El 68.º Regimiento de Reflectores (Monmouthshire Regiment) fue una unidad de defensa aérea a tiempo parcial del Ejército Territorial británico que se convirtió a partir de un batallón de infantería justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en el Comando Antiaéreo defendiendo el oeste de Inglaterra hasta casi el final de la guerra, cuando se convirtió de nuevo en un batallón de infantería para tareas de ocupación en el noroeste de Europa . Después de la guerra, sirvió en la función de defensa aérea hasta la disolución del Comando Antiaéreo en 1955.
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades de Gran Bretaña se abordó convirtiendo una serie de batallones de infantería del Ejército Territorial (TA) en unidades de reflectores (S/L). El 1.er Batallón del Regimiento de Monmouthshire fue una de las unidades seleccionadas para esta función, convirtiéndose en el 1.er Batallón (de Fusileros) del Regimiento de Monmouthshire (68.º Regimiento de Reflectores) el 1 de noviembre de 1938. El batallón, que databa de 1860 y había servido con distinción como pionero durante la Primera Guerra Mundial , tenía su base en Stow Hill , Newport, Gales , y se reorganizó para su nueva función con el Cuartel General (HQ), las Compañías 453, 454 y 455 de reflectores. [1] [2] [3] [4]
Formaba parte de la 45.ª Brigada Antiaérea , responsable de las defensas antiaéreas del sur de Gales . Inicialmente, la brigada estaba bajo la 4.ª División Antiaérea ; estaba previsto que se transfiriera a la 5.ª División Antiaérea , pero esta todavía estaba en proceso de formación cuando estalló la guerra el 3 de septiembre de 1939. [5] [6]
En el momento en que se formó el regimiento, las unidades antiaéreas del TA se encontraban en estado de movilización debido a la crisis de Múnich , aunque pronto fueron desmanteladas. En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [7]
Durante el período de la Guerra Falsa se produjo algún redespliegue . El 30 de septiembre se ordenó al regimiento que comenzara a transferirse de la 45.ª a la 46.ª Brigada AA, que era responsable de la " Zona de Defensa de Bristol ", incluidos los Muelles de Avonmouth y varias fábricas de aviones. Ante la ausencia casi total de cañones AA ligeros (LAA), se desplegaron destacamentos de otras unidades con ametralladoras Lewis (LG) durante octubre y noviembre para cubrir varios aeródromos y fábricas de aviones designados como Puntos Vulnerables (VP). Los destacamentos de reflectores se equipaban rutinariamente con LG para la defensa local, por lo que en noviembre el 68.º Regimiento S/L se hizo cargo de 16 LG en Parnall Aircraft , Yate , anteriormente tripulados por una unidad AA pesada. El 8 de diciembre, la 454.ª Compañía S/L llegó al área de la 46.ª Brigada con el Cuartel General de la Compañía en Tetbury , seguida por las otras dos compañías, pero como no había equipo disponible para que lo operaran, continuaron su entrenamiento con algunos equipos S/L. La Compañía 454 estuvo destacada temporalmente en la 35.ª AA Bde en el área de Portsmouth hasta mayo de 1940. [8]
A principios de 1940, la mayoría de las unidades S/L entregaron sus responsabilidades LAA en los VP a unidades LAA especializadas, pero cuando la 453 S/L Company abandonó Yate en abril, se trasladó a la fábrica Rotol Airscrews en Cheltenham para relevar a una unidad LAA que se dirigía a un campo de entrenamiento. De manera similar, a mediados de marzo, una batería 474 S/L recién formada se trasladó al área de Tetbury y se hizo cargo de los sitios y equipos S/L de la 455 S/L Company, que se dirigía a un campo de entrenamiento. Esta batería independiente quedó bajo las órdenes del 68th S/L Rgt, pero en menos de un mes se había trasladado a Hampshire . [8] [9]
Cuando la Guerra de las Falsas terminó con la invasión alemana de los Países Bajos en mayo, seguida de la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , el Comando AA entró en alerta de invasión y las Compañías S/L 454 y 455 regresaron al regimiento desde Portsmouth. Se advirtió a todos los destacamentos S/L que estuvieran listos para contraatacar a cualquier paracaidista alemán que desembarcara en su área. El 68th Searchlight Rgt envió un destacamento para asumir tareas de defensa terrestre en la RAF Tangmere , y la Compañía 455 se trasladó a Weyhill , Hampshire, en julio. La mayoría de los combates durante la primera parte de la Batalla de Gran Bretaña fueron a la luz del día, pero los bombarderos nocturnos de la Luftwaffe aparecían regularmente sobre el Área Defendida de Bristol y los S/L en el Sudoeste de Inglaterra estaban frecuentemente en acción. [8]
El 5 de julio, la AA Bde se reformó en el área de Gloucester y se convirtió en la 5.ª División AA después de su evacuación de Dunkerque, y el 68.º Regimiento S/L estaba entre las unidades asignadas a ella. [8]
El 1 de agosto de 1940, todos los batallones de infantería que se habían convertido en regimientos de artillería antiaérea se convirtieron en regimientos de la Artillería Real (RA) y a partir de esa fecha dejaron de ser parte del cuerpo de sus regimientos originales. Sus compañías se denominaron a partir de entonces baterías. Aunque el personal conservó sus insignias de gorra del 1.º Monmouths, que se usaban con insignias de cuello de la RA, el 68.º Regimiento de Reflectores, RA , no recuperó su subtítulo de "Regimiento de Monmouthshire" hasta el 18 de febrero de 1942. [3] [4] [10] El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 232.º Regimiento de Entrenamiento de Artillería Real en Devizes , donde proporcionó la base para una nueva 525.ª Batallón de Artillería Real formada el 14 de noviembre de 1940. Esta batería se unió más tarde al 82.º Regimiento de Artillería Real . [3]
En noviembre de 1940, el Comando AA cambió su disposición de luces S/L a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10.400 yardas (9.500 m) de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF) . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflectores (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [11] [12]
En noviembre de 1940, cuando la campaña de bombardeo nocturno de la Luftwaffe contra las ciudades británicas ( el Blitz ) estaba en marcha, hubo una importante reorganización del Comando AA. Las responsabilidades de la 5.ª División AA se dividieron, y se creó la 9.ª División AA para cubrir las Midlands del Sur y el Sur de Gales. La 5.ª Brigada AA pasó a estar bajo esta nueva formación, con la responsabilidad de cubrir Gloucester y Hereford . [13] [14] [15] [16]
Hubo pocos ataques aéreos en el área de la 5.ª AA Bde, aunque la defensa de las fábricas de aviones todavía causó preocupación después de que las instalaciones de la Gloster Aircraft Company en Hucclecote fueran atacadas en febrero. En marzo de 1941, se ordenó al 68.º Regimiento de Reflectores que desmantelara algunas ametralladoras Lewis de sus grupos de S/L y las enviara de regreso a Parnall en Yate. [17] [18]
En mayo de 1941, el 68.º Regimiento S/L había vuelto a estar al mando de la 46.ª Bde AA en el área de Bristol, ahora bajo la 8.ª División AA . Cuando la 46.ª Bde AA se dividió para formar la 69.ª Bde AA en julio de 1941, el 68.º Regimiento S/L pasó a estar bajo la nueva formación, que tomó el mando de los regimientos S/L. El 68.º Regimiento Searchlight permaneció con la 69.ª Bde AA durante los dos años siguientes. [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] b
En septiembre de 1941, el Comando AA comenzó a recibir su primer radar SLC construido especialmente en cantidades suficientes para permitir que los sitios se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m) en "cinturones indicadores", "cinturones asesinos" que cooperaban con los cazas nocturnos y con los cañones HAA de las áreas de defensa de cañones como Bristol. [16] [26]
Tras su derrota en el Blitz, la Luftwaffe llevó a cabo pocas incursiones nocturnas sobre el Reino Unido hasta principios de 1942, cuando comenzó una serie de ataques (el llamado Baedeker Blitz ) contra ciudades abiertas. Bath, Somerset , fue uno de esos objetivos (el Blitz de Bath de abril de 1942), que se extendió a Bristol y provocó algunos redespliegues en el área de la 8.ª División AA. [16] [27] [28] [29] [30]
A principios de octubre de 1942 se produjo una reestructuración del Mando AA, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA con un cometido más amplio. La 69.ª Brigada AA y el 68.º Regimiento S/L pasaron a estar bajo el mando del 3.º Grupo AA. [29] [22] El regimiento volvió al mando de la 46.ª AA Bde en marzo de 1943. [24] [31] Las penetraciones de la Luftwaffe en el área de Bristol eran ahora raras, aunque se produjeron varias en marzo de 1944 en la época del "Pequeño Blitz". [16] [32] [33] [34]
A medida que la amenaza de ataque de la debilitada Luftwaffe disminuía, el Mando Antiaéreo se vio obligado a liberar efectivos para la planeada invasión de Normandía ( Operación Overlord ). En junio de 1944, el Ministerio de Guerra (WO) advirtió al Mando Antiaéreo que tendría que proporcionar más refuerzos al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa . La reducción de las tropas comenzó en otoño, cuando se desmantelaron la mayoría de las defensas antiaéreas en el oeste de Inglaterra, y el 13 de septiembre de 1944 se ordenó al 68.º Regimiento de Submarinos y Látigos que desmantelara todos sus sitios operativos y concentrara al personal en Bristol. A esto le siguió una orden para que el regimiento pasara a animación suspendida el 25 de septiembre. [3] [16] [33] [35]
Mientras tanto, la crisis de personal del 21.º Grupo de Ejércitos se profundizó, particularmente entre la infantería y la WO comenzó a reorganizar los regimientos AA excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería para tareas en las áreas de retaguardia. [35] [36] El 1 de noviembre, la orden de que el 68.º Regimiento S/L caducara fue cancelada y en su lugar se convirtió en el 68.º Regimiento de Guarnición (Monmouthshire Regiment), RA , el 4 de noviembre. [2] [3] [4] [10] [37] Poco después se unió al 21.º Grupo de Ejércitos. [38] [39] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra aceleró la conversión de la artillería excedente en unidades de infantería para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [40] El 13 de febrero de 1945, el regimiento fue redesignado como el 609.º Regimiento (Monmouthshire Regiment), RA . [2] [3] [4] [10] [37]
El regimiento finalmente entró en animación suspendida en abril de 1946. [2] [4] [37]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Newport como 603 (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA (1st (Rifle) Battalion, The Monmouthshire Regiment) , ('Mixto' indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). [2] [3] [4] [41] [42] El regimiento formó parte de la 71 AA Bde (la 45 AA Bde de antes de la guerra) con base en Cardiff. [25] [42] [43] [44] [45]
Cuando se disolvió el Comando AA el 10 de marzo de 1955, se produjeron fusiones en masa entre las unidades AA del TA. El 603 (M) HAA Rgt se convirtió en P (1 Monmouth) Bty en el 283 (Monmouthshire) Field Rgt . [2] [4] [41] [42] [46]
El 1 de mayo de 1961, el 283 Fd Rgt se fusionó con el 281 (Glamorgan Yeomanry) Fd Rgt y el 282 (Welsh) HAA Rgt para convertirse en el 282 (Glamorganshire & Monmouthshire) Fd Rgt , en el que P Bty se convirtió en R (1 Monmouth) Bty. [2] [47] [48] [46]
Cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, el regimiento combinado se convirtió en la 211 (South Wales) Bty en el 104 Light Air Defence Rgt , con D (Monmouthshire) Trp en Newport. [47] [48] [46] [49]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el 603 (M) HAA Rgt siguió luciendo la distintiva insignia de metal plateado o blanco del 1.er Batallón (de Fusileros) de Monmouths, junto con las insignias de cuello de la Artillería Real. Además, los botones y los galones de los suboficiales eran negros, para indicar la ascendencia de la unidad como batallón de fusileros. [4]