La 15.ª Brigada fue una brigada de infantería del ejército australiano . Originalmente creada en 1912 como una formación de milicia , la brigada fue creada nuevamente en 1916 como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial . La brigada participó en los combates en el frente occidental en Francia y Bélgica durante 1916-1918 antes de ser disuelta en 1919. Después de esto, fue creada nuevamente como una unidad a tiempo parcial de la Fuerza Ciudadana en 1921 en Victoria . Durante la Segunda Guerra Mundial, la brigada realizó tareas defensivas y de entrenamiento en Victoria y Queensland , antes de ser enviada a Nueva Guinea en 1943. En el transcurso de 1943 y 1944, participó en las campañas de Salamaua-Lae y Markham-Ramu antes de regresar a Australia a fines de 1944. A mediados de 1945, la brigada participó en la campaña de Bougainville , antes de disolverse tras el final de las hostilidades.
La 15.ª Brigada tiene sus orígenes en 1912, cuando se formó como una brigada de milicia como parte de la introducción del plan de entrenamiento obligatorio , asignada al 3.er Distrito Militar . En ese momento, las unidades constituyentes de la brigada estaban ubicadas alrededor de Shepparton , Wangaratta , Seymour , Moonee Ponds , Ascot Vale , Coburg , Carlton y Newmarket. [1]
La 15.ª Brigada fue reorganizada durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF). Bajo el mando del general de brigada Harold Elliott , la brigada se formó como parte de la expansión de la AIF que se llevó a cabo en 1916 tras la conclusión de la campaña de Galípoli . [2] [3] Con un cuadro de personal experimentado que había luchado durante la campaña de Galípoli de la 2.ª Brigada , [4] la brigada fue asignada a la 5.ª División tras su formación y estaba formada por cuatro batallones de infantería: los batallones 57.º , 58.º , 59.º y 60.º. [5] Mientras tanto, después de julio de 1916 también consistió en los siguientes elementos de apoyo: 15.ª Compañía de Ingenieros de Campaña, 15.ª Compañía de Ametralladoras, 15.ª Batería de Morteros de Trinchera Ligera y la 15.ª Ambulancia de Campaña. [6] Tras la llegada de la 5.ª División a Europa, la primera acción importante de la brigada se produjo en Fromelles en julio de 1916, cuando ellos y la 184.ª Brigada de Infantería británica se comprometieron a atacar las posiciones alemanas a lo largo del río Laies que estaban en manos del 16.º Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera. [7] Durante la batalla, dos de los batallones de la brigada (el 59.º y el 60.º) se comprometieron a participar en el asalto, mientras que los otros dos se mantuvieron en reserva. [8] De los dos batallones de asalto, el 60.º sufrió las mayores bajas, perdiendo 16 oficiales y 741 hombres, mientras que el 59.º sufrió 695 bajas. [9]
Durante los dos años y medio siguientes, la brigada prestó servicio en las trincheras a lo largo del Frente Occidental en Francia y Flandes , participando en acciones en Bullecourt , Polygon Wood , Villers-Bretonneux y a lo largo del Canal de San Quintín . [10] Su último enfrentamiento se produjo en Beaurevoir a finales de septiembre y principios de octubre de 1918, cuando los australianos emprendieron operaciones para penetrar las defensas alemanas a lo largo de la Línea Hindenburg . Durante los ataques finales de la brigada, la brigada perdió 32 oficiales y 489 hombres muertos o heridos. [11]
Severamente diezmado y sufriendo escasez de personal como resultado del efecto combinado de una disminución en el número de voluntarios que llegaban de Australia y la decisión de conceder licencia en casa a los hombres que habían servido durante más de cuatro años, [12] el Cuerpo Australiano fue posteriormente retirado de la línea para descansar el 5 de octubre, a petición del primer ministro australiano, Billy Hughes . [13] Cuando el Armisticio entró en vigor el 11 de noviembre de 1918, los australianos no habían regresado al frente y todavía estaban en la retaguardia reorganizándose y entrenándose. [12] Con el fin de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y los hombres fueron repatriados lentamente a Australia. [14] Finalmente, varias de las unidades subordinadas de la brigada se fusionaron, antes de ser finalmente disueltas. El 26 de marzo de 1919, se realizó la última entrada en el Diario de Guerra de la brigada y se disolvió la 15.ª Brigada. [15]
En 1921, se decidió perpetuar las designaciones numéricas y los honores de la AIF reorganizando las unidades de la Citizens Force . [16] Como resultado, la brigada se reformó en Victoria como parte de la 3.ª División [17] el 1 de mayo de 1921. [16] La brigada tenía su base en Melbourne y la región de Victoria en ese momento. [18] Tras la reforma, la brigada constaba de cuatro batallones de infantería. Estos eran los mismos batallones que se habían asignado durante la guerra y, debido a la reactivación del plan de entrenamiento obligatorio, rápidamente alcanzaron su fuerza máxima. Sin embargo, hubo algunas variaciones y, de hecho, mientras que el 59.º Batallón tenía 1.444 hombres en su creación, el 57.º Batallón era el más pequeño de la 3.ª División, con solo 702 miembros. [19] Sin embargo, al año siguiente el presupuesto del Ejército se redujo a la mitad en respuesta a la resolución del Tratado Naval de Washington que teóricamente eliminaba la amenaza que Japón representaba para Australia, [19] y como el alcance del plan de entrenamiento obligatorio se redujo, la fuerza autorizada de cada batallón se redujo a solo 409 hombres de todos los rangos, manteniendo una organización esquelética de solo tres compañías . [20]
En 1929, la situación empeoró con la suspensión total del programa de entrenamiento obligatorio tras la elección del gobierno laborista de Scullin . En su lugar se introdujo un nuevo sistema por el cual la Fuerza Ciudadana se mantendría solo a tiempo parcial y de forma voluntaria. [21] También se le cambió el nombre a "Milicia" en ese momento. [22] La decisión de suspender el entrenamiento obligatorio, junto con la crisis económica de la Gran Depresión, significó que la mano de obra de muchas unidades de la Milicia se redujo considerablemente y, como resultado, se fusionaron varias unidades. [23] En 1931, la fuerza autorizada de la 15.ª Brigada se redujo a 1.109 hombres, organizados en tres batallones de infantería: el 58.º, el 59.º y el 57.º/60.º Batallón , que se habían fusionado el año anterior. De estos, solo el 57.º/60.º podía reunir a más de 300 hombres, con una plantilla de 331 efectivos. Al mismo tiempo, el 59.º informó que contaba con 281 hombres, mientras que el 58.º tenía 277. [24]
Durante toda la década, los números se mantuvieron bajos y las oportunidades de entrenamiento se limitaron, por necesidad, a desfiles en el país y un campamento anual de solo cuatro días de entrenamiento continuo. [25] A partir de 1936 se hicieron intentos para mejorar las condiciones de servicio y revitalizar el programa de entrenamiento, mientras que las unidades individuales comenzaron a emprender sus propias campañas de reclutamiento, [26] sin embargo, no fue hasta 1938, cuando las tensiones crecieron en Europa, que se hizo un intento de expandir el establecimiento de la Milicia y se llevó a cabo un esfuerzo concertado para evaluar la preparación de las unidades individuales en el campamento anual de ese año. La 15.ª Brigada recibió considerables críticas después de su campamento, y el oficial de inspección dio una revisión negativa a los tres batallones de infantería, aunque el 58.º fue señalado para la evaluación más dura. [27] A lo largo de 1939 el proceso de expansión continuó, sin embargo justo antes del estallido de la guerra en septiembre, la brigada sólo estaba compuesta por 1.805 hombres en sus tres batallones de infantería y el 57º/60º Batallón poseía aproximadamente un tercio de la mano de obra que tenía el 59º Batallón. [28]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que prohibía enviar a la Milicia a luchar fuera del territorio australiano, se tomó la decisión de formar una fuerza totalmente voluntaria, la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF), para el servicio en el extranjero. [29] Como resultado de esto, las unidades de Milicia que ya existían se utilizaron para proporcionar un cuadro de personal capacitado sobre el cual levantar las unidades de la 2.ª AIF, así como para administrar el entrenamiento de los reclutas que fueron llamados a filas después de la restitución del plan de entrenamiento obligatorio en enero de 1940. [30] También fueron llamados a filas progresivamente para emprender breves períodos de servicio continuo a lo largo de 1940-1941 para mejorar la preparación militar general. [30] A lo largo de 1941, la 15.ª Brigada, compuesta por los Batallones de Infantería 57.º/60.º, 58.º y 59.º, estuvo estacionada alrededor de Seymour, donde fue movilizada para el servicio a tiempo completo tras la entrada de Japón en la guerra. [18] A principios de 1942, la brigada se trasladó a Casino, Nueva Gales del Sur , para defender la costa norte de Nueva Gales del Sur en caso de una invasión. En septiembre de 1942, la brigada se trasladó a Caboolture, Queensland . [31] En este momento se les unió el 24.º Batallón después de que fuera transferido a la 15.ª Brigada desde la 10.ª Brigada , [32] que se había disuelto durante la desmovilización parcial de las fuerzas australianas que se llevó a cabo para rectificar una escasez de mano de obra que se había desarrollado dentro de la economía australiana. Como resultado de la incorporación del 24.º Batallón, los 58.º y 59.º Batallones se fusionaron para formar el 58.º/59.º Batallón , con el fin de mantener la estructura triangular (24.º, 57.º/60.º y 58.º/59.º) de la brigada. [33] También se incorporaron la 15.ª Ambulancia de Campaña y los 15.º Ingenieros de Campaña. [34]
En junio de 1943, el mando de la 15.ª Brigada fue asumido por el general de brigada Heathcote Hammer, que había dirigido con distinción como comandante de batallón en el norte de África, incluida la primera y la segunda batalla de El Alamein . Hammer dirigió la brigada hasta el final de la guerra. Más tarde, en 1943, la brigada fue enviada a Nueva Guinea . Su primera lucha involucró a los batallones 24.º y 58.º/59.º contra los japoneses durante la campaña de Salamaua-Lae . Asignada un papel en la finta contra Salamaua, [35] las acciones más significativas de la brigada se produjeron en junio y julio, cuando participaron en los combates alrededor de Bobdubi Ridge. [36] Durante este tiempo, el 57.º/60.º Batallón había sido asignado para mantener un perímetro defensivo para el 871.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados de EE. UU., que estaba construyendo una nueva base aérea en lo profundo de la jungla en Tsili Tsili . Al final de la campaña de Salamaua-Lae, todas las unidades de la brigada fueron trasladadas de nuevo a Port Moresby. A principios de 1944, la brigada se formó para la batalla en su totalidad y se adjuntó a la 7.ª División para su campaña en los valles de Markham y Ramu , llegando a Dumpu el 7 de enero para comenzar su avance. [37] En febrero, después de los combates en torno a Kankiryo Saddle, la 15.ª Brigada se trasladó al valle de Faria para tomar el relevo de la 18.ª Brigada . La brigada procedió entonces a avanzar hacia Madang como parte de la 11.ª División , [35] [38] a la que llegó el 24 de abril de 1944. [39]
En octubre de 1944, después de 16 meses de servicio activo, la brigada regresó a Australia para descansar y reorganizarse en Atherton Tablelands en Queensland. [40] Para entonces, había crecido hasta convertirse en un grupo de brigada completo, que constaba de un cuartel general, tres batallones de infantería (los batallones 24, 57/60 y 58/59) y elementos de apoyo que incluían una sección de señales, un pelotón de lanzallamas , tres tropas de tanques del 2/4º Regimiento Blindado , una sección de ingenieros de la 15ª Compañía de Campaña, una compañía del 1º Batallón de Infantería de Nueva Guinea , el 266º Destacamento de Ayuda Ligera, así como unidades de policía militar, postales y dentales y un destacamento de la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea . [41] También apoyaba la artillería de la 5ª Batería, 2º Regimiento de Campaña y cuatro cañones de 155 mm de la Batería Pesada 'U'. [41] [42]
En abril de 1945, la 15.ª Brigada fue enviada a Bougainville para reunirse con la 3.ª División, donde, apoyada por los cañones del 2/11.º Regimiento de Campaña , participó en el avance hacia el río Hongorai , así como en el avance hacia el Mivo, antes de ser relevada por la 29.ª Brigada el 1 de julio. [43] Sus pérdidas en Bougainville fueron más graves que las de cualquier otra brigada australiana que participó en la campaña, sufriendo 32 oficiales y 493 hombres muertos o heridos. [40]
Tras el fin de las hostilidades, la 15.ª Brigada se disolvió a finales de 1945, mientras se iniciaba el proceso de desmovilización . [44] Posteriormente, en 1946, se tomó la decisión de descartar las estructuras organizativas del ejército existentes y establecer una "fuerza provisional" hasta que se pudieran establecer los arreglos para el ejército de posguerra. [45] Cuando se volvió a crear la Fuerza Militar Ciudadana en 1948, se hizo con una plantilla reducida y la 15.ª Brigada no se reformó. [46]