El 15.º Cuerpo de Tanques (en ruso: 15-й танковый корпус , 15-y tankoviy korpus ) fue un cuerpo de tanques del Ejército Rojo de la Unión Soviética . Se formó en 1938 a partir de un cuerpo mecanizado y luchó en la invasión soviética de Polonia , durante la cual participó en la captura de Grodno y el bosque de Augustów de Polonia. El cuerpo se disolvió en enero de 1940 en Vilna y Šalčininkai en Lituania .
En 1942, el cuerpo fue reformado bajo el mando del mayor general Vasily Koptsov y pasó a formar parte del 3.er Ejército de Tanques . Entró en combate por primera vez en la fallida Ofensiva de Kozelsk de finales de agosto y principios de septiembre, una operación relativamente pequeña para cercar un saliente alemán , que dio lugar a que el cuerpo sufriera grandes pérdidas en proporción al territorio ganado. Después de pasar el resto del año en reserva, recibiendo nuevos suministros y equipamiento, el cuerpo fue transferido al frente sur en el suroeste de Rusia para luchar en la Ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh durante enero de 1943, en la que jugó un papel importante al formar parte de las fuerzas que cercaron a miles de tropas del Eje en el curso medio del río Don .
En febrero de 1943, la unidad luchó en la Operación Estrella , logrando su objetivo de recuperar la ciudad clave de Járkov en el este de Ucrania. A medida que el avance soviético sobrepasaba sus líneas de suministro, el cuerpo se fue desgastando lentamente y quedó prácticamente destruido después de ser rodeado por una contraofensiva alemana en la Tercera Batalla de Járkov a finales de febrero y principios de marzo. Koptsov estaba entre los muertos en los combates. El cuerpo fue reconstruido en los meses siguientes y se convirtió en parte del recién creado Tercer Ejército de Tanques de la Guardia , luchando en la Operación Kutuzov , la contraofensiva soviética durante la Batalla de Kursk , a finales de julio. Por sus acciones en la ofensiva, el cuerpo se convirtió en el Séptimo Cuerpo de Tanques de la Guardia .
El 15.º Cuerpo de Tanques se formó en 1938 a partir del 5.º Cuerpo Mecanizado en Naro-Fominsk en el Distrito Militar de Moscú , heredando el título honorífico "nombrado por (Konstantin) Kalinovsky", un teórico militar soviético. [1] Comandado por el Komdiv (equivalente al teniente general ) Mikhail Petrovich Petrov , el cuerpo incluía la 2.ª Brigada de Tanques Ligeros (anteriormente la 5.ª Brigada Mecanizada), la 27.ª Brigada de Tanques Ligeros (anteriormente la 10.ª Brigada Mecanizada), la 20.ª Brigada de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas (anteriormente la 50.ª Brigada de Fusileros y Ametralladoras) y el 401.º Batallón de Comunicaciones Separadas, una unidad de apoyo. Poco después de su formación, el cuerpo fue transferido al Distrito Militar Especial de Bielorrusia , con su cuartel general ubicado en Borisov . Las brigadas de tanques ligeros 2.ª y 27.ª tenían su base en Borisov, y la 20.ª brigada de fusileros y ametralladoras motorizadas tenía su base en Mogilev . El 4 de agosto se formó en Borisov el 89.º Escuadrón de Enlace Aéreo Independiente, que operaba con biplanos Polikarpov R-5 y U-2 . [3 ]
El cuerpo luchó en la invasión soviética de Polonia en septiembre de 1939, como parte del Grupo Mecanizado de Caballería Dzerzhinsky (KMG) de Ivan Boldin . La invasión se llevó a cabo bajo los términos del Pacto Mólotov-Ribbentrop , que dividió Polonia entre la Unión Soviética y la Alemania nazi y garantizó que ninguno de los dos países atacaría al otro. Al comienzo de la campaña, la 2.ª Brigada tenía 234 tanques ligeros BT-7 y 30 vehículos blindados BA , la 27.ª Brigada tenía 223 BT-7 y 31 BA, y la 20.ª Brigada tenía 61 BA; el cuerpo desplegó así 461 tanques y 122 vehículos blindados. [4] El 17 de septiembre, a las 05:00, el cuerpo, avanzando por el flanco sur del KMG, cruzó la frontera estatal, superó a los guardias fronterizos polacos y comenzó un rápido avance sin resistencia; La mayor parte de las tropas polacas en el este habían sido trasladadas al oeste para luchar contra la invasión alemana de Polonia a principios de mes. A las 12:00, la 27.ª Brigada había llegado a Mir y Ajucavičy, invadiendo el sector prácticamente indefenso de Nowosiółki–Kajszówki de la Región Fortificada de Baranovichi . Al final del día, la 27.ª Brigada había cruzado el río Servach en el área de Lubanichi, la 2.ª Brigada había cruzado el río Usza y la 20.ª Brigada había avanzado hasta la frontera [5] en Losha. Durante el día, el cuerpo sufrió bajas de un muerto y dos heridos. [3] El 18 de septiembre, la 27.ª Brigada avanzó desde la línea de Rudašy y Zaberdowo, pero quedó atascada durante varias horas mientras se movía a través del área cerca de Golewicze. Como resultado, no llegó a la zona de Jarniewo, a 2 kilómetros al oeste de Slonim , hasta la mañana del 19 de septiembre. Después de que la guarnición polaca en retirada quemara uno de los dos puentes sobre el río Shchara , la 2.ª Brigada entró en Slonim y desarmó a 80 policías. El 19 de septiembre, la brigada llegó a Vawkavysk , y se le ordenó al cuerpo tomar Grodno y Sokółka al final del día, junto con las unidades de motocicletas de las divisiones de fusileros 4.ª y 13.ª. Al mismo tiempo, la 27.ª Brigada capturó Dvorets , desarmando a 400 personas y capturando 300 fusiles, [3] pero la escasez de combustible mantuvo al cuerpo extendido a lo largo de la carretera Slonim-Vawkavysk a la espera de reabastecimiento. La 20ª Brigada se acercó a Slonim desde el este, obstruyendo aún más las carreteras y retrasando la llegada de las unidades de suministro. [5] [3]
Después de recibir combustible a las 07:00 horas del 20 de septiembre, las unidades del cuerpo comenzaron a avanzar sobre Grodno en múltiples oleadas. A las 13:00 horas, 50 tanques de la 27.ª Brigada alcanzaron las afueras del sur de la ciudad, comenzando la Batalla de Grodno . [6] A las 14:00 horas, la 2.ª Brigada había tomado Sokółka, y sus unidades de avanzada habían llegado a Dąbrowa . Al final del día, las unidades de motocicletas de la 4.ª División de Fusileros y batallones de la 20.ª Brigada de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas, que se habían retrasado por la escasez de combustible, habían llegado a la ciudad. Grodno estaba defendida por una fuerza insuficiente de hasta 3.000 oficiales, gendarmes y voluntarios polacos que habían quemado los puentes sobre el Niemen . El batallón de reconocimiento de la 27.ª Brigada lanzó el primer ataque con 12 tanques y un vehículo blindado , al que se unieron más tarde dos batallones de tanques con un total de 36 tanques. A las 19:00, dos batallones del 119.º Regimiento de Fusileros de la 13.ª División de Fusileros habían llegado a Grodno, y en la mañana del 21 de septiembre fueron reforzados por dos batallones del 101.º Regimiento de Fusileros de la 4.ª División de Fusileros y el destacamento motorizado del 16.º Cuerpo de Fusileros, este último subordinado al cuerpo durante la batalla. A finales del 20 de septiembre, las fuerzas combinadas habían capturado la parte sur de Grodno. [2] [3] [7]
A las 07:00 horas del 21 de septiembre, las baterías de artillería de los dos regimientos de fusileros y de la 20.ª Brigada comenzaron a disparar desde la orilla sur del Niemen, destruyendo los principales puntos fuertes polacos (cuarteles, iglesias y trincheras) en la orilla norte del Niemen. El 119.º Regimiento cruzó entonces a la orilla norte y reconstruyó un puente para que lo utilizaran los tanques. Tras derrotar a un grupo de oficiales polacos en el distrito de Poniemuń, el regimiento capturó la parte oriental de la ciudad. Mientras tanto, el 101.º Regimiento y una compañía de tanques de la 27.ª Brigada, que cruzaron el río detrás del 119.º, destruyeron a un grupo de unos 250 oficiales que defendían las colinas boscosas a 1,5 kilómetros (0,93 millas) al este de la ciudad, para luego avanzar hacia el noreste y capturar la estación de tren al final del día. La 20.ª Brigada capturó la parte suroccidental de la ciudad, pero no pudo avanzar hacia el norte debido a la fuerte resistencia polaca en las casas y trincheras cerca del puente y la fábrica de tabaco. Los avances soviéticos del 21 de septiembre dieron como resultado la supresión de grandes focos de resistencia y, durante la noche, los restos de los defensores polacos se retiraron en dirección a Sapotskin y Suwałki . [2] [3] [7]
El 22 de septiembre Grodno quedó libre de tropas polacas. La 27.ª Brigada perdió dos tanques ligeros BT-7 quemados y 12 dañados en la batalla, algunos por los cócteles molotov lanzados por los defensores desde áticos y trincheras, y sus bajas ascendieron a 19 muertos y 26 heridos. La 20.ª Brigada perdió un BA-10 por los cócteles molotov, sufriendo bajas de 3 muertos y 20 heridos. El destacamento motorizado del 16.º Cuerpo de Fusileros perdió 25 muertos, 110 heridos y un tanque quemado. Durante la batalla, el cuerpo mató a 320 oficiales, 20 suboficiales y 194 soldados, muchos de los cuales fueron aplastados por los tanques en la parte oriental de la ciudad. Entre el 20 y el 21 de septiembre, habían capturado a 38 oficiales polacos, 20 suboficiales y 1.477 soldados rasos, así como 514 fusiles, 146 ametralladoras, un mortero y un cañón antiaéreo . [3] [2] [7]
Un destacamento de la 2.ª Brigada, bajo el mando del mayor F. P. Chuvakin, estaba compuesto por un batallón de ametralladoras y fusileros y 45 tanques, 37 de los cuales eran de la brigada y el resto de la KMG. Fue agregado a la KMG para eliminar la resistencia restante en el bosque de Augustów y evitar que los polacos huyeran a Lituania. [2] [7] El 22 de septiembre, en el área de Sapotskin, el destacamento se enfrentó a unidades de los regimientos polacos 101 y 102 de Ulanos, así como al 110.º Regimiento de Ulanos de Reserva y otras unidades que se retiraban de Grodno. La mayoría de las tropas polacas escaparon al bosque debido al lento avance del destacamento. Alrededor de tres compañías de tropas polacas se dispersaron y varios oficiales murieron, entre ellos el comandante de la defensa de Grodno, Józef Olszyna-Wilczyński . Las fuerzas polacas en retirada dejaron minas que hicieron estallar cuatro tanques BT-7. Las tropas de Chuvakin también perdieron 11 muertos y 14 heridos. [3]
El destacamento avanzó hacia Sejny y el 23 de septiembre llegó al canal de Augustów en Vulka, donde fue detenido por tropas polacas en la orilla izquierda, que habían quemado el puente sobre el canal. Una compañía de tanques vadeó el canal y obligó a los defensores a retirarse, dejando nueve muertos. En los combates del 22 y 23 de septiembre, el destacamento mató a unos 40 oficiales y muchos soldados, y capturó más de 500 tropas, 300 fusiles y 12 ametralladoras. El 23 de septiembre, la 20. ª Brigada se trasladó a Dąbrowa, donde eliminó los restos de unidades polacas en el bosque de Augustów. [3] [7] Dos días después, 15 vehículos blindados fueron separados de la brigada para relevar a las tropas alemanas que guarnecían la fortaleza de Osowiec , que cayó en la esfera de influencia soviética bajo el Pacto Mólotov-Ribbentrop. Entre el 23 y el 26 de septiembre, un destacamento de 20 tanques y vehículos blindados de la 27.ª Brigada y un batallón de fusileros se desplazaron por la carretera de Grodno a Augustów y de regreso, capturando a 300 prisioneros en el camino. Durante la campaña, el cuerpo mató a 78 oficiales, 133 suboficiales y 2.337 soldados. Capturó a 322 oficiales, 30 suboficiales y 352 soldados, así como 814 fusiles, 153 ametralladoras, un mortero, dos cañones y 15 vehículos. [3]
El 2 de octubre, el KMG se disolvió y el cuerpo quedó subordinado al 3.er Ejército . [8] El 10 de octubre, el cuartel general del cuerpo y las brigadas de tanques se instalaron en Vilna, y la 20.ª Brigada se encontraba en Šalčininkai. La 15.ª se disolvió junto con los demás cuerpos de tanques en enero de 1940; [2] el Consejo Militar Principal consideró que el desempeño del cuerpo de tanques en Polonia era insatisfactorio, creyendo que eran difíciles de manejar y de controlar. [4] [9]
El cuerpo fue reformado en mayo de 1942 en el Centro de Entrenamiento Blindado de Moscú, casi un año después de que Alemania abandonara el Pacto Mólotov-Ribbentrop e invadiera la Unión Soviética . [10] El mayor general Vasily Koptsov tomó el mando de la formación, [11] que incluía las 96.ª y 113.ª Brigadas de Tanques, la 105.ª Brigada de Tanques Pesados, la 17.ª Brigada de Fusileros Motorizados y el 5.º Batallón de Reconocimiento. [12] El cuerpo fue asignado al 3.er Ejército de Tanques el 25 de mayo, y al 2 de junio incluía 150 tanques, que comprendían 30 tanques KV , 60 tanques T-34 y 60 tanques ligeros T-60 . [13] El cuerpo se concentró en el área de Tula con el resto del ejército, realizando ejercicios de entrenamiento intensivos. [14] Después de que las fuerzas del Eje lanzaran la ofensiva de verano Caso Azul en el sur de Rusia a finales de junio, la Stavka creyó que era posible un ataque del Grupo de Ejércitos Centro en el eje Oryol y ordenó al ejército que se concentrara en el área de Yefremov . El 6 de julio, se ordenó al ejército que se concentrara al oeste en el área de Chern , acercándose al frente. La reubicación se completó el 9 de julio y el 15.º Cuerpo de Tanques se posicionó en el área de la Granja Estatal de Agnichnoye , Dupny, Bolshoy Kon, Gremyachevo, Yasnyy Lug y Korotky, donde participó en el entrenamiento de combate y creó una línea defensiva en preparación para repeler un ataque alemán. [15] A finales de ese mes, la 96.ª Brigada fue transferida al Frente de Bryansk y fue reemplazada por la 195.ª Brigada de Tanques entre el 10 y el 12 de agosto. [16] [17]
A principios de agosto, el 2.º Ejército Panzer lanzó una ofensiva limitada hacia Sukhinichi en un intento de eliminar un saliente soviético. El ataque fue exitoso inicialmente, pero pronto se estancó ante la decidida resistencia soviética. Para eliminar la penetración y rodear a las fuerzas de vanguardia del 2.º Ejército Panzer, el 3.º Ejército Panzer lanzó la Ofensiva Kozelsk por el flanco oriental del saliente. [18] El 14 de agosto, se dio la orden de trasladarse al área de Kozelsk en preparación para el ataque; el ejército comenzó a moverse la noche siguiente, y los tanques fueron transportados por ferrocarril. La ofensiva estaba programada para comenzar el 19 de agosto, pero se pospuso al 22 de agosto después de que las lluvias convirtieran los caminos en barro, retrasando la llegada de la infantería motorizada y los vehículos desde la mañana del 16 de agosto hasta la tarde del 17 de agosto. Las dificultades logísticas ferroviarias hicieron que el traslado de personal y equipo se completara solo el 21 de agosto, y el de carga hasta fines del 24 de agosto. [19] Los preparativos soviéticos para el ataque fueron detectados por la inteligencia alemana, y las tropas alemanas en el saliente fueron reforzadas y comenzaron a preparar fuertes líneas defensivas. [20] Al comienzo de la ofensiva, el cuerpo estaba en plena forma, con 24 tanques KV, 87 T-34 y 48 tanques ligeros T-60 y 21 T-70 , un total de 180 tanques. [21]
Para el ataque, Koptsov fue puesto al mando de un grupo formado por el 15.º Cuerpo de Tanques y la 154.ª División de Fusileros, reforzados por unidades de apoyo. El objetivo inmediato del grupo era avanzar hacia Meshalkino, Myzin, Marino y Belyi Verkh, luego cruzar el río Vytebet y establecer una cabeza de puente en su orilla oeste. Después debía rodear y destruir a las tropas alemanas en el área de Trostyapka, Perestryazh y Belyi Verkh, operando en conjunto con los 16.º y 61.º Ejércitos . [22] El primer día del ataque, las 154.ª y 264.ª Divisiones de Fusileros fueron enviadas al ataque primero, pero no pudieron abrirse paso. El 12.º Cuerpo de Tanques estaba comprometido con la lucha, pero fue objeto de un fuerte ataque aéreo alemán y fue detenido. A las 12:00, se recibió un informe de que el 3.º Cuerpo de Tanques había tomado Smetskiye Vyselkami y había avanzado hacia el oeste. Considerando que el avance principal fue detenido por la resistencia alemana, el comandante del Frente Occidental Georgy Zhukov ordenó la reubicación del 15.º Cuerpo de Tanques a ese sector. El cuerpo debía avanzar hacia Slobodka y Belyi Verkh, pero el informe de la captura de Smetskiye Vyselkami resultó ser falso, y la vanguardia del 15.º sufrió fuertes pérdidas al acercarse al pueblo. [23] La 105.ª Brigada de Tanques Pesados y la 17.ª Brigada de Fusileros Motorizados capturaron Smetskiye Vyselkami del 192.º Regimiento de Infantería de la 56.ª División de Infantería en feroz combate a las 17:00, pero el cuerpo no pudo hacer un avance, retrasándose por las dificultades para atravesar el terreno pantanoso, perdiéndose mientras se movía por senderos forestales y encontrándose con campos minados . [18] [24]
Los retrasos en el avance hicieron que los blindados se quedaran rezagados respecto de la infantería, y las columnas de tanques sufrieron un intenso ataque aéreo alemán antes de llegar al combate el 23 de agosto. [18] Durante los dos días siguientes, el cuerpo avanzó lentamente junto con otras unidades, superando la tenaz resistencia alemana, antes de despejar finalmente los bosques al este del río Vytebet de tropas alemanas el 25 de agosto. El cuerpo no pudo cruzar el río debido a las firmes defensas alemanas del otro lado. Al día siguiente, para acabar con la resistencia alemana en el flanco izquierdo, donde los ataques del 12.º Cuerpo de Tanques y la 154.ª División de Fusileros no tuvieron éxito, se ordenó al cuerpo que se retirara del frente en el área de Zhukovo y se reconcentrara en el bosque a 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste de Myzin. Entonces debía capturar Sorokino junto con el 12.º Cuerpo de Tanques y la 154.ª División de Fusileros. Después de avanzar 15 kilómetros (9,3 millas) hasta sus nuevas posiciones de partida, el cuerpo atacó al amanecer del 26 de agosto, pero nuevamente se vio obstaculizado por el terreno forestal. [25]
Ese mismo día, el 12.º Cuerpo de Tanques y la 264.ª División de Fusileros se vieron sometidos a una fuerte presión por los contraataques de los tanques alemanes. El 27 de agosto, el comandante del ejército Prokofy Romanenko , temiendo un avance desde el sur, ordenó al 15.º Cuerpo que se concentrara en los bosques al norte de Novogryn, listo para contraatacar si se producía un avance alemán. [25] Al final del día, las líneas soviéticas se habían mantenido y el 15.º no fue necesario en ese sector. Esa noche, se trasladó del área de Myzin al área de Pakom, donde, junto con la 12.ª División de Fusileros de la Guardia del 61.º Ejército , debía romper la resistencia alemana cerca de Leonovo, y luego desarrollar el avance hacia Ukolitsa hacia la retaguardia de las tropas alemanas que defendían contra las 154.ª y 264.ª Divisiones de Fusileros y el 12.º Cuerpo en Bogdanovsky y Goskovo. El 28 de agosto por la tarde, el cuerpo atacó tras un bombardeo de artillería y ataques aéreos de 30 minutos, pero fue detenido inmediatamente por una zanja antitanque protegida por campos de minas y artillería. Durante la noche, los zapadores y la infantería motorizada lograron crear pasajes a través de la zanja, pero cuando se reanudó la ofensiva a la mañana siguiente, el 15.º había avanzado solo 200-300 metros (660-980 pies) antes de ser detenido por una segunda zanja antitanque. Intentó abrirse paso durante el día, pero no pudo cruzar la zanja. [26]
En la noche del 29 al 30 de agosto, el cuerpo fue sacado de la línea y concentrado en el bosque a un kilómetro al sur de Meshalkino para llevar a cabo un ataque sobre Sorokino junto con la 154 División de Fusileros y el 12 Cuerpo de Tanques. El ataque fue cancelado debido a las fuertes pérdidas sufridas tanto por el 12 Cuerpo de Tanques como por la 154 División de Fusileros en los combates anteriores, y el 15.º también necesitó tiempo para reorganizarse. [26] Durante el día, la 195.ª Brigada de Tanques del cuerpo llevó a cabo la única acción de combate, una operación exitosa para relevar a dos batallones rodeados de la 156.ª División de Fusileros del 61.º Ejército. Mientras que las fuerzas principales del 3.er Ejército de Tanques habían estado luchando en Sorokino, el 3.er Cuerpo de Tanques había logrado cierto éxito, cruzó el río Vytebet y comenzó a luchar para capturar Volosovo. Como resultado, el 15.º Cuerpo y el 154.º se trasladaron al área de Kumovo en el flanco derecho, y al 15.º se le asignó la tarea de explotar el avance para capturar Perestryazh. [27]
El nuevo ataque comenzó el 2 de septiembre, pero fue retrasado por los ataques aéreos alemanes. Mientras tanto, un regimiento de la 264 División de Fusileros no pudo cruzar el río Vytebet y capturar la aldea de Ozhigovo, que era necesaria para que el 15 Cuerpo aprovechara la ruptura. Esto obligó a Koptsov a enviar a la batalla a la 17 Brigada de Fusileros Motorizados y a los batallones de fusileros motorizados de las 113.ª y 195.ª Brigadas. Las unidades de fusileros motorizados cruzaron el río Vytebet después de un breve bombardeo de artillería y capturaron Ozhigovo al final del día. Los batallones de tanques de la 195.ª Brigada cruzaron el río Vytebet y atacaron Perestryazh al día siguiente, pero no pudieron capturar la aldea porque primero fueron detenidos por un barranco cubierto por la artillería alemana, y luego fueron contraatacados en su flanco izquierdo por 40 tanques alemanes. Aunque rechazaron el contraataque y destruyeron 13 tanques, el avance del 195.º fue detenido. [28] El 4 de septiembre, después de que el 3.er Cuerpo de Tanques fuera retirado de la línea debido a las pérdidas y las fuerzas principales del 264.º llegaran para mantener Ozhigovo, las 17.ª y 113.ª Brigadas del 15.º fueron trasladadas al área de Volosovo, habiendo recibido órdenes de avanzar sobre Trostyanka junto con la 342.ª División de Fusileros . Del 5 al 9 de septiembre, el cuerpo intentó avanzar, pero fue rechazado repetidamente, sufriendo bajas y escasez de combustible y municiones. [29] La Ofensiva de Kozelsk terminó el 9 de septiembre con las unidades de tanques soviéticas combinadas de los tres ejércitos quedándose con solo 200 tanques de los 700 que originalmente desplegaron. [18] [30]
El cuerpo fue trasladado a los bosques al oeste de Kaluga a partir del 20 de septiembre de 1942 después de que el 3.er Ejército de Tanques pasara a formar parte de la Reserva del Alto Mando Supremo . En esa época, la 17.ª Brigada de Fusileros Motorizados fue transferida a otra unidad, [29] y la 105.ª Brigada pasó a formar parte del 5.º Ejército de Tanques . Unos días después de llegar a la zona de Kaluga, el mayor general Pavel Rybalko sustituyó a Romanenko, que se convirtió en comandante del 5.º Ejército de Tanques. [31] El 15.º descansó y realizó entrenamientos mientras se reabastecía con suministros y equipo para los siguientes meses, [32] y fue trasladado a la región de Plavsk el 22 de octubre, permaneciendo allí hasta el 26 de diciembre. La 88.ª Brigada de Tanques se unió al cuerpo a finales de noviembre y la 52.ª Brigada de Fusileros Motorizados se unió a mediados de diciembre, con lo que el cuerpo volvió a estar en forma. El 22 de diciembre, el cuerpo y el ejército comenzaron a trasladarse a las áreas de Kalach y luego a Kantemirovka , parte del Frente Voronezh , para participar en la próxima Ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh , que tenía como objetivo derrotar a las fuerzas del Eje en el Alto Don . Del 29 de diciembre al 13 de enero de 1943, el cuerpo fue descargado en la estación de tren de Kalach. [33] La reubicación de todo el ejército se completó recién el 15 de enero, debido a la escasez de trenes y la congestión ferroviaria. [34]
Para la ofensiva, el cuerpo fue reforzado por el 368.º Regimiento de Artillería Antitanque de Caza, el 71.º Regimiento de Artillería Antiaérea y el 47.º Batallón de Ingenieros. Debían abrir un gran avance el primer día en la zona entre el avance de las 48.ª Divisiones de Guardias y 184.ª Divisiones de Fusileros , tomando Yekaterinovka y avanzando sobre Varvarovka y Alexeyevka al final del día. El ataque estaba previsto que comenzara el 12 de enero de 1943, pero se retrasó dos días debido a retrasos en el ferrocarril. Para el 13 de enero, 122 tanques del ejército, la mayoría pertenecientes a las 113.ª y 195.ª Brigadas del cuerpo, todavía estaban retrasados por problemas de mantenimiento. Esto se debió a que la planificación ofensiva inicial del Frente de Voronezh exigía que sólo el 12.º Cuerpo de Tanques luchara en el primer ataque, lo que dio lugar a que los nuevos tanques del 15.º se transfirieran al 12.º y los tanques desgastados del 12.º al 15.º, aunque más tarde se decidió que todo el ejército lucharía en la operación. Por tanto, el 15.º tuvo mucho menos tiempo para reorganizarse en preparación para el asalto y, como resultado de que las brigadas 113.ª y 195.ª llegaron a las zonas de concentración el 13 de enero con sólo 10 a 12 tanques debido a los retrasos, todos los tanques en servicio fueron transferidos a la 88.ª Brigada de Tanques, que se elevó a una dotación de 74 tanques. Esta única brigada constituía la totalidad de las tropas blindadas del cuerpo involucradas en el ataque del primer día, [34] ya que las 113.ª y 195.ª fueron colocadas en la reserva del ejército hasta que llegaran sus tanques. [35]
El cuerpo luchó en la ofensiva desde el 14 de enero, con la tarea de avanzar hacia la retaguardia del Eje y unirse al 40.º Ejército que atacaba desde el norte. El primer día, el cuerpo atacó al XXIV Cuerpo Panzer , invadiendo su puesto de mando y matando a su comandante durante un avance de 20 kilómetros (12 millas). Después de tomar Alexandrovka, el cuerpo cortó la carretera Rossosh-Alexandrovka- Rovenki el 15 de enero capturando Yeremovka. [36] Según los informes del 15.º Cuerpo de Tanques, había matado hasta 600 tropas del Eje, capturado 98 prisioneros, 17 cañones, 10 morteros y 279 vehículos de motor, e inutilizado cinco cañones y 14 ametralladoras. Esto se produjo a un costo de ocho muertos, 38 heridos y un tanque y tres vehículos de motor destruidos. El 15.º Regimiento luchó entonces en la zona de Olkhovatka y Sheliakino, durante la cual informó haber matado hasta 950 soldados alemanes, capturado 2.100 prisioneros, 1.200 vehículos de motor, 1.856 fusiles, 75 ametralladoras, 20 cañones y ocho tanques. El 15.º Regimiento sufrió pérdidas durante este período: 11 muertos, 41 heridos y un tanque y un vehículo blindado inutilizados. Operando en conjunto con el 12.º Cuerpo de Tanques, el 15.º rompió las defensas alemanas y el 17 de enero cerró el anillo de cerco , uniéndose a las tropas de la 305.ª División de Fusileros del 40.º Ejército en Alexeyevka . Esto cortó la retirada del Cuerpo Alpini italiano y de miles de tropas húngaras y alemanas. [37] Durante la acción, se informó de la muerte de 6.506 soldados del Eje, la captura de 11.168 y la captura o destrucción de grandes cantidades de artillería, armas, equipos y transporte, mientras que se perdieron 132 muertos, 212 heridos, 39 desaparecidos, 14 tanques, seis cañones, dos morteros, tres vehículos blindados, 10 vehículos de motor y seis ametralladoras. [32] Hasta finales del 25 de enero, el cuerpo luchó en la reducción de la bolsa del Eje al norte de Alexeyevka y comenzó a reconcentrarse en la mañana del 29 de enero. Después de marchar 120 kilómetros (75 millas) en dos días, se concentró en el área de Valuyki . [38]
El cuerpo continuó su avance hacia Járkov tras el final de la Ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh, contra una resistencia cada vez más dura del Cuerpo Panzer SS . El 2 de febrero comenzó la Operación Estrella , con el cuerpo en el segundo escalón del ejército, ya que necesitaba reacondicionamiento. [39] El 15.º Cuerpo de Tanques entró en acción el 3 de febrero, un día antes de lo previsto, sin completar su reacondicionamiento, ya que el comandante del ejército, el teniente general Pavel Rybalko, aceleró el ritmo de la ofensiva para evitar que los refuerzos alemanes establecieran una línea defensiva en el Donets. El 15.º Cuerpo de Tanques avanzó con la 160.ª División de Fusileros hacia Veliky Burluk y los cruces del Donets en Pechengi. El cuerpo cruzó el río Burlik el 3 de febrero y al día siguiente capturó Veliky Burluk de la 2.ª División Panzer SS Das Reich . Al mismo tiempo, la fuerza líder de la 195.ª Brigada de Tanques, avanzando 25 kilómetros (16 millas) por delante del resto del cuerpo, alcanzó posiciones alemanas en poder de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) frente a Pechengi. [40] La brigada intentó capturar un cruce sobre Pechengi con el apoyo de la 160.ª durante la tarde, pero fue rechazada con grandes pérdidas. El resto del 15.º Cuerpo y la 160.ª División llegaron allí durante el 5 de febrero y, al amanecer del 6 de febrero, atacaron después de un breve bombardeo de artillería, pero fueron nuevamente rechazados. [41] En la noche del 9 al 10 de febrero, el cuerpo y la 160.ª División aseguraron los lugares de cruce y capturaron Pechengi. El cuerpo informó de 650 soldados alemanes muertos durante los combates, con un coste de 350 muertos y heridos. [42] El 15.º Regimiento persiguió entonces a las unidades en retirada de la LSSAH, pero el avance fue detenido por las defensas alemanas en Rogan, a sólo 10 kilómetros (6,2 millas) al este de Járkov. [43]
El 12 de febrero, Rybalko inició un nuevo ataque con el 15.º Cuerpo, la 48.ª División de Fusileros de la Guardia y la 160.ª División, que atacaron la parte oriental de Járkov. Hicieron retroceder a la LSSAH hasta la línea defensiva interior de la ciudad y alcanzaron el distrito de la fábrica en los suburbios orientales de la ciudad. [44] Dos días después, el comandante del frente, el coronel general Filipp Golikov, ordenó un asalto final y el cuerpo, junto con la 160.ª División, renovó el ataque desde el este. Entraron en la zona oriental de Járkov a última hora del 15 de febrero, participando en duros combates callejeros con las fuerzas de la División Das Reich. La ciudad fue recapturada al día siguiente, y la 88.ª Brigada de Tanques tomó la plaza Dzerzhinsky y se unió a la 183.ª División de Fusileros del 40.º Ejército . [45]
El 15.º Regimiento persiguió a las fuerzas alemanas en retirada en dirección a Poltava . A última hora del 16 de febrero, capturó Zalyutino y se enfrentó a las tropas alemanas en Pesochnya, en el camino a Liubotyn . [46] Después de capturar Pesochnya dos días después, el 15.º Regimiento comenzó la batalla por Liubotyn contra las tropas de la División Grossdeutschland , pero se vio envuelto en duros combates por la ciudad. La 195.ª Brigada de Tanques del cuerpo y la 160.ª División recibieron la orden de rodear la ciudad e intentar capturar Staryi Merchik. El 21 de febrero, avanzaron sobre Liubotyn desde el oeste, y la División Grossdeutschland comenzó su retirada de la ciudad al día siguiente. [47] En la batalla por Liubotyn entre el 21 y el 22 de febrero, el cuerpo informó haber matado a 400 soldados alemanes y destruido 12 tanques, mientras sufría pérdidas de 360 muertos y heridos y seis tanques. [48]
El 23 de febrero de 1943, las tropas alemanas del 4.º Ejército Panzer contraatacaron a las tropas del Frente Sudoeste aprovechando el avance al sur de Járkov, rodeando a muchas de ellas y obligando al resto a retirarse hacia el Donets , comenzando la Tercera Batalla de Járkov . Se ordenó al 3.º Ejército Panzer que relevara a las tropas rodeadas, y el 15.º Cuerpo Panzer cambió de dirección, avanzando hacia Krasnograd . Durante los últimos días de febrero, el cuerpo luchó en un feroz enfrentamiento con la LSSAH y la 320.ª División de Infantería . Operando junto a la 111.ª División de Fusileros , la 15.ª capturó Novaya Vodolaga y el 26 de febrero reanudó su avance hacia el sur, [49] dejando a la 195.ª Brigada para mantener Novaya Vodolaga. [50]
A finales del 28 de febrero, en colaboración con la 219 División de Fusileros , el cuerpo había capturado Kegichevka , a costa de fuertes pérdidas para la 88 Brigada de Tanques. La 88.ª se quedó con tres tanques T-34 y dos T-70, y las otras brigadas se redujeron a una fuerza similar, dejando al cuerpo entero con 19 tanques. [51] Koptsov resultó gravemente herido durante el combate del 28 de febrero, y el jefe de personal del cuerpo, el teniente coronel Alexander Lozovsky , se convirtió en comandante en funciones. El 2 de marzo, el cuerpo había sido rodeado por el Cuerpo Panzer de las SS al este de Krasnograd y los tanques alemanes estaban en su retaguardia en Lozovaya . Koptsov ordenó al cuerpo que defendiera el área alrededor de Kegichevka, la ubicación de su cuartel general. El 3.er Ejército de Tanques estaba completamente rodeado y no podía ser relevado ya que comprendía la mayor parte de las tropas del frente. Koptsov ordenó una ruptura, y un pequeño número de tropas con armas ligeras escaparon del cerco, perdiéndose los 25 tanques restantes del cuerpo. [52] El propio Koptsov fue capturado brevemente el 2 de marzo antes de morir por la herida que había recibido cuatro días antes. [48]
Mientras tanto, el comandante de la 195.ª Brigada de Tanques tomó el mando de 32 tanques reparados y recuperados del 12.º y 15.º Cuerpo en Novaya Vodolaga, [52] defendiendo la ciudad junto con la 253.ª Brigada de Fusileros. Allí, resistieron tres días de ataques de la LSSAH hasta el 6 de marzo, cuando sus posiciones comenzaron a ser rodeadas por la LSSAH y la División SS-Totenkopf . [53] Durante los siguientes días, la brigada se retiró al norte del río Mzha a Rakitnoye , que fue abandonada el 9 de marzo. La 195.ª tomó entonces posiciones defensivas en el área de Ozeryanka. [54]
Según un informe del cuartel general del 3.er Ejército de Tanques, la fuerza del 15.º Cuerpo de Tanques el 14 de marzo de 1943 era de solo 1.000 hombres. [55] Al día siguiente, los restos del 15.º se habían concentrado en el área de Belyi Kholodets, y el 21 de marzo fueron trasladados a la región de Nikitovka , Samarino y Chepukhino para descansar y reabastecerse. [56] El 31 de marzo se ordenó al cuerpo que pasara a formar parte de la Reserva del Alto Mando Supremo en el área de Tambov antes del 4 de abril. [57] En cambio, a principios de mayo había sido transferido al Distrito Militar de Moscú. [58] El cuerpo pasó a formar parte del nuevo 3.er Ejército de Tanques de la Guardia en el transcurso del mes, y el mayor general Filipp Rudkin tomó el mando el 11 de junio. [11] [59] Para el 1 de julio, el cuerpo había sido reconstruido hasta contar con una dotación de 209 tanques y 16 cañones autopropulsados . [60]
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El 13 de julio, el cuerpo pasó a formar parte del Frente de Briansk junto con su ejército, y recibió la orden de concentrarse en el área de Novosil a fines del 15 de julio, en preparación para la Operación Kutuzov , la contraofensiva soviética después de la Batalla de Kursk . [61] Después de completar una marcha hasta su punto de partida, el cuerpo atacó en la mañana del 19 de julio. El 12.º y el 15.º Cuerpo de Tanques cruzaron el río Oleshen en el primer escalón del asalto [62] y avanzaron 12 kilómetros (7,5 millas) al final del día, ayudados por la artillería y el apoyo aéreo. Por la tarde, el avance del 15.º fue detenido por la 8.ª División Panzer . Durante los combates del 19 de julio, el comandante de la 113.ª Brigada de Tanques, Leonid Chigin , murió en acción. [63] La fuerte resistencia alemana durante el día redujo el cuerpo a 32 tanques T-34 y 42 T-70 de una fuerza de 129 T-34 y 68 T-70 al comienzo del día. [64]
Al día siguiente, el cuerpo se desplazó al noroeste para capturar Otrada , [65] cortando la carretera Mtsensk -Oryol en el área de Vysokoye. Por la tarde, la 52.ª Brigada de Fusileros Motorizados cruzó el río Oka , capturando una cabeza de puente cerca de Novaya Slobodka. [66] A fines del 21 de julio, el cuerpo llegó para ayudar al 12.º Cuerpo de Tanques y a la 91.ª Brigada de Tanques Separada en el cruce del río Optushka, retrasado por intensos ataques aéreos alemanes y contraataques de tanques. [67] A la mañana siguiente, las tres unidades comenzaron a cruzar el río. [68] El comandante de la 195.ª Brigada de Tanques, Vasily Lomakin , murió en acción liderando su unidad el 22 de julio. Tanto Chigin como Lomakin recibieron póstumamente el título de Héroe de la Unión Soviética . [69] [63] El 23 de julio, las defensas alemanas en Optushka fueron derrotadas y comenzó la persecución. Al final del día, el cuerpo había alcanzado la línea de Semendyaevsky, Karpovsky, Aleksandrovka, Safonovo y Neplyuevo. [70]
Las acciones de la ofensiva no habían logrado producir un avance decisivo para el ejército, y el 23 de julio el ataque se trasladó al sur, y el 15.º Cuerpo recibió la orden de marchar a los puntos de concentración de Zarya y en el área de Petrovo. La marcha tuvo lugar en la noche del 23 al 24 de julio, y las tropas llegaron en la mañana del 24 de julio. El avance se reanudó al día siguiente, el 15.º Cuerpo, en el segundo escalón detrás del 12.º Cuerpo. El 26 de julio de 1943, el cuerpo se convirtió en el 7.º Cuerpo de Tanques de la Guardia simultáneamente con el 12.º Cuerpo de Tanques, [11] pasando a formar parte de la élite de la Guardia Soviética , en reconocimiento al "coraje y valentía" de sus acciones en la ofensiva. [71] [72] [73]
La primera formación del cuerpo estuvo comandada por el siguiente oficial: [2]
La segunda formación del cuerpo estaba comandada por los siguientes oficiales: [11]