La 159.ª Brigada de Infantería era una brigada de infantería del ejército británico . Como parte del Ejército Territorial (TA), la brigada fue asignada a la 53.a División de Infantería (Galesa) y sirvió en la división en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial hasta mayo de 1942, cuando fue transferida para ser el elemento de infantería motorizada del 11.ª División Blindada . La brigada serviría con el 11.º Blindado en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
La brigada se formó en el Ejército Territorial mediante la redesignación de la 159.ª Brigada de Infantería (Cheshire) , después de que la mayoría de sus batallones fueran fusionados o destinados a otro lugar. Asignada a la 53.ª División de Infantería (Gales) , la 159.ª Brigada de Infantería (Frontera de Gales) estaba compuesta por el 1.º, 2.º y 3.º batallones del Regimiento de Monmouthshire y el 1.º Batallón del Regimiento de Herefordshire , todos originarios de la 160.ª División de Infantería (Gales del Sur). Brigada . [1]
A finales de la década de 1930, había una necesidad cada vez mayor de fortalecer las defensas antiaéreas del Reino Unido, por lo que muchos batallones de infantería del Ejército Territorial se convirtieron en unidades antiaéreas o reflectoras, ya sea de la Artillería Real o de los Ingenieros Reales . Como resultado, el 1 de noviembre de 1938, el 1.er Batallón (de fusileros) del Regimiento de Monmouthshire se convirtió en una función de artillería, convirtiéndose en el 1.er Batallón (de fusileros) del Regimiento de Monmouthshire (68.º Regimiento de reflectores) [2] En el mismo año, el 2.º Batallón , El Regimiento de Monmouthshire fue cambiado por el 4.º Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire de la 160.ª Brigada de Infantería (Gales del Sur). En 1939 la brigada fue redesignada como 159.ª Brigada de Infantería .
A finales de agosto de 1939, debido al empeoramiento de la situación en Europa, la brigada, con cuartel general en Hereford , y la 53.ª División, junto con el resto del Ejército Territorial, fueron movilizadas para el servicio de guerra a tiempo completo el 1 de septiembre, día en que El ejército alemán invadió Polonia . Dos días después, comenzó oficialmente la Segunda Guerra Mundial y todas las unidades de la división pronto se recuperaron.
En diciembre de 1939, la 159.ª Brigada fue enviada a Irlanda del Norte para unirse a las 158.ª y 160.ª brigadas de infantería que habían sido enviadas a principios de año. Cuando la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en Francia y Bélgica fue evacuada del continente en la evacuación de Dunkerque, la brigada comenzó a entrenarse para repeler una invasión ( Operación Verde , que nunca tuvo lugar). La brigada permanecería allí hasta marzo de 1942, cuando fue enviada, con el resto de la 53.ª División, a Kent .
La creación de la 11.ª División Blindada en marzo de 1941 (que inicialmente incluía las brigadas blindadas 29.ª y 30.ª ) [3] fue parte de la respuesta del ejército británico al éxito de las divisiones panzer del ejército alemán en los años anteriores. Durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939 y luego de Europa occidental en los Países Bajos , Bélgica y Francia a mediados de 1940, los elementos blindados alemanes habían mostrado claramente nuevas tácticas y métodos de lucha; las Fuerzas Aliadas ahora tenían que abordar esos acontecimientos en Europa.
El 17 de mayo de 1942, la 159.ª Brigada de Infantería se separó de la 53.ª División para ayudar a formar la 11.ª División Blindada, y a partir de ahí participó en un entrenamiento intensivo mientras recibía gradualmente equipo nuevo y más moderno. En noviembre de 1942, junto con el resto de la división, se advirtió a la brigada que se preparara para el servicio en el extranjero en la Campaña de Túnez mientras los aliados invadían el norte de África como parte de la Operación Antorcha . La orden fue cancelada porque se decidió, debido a la naturaleza del país, que se necesitaba más infantería. [4]
La 159.a Brigada de Infantería se constituyó de la siguiente manera durante la guerra: [5]
Los siguientes oficiales comandaron la 159.a Brigada de Infantería durante la guerra: [5]
La 159.ª Brigada desembarcó en Normandía , como parte de la Operación Overlord (nombre en clave de la Batalla de Normandía ), en Juno Beach el 13 de junio de 1944, [7] siete días después de los desembarcos iniciales del Día D el 6 de junio de 1944. Durante la Batalla de La brigada de Caen participó en las operaciones Epsom , Goodwood , Bluecoat y en las acciones en torno a la Bolsa de Falaise . [8] En agosto la brigada, comandada ahora por el brigadier John B. Churcher , junto con el resto del 11.º Blindado, avanzó hacia Francia, participando en el "cisne" hacia Amiens ; la penetración más rápida y profunda en territorio enemigo jamás realizada hasta la Guerra del Golfo a principios de los años 1990. La 11.ª División Blindada luego giró hacia el norte, hacia Bélgica, y capturó la ciudad de Amberes el 4 de septiembre. [9]
La 159.a Brigada tuvo un papel bastante menor en la Operación Market Garden en septiembre de 1944 y luego participó en la ofensiva de las Ardenas, la Batalla de las Ardenas , en diciembre de 1944.
Poco después, la 11.ª División Blindada avanzó hacia los Países Bajos ocupados por los alemanes. En marzo de 1945, cruzó el río Rin y al final de la guerra avanzó hacia el noreste y capturó la ciudad alemana de Lübeck el 2 de mayo de 1945.
Mientras avanzaba hacia Alemania, la brigada ocupó el campo de concentración de Bergen-Belsen el 15 de abril de 1945, de conformidad con un acuerdo del 12 de abril con los alemanes en retirada para entregar el campo pacíficamente. Cuando la 159.ª Brigada entró en el campo, encontró a más de 60.000 prisioneros demacrados y enfermos que necesitaban desesperadamente atención médica. Más de 13.000 cadáveres en distintos estados de descomposición yacían tirados por el campo. Se destacaron elementos de la 11.ª División Blindada y sus formaciones superiores para supervisar el trabajo necesario en el campamento.
Desde el final de la guerra en Europa (8 de mayo de 1945, Día de la Victoria en Europa ), la 11.ª División Blindada participó en la ocupación de Alemania hasta su disolución en enero de 1946. Sin embargo, muchas de sus unidades fueron transferidas a la 7.ª División Blindada. . [10] La 159.ª Brigada se disolvió ese mismo año. A lo largo de la campaña de Europa del Noroeste de 1944-1945, la división había sufrido casi 10.000 bajas, incluidos 2.000 muertos, y "la PBI (infantería pobre y sangrienta) en la 159 Brigada sufrió lo peor. La 3.ª Monmouthshires perdió 292 muertos, la 4.ª Kings Shropshire Light Infantería 271, 1.º Hereford 223." [11]