El Ala 176 (176 WG) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alaska , estacionada en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (JBER), Anchorage, Alaska. Si se activa para el servicio federal, varios Comandos Mayores de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos obtienen los componentes del Ala .
El 176 WG es la unidad más grande de la Guardia Nacional Aérea de Alaska . Es un ala compuesta , es decir, un ala que opera más de un tipo de avión; cada uno con diferentes objetivos de misión. De 1969 a 2011, el ala 176 tuvo su base en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Kulis , ubicada junto al Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage y aproximadamente a 15 millas de JBER. Se recomendó su reubicación como parte del proceso de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) de 2005. Ahora opera en un conjunto de edificios nuevos y renovados en JBER en un área conocida coloquialmente como Camp Kulis .
El Ala 176 es una de las alas más grandes y complejas de la Guardia Nacional Aérea . Consta de varios componentes principales:
En 1969, el 144.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (TAS) de la Guardia Nacional Aérea de Alaska fue autorizado a expandirse a un nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 176.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico (TAG) . El 176.º TAG recibió reconocimiento federal y se activó el 1 de abril de 1969. El 144.º TAS fue asignado como escuadrón operativo de la nueva unidad, volando transportes de proveedores C-123J . Otras unidades formadas por el nuevo Grupo fueron el 176.º Cuartel General, el 176.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 176.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 176.º Dispensario de la USAF.
A principios de la década de 1970, la misión del 176.º TAG era principalmente el apoyo logístico de los sitios de control y alerta (radar) de aeronaves del Comando Aéreo de Alaska , todos los cuales estaban en áreas remotas con pistas de grava accidentada. Los C-123J estaban equipados con motores a reacción J-44 montados en la punta del ala y podían manejar cargas útiles pesadas y también ayudaron a compensar la resistencia de la modificación del esquí agregada para darle al avión la capacidad de operar en pistas congeladas y superficies heladas. El 176 operó los únicos C-123J equipados con esquís en la Fuerza Aérea.
En 1975, el mando número 144 se cambió del Comando Aéreo de Alaska (AAC) al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) como parte del concepto de "Fuerza Total". Después de 16 años operando C-123, el escuadrón se convirtió al avión C-130E Hercules . El primero de ocho turbohélices de cuatro motores veteranos de Vietnam se recibió a principios de 1976, y el 144 quedó equipado para una misión verdaderamente global. Su alcance, velocidad y capacidades de transporte aéreo eran más del doble que las de los C-123 que reemplazaron.
Con sus nuevos C-130, el Grupo 176 comenzó a participar en la Fuerza Total casi de inmediato, volando a Panamá, Alemania Occidental , Corea del Sur y otros lugares para apoyar las misiones militares y humanitarias de Estados Unidos. También comenzó a asumir mayores responsabilidades en los ejercicios anuales de fuerza conjunta Brim Frost y participó en el programa de juegos de guerra " Red Flag " en Nellis AFB , Nevada.
Toda esta nueva actividad requeriría una infraestructura de apoyo más sólida, y en 1977 la Guardia Nacional Aérea de Alaska inició uno de los proyectos de construcción más grandes de su historia. Se invirtieron más de 3 millones de dólares en un nuevo edificio de mantenimiento compuesto, un edificio de soporte para equipos terrestres aeroespaciales (AGE) y una nueva instalación de operaciones petroleras en Kulis AGB.
En julio de 1983, el avión número 144 volvió a actualizarse, esta vez convirtiéndolo en un nuevo avión Hércules C-130H2 directamente de fábrica. El nuevo avión tiene un alcance aún mayor y más velocidad que el modelo "E", algo esencial para el creciente compromiso de la unidad en la misión mundial. A mediados de 1992, el escuadrón fue redesignado como el 144º Escuadrón de Transporte Aéreo y adquirido por las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). Poco después, la unidad actualizó el Sistema mejorado de mantenimiento de estación (E-SKE) para permitirle volar en formación según el clima.
En 1986, el 168.º Escuadrón de Cazas-Interceptores fue transferido del ANG de Illinois a la Guardia Nacional Aérea de Alaska. Fue redesignado como 168.o Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, se amplió el reconocimiento federal y se activó el 1 de octubre de 1986.
Inicialmente formado como el Destacamento 1 del 176.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico, con base en la Base de la Fuerza Aérea Eielson. En la primavera de 1986, los miembros de la unidad (los pocos que había) comenzaron una gira de 17 días por otras unidades de aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea. Este viaje tenía un doble propósito, relataría más tarde uno de sus participantes: "Uno, realizar entrevistas y hacer selección para los puestos de trabajo... y dos, robar personas".
Evidentemente fueron muy persuasivos, porque la nueva unidad contaba con 16 oficiales y 65 soldados en septiembre, cuando llegaron sus primeros aviones, cuatro KC-135E Stratotankers renovados.
Obtenidos de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas a pesar de las ruidosas objeciones de los políticos locales, los KC-135E eran de segunda mano y las demás instalaciones del 168 estaban anticuadas. A pesar de esto, la unidad logró cubrir el 70 por ciento de las necesidades de entrenamiento de reabastecimiento de combustible del teatro en sus primeros seis meses de operación. Sólo dos años después de su activación, su primera Inspección de Efectividad de la Unidad resultó en una rara calificación de "excelente".
Durante sus primeros cuatro años de existencia, el 168 fue asignado al 176, que fue redesignado como el Grupo Compuesto 176 en reconocimiento a sus componentes recientemente diversificados. A finales de la década, el 168 ya había alcanzado la madurez operativa. El 1 de julio de 1990, la 168.a fue autorizada a expandirse a un nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció la 168.a Ala de Reabastecimiento Aéreo. El 190.º ARS se convierte en el escuadrón volador del grupo.
En los días posteriores al derrame de petróleo del Exxon Valdez en marzo de 1989 , el 144º realizó muchas incursiones entregando barreras de contención de petróleo, suministros y personal de emergencia a Valdez . Los miembros de la Guardia Aérea permanecieron en el lugar en diversas funciones de apoyo incluso después de que el puente aéreo real fuera entregado a contratistas civiles. En particular, los bomberos del 176 Escuadrón de Ingenieros Civiles brindaron respuesta en caso de accidente y protección contra incendios en el aeropuerto de Valdez, donde el tráfico había aumentado de aproximadamente 14 vuelos por día a más de 400.
En una nota algo más ligera llegó el esfuerzo por salvar a un puñado de ballenas grises atrapadas en el hielo cerca de Point Barrow en 1989. Su difícil situación captó la atención de los medios de comunicación nacionales y se pidió al Grupo 176 que proporcionara apoyo logístico para el intento de rescate. El episodio terminó, informó Airlift , con las ballenas "vistas por última vez dirigiéndose al sur para vacacionar bajo el sol".
En 1987, la Fuerza Aérea anunció que el 71.º Escuadrón de Rescate Aéreo en servicio activo sería desactivado. Sin embargo, la tradición de búsqueda y rescate en el Ártico continuaría; El senador de Alaska Ted Stevens presentó una legislación que crea una nueva unidad de búsqueda y rescate para la Guardia Nacional Aérea de Alaska. El 210.º Escuadrón de Rescate Aéreo recibió el reconocimiento federal de la Oficina de la Guardia Nacional el 4 de abril de 1990 y la ceremonia de activación de la unidad se llevó a cabo en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Kulis el 11 de agosto de 1990. El 210.º ARS recibió el linaje, la historia, los honores y los colores del Décimo Grupo de Rescate Aéreo , que se formó en Elmendorf Field el 1 de abril de 1946 y fue operado principalmente por habitantes de Alaska.
El 210 recibió sus nuevos helicópteros de búsqueda y rescate Sikorsky HH-60 Pave Hawk entre junio y agosto de 1990 y el nuevo avión cisterna/búsqueda Lockheed HC-130 en noviembre y diciembre de 1990. La unidad alcanzó la capacidad operativa inicial más rápido que la Fuerza Aérea normal. El proceso de programación normalmente lo permite.
El 8 de octubre de 2004, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea reorganizó las unidades de rescate de la Guardia Nacional Aérea y creó escuadrones separados para elementos de ala fija, helicópteros y pararescate del 210º Escuadrón de Rescate. El vuelo del helicóptero HH-60 se convirtió en el 210º Escuadrón de Rescate ; el vuelo HC-130P Hercules se convirtió en el 211.º Escuadrón de Rescate y el vuelo de pararescate se convirtió en el 212.º Escuadrón de Rescate .
En 2004, la Guardia Nacional Aérea de Alaska se hizo cargo de las operaciones del Centro de Control de Operaciones Regionales (ROCC) de la Región NORAD de Alaska (ANR) del 611.º Escuadrón de Control Aéreo en servicio activo. Las unidades interceptoras y de radar de defensa aérea habían estado operando desde Alaska desde los primeros días de la Guerra Fría en 1951, y el Comando Aéreo de Alaska estableció una cadena de estaciones de radar de advertencia y control de aeronaves (AC&W) para dirigir los aviones interceptores a aviones no identificados que invadían el espacio aéreo de Alaska. .
En el CONUS, la misión de defensa aérea fue transferida a la Guardia Nacional Aérea en 1985, y en Alaska, el 11.º Escuadrón de Control Aéreo de la Fuerza Aérea 611 de la USAF comenzó una transición de cuatro años a la Guardia Nacional Aérea de Alaska en 2000. El 1 de octubre de 2004 , el 611.º ACS se desactivó oficialmente y el 176.º Escuadrón de Control Aéreo de la ANG de Alaska fue reconocido y activado a nivel federal. El 176.º ACS fue asignado al 176.º Grupo de Operaciones.
En asociación con el Ala 3 de la USAF , Escuadrón de Transporte Aéreo 517 en la Base Aérea Elmendorf, el Ala 176 comenzó a volar una variedad de misiones de transporte aéreo con los C-17 Globemaster III del 517 a mediados del verano de 2007. Estas misiones eran misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. y Operación Libertad Duradera . Esta asociación se formalizó en septiembre de 2009 cuando se formó el 249.º Escuadrón de Transporte Aéreo como unidad asociada con el 517.º AS y recibió reconocimiento y activación federal.
Sus tripulaciones continúan mezclándose con las tripulaciones del 517.º en servicio activo, volando sus ocho aviones C-17 Globemaster III alrededor del mundo.
Junto con el 249, el 144 AS realizó misiones de transporte aéreo humanitario para aliviar el hambre en Somalia y Ruanda, apoyó la Operación Southern Watch en Arabia Saudita y logró una calificación Excelente en su primera Inspección de Disponibilidad Operacional de PACAF . Las tripulaciones aéreas del 144 han volado a los confines del mundo, realizando misiones en Panamá, Tailandia, Japón, Australia y Alemania. La unidad también participó en la Operación Contabilidad Completa, un esfuerzo para traer restos de estadounidenses de Vietnam, Laos y Camboya.
Recientemente, se formó el 144.º Escuadrón Expedicionario de Transporte Aéreo y se desplegaron miembros en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
La misión C-17 fue transferida al 144.o Escuadrón de Transporte Aéreo el 4 de agosto de 2018 con la desactivación del 249.o AS cuando el 144.o AS asumió el control del avión C-17 Globemaster III del 249.o, compartido con el servicio activo del 517.o Escuadrón de Transporte Aéreo. [1]
En 2005, la Comisión de Cierre y Realineación de la Base recomendó que se cerrara Kulis AGB y se trasladara el ala a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (JBER). La medida se consideró adecuada, dada la creciente misión del ala, y el estado de Alaska apoyó la recomendación.
La unidad cerró Kulis AGB y se trasladó a las instalaciones de JBER en febrero de 2011. La 176 ahora opera en un conjunto de edificios nuevos y renovados en JBER en un área conocida coloquialmente como Camp Kulis .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
