se modificó este artículo para cambiar la palabra “hombres” por “pueblo”. Esa enmienda también agregó una oración adicional: “La igualdad ante la ley no se negará ni se reducirá por motivos de sexo, raza, color, credo u origen nacional”. [11]
Este artículo también fue la base para el fallo de la Corte Suprema Judicial de 2003 en el caso Goodridge v. Departamento de Salud Pública, que exigió a la Commonwealth ampliar los derechos matrimoniales a las parejas del mismo sexo en igualdad de condiciones con las parejas de diferente sexo.
Los siguientes artículos de la "Primera Parte" de la Constitución original de Massachusetts de 1780 instan al pueblo de la Commonwealth, como "su derecho y deber de todos los hombres" (Artículo II), a tener fuertes convicciones y creencias religiosas.
Artículo II. Es derecho y deber de todos los hombres en sociedad, públicamente y en fechas señaladas, adorar al Ser Supremo, el gran Creador y Preservador del universo. Y ningún súbdito será perjudicado, molestado o coartado en su persona, libertad o patrimonio por adorar a Dios en la forma y en la época que más convenga a los dictados de su conciencia, o por su profesión o sentimientos religiosos, siempre que no perturbe la paz pública ni obstruya a otros en su culto religioso. [11]
El artículo III continúa señalando que "la felicidad de un pueblo" y la "preservación del gobierno civil" están explícitamente vinculadas a la religión y la moralidad. Este artículo estableció la posibilidad de "religiones municipales" al permitir que la legislatura estatal, aunque Massachusetts no puede declarar ni reconocer una religión estatal , exija a las ciudades que paguen el mantenimiento de una iglesia protestante con fondos de impuestos locales, y que la ciudad determine por mayoría de votos la denominación que apoyaría como su iglesia parroquial .
Desde 1780 hasta 1824, estas iglesias parroquiales elegidas democráticamente fueron consideradas las únicas iglesias con plenos derechos legales, ya que las iglesias "voluntarias" iban en contra del ideal federalista de una mancomunidad . Hasta 1822, todos los residentes de una ciudad debían pertenecer a la iglesia parroquial. En ese año se les permitió asistir a la iglesia de una ciudad vecina en su lugar, y en 1824 se concedió la plena libertad religiosa . Sin embargo, las parroquias siguieron siendo beneficiarias de los impuestos locales y no podían expulsar a los feligreses disidentes, ya que como residentes eran miembros de la parroquia hasta que declararan lo contrario. Pronto, tanto las iglesias disidentes como la Iglesia Congregacional mayoritaria reconocieron cada vez más que este sistema era contrario a la naturaleza voluntaria del culto religioso. Esta sección de la constitución fue enmendada por consenso bipartidista en 1834 al mismo tiempo que se derogaron varias leyes azules . [12]
Artículo III. Como la felicidad de un pueblo y el buen orden y la preservación del gobierno civil dependen esencialmente de la piedad, la religión y la moralidad, y como éstas no pueden difundirse generalmente a través de una comunidad sino por la institución del culto público a Dios y de las instrucciones públicas en piedad, religión y moralidad: Por lo tanto, para promover su felicidad y asegurar el buen orden y la preservación de su gobierno, el pueblo de esta comunidad tiene derecho a investir a su legislatura con poder para autorizar y requerir, y la legislatura autorizará y requerirá de tiempo en tiempo, a las diversas ciudades, parroquias, distritos y otros cuerpos políticos o sociedades religiosas para que hagan provisiones adecuadas, a sus propias expensas, para la institución del culto público a Dios y para el sostenimiento y mantenimiento de maestros protestantes públicos de piedad, religión y moralidad en todos los casos en que tales provisiones no se hagan voluntariamente.
Y el pueblo de esta comunidad tiene también derecho, y de hecho lo hace, a investir a su legislatura con autoridad para ordenar a todos los súbditos la asistencia a las instrucciones de los maestros públicos antes mencionados, en tiempos y épocas determinados, si hay alguno a cuyas instrucciones puedan asistir consciente y convenientemente.
Siempre que, no obstante, las diversas ciudades, parroquias, distritos y otros cuerpos políticos o sociedades religiosas tengan en todo tiempo el derecho exclusivo de elegir a sus maestros públicos y de contratar con ellos para su sostenimiento y mantenimiento.
Y todo el dinero pagado por el súbdito para el sostenimiento del culto público y de los maestros públicos antes mencionados se aplicará, si así lo requiere, de manera uniforme al sostenimiento del maestro o maestros públicos de su secta o denominación religiosa, siempre que haya alguno a cuyas instrucciones asista; de lo contrario, se podrá pagar para el sostenimiento del maestro o maestros de la parroquia o distrito en el que se recauden dichas sumas de dinero.
Y toda denominación de cristianos, comportándose pacíficamente y como buenos súbditos de la comunidad, estará igualmente bajo la protección de la ley; y ninguna subordinación de ninguna secta o denominación a otra será jamás establecida por ley.
Parte II, Capítulo I, Sección I [13]
La apertura de la "Segunda Parte" establece el nombre oficial del Estado de Massachusetts.
El pueblo que habita el territorio anteriormente llamado Provincia de la Bahía de Massachusetts, por la presente acuerda solemne y mutuamente constituirse en un cuerpo político o estado libre, soberano e independiente con el nombre de LA COMUNIDAD DE MASSACHUSETTS.
Los tres primeros artículos del Capítulo I, Sección I, de la Constitución de Massachusetts establecen los tres poderes principales del gobierno: un poder ejecutivo, un poder legislativo bicameral y un poder judicial independiente. El diseño de este sistema, único en su época, fue creado para asegurar la adecuada separación de poderes entre las diferentes entidades. Los redactores de la constitución estatal pretendían con este medio evitar el abuso de poder por parte de cualquiera de los poderes.
Artículo I. El departamento de legislación se formará con dos ramas, un Senado y una Cámara de Representantes: cada una de las cuales tendrá una negativa sobre la otra.
Artículo II. Ningún proyecto de ley o resolución del Senado o de la Cámara de Representantes se convertirá en ley y tendrá fuerza como tal hasta que haya sido presentado al Gobernador para su revisión...
Artículo III. El tribunal general tendrá siempre plenos poderes y autoridad para erigir y constituir tribunales judiciales y de registro, u otros tribunales, que se celebren en nombre del Estado Libre Asociado...
Massachusetts permite el impeachment de funcionarios gubernamentales a través de la legislatura. [11] : Pt. 2 También pueden descalificar a los funcionarios condenados para que nunca ocupen ningún cargo dentro de la Commonwealth.
Se han añadido 121 artículos de enmienda a la Constitución de Massachusetts. El más reciente establece un impuesto marginal del 4 % sobre los ingresos superiores a $1,000,000 y fue aprobado por una votación del 52 % contra el 48 % en 2022. [14]
El proceso de enmienda está regido por el Artículo 48 de la Enmienda a la Constitución, que establece un proceso de iniciativa indirecta que requiere la acción de la legislatura estatal, seguida de un referéndum.
Para que una enmienda sea presentada a los votantes como referéndum, una convención constitucional estatal, una reunión conjunta de ambas cámaras de la legislatura reunidas como un solo cuerpo, en cada una de dos sesiones legislativas sucesivas de dos años, debe proporcionar el número requerido de votos, que varía según cómo se presente la enmienda propuesta ante la convención.
Si se trata de una enmienda legislativa propuesta por un legislador, el umbral es del 50% de los miembros. Si se trata de una enmienda de iniciativa presentada por petición, el umbral es del 25% de los miembros. En ambos casos, el cómputo de los votos se basa en el número de escaños de la convención constitucional, no en el de los miembros presentes o en ejercicio.
El número de firmas certificadas requeridas en las peticiones es el 3% del total de votos emitidos para todos los candidatos a gobernador (excluidos los votos en blanco) en la elección estatal inmediatamente anterior. [15]
El estado ha celebrado cuatro convenciones constitucionales de delegados electos (a diferencia de las que son sesiones especiales de la legislatura):
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