El 147º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un escuadrón de cazas de persecución diurna como parte del 1.er Grupo de Persecución del Primer Ejército de los Estados Unidos . Su misión era atacar y despejar los cielos de las aeronaves enemigas y proporcionar escolta a los escuadrones de reconocimiento y bombardeo sobre territorio enemigo. También atacaba globos de observación enemigos y realizaba apoyo aéreo cercano y ataques de bombardeo táctico a las fuerzas enemigas a lo largo de las líneas del frente. [5]
Después del armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en marzo de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 17.º Escuadrón (Persecución). [6] [7]
La actual unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que mantiene su linaje e historia es el 17º Escuadrón de Armas , asignado a la Escuela de Armas de la USAF , Base Aérea Nellis , Nevada. [8]
El 147.º Escuadrón Aéreo comenzó como un grupo de hombres muy dispersos, la mayoría en Texas, que llegaron a Kelly Field durante el verano de 1917, donde pasaron un tiempo aprendiendo los rudimentos de la milicia. El 10 de noviembre de 1917, la unidad se organizó y se le dio una designación. Una vez formada, se les ordenó que se dirigieran a Everman Field (#2), Camp Taliaferro , Texas, cerca de Fort Worth. En Everman Field, los hombres recibieron un entrenamiento muy práctico y excelente en manos del Real Cuerpo Aéreo Canadiense. Una vez completado el curso de formación para mecánicos, el escuadrón fue transferido a Hicks Field (#1) en Camp Taliaferro, donde se llevó a cabo el entrenamiento de vuelo primario para los cadetes de vuelo. [6]
Cuando se formó, el escuadrón estaba formado por unos 300 hombres, todos ellos candidatos a recibir entrenamiento de vuelo. El rápido y minucioso entrenamiento impartido por el RCFC dio lugar a numerosos accidentes. El entrenamiento consistió en bombardeo, fotografía, patrulla de contacto, observación de artillería y combates y patrullas de reconocimiento. Al finalizar el entrenamiento, el 147.º Escuadrón Aéreo estaba formado por 30 oficiales de vuelo y 193 hombres, a los que seguirían cinco pilotos más. El 14 de febrero de 1918, el escuadrón se embarcó en Hicks Field y se dirigió a Garden City, Nueva York , para viajar al extranjero. El escuadrón llegó el 19 y fue puesto en cuarentena, ya que el campamento estaba en malas condiciones. Los oficiales se mantuvieron alejados de la cuarentena y pasaron el tiempo en la ciudad de Nueva York o en casa, si era posible. El 5 de marzo, se ordenó al 147.º que abordara el RMS Cedric con destino a Liverpool , Inglaterra. El 8 de marzo hicieron escala en Halifax ( Nueva Escocia) y el viaje transatlántico transcurrió sin incidentes. El desembarco se realizó en Liverpool el 14 de marzo. Después de desembarcar, el escuadrón marchó desde los muelles hasta la estación de trenes de Liverpool, donde subió a un tren de la compañía London and North Western Railway que los llevó a Winchester (Hampshire) , cerca de la costa sur de Inglaterra. Al llegar a última hora de la tarde, el escuadrón fue trasladado al campamento de descanso de Romsey. Todos estuvieron en el campamento hasta el 21 de marzo, cuando el escuadrón viajó en tren a Southampton por la mañana. Esa tarde, los hombres abordaron el "Northwestern Miller", que salió del puerto en medio de una espesa niebla, y también transportaba caballos y ganado. [6]
Durante todo ese día y esa noche, los hombres y oficiales permanecieron en el barco esa noche y todo el día siguiente mientras el barco navegaba a través de una niebla muy espesa, fría y húmeda. En la segunda noche, el barco cruzó hacia la costa francesa, pero la niebla impidió la entrada al puerto de Le Havre . Finalmente, en la tercera noche, el barco atracó y los hombres finalmente llegaron a suelo francés. Luego, realizaron una marcha de seis millas bajo la lluvia y la oscuridad hasta otro campamento de descanso, al que llegaron después de la medianoche, el escuadrón completamente empapado, agotado y durmiendo en pequeñas tiendas oscuras que estaban tan frías y húmedas como la marcha. La tarde siguiente, el escuadrón marchó nuevamente a la estación de tren de Le Havre y tomó un tren para el aeródromo de Tours , al que llegó la noche del 25 de marzo. Cada fase del viaje había sido la más agotadora y miserable, y todos estaban contentos de haber llegado al menos a alguna parte. En Tours, el escuadrón pasó el resto de marzo esperando noticias sobre su próximo destino. El 31 de marzo, los oficiales de vuelo fueron enviados al aeródromo de Issoudun , el tercer centro de instrucción de aviación de los EE. UU., para un curso de entrenamiento en el avión Nieuport 28 que se le asignaría al escuadrón. El resto del escuadrón permaneció en Tours, entrenándose en la medida de lo posible. [6]
A finales de abril, el escuadrón partió de Tours y se trasladó al aeródromo de Épiez , a unos 40 kilómetros de las líneas de Toul. Allí se llevó a cabo la organización final del escuadrón y se recibieron los aviones Nieuport 28. El entrenamiento continuó con formaciones de práctica y una alerta ocasional cuando se veían aviones enemigos o se rumoreaba que estaban en las inmediaciones. El 31 de mayo, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul, y comenzaron las operaciones de combate formales sobre las líneas. [6]
La primera formación del 147.º Escuadrón Aéreo que voló en combate estuvo dirigida por el teniente Loomis del 95.º Escuadrón Aéreo. Los escuadrones 94.º y 95.º habían estado operando sobre las líneas durante más de un mes, y eso le dio al 147.º pilotos experimentados para mostrarnos el sector. La primera patrulla transcurrió sin incidentes, cumplió su objetivo. Muchos en el escuadrón estaban bastante sorprendidos, ya que no había nada emocionante, que las líneas llenas de hoyos parecieran tan tranquilas y que no hubiera alemanes en el aire. El hecho era que no nos dimos cuenta del peligro, pero eso pronto iba a cambiar. Durante los siguientes días, el escuadrón comenzó una rutina de tres patrullas programadas, de una hora de duración cada una, y luego tres o cuatro patrullas voluntarias cada día. El 4 de junio, el escuadrón realizó siete patrullas con el objeto de evitar que los fotógrafos de observación enemigos se acercaran. La primera de estas patrullas vio al teniente O'Neill y al teniente Larwence a una altitud de 5.000 metros cuando Larwence se lanzó en picado. O'Neill lo siguió y lo alcanzó en las densas nubes entre 3.000 y 1.000 metros. Larwence hizo un movimiento para descender y los dos se pusieron debajo de las nubes. Entonces Larwence perdió el control de su Niewuport y cayó en un giro hacia la izquierda. Estaba girando cuando golpeó el suelo y el avión se incendió inmediatamente. O'Neill aterrizó y lo encontró muerto. Se presume que Larwence se sintió mal poco antes de lanzarse en picado. [6] [9]
En los días siguientes, se observó una continuación de este mismo tipo de patrullas. Pocos aviones enemigos estaban en el sector y los alemanes parecían tener un carácter respetuoso. Sin embargo, el 25 de junio, se perdió una formación entera. Una hora antes del amanecer, dos vuelos de aviones del escuadrón despegaron para encontrarse con algunos de nuestros aviones fotográficos Salmson 2 que regresaban de las cercanías de Metz . Mientras esperaban a que aparecieran, la formación del vuelo "A" del escuadrón fue dispersada por un terrible bombardeo antiaéreo cerca de la ciudad. Los Salmson no aparecieron y los Nieuport del escuadrón volaron desde el bombardeo por separado. El teniente Asheden aterrizó en Suiza después de haberse perdido durante un vuelo de dos horas. El teniente Brotherton también se perdió, luego logró encontrar el río Rin y aterrizó en nuestras trincheras de línea cuando se quedó sin gasolina. Otro piloto aterrizó en un pantano cerca de Baccarat y otro más se estrelló cerca de Lunéville . Solo un piloto regresó a Toul con éxito. Más tarde ese mismo día, llegaron órdenes de estar listos para trasladarse al sector de Marne. El 27 de junio, el escuadrón partió hacia el aeródromo de Touquin y los pilotos volaron al día siguiente. [6] [9]
A principios de julio hubo más actividad aérea alemana en el sector. Ocho aviones salieron de Toul alrededor de las 16:30 en dos escalones de cuatro cada uno. Alrededor de las 17:30, el vuelo bajo vio a cinco aviones de reconocimiento alemanes Pfalz D.III cruzando la línea en Château-Thierry . Estaban enzarzados en combate y el teniente O'Neill derribó uno fuera de control. Sus dos cañones se atascaron y se vio obligado a retirarse, con dos aviones enemigos detrás de él. El teniente Raible enfrentó a otro, pero sus dos cañones se atascaron. El motor del teniente Siemond dio problemas y también se vio obligado a retirarse y realizar un aterrizaje de emergencia mientras el teniente Perry atacaba y derribaba al que había entablado. Mientras tanto, el vuelo alto estaba en combate aéreo con siete Pfalz más. El teniente Porter se puso a la cola del líder y lo derribó. Otros tres aviones enemigos fueron derribados por otros miembros del vuelo. Fue el primer combate significativo para el 147.º Escuadrón y se había encontrado con el enemigo, ocho a doce, y había derribado la mitad de su formación. Durante los días siguientes no hubo enfrentamientos importantes con el enemigo. El 8 de julio, el primer miembro del escuadrón murió en acción. El teniente Maxwell O. Perry murió cuando diez miembros del 147.º se adentraron en territorio enemigo persiguiendo a sus aviones y él no regresó. [6] [9]
El 9 de julio, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Saints y continuó operando desde allí. El 15 comenzó la ofensiva alemana en el Marne . La 9.ª Brigada de la RAF descendió del sector británico y su ayuda fue inestimable. En los días siguientes hubo combates aéreos. En una patrulla, el teniente Abernathy se alejó de su formación y se encontró con seis biplanos Fokker . En el combate que se aseguró, derribó un Fokker, pero se vio obligado a aterrizar cerca de las líneas cuando su avión fue gravemente alcanzado por las balas. Por este enfrentamiento recibió la Cruz de Servicio Distinguido y la Cruz de Guerra con palma . La contraofensiva comenzó el 18 y el 147.º voló dos y, a menudo, tres patrullas al día, y se encontró con una considerable oposición en el aire. El teniente Brotheron derribó un globo enemigo y Simonds recibió la Cruz de Guerra por ametrallar tropas alemanas y posiciones terrestres detrás de sus líneas. El día 24, una formación de seis se enfrentó a doce Fokkers y forzó un combate, derribando cuatro de ellos. Esa misma tarde, el teniente White se enfrentó a dos aviones alemanes y los derribó a ambos. Recibió la DSC. [6] [9]
El 15 de agosto, el escuadrón trasladó sus Nieuport 28 al aeropuerto de Orly y los cambió por SPAD S.XIII , y el resto del mes se dedicó a poner a punto los SPAD. Los SPAD iban desde muy fiables a motores que nunca funcionaban. Comenzó una era de aterrizajes forzosos causados por motores poco fiables. A finales del 1 de agosto, el Grupo de Persecución pasó a formar parte del Primer Ejército y se trasladó al aeródromo de Rembercourt , y todo el mundo estaba ansioso por participar en este nuevo avance con la esperanza de que fuera el último espectáculo. A principios de mes, el escuadrón realizó patrullas justo sobre el aeródromo, sin embargo, el 4 de septiembre, el 137.º voló hacia territorio enemigo en busca de aviones alemanes, pero no encontró ninguno para informar. El escuadrón patrulló entre Saint-Mihiel y Watronville , pero todo estaba tranquilo como lo había estado el sector de Toul en junio. Cuando las fuerzas estadounidenses lanzaron la ofensiva de St. Mihiel el 12 de septiembre, las patrullas del escuadrón salieron una tras otra. Sin aviones enemigos, era posible volar bajo y los pilotos del escuadrón regresaron con mucha información valiosa sobre las fuerzas enemigas en tierra. El día 16 se produjo un contacto significativo con un avión de observación Rumpler biplaza enemigo , que fue atacado y derribado. Unos momentos después atacaron a otro Rumpler y también lo derribaron. Luego, mientras regresaba solo a casa, el teniente Love se encontró con cinco cazas alemanes Halberstadt CL.IV. Disparó contra el enemigo, pero se vio obligado a retirarse. Más tarde ese mismo día, tres aviones del escuadrón realizaron una misión de ametrallamiento de globos y derribaron uno. [6] [9]
El 24 se cambió el sector del escuadrón y comenzó a patrullar entre Argonne y Verdún , y su misión pasó de ser interdicción aérea a apoyo terrestre a las fuerzas del Ejército que avanzaban, normalmente volando por debajo de los 800 metros. La primera tarea fue derribar globos de observación alemanes. La ofensiva Meuse-Argonne comenzó el 26 y cada día antes del amanecer se enviaban patrullas para atacar a los globos enemigos. Las patrullas a baja altura continuaron durante todo octubre. [6] [9]
El día 2, el teniente Jones derribó un biplano Halberstadt en el interior de nuestras líneas. Todos los días se veían muchos aviones alemanes en el aire y los combates eran frecuentes, ya que el escuadrón se veía superado en número con frecuencia. El 10 de octubre, el teniente White derribó un Hannover CL junto con el teniente Porter y otro piloto poco después del mediodía. [6] [9]
Tres horas después, el teniente White despegó de nuevo. Ya se había convertido en el as principal del 147.º Escuadrón Aéreo y tenía órdenes de regresar a los Estados Unidos cuando realizó esta última salida. Cuando vio un Fokker D.VII en la cola de un piloto inexperto, White intervino. Cuando sus cañones se atascaron y no pudo disparar al enemigo, embistió al alemán y logró su octava victoria. White fue recomendado póstumamente para la Medalla de Honor , pero en su lugar recibió un Racimo de Hojas de Roble para su DSC. [6] [9]
Durante el resto de octubre, se llevaron a cabo las patrullas habituales, en las que se encontraron con frecuencia grandes formaciones de Fokker alemanes y se produjeron combates aire-aire. Durante los primeros días de noviembre, se mantuvieron las patrullas, a pesar de que el clima era desfavorable. Fue durante este tiempo que circularon rumores de un armisticio y el enemigo no se mostró muy activo. Las patrullas del escuadrón recopilaron información valiosa que se transmitió a las unidades terrestres. El 11 de noviembre cesaron las hostilidades y el 147.º Escuadrón Aéreo realizó su última patrulla sobre las líneas. [6] [9]
Durante su tiempo en combate, el escuadrón obtuvo 62 victorias y sufrió nueve bajas. El escuadrón voló 2000 horas de combate. [6]
Tras el armisticio con Alemania se realizaron vuelos de prueba, pero no se permitió ningún vuelo sobre territorio controlado por Alemania. El escuadrón permaneció en Rembercourt durante aproximadamente un mes. El 12 de diciembre de 1918 se recibieron órdenes del Primer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones SPAD del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación N.º 1 del Servicio Aéreo Americano en el aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [10]
Durante la estancia de la organización en Colombey, los hombres se ocuparon de las tareas habituales del campamento. Posteriormente, el personal de Colombey fue asignado al comandante general, a los servicios de suministro, y se le ordenó que se presentara en uno de los varios campamentos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. [11] El 5 de febrero de 1919, el 147.º fue trasladado a la estación base n.º 5 cerca del puerto de Brest antes de su regreso a los Estados Unidos. A su llegada, los hombres se pusieron al día con los pagos atrasados que se les debían, se les despiojó, se realizó una revisión formal de los registros militares y se creó una lista de pasajeros antes de que los hombres abordaran un barco. [10]
El 8 de marzo de 1919, el 147.º Escuadrón Aéreo abordó un barco de transporte de tropas y zarpó hacia el puerto de Nueva York, a donde llegó el día 18. El 19 de marzo se dirigió a Camp Mills, Long Island, donde el personal del escuadrón fue desmovilizado y regresó a la vida civil. [10]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; CdG: Cruz de Guerra (Francia); KIA: Muerto en combate [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
