El 16.º Escuadrón de Transporte Aéreo es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al 437.º Ala de Transporte Aéreo , Comando de Movilidad Aérea . Tiene su base en la Base Conjunta de Charleston , Carolina del Sur. El escuadrón opera aviones Boeing C-17 Globemaster III que respaldan la misión de alcance global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo.
El 16.º Escuadrón de Transporte Aéreo proporciona tripulaciones de Boeing C-17A Globemaster III listas para el combate para misiones de transporte aéreo en todo el mundo en apoyo de las directivas del Departamento de Defensa y la Autoridad Nacional de Comando. Llevan a cabo operaciones de lanzamiento aéreo y aeroterrestre en apoyo de contingencias globales para comandantes combatientes proyectando y sosteniendo fuerzas de combate directamente en zonas de lanzamiento de teatro y aeródromos austeros.
La unidad realiza misiones de transporte aéreo nuclear de emergencia, evacuación aeromédica y socorro humanitario en el avión de transporte aéreo C-17A tecnológicamente avanzado en todas las fases de la actividad terrestre y de vuelo.
El 20 de noviembre de 1940, la unidad se constituyó como el 16.º Escuadrón de Transporte y se activó dos semanas después, el 11 de diciembre de 1940. [1] El escuadrón se convirtió en un escuadrón de transporte de la Fuerza Aérea del Cuartel General con aviones de transporte Douglas DC-2 . A principios de 1942, se convirtió en un escuadrón de transporte de la Fuerza Aérea Douglas C-47 Skytrains y se entrenó bajo el I Comando de Transporte de Tropas para operaciones de combate. El 4 de julio de 1942 se lo designó como 16.º Escuadrón de Transporte de Tropas. Se lo asignó al VIII Comando de Apoyo Aéreo de la Octava Fuerza Aérea y se lo desplegó en Inglaterra en agosto de 1942, proporcionando transporte a la recién creada Fuerza Aérea Estadounidense. [1]
Fue transferido a Argel , Argelia en noviembre de 1942, y asignado, siendo luego asignado a la Duodécima Fuerza Aérea como parte de la Campaña del Norte de África . Los aviones del escuadrón volaron suministros a unidades de primera línea en Argelia y Túnez tan pronto como estuvieron disponibles pistas de aterrizaje adecuadas y evacuaron a las bajas a los hospitales de campaña de la zona de retaguardia. Un vuelo del escuadrón se desplegó en la Décima Fuerza Aérea en la India durante el otoño de 1942, para ayudar en el reabastecimiento del Brigadier General Merrill y sus hombres, conocidos cariñosamente como " Merodeadores de Merrill ". Fue durante esta campaña de Ceilán, Birmania, India que el escuadrón recibió su primera Mención de Unidad Distinguida , regresando a Túnez a finales de año. [3]
El escuadrón se trasladó a Sicilia, donde envió fuerzas aerotransportadas durante la Operación Husky , y luego se trasladó a aeródromos avanzados en Italia durante 1943 como parte de la Campaña Italiana. Justo antes del Día D , parte del 16.º abandonó la India rumbo a Italia para remolcar planeadores hacia Francia el Día "D". En julio de 1944, a la unidad separada se le unió el resto del 16.º en el aeropuerto de Ciampino , Italia, y cuando el teatro europeo se acercaba a Alemania, parte del 16.º volvió a prestar servicio destacado en el aeródromo de Rosignano , Italia, para realizar misiones de reabastecimiento a los partisanos griegos durante septiembre y octubre de 1944. [3]
En el otoño de 1944, se trasladó a Francia en apoyo de la Operación Anvil , la invasión aliada del sur de Francia, y apoyó a las fuerzas terrestres que se desplazaban hacia el norte a través del valle del Ródano para unirse con las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el este desde Normandía. Regresó al norte de Italia a principios de 1945, apoyando el avance hacia el valle del río Po y el final del combate en Italia durante mayo de 1945. El escuadrón también transportó alimentos, ropa, medicamentos, gasolina, equipo de artillería y otros suministros a las líneas del frente y evacuó a los pacientes a los hospitales de la zona de retaguardia.
A fines de mayo de 1945, después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón se trasladó a Waller Field , Trinidad y se adjuntó al Comando de Transporte Aéreo . Desde Trinidad, el escuadrón transportó al personal militar que regresaba a Morrison Field , Florida, donde fueron enviados a otras bases o preparados para la separación después de la guerra. Fue desactivado a fines de julio de 1945. [1]
Reactivado brevemente entre 1947 y 1948 en Langley Field , Virginia, como escuadrón de transporte de tropas del Comando Aéreo Táctico , pero nunca completamente tripulado ni equipado.
Reactivado durante la Guerra de Corea en la Base Aérea Sewart , Tennessee, y equipado con Fairchild C-119 Flying Boxcars y otros transportes de asalto para ser utilizado en operaciones de asalto de combate aerotransportado. Realizó entrenamiento para unidades de combate, pero permaneció en los Estados Unidos. Se trasladó a la Base Aérea Ardmore , Oklahoma, en 1954 y fue desactivado en 1955. [1]
El 14 de agosto de 1969, se lo designó nuevamente como 16.º Escuadrón de Entrenamiento de Transporte Aéreo Táctico y se lo reactivó seis semanas después para volar el Lockheed C-130 Hércules en la Base Aérea Sewart , Tennessee. Con el cierre pendiente de Sewart, el escuadrón fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Little Rock , Arkansas, en marzo de 1970 para volar y realizar el entrenamiento inicial de actualización en los modelos C-130 A y E. [3]
El 16 de febrero de 1972, el Lockheed C-130E Hercules #62-1813, c/n 3775, del 16th Tactical Airlift Training Squadron, colisionó en el aire con un Cessna T-37 Tweet, a 6 kilómetros al noreste de Little Rock, Arkansas. [4]
Tras la reorganización posterior a la Guerra Fría, el escuadrón fue redesignado como el 16º Escuadrón de Transporte Aéreo el 1 de diciembre de 1991, bajo el 314º Grupo de Operaciones.
El 1 de octubre de 1993, el escuadrón fue reasignado sin aeronaves ni personal al 437th Operations Group, Charleston AFB , Carolina del Sur, para reemplazar al 76th Airlifter, que volaba con el Lockheed C-141 Starlifter . Durante los siguientes seis años, el 16th AS proporcionó la única capacidad de operaciones especiales de bajo nivel (SOLL) de respuesta rápida y de largo alcance del país. El escuadrón proporcionó la columna vertebral de las fuerzas de operaciones especiales de élite del país y utilizó el lema "Bad to the Bone" en sus parches de unidad. Siempre vigilante en alerta continua las 24 horas, los 7 días de la semana, el 16th respondió rutinariamente a las asignaciones de la Autoridad de Comando Nacional con poca antelación. El escuadrón utilizó tripulaciones aéreas excepcionalmente calificadas, entrenadas en el uso de equipos de visión nocturna mejorados y aeronaves especialmente modificadas para operaciones de guerra no convencionales. En esta función, el 16.º AS tenía la misión de proporcionar la fuerza de alerta de las fuerzas especiales estadounidenses manteniendo una fuerza de alerta continua dirigida por el JCS para contingencias globales y, de esta manera, proporcionar la capacidad de transporte aéreo y lanzamiento aéreo de despliegue rápido del país. Estas tripulaciones desplegaban rápidamente fuerzas terrestres de operaciones especiales en aeródromos y zonas de lanzamiento austeros y a oscuras y extraían esas fuerzas terrestres una vez completada la misión. Esta misión única se transfirió formalmente a la Base de la Fuerza Aérea McGuire, en Nueva Jersey, en abril de 1999. [5]
El último C-141 que abandonó la Base de la Fuerza Aérea Charleston ocurrió alrededor del 7 de septiembre de 2000 y el escuadrón fue desactivado oficialmente el 29 de septiembre de 2000. El escuadrón fue reactivado el 1 de julio de 2002 como el cuarto escuadrón de vuelo en servicio activo que operaba el C-17 Globemaster III.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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