El terremoto de Cascadia de 1700 ocurrió a lo largo de la zona de subducción de Cascadia el 26 de enero de 1700, con una magnitud de momento estimada de 8,7 a 9,2. El megaterremoto afectó a la placa de Juan de Fuca desde el centro de la isla de Vancouver , hacia el sur a lo largo de la costa noroeste del Pacífico hasta el norte de California . La placa se deslizó un promedio de 20 metros (66 pies) a lo largo de una ruptura de falla de aproximadamente 1000 kilómetros (620 millas) de largo.
El terremoto provocó un tsunami que golpeó la costa oeste de América del Norte y la costa de Japón . [3] Los registros japoneses del tsunami, junto con las reconstrucciones de la ola moviéndose a través del océano, sitúan el terremoto alrededor de las 9:00 p. m., hora del Pacífico, en la noche del 26 de enero de 1700. [4]
El terremoto tuvo lugar alrededor de las 21:00 PT del 26 de enero de 1700 ( NS ). Aunque no hay registros escritos de la región de la época, el momento del terremoto se ha deducido de los registros japoneses de un tsunami que no se correlaciona con ningún otro terremoto de la Cuenca del Pacífico . Los registros japoneses existen principalmente en la actual prefectura de Iwate , en comunidades como Tsugaruishi , Miyako (Kuwagasaki) y Ōtsuchi . [4]
La pista más importante que vincula el tsunami en Japón y el terremoto en el noroeste del Pacífico proviene de estudios de anillos de árboles ( dendrocronología ), que muestran que varios " bosques fantasma " de árboles de cedro rojo en Oregón y Washington , muertos por el descenso de los bosques costeros a la zona de mareas por el terremoto, tienen anillos de crecimiento externos que se formaron en 1699, la última temporada de crecimiento antes del tsunami. [5] Esto incluye tanto rodales de árboles del interior, como uno en el río Copalis en Washington, [5] y bolsas de tocones de árboles que ahora están bajo la superficie del océano y quedan expuestos solo durante la marea baja. [6]
Las capas de sedimentos en estos lugares muestran un patrón consistente con los eventos sísmicos y de tsunamis ocurridos en esa época. [7] Las muestras de núcleos del fondo del océano, así como las muestras de escombros de algunos deslizamientos de tierra inducidos por terremotos en el noroeste del Pacífico, también respaldan esta cronología del evento. [6] La investigación arqueológica en la región ha descubierto evidencia de que varias aldeas costeras se inundaron y abandonaron alrededor de 1700. [8]
Los grupos indígenas contemporáneos de Cascadia no tenían documentación escrita conocida como la del tsunami japonés, pero existen numerosas tradiciones orales que describen un gran terremoto e inundación entre los pueblos indígenas costeros desde Columbia Británica hasta el norte de California. [5] [9] Estas no especifican una fecha, y no todas las historias de terremotos en la región pueden atribuirse al terremoto de 1700; sin embargo, prácticamente todos los pueblos nativos de la región tienen al menos una historia tradicional de un evento de poder destructivo incomparable.
Algunas de las historias contienen pistas temporales, como una estimación del tiempo en generaciones desde el evento [8] , que sugieren un rango de fechas a fines del siglo XVII o principios del XVIII, [5] o que coinciden con el tiempo del evento de otras maneras. Por ejemplo, la leyenda de Huu-ay-aht de un gran terremoto y una ola oceánica que devastó sus asentamientos en la bahía de Pachena ubica el evento en una noche de invierno poco después de que los residentes de la aldea se habían ido a dormir (en consonancia con la hora reconstruida de las 9 p. m.). [10] Todas las comunidades en la bahía de Pachena fueron aniquiladas excepto Masit en la ladera de una montaña a 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar. [11] La única otra sobreviviente de la bahía de Panchena fue una joven llamada Anacla aq sop, que estaba alojada ese día en Kiix-in , ubicada en el estrecho de Barkley , menos afectado por el tsunami .
Las historias de los Kwakwaka'wakw (Kwakiutl) del extremo norte de la Isla de Vancouver cuentan sobre un terremoto nocturno que provocó el derrumbe de prácticamente todas las casas de su comunidad; [8] Las historias de los Cowichan de la costa interior de la Isla de Vancouver hablan de un terremoto nocturno que provocó un deslizamiento de tierra que enterró a un pueblo entero. [8] Las historias de los Makah de Washington hablan de un gran terremoto nocturno, del cual los únicos sobrevivientes fueron aquellos que huyeron inmediatamente hacia el interior antes de que llegara el tsunami. [12] El pueblo Quileute en Washington tiene una historia sobre una inundación tan poderosa que los aldeanos en sus canoas fueron arrastrados tierra adentro hasta el Canal Hood . [13]
La investigación etnográfica se ha centrado en un patrón regional común de arte y mitología que representa una gran batalla entre un pájaro del trueno y una ballena , [8] así como en significantes culturales como máscaras rituales y danzas inspiradas en terremotos. [14]
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El registro geológico revela que en la zona de subducción de Cascadia se producen grandes terremotos con una magnitud de momento de 8 o superior aproximadamente cada 500 años en promedio, a menudo acompañados de tsunamis . Hay evidencia de al menos 13 eventos en intervalos de entre 300 y 900 años, con un promedio de 570 a 590 años. [15]
Como se vio en el terremoto de 1700, el terremoto del Océano Índico de 2004 y el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , los terremotos de la zona de subducción pueden causar grandes tsunamis, y muchas áreas costeras de la región han preparado planes de evacuación por tsunami en previsión de un posible futuro terremoto de Cascadia. Sin embargo, las principales ciudades cercanas, en particular Seattle , Portland , Vancouver , Victoria y Tacoma , podrían estar protegidas de la peor parte de un tsunami. Estas ciudades tienen muchas estructuras vulnerables, especialmente puentes y edificios de ladrillo no reforzado; en consecuencia, la mayor parte del daño a las ciudades probablemente se deba al propio terremoto. Un experto afirma que los edificios de Seattle son inadecuados incluso para resistir un evento del tamaño del terremoto de San Francisco de magnitud 7,9 de 1906 , y mucho menos uno más potente. [16]
Kenneth Murphy, quien dirige la Región X de FEMA , la división responsable de Oregon, Washington, Idaho y Alaska, afirmó: "Nuestra hipótesis operativa es que todo lo que esté al oeste de la Interestatal 5 quedará destruido". [17]
Recientes hallazgos concluyen que la zona de subducción de Cascadia es más compleja y volátil de lo que se creía anteriormente. [18] En 2010, los geólogos predijeron una probabilidad del 37% de que se produjera un evento de magnitud 8,2+ en los próximos 50 años, y una probabilidad del 10% al 15% de que toda la zona de subducción de Cascadia se rompiera con un evento de magnitud 9+ en el mismo período de tiempo. [19] [20] Los geólogos también han determinado que el noroeste del Pacífico no está preparado para un terremoto de este tipo. El tsunami producido podría alcanzar alturas de 80 a 100 pies (24 a 30 m). [21]
Un estudio de 2004 reveló la posibilidad de un aumento relativo del nivel medio del mar (causado por el hundimiento de las tierras costeras) a lo largo de la zona de subducción de Cascadia. Postuló que las ciudades de la costa oeste de la isla de Vancouver, como Tofino y Ucluelet , corren el riesgo de sufrir un hundimiento de entre 1 y 2 metros (3 pies 3 pulgadas y 6 pies 7 pulgadas) en relación con el nivel medio del mar. [22]
La confirmación de sus tradiciones orales sobre un gran terremoto ha llevado a muchos grupos aborígenes de la zona a iniciar proyectos para reubicar sus comunidades costeras en terrenos más altos y seguros en preparación para el próximo terremoto previsto. [10] El pueblo Huu-ay-aht ha reconstruido su edificio administrativo en un punto alto de su territorio; [10] los residentes costeros son evacuados inmediatamente a este edificio cada vez que se emite una alerta de tsunami, como medida provisional para eventualmente reubicar a todos los residentes en terrenos más altos. [23] El pueblo Quileute obtuvo una concesión de tierras del gobierno de los EE. UU. En 2012 para trasladar su asentamiento tierra adentro, tanto como protección ante una futura amenaza de tsunami como por las inundaciones más frecuentes en el río Quillayute . [13] La tribu indígena Shoalwater Bay también buscó financiación federal para trasladar su comunidad cuesta arriba y recibió una subvención FEMA PDM para construir la primera torre de evacuación vertical en su costa, terminada cerca de Tokeland Marina en 2022. [24] [25]
En 2023, los científicos de Washington informaron sobre un estudio detallado de una filtración del fondo marino de alta presión y alta temperatura, probablemente en el límite de las placas, frente a la costa de Oregón. [26] La primera filtración encontrada en la CSZ, ha sido bautizada como " Oasis de Pythia " y puede desempeñar un papel en la regulación de las sobrepresiones. [27]
Algunas otras zonas de subducción tienen terremotos importantes cada 100 a 200 años; el intervalo más largo aquí puede indicar una acumulación de tensión inusualmente grande y un subsiguiente deslizamiento sísmico inusualmente grande. [28]
Se ha especulado que el terremoto de Cascadia también podría haber estado relacionado con el deslizamiento de tierra de Bonneville, el Puente de los Dioses, y la erupción del Cono Tseax en la Columbia Británica, Canadá. [29] Sin embargo, investigaciones recientes que utilizan la datación por radiocarbono y la dendrocronología datan el deslizamiento de tierra de Bonneville alrededor de 1450. [30] [31] [32]