El Instrumento de Gobierno fue la primera constitución de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda y también la primera constitución codificada y escrita de Inglaterra. Fue redactada por el general John Lambert en 1653.
El Instrumento de Gobierno incluía elementos incorporados de un documento anterior, " Heads of Proposals ", [1] [2] un conjunto de proposiciones que habían sido acordadas por el Consejo del Ejército en 1647, destinadas a ser una base para un acuerdo constitucional después de que el rey Carlos I fuera derrotado en la Primera Guerra Civil Inglesa . Carlos había rechazado las proposiciones, pero antes del comienzo de la Segunda Guerra Civil, los "Grandes" (oficiales superiores que se oponían a la facción niveladora) del Nuevo Ejército Modelo habían presentado los Heads of Proposals como su alternativa al Acuerdo del Pueblo más radical presentado por los agitadores y sus partidarios civiles en los Debates de Putney .
El 4 de enero de 1649, el Parlamento del Partido Republicano declaró que "el pueblo es, ante Dios, el origen de todo poder justo; que los Comunes de Inglaterra, elegidos por el pueblo y que lo representan, tienen el poder supremo en esta nación". [3] Esto se utilizó como base para que la Cámara de los Comunes aprobara leyes parlamentarias que no tenían que ser aprobadas por la Cámara de los Lores ni recibir el asentimiento real. Dos días después, el Parlamento del Partido Republicano aprobó por sí solo la ley que creaba el tribunal supremo de justicia que juzgaría a Carlos por traidor. [3] Carlos fue juzgado y ejecutado más tarde ese mes.
El 17 de marzo, el Partido Republicano aprobó una ley que abolía la monarquía y dos días después una ley que abolía la Cámara de los Lores. El 19 de mayo de 1649, el Partido Republicano aprobó una ley que declaraba que Inglaterra era una Commonwealth. [3] Era una simple declaración de que el Parlamento nombraría "funcionarios y ministros bajo su mando para el bien del pueblo... sin ningún rey ni Cámara de los Lores".
El Instrumento de Gobierno dividió el gobierno de Inglaterra en tres elementos.
Así pues, el Lord Protector estaba lejos de ser un gobernante absoluto, ya que sus poderes estaban limitados en muchas áreas. Las tres ramas del gobierno se controlaban entre sí, y el Lord Protector tenía autoridad para vetar un proyecto de ley del Parlamento, pero una segunda votación por mayoría después de veinte días bastaba para aprobar el proyecto (XXIV).
El instrumento declaraba: "Que la autoridad legislativa suprema de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda, y los dominios pertenecientes a ella, será y residirá en una persona y el pueblo reunido en el Parlamento: el título de dicha persona será el Lord Protector de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda".
Se dispuso la creación de un ejército permanente "de 10.000 caballos y dragones y 20.000 infantes en Inglaterra, Escocia e Irlanda para su defensa y seguridad" y "un número conveniente de barcos para proteger los mares" (XXVII).
El instrumento definía el número de diputados que debían ser elegidos para el parlamento, pero al mismo tiempo excluía a los realistas de las elecciones y temporalmente de votar (XIV) y a los católicos de las elecciones o de la votación (XV).
Los electores debían poseer propiedades por un valor mínimo de 200 libras esterlinas.
El Consejo de Oficiales adoptó el Instrumento de Gobierno el 15 de diciembre de 1653 y Oliver Cromwell fue nombrado Lord Protector al día siguiente. En enero de 1655, Cromwell disolvió el primer Parlamento del Protectorado , lo que dio inicio a un período de gobierno militar a cargo de los mayores generales .
El Instrumento de Gobierno fue reemplazado en mayo de 1657 por la segunda y última constitución codificada de Inglaterra, la Humilde Petición y Consejo .
Dado que América del Norte ya había sido colonizada por los ingleses —en 1607, en Jamestown , y en 1620, en Plymouth— , Estados Unidos ha reivindicado en ocasiones este documento histórico como parte de su patrimonio político, jurídico e histórico. [4]
