La formación de 1940 de la 160 División de Fusileros fue una división de infantería del Ejército Rojo , formada como parte de la acumulación de fuerzas de preguerra, basada en el shtat ( tabla de organización y equipo ) del 13 de septiembre de 1939. La división completó su formación en Gorki en el Distrito Militar de Moscú y en el momento de la invasión alemana de la Unión Soviética estaba en la misma área, asignada al 20 Cuerpo de Fusileros en la Reserva del Alto Mando Supremo . Fue trasladada al oeste por ferrocarril para unirse al 13.º Ejército del Frente Occidental en los primeros días de julio de 1941 en el área de Mogilev . A finales de mes, la división fue asignada a las reservas del Frente Central antes de convertirse en parte del Grupo de Operaciones Akimenko en las reservas del Frente de Bryansk . A mediados de septiembre fue rodeada y obligada a escapar; en el proceso perdió a su comandante, gran parte de su personal de mando y tantos hombres y armas pesadas que fue dada de baja brevemente. Su número fue reasignado a la 6.ª División de Milicias de Moscú y durante los siguientes 18 meses hubo dos divisiones de fusileros de la 160.ª sirviendo simultáneamente. Al comienzo de la Operación Tifón a fines de septiembre, estaba en el Grupo de Operaciones Ermakov; mientras se replegaba al suroeste de Kursk, logró evitar el cerco, pero apenas fue efectivo en el combate debido a sus grandes pérdidas.
La formación de 1940 pasó a la reserva a finales de noviembre y fue reconstruida para el shtat de diciembre de 1941. A finales de diciembre volvió a la lucha en el 40.º Ejército del Frente Suroccidental en el área de Voronezh , donde permaneció durante la mayor parte de 1942, y después de julio en el 6.º Ejército del Frente de Voronezh . Bajo este mando participó en las contraofensivas de invierno contra las fuerzas del Eje al oeste del río Don , finalmente como parte del 3.º Ejército de Tanques en la Operación Estrella que liberó Járkov . Luego se vio envuelta en la contraofensiva alemana que recuperó la ciudad y volvió a ser gravemente destrozada, pero se había desempeñado con suficiente distinción en condiciones difíciles como para que fuera redesignada como la 89.ª División de Fusileros de la Guardia el 18 de abril de 1943.
La división comenzó a formarse en Astracán, en el Distrito Militar del Cáucaso Norte , en agosto de 1939, pero no se consideró completa hasta que se trasladó a Gorki en julio de 1940, y las últimas etapas se completaron el mes siguiente. En junio de 1941 tenía el siguiente orden de batalla:
El mayor general Ivan Mikhailovich Skugarev fue designado para comandar el 16 de julio de 1940. Este oficial había comandado previamente la 37.ª División de Fusileros antes de ser arrestado en septiembre de 1937 durante la Gran Purga . Fue encarcelado durante un año antes de ser liberado para servir como instructor superior en la Academia de Economía Militar. Todavía estaba al mando al comienzo de la Operación Barbarroja y la división tuvo la suerte de estar todavía en el área de Gorki, bastante al este de la frontera. En ese momento fue asignada, con la 137.ª División de Fusileros , al 20.º Cuerpo de Fusileros bajo el mando directo de la Reserva del Alto Mando Supremo. [2]
El 20.º Cuerpo de Fusileros, que ahora incluía a la 132.ª División de Fusileros, fue asignado oficialmente al 13.º Ejército el 10 de julio. Los primeros trenes que transportaban al 160.º comenzaron a llegar y descargar en Chavusy y estaciones cercanas al este de Mogilev el 12/13 de julio, siendo sometidos a ataques aéreos alemanes en el proceso. Para entonces, el 2.º Grupo Panzer había forzado los cruces del Dniepr al norte y al sur de Mogilev y para fines del 15 de julio la ciudad estaba rodeada, aunque vagamente, y en gran parte aislada del resto del 13.º Ejército. El comandante del ejército, el teniente general V. F. Gerasimenko , y su personal lograron escapar hacia el este para comenzar a establecer una nueva defensa a lo largo del río Sozh . [3] Para el final del día siguiente, el propio 20.º Cuerpo se enfrentaba a la perspectiva de un cerco por parte del XXIV Cuerpo Panzer y se estaba retirando al Sozh con el 160.º más al este. [4]
En el caos de la llegada, descarga y reorganización bajo ataque, la división ya estaba muy dispersa. El general Skugarev estaba intentando defender Chavusy con parte de sus fuerzas mientras el 537º Regimiento de Fusileros intentaba mantenerse a lo largo del río Resta antes de ser desviado por ambos lados y recibir la orden de retirarse. Después de perder Chavusy, Skugarev intentó que sus hombres volvieran a cruzar el Sozh en Krychaw , una tarea que se complicó enormemente por una interrupción casi total de las comunicaciones. El 160º pudo resistir a lo largo de esta línea hasta el 4 de agosto, cuando se le ordenó regresar al este de Gomel a las reservas del Frente Central para reabastecerse. En solo estas pocas semanas de lucha, el 443º Regimiento de Fusileros había sido destruido en gran parte, el 566º Regimiento de Artillería y el 290º Batallón Antitanque habían perdido la mayoría de sus armas, y la división en su conjunto se había reducido a 5.000 de sus 14.000 efectivos iniciales. [5]
Después de trasladarse al distrito de Novobelitskiy, la división quedó bajo el mando directo del Frente Central. La misión del Frente era proteger la unión entre los Frentes Occidental y Suroeste . [6] Durante la reconstrucción, el 868.º Regimiento de Fusileros de la 287.ª División de Fusileros fue transferido al 160.º y renumerado como el nuevo 443.º Regimiento. El Frente de Briansk fue creado el 16 de agosto y para el 30 de agosto la división había sido transferida a este Frente, sirviendo como parte del Grupo Operativo Akimenko, que estaba bajo el mando del mayor general AZ Akimenko y también incluía a la 127.ª División de Fusileros y al 753.º Regimiento Antitanque. En esa fecha, la STAVKA ordenó al Frente atacar con todas sus fuerzas hacia Roslavl y Starodub para destruir las fuerzas alemanas en el área de Pochep y luego explotar hacia Krychaw y Propoisk . Aunque estas órdenes eran totalmente irrealistas y fracasaron, [7] [8] en los primeros días de septiembre la 127 División, que estaba posicionada al sur de Dorogobuzh , comenzó a moverse hacia el sur y tomó parte en la ofensiva de Yelnya . Mientras tanto, la 160 División permaneció en el lugar. [9]
En los últimos días de agosto, el grueso del 2.º Grupo Panzer y del 2.º Ejército comenzó a moverse hacia el sur en un movimiento que llevaría al cerco de Kiev . El Grupo Akimenko estaba en el flanco sur del Frente de Bryansk al oeste de Rylsk y fuera del camino directo; [10] sin embargo, el comandante del Frente, el Teniente General AI Yeryomenko , estaba bajo presión de la STAVKA para desviar la fuerza alemana y, por lo tanto, continuó ordenando ataques efectivamente suicidas hacia el oeste. La tarea de Yeryomenko se complicó aún más cuando la 17.ª División Panzer capturó Glukhov el 9 de septiembre, destrozando las comunicaciones entre los ejércitos del Frente. [11] La 160.ª se vio atrapada en esta lucha y en gran parte rodeada. En el esfuerzo por escapar, la división sufrió grandes bajas y el 18 de septiembre el general Skugarev fue hecho prisionero. Este oficial permanecería en los campos de prisioneros de guerra alemanes durante la duración de la guerra; Después de la rendición alemana, fue arrestado brevemente antes de ser liberado y regresar al servicio hasta su retiro en 1947. [12]
En el caos que se había apoderado del Ejército Rojo desde la invasión, se creyó que la 160.ª División había sido destruida, especialmente dada la pérdida de su comandante y de gran parte de su cuadro de mando. El 26 de septiembre, su número fue reasignado a la 6.ª División de Milicia de Moscú (Dzerzhinskii), que estaba en la reserva del 24.º Ejército . [13] Sin embargo, el 20 de septiembre, el coronel Mijail Borisovich Anashkin fue trasladado del puesto de jefe de Estado Mayor de la 282.ª División de Fusileros al mando de los restos de la 160.ª División y, a partir del 1 de octubre, se estaba reconstruyendo en el Grupo Operativo Ermakov, todavía en el Frente de Bryansk. [14] Con el permiso de la STAVKA, Yeryomenko ordenó a las fuerzas del Frente que pasaran a la defensa a partir de las 13.30 horas del 28 de septiembre, con la indicación de que "dentro de los próximos días se debe esperar una ofensiva enemiga hacia Bryansk y hacia Sevsk o L'gov ". En ese momento el Grupo Ermakov contaba con 33.562 hombres y tenía 103 tanques y 132 cañones y morteros, aunque no está claro si esto incluye las bajas sufridas el 27 de septiembre, que ascendieron a 4.913 hombres muertos, heridos o desaparecidos. [15]
La esperada ofensiva comenzó el 30 de septiembre, antes de que se pudiese tomar ninguna medida defensiva efectiva. El Grupo Ermakov se enfrentó a las 17.ª y 18.ª Divisiones Panzer del XLVII Cuerpo Panzer . Sevsk cayó el 1 de octubre y los panzer comenzaron a explotar a lo largo del eje de Oryol . A la mañana siguiente, Yeryomenko estaba en comunicación con Stalin y propuso lanzar un ataque sobre los flancos de la brecha con las 307.ª y 121.ª Divisiones de Fusileros y la 55.ª División de Caballería desde el norte y desde el sur con las 2.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia (antes 127.ª) y 160.ª en dirección a la estación de Lokot, Esman y Svessa. Stalin estuvo de acuerdo con el plan y prometió dos brigadas de tanques y dos divisiones de fusileros por Oryol. En esas circunstancias, las 160.ª y 2.ª Divisiones de la Guardia no tenían suficientes efectivos para esta tarea y el general Ermakov estaba retrocediendo hacia Rylsk, sin comunicación excepto por los aviones de enlace. El 3 de octubre se ordenó nuevamente que el 2.º Regimiento de Guardias atacara de todas formas, mientras que el 160.º tomó el control de su sector y permaneció en su lugar. [16]
El 5 de octubre, la división estaba situada al oeste de Oryol después de que la 4.ª División Panzer hubiera tomado la ciudad y el XLVII Cuerpo Panzer estuviera avanzando hacia el norte entre allí y Bryansk en el proceso de rodear a los 13.º y 3.º Ejércitos . Dos días después, retrocedió hacia el noreste cuando el avance del 4.º Panzer se detuvo a lo largo de la carretera a Mtsensk . [17] A mediados de mes, se había retirado al suroeste de Kursk, todavía bajo el mando del 13.º Ejército. [18] Cerca de finales de noviembre fue reasignada al 40.º Ejército en el Frente Suroeste, [19] donde permanecería durante los meses siguientes [20] mientras se reconstruía al shtat de diciembre de 1941 . Esto implicó convertir el 566.º en un regimiento de artillería divisional estándar, cambiar el 186.º Batallón de Reconocimiento a una compañía y reunir la mayoría de los morteros de los regimientos de fusileros para formar el 532.º Batallón de Morteros. Durante este período, el 40.º Ejército estuvo estacionado en el área de Voronezh. [21]
Durante abril de 1942, el 40.º Ejército fue trasladado al reformado Frente de Bryansk. [22] El 160.º todavía estaba bajo estos mandos a finales de junio cuando comenzó la ofensiva de verano alemana. Estaba situado al norte de Tim y cuando el ataque comenzó el 28 de junio, el XLVIII Cuerpo Panzer atacó en el límite entre él y la 121.ª División de Fusileros , expulsando a esta última hacia el norte. El XLVIII Cuerpo Panzer desplegó aproximadamente 325 tanques, mientras que el 40.º Ejército tenía solo unos 250 en todo su sector. La 160.ª y la 212.ª División de Fusileros al sur se enfrentaron a la 24.ª División Panzer con la División Großdeutschland escalonada a su izquierda, que destruyó conjuntamente sus defensas antes de avanzar 16 km hasta el río Tim, donde el 24.º Panzer tomó un puente ferroviario intacto. [23]
El comandante del 40.º Ejército, el mayor general MA Parsegov , informó que sus divisiones habían sufrido "pérdidas significativas" pero "no habían perdido su capacidad de combate", al tiempo que solicitaba urgentemente la ayuda de su comandante del frente. El 29 de junio, la 160.ª se atrincheró a lo largo del río Kshen, donde pronto fue atacada por la 9.ª División Panzer del XXIV Cuerpo Panzer. Esta ya estaba a casi 30 km detrás de las líneas sostenidas por el ejército cuando comenzó la ofensiva y la 121.ª División estaba en completo desorden. Para entonces, la 160.ª, junto con las 212.ª, 45.ª y 62.ª Divisiones de Fusileros , se habían atrincherado al oeste de Stary Oskol entre el XLVIII Cuerpo Panzer y el VIII Cuerpo de Ejército . Durante los días siguientes, la 160.ª se retiró desde el Kshen hasta el río Olym con la ayuda de la fresca 284.ª División de Fusileros que defendía a lo largo de este río al norte y al sur de Kastornoye . [24]
A finales del 1 de julio, la situación que afrontaban el 40.º Ejército y sus vecinos del sur estaba generando consternación en el STAVKA . Durante la noche, el cuartel general del frente autorizó tardíamente a Parsegov a retirar su ala izquierda hacia los ríos Olym y Oskol, pero esto tuvo que llevarse a cabo "en condiciones de total ausencia de control por parte del comandante y el estado mayor del 40.º Ejército, que para entonces ya estaban situados en Voronezh". A primera hora del 3 de julio, Parsegov fue reemplazado por el teniente general MM Popov, que se apresuró a crear una defensa para la ciudad. Mientras tanto, Stalin autorizó el despliegue de cuatro ejércitos de reserva en la región, incluida la 6.ª Reserva, que sería rebautizada como 6.º Ejército el 10 de julio y se estaba moviendo a posiciones a lo largo del río Don al sur de Voronezh. Durante el 4 de julio, la 160.ª División se dirigió hacia este río, moviéndose peligrosamente entre las puntas de lanza de la 9.ª División Panzer y la 3.ª División Motorizada y dos días después formó una línea provisional a lo largo del río Treshchevka para contener a esta última. Durante la semana siguiente, sus restos lograron cruzar el Don al norte de Voronezh antes de dirigirse al sur de la ciudad y unirse al 6.º Ejército mientras tomaban posiciones a lo largo del río Voronezh . Mientras que hasta la mitad del personal del 40.º Ejército alcanzó y cruzó con éxito el Don, la 160.ª era una de las pocas unidades que aún existían como formaciones de combate organizadas. [25]
La situación en torno a Voronezh pronto se estancó, ya que las fuerzas móviles alemanas tuvieron que avanzar hacia el este, en dirección a Stalingrado. A principios de agosto, el Ejército del 6 formaba parte del recién formado Frente de Voronezh. [26] El 19 de agosto, el coronel Anashkin fue trasladado al mando de la 159.ª División de Fusileros (posteriormente 61.ª de la Guardia ); finalmente alcanzaría el rango de teniente general, comandaría varios cuerpos de fusileros y sería nombrado Héroe de la Unión Soviética antes de su retiro en 1946. Fue reemplazado al día siguiente por el coronel Mikhail Petrovich Seryugin, que había estado sirviendo como comandante adjunto de la 212.ª División de Fusileros.
A principios de diciembre, después de que el 6.º Ejército alemán hubiera sido rodeado en Stalingrado, el 160.º todavía estaba bajo los mismos comandos en prácticamente la misma zona a lo largo del Don. [27] La planificación de la Operación Saturno, que había comenzado a fines de noviembre, había incluido al 6.º Ejército soviético del Frente Voronezh operando conjuntamente con el Frente Sudoeste para penetrar las defensas del 8.º Ejército italiano , alcanzar la región de Kantemirovka y proteger el flanco derecho de las fuerzas de ese Frente. El 6.º Ejército ahora contenía cinco divisiones de fusileros, incluida la reconstruida 160.ª, dos cuerpos de tanques más una brigada de tanques y dos regimientos de tanques, una brigada de cazacarros, la 8.ª División de Artillería y activos de artillería adicionales, y estaba apoyado por todo el 2.º Ejército Aéreo . A medida que la situación evolucionó a principios de diciembre, particularmente con el compromiso del 2º Ejército de la Guardia de contrarrestar el intento alemán de aliviar la bolsa de Stalingrado , la Operación Saturno se convirtió en la Operación Pequeño Saturno, pero el papel del 6º Ejército siguió siendo prácticamente el mismo. [28]
La ofensiva comenzó el 16 de diciembre. El VI Ejército se enfrentó a cuatro divisiones italianas atrincheradas en la orilla oeste del gélido Don. Los grupos de choque desplegados en el ala izquierda (sur) del Ejército y en el ala derecha (norte) del 1.er Ejército de la Guardia debían atacar hacia el sur y el sureste en la profunda retaguardia del Ejército italiano con el objetivo de unirse con el 3.er Ejército de la Guardia detrás del Destacamento del Ejército Hollidt y los restos del 3.er Ejército rumano . Los grupos de choque tanto del VI como del 1.er Ejército de la Guardia se concentraron en un sector estrecho en la región de Verkhny Mamon frente a la 3.ª División de Infantería Ravenna y la 5.ª División de Infantería Cosseria , reforzadas por el 318.º Regimiento de Seguridad alemán. El grupo de choque del VI Ejército ( 15.º Cuerpo de Fusileros y 17.º Cuerpo de Tanques ) no incluía al 160.º, que desempeñaría un papel de apoyo. [29]
La artillería soviética atacó las posiciones italianas antes del amanecer, momento en el que comenzó el ataque; sin embargo, la artillería se vio obstaculizada en su detección por la densa niebla a lo largo del río cubierto de hielo y en las primeras 24 horas las fuerzas italianas hicieron un trabajo encomiable al limitar a los atacantes a penetraciones de poco más de 3 km. El 6.º Ejército reagrupó sus divisiones y reanudó su ofensiva al día siguiente con los blindados completamente integrados con la infantería, lo que llevó a una derrota completa de las fuerzas del Eje en todo su sector de ataque principal. El 17.º Cuerpo de Tanques fue comprometido a última hora de la tarde en el límite de las divisiones italianas 3.ª y 5.ª y alcanzó 20 km dentro del área de retaguardia de los italianos al final del día. A fines del 18 de diciembre, los blindados soviéticos habían entrado en el claro, el 17.º Cuerpo de Tanques estaba a medio camino de Kantemirovka y las divisiones de infantería italiana simplemente se habían desintegrado por el miedo y el agotamiento. [30]
El 19 de diciembre por la mañana, el 6.º Ejército fue transferido al Frente Sudoeste. Para entonces, estaba claro que las fuerzas del Eje del Grupo de Ejércitos B carecían de los recursos necesarios para detener a Little Saturn y comenzaron una retirada combativa hacia el oeste y el sur, aunque se estaban cercando agrupaciones importantes en varias ciudades y pueblos. El 24 de diciembre, el cuerpo móvil soviético había logrado explotar de manera notable hasta 200 km en la retaguardia del Grupo de Ejércitos. Durante los últimos días del año, el 6.º Ejército protegió la región de Kantemirovka como estaba previsto, mientras que el 1.º Ejército de la Guardia asedió a las fuerzas del Eje atrincheradas en la estación de Gartmashevka y sus alrededores, Chertkovo y Millerovo . [31]
Tras reagrupar sus fuerzas del sur en los primeros días de 1943, la STAVKA estaba decidida a derrotar a las fuerzas del Eje (principalmente el 2.º Ejército húngaro y los restos del 8.º Ejército italiano) que operaban a lo largo de los ejes Voronezh-Kursk y Járkov . La primera tarea era aplastar a las fuerzas que defendían el área de Ostrogozhsk y Rossosh , que involucrarían principalmente a fuerzas del Frente Voronezh. [32] En esta ofensiva, el papel del 6.º Ejército se invertiría; en lugar de ser un ejército del Frente Voronezh que protegiera el flanco norte del Frente Sudoeste, sería un ejército de este último que protegería el flanco sur del primero. Se enfrentaba a los restos del II Cuerpo de Ejército italiano. [33] El 160.º todavía operaba como una división separada en el 6.º Ejército, que ahora tenía solo cinco divisiones de fusileros y una brigada de fusileros en efectivos. [34]
La nueva ofensiva comenzó el 13 de enero. El objetivo inmediato del 6.º Ejército era Pokrovskoye . El 3.º Ejército Panzer había sido transferido al Frente de Voronezh y había tomado posiciones al norte del 6.º Ejército entre Novaya Kalitva y Kantimirovka; lanzaría el ataque principal para envolver al grupo de fuerzas del Eje. Ese Frente también había desplegado al 18.º Cuerpo de Fusileros entre el 3.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército para que sirviera como grupo de choque. Su 270.ª División de Fusileros estaba programada para lanzar un ataque de apoyo al tercer día desde el área al sur de Pavlovsk en dirección general a Saprina para rodear y destruir al grupo del Eje a lo largo del sector de Belogore a Pasekovo en cooperación con las 160.ª y 127.ª Divisiones de Fusileros del 6.º Ejército [35] y la 180.ª División de Fusileros del 3.º Ejército Panzer. Durante el primer día, las divisiones 160 y 127 debían contener a las fuerzas enemigas con artillería y fuego de armas ligeras antes de pasar al ataque el segundo día. Las dos divisiones estaban bajo el mando del comandante adjunto del 6.º Ejército. [36]
Durante el 15 de enero, las fuerzas del Eje opusieron una fuerte resistencia a lo largo del flanco derecho del 3.er Ejército de Tanques, donde la 180.ª División estaba atacando. El 12.º Cuerpo de Tanques llegó a la ciudad de Rossosh desde el sur con sus fuerzas principales al final del día. Con este desarrollo, las unidades que defendían contra el 160.º y el 127.º comenzaron una retirada desordenada hacia el sur y el oeste. Una agrupación del Eje formada por unidades de la 387.ª División de Infantería alemana y la División Ravenna italiana intentaba mantener la ciudad de Mitrofanovka, lo que atrajo la atención de la 180.ª División y otros elementos del 3.º Cuerpo de Tanques hasta la mañana del 16 de enero. Una vez que se rompió esta resistencia, los restos de esta agrupación retrocedieron hacia el norte, tratando de alcanzar las posiciones del Cuerpo Alpino italiano al este de Rossosh. La 160.ª División, junto con la 180.ª División y la 37.ª Brigada de Fusileros, emprendió la persecución y al final del día había llegado a Krinichnaya. Ese mismo día, según la directiva nº 30017 de la STAVKA VGK, la 160.ª División y la 62.ª División de Guardias (antigua 127.ª División) fueron trasladadas al Frente de Voronezh y quedaron bajo el mando del 3.er Ejército Panzer. [37]
El objetivo de las formaciones de fusileros del flanco derecho del 3.er Cuerpo de Tanques el 17 de enero era eliminar a las fuerzas del Eje que todavía resistían al sureste de Rossosh. El 62.º Regimiento de Guardias y el 160.º Regimiento atacaron a lo largo de la orilla derecha (oeste) del Don y capturaron una línea desde Staraya Kalitva hasta las afueras de Shevchenko. Al final del día, la agrupación del Eje ( los regimientos de infantería alemanes 387.º y 385.º , Ravenna italiano y 4.ª División Alpina Cuneense ) quedó reducida a una sola ruta de escape hacia el norte, que estaba siendo atacada por el 18.º Cuerpo de Fusileros. Al día siguiente, las dos divisiones soviéticas alcanzaron Yevstratovskii y continuaron atacando hacia el norte. La batalla de cerco continuó el 19 de enero mientras el 160.º Regimiento de Guardias y el 62.º Regimiento, junto con el 180.º, luchaban para destruir la fuerza del Eje en el área de Annovka. Los dos primeros emprendieron la persecución hacia el norte y al final del día las divisiones del Eje se redujeron a pequeños grupos que intentaban escapar. Después de esta lucha, las divisiones 160 y 62 de la Guardia fueron enviadas a la zona de Olkhovatka con la misión de avanzar posteriormente hasta el río Oskol para tomar posiciones de partida para la nueva ofensiva del Frente en el eje de Járkov. Durante esta marcha, la 160 continuó eliminando a los refugiados del cerco, incluido un ataque el 23 de enero hacia Podgornoe con la 62.ª de la Guardia y la 219.ª División de Fusileros que acabó de manera efectiva con la resistencia organizada de la fuerza rodeada. [38]
El 25 de enero, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva Voronezh-Kastornoye, y aunque en ella participaron principalmente las fuerzas del norte del Frente Voronezh más el Frente Briansk en un esfuerzo por rodear y destruir al 2.º Ejército alemán, el 3.º Ejército Panzer continuó avanzando hacia el oeste. Tomó un papel más destacado en la Operación Estrella, que comenzó el 2 de febrero y tenía como objetivo liberar Járkov y Kursk. Hitler había declarado a la primera una fortaleza, a pesar de su falta de fortificaciones y la escasez de tropas con las que mantenerla. El Cuerpo Panzer de las SS hizo varios esfuerzos para detener la ofensiva, pero el 13 de febrero su flanco norte se había visto obligado a retroceder a las afueras de la ciudad. A finales del 15 de febrero había evacuado Járkov y retrocedido hasta el río Uda y el 3.º Ejército Panzer tomó el control de la ciudad. [39] El 18 de febrero, el coronel Seryugin resultó herido y fue hospitalizado. Fue reemplazado en el mando del 160.º por el comandante adjunto de la división, el coronel Aleksei Ivanovich Baksov , pero regresaría a la división el 9 de abril. [40] [41] A principios de marzo, el 3.º Ejército de Tanques se había trasladado al Frente Sudoeste. [42]
La contraofensiva alemana comenzó el 19 de febrero con la 2.ª División Panzergrenadier SS Das Reich atacando por detrás de las vanguardias de los 1.er Ejército de la Guardia y el 6.º Ejército al este de Dnepropetrovsk . Durante los días siguientes, el resto del Cuerpo SS se unió al avance hacia el norte. La ofensiva logró avances significativos y el 26 de febrero había alcanzado el flanco sur del Frente de Voronezh al oeste de Járkov. A partir del 1 de marzo, el 4.º Ejército Panzer cubrió 80 km en cinco días a pesar del inicio del deshielo primaveral; al este de Krasnograd atrapó y dañó gravemente a tres divisiones de fusileros (incluida la 160.ª) y tres brigadas de tanques del 3.er Ejército de Tanques. El Cuerpo SS retomó Járkov el 13 de marzo después de tres días de combates callejeros. [43] Los restos de la división retrocedieron hacia el este, quedando bajo el mando del 69.º Ejército en el Frente de Voronezh. [44] A pesar de sus pérdidas en esta contraofensiva, la 160.ª se había distinguido en las operaciones de avance y explotación anteriores en condiciones invernales miserables, por lo que, el 18 de abril, fue redesignada como la 89.ª División de Fusileros de la Guardia. [45]