La 14.ª Batería Pesada de Artillería de Guarnición Real fue una de las primeras unidades del Ejército británico reclutadas para el « Ejército de Kitchener » en la Primera Guerra Mundial . Sirvió en el Frente Occidental desde 1915 hasta 1918, apoyando a diferentes formaciones de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Participó en las batallas del Somme y Arras , sirvió en la costa de Flandes y contra la Ofensiva de Primavera alemana , y tomó parte en la victoriosa Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Continuó en el Ejército Británico Regular después de la guerra.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular , y el 11 de agosto el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1]
El establecimiento de cada una de estas divisiones incluía una batería pesada de la Artillería de Guarnición Real (RGA) y una columna de munición integral, que tendría el mismo número que la división. La división superior de K1 iba a ser la 8.ª División (Ligera), numerada después de las siete divisiones regulares de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). La nueva división comenzó a reunirse en Aldershot a principios de septiembre. Sin embargo, pronto se supo que suficientes unidades regulares estaban regresando de las guarniciones en el extranjero para formar una octava división para la BEF. En virtud de la Orden del Ejército 382 del 11 de septiembre, la 8.ª División Kitchener fue renumerada y se convirtió en la 14.ª División (Ligera) , ahora la división junior K1; la batería pesada que la acompañaba fue renumerada de manera similar de 8.ª a 14.ª Batería Pesada, RGA . [2] [3] [a]
El 3 de octubre de 1914, la 14.ª batería pesada estaba formada por un teniente y unos 12 suboficiales regulares y reenganchados en Woolwich Common (las otras cinco baterías pesadas K1 estaban en un estado similar). Sólo el 15 de octubre llegaron los primeros reclutas de Kitchener, principalmente desde Newhaven Depot, seguidos dos días después por dos cañones de 4,7 pulgadas obsoletos de la época de la Guerra de los Bóers en carruajes de 40 libras reconvertidos para el entrenamiento. Los hombres se alojaron en tiendas de campaña en el terreno común y el entrenamiento se llevó a cabo en Shooter's Hill y Blackheath . Unos 50 caballos fueron asignados a la batería el 7 de noviembre y comenzaron las clases de equitación. El 27 de noviembre las condiciones en Woolwich Common eran tan malas que la batería se trasladó a Deer Park en Charlton Park, Greenwich . El barro del invierno era tan malo que a menudo no se podían sacar los cañones para el entrenamiento. Los hombres se trasladaron a las cabañas el 5 de enero de 1915, pero los caballos no fueron trasladados a establos cubiertos hasta el 30 de enero. El entrenamiento también se vio obstaculizado por la rápida rotación de oficiales y suboficiales; el primer oficial al mando a largo plazo fue el mayor RA Thomas, que se incorporó el 11 de febrero de 1915. [2] [7] [6]
La batería abandonó Woolwich el 9 de febrero de 1915 y se alojó en los alrededores de Merrow y West Clandon en Surrey, donde se unió a la 14.ª División (L); el cuartel general de la batería (BHQ) estaba en Clandon Park House . En Clandon, la batería recibió su dotación completa de caballos, pero muchos estaban en malas condiciones. El 25 de marzo, la batería se trasladó a Aldershot y entre el 8 y el 15 de abril asistió a un campamento de prácticas en Larkhill en Salisbury Plain, donde disparó 50 rondas de entrenamiento y participó en maniobras divisionales. A fines de abril, llegaron los otros dos cañones de 4,7 pulgadas de la batería (en carruajes Mk I) y completó la movilización. [2] [6] [8]
La 14.ª División (L) comenzó a trasladarse a los puertos de embarque el 18 de mayo. La 14.ª Bty pesada atracó en Aldershot con destino a Southampton dos días después y se dividió en tres transportes: el SS Archimedes , el Minnesota y el Empress Queen . Tras un viaje ralentizado por la niebla y las precauciones antisubmarinas, la batería desembarcó en Le Havre el 22 de mayo y atracó con destino a Saint Omer . Tras una serie de marchas, la batería llegó a sus alojamientos detrás del saliente de Ypres en Westoutre a finales de mes. Los oficiales y especialistas fueron a familiarizarse con la 109.ª Bty pesada. [2] [6] [9] [10]
La política de artillería en la BEF era retirar las baterías pesadas de las divisiones y agruparlas en formaciones dedicadas a la artillería pesada, por lo que la 14.ª Hvy Bty abandonó la 14.ª División (Ligera) el 8 de junio y dos días después (junto con la 1/1.ª Warwickshire y la 9.ª Hvy Btys ) pasó a formar parte de la recién llegada 16.ª Brigada de Artillería Pesada, RGA. [2] [6] [10] [11] [12] [13]
La 16.ª Brigada formó parte de un grupo ad hoc bajo el mando del coronel Currie (el "Grupo de Currie") en el sector de Armentières , y se ordenó a la 14.ª Hvy Bty que marchara hacia allí. Ocupó posiciones de artillería anteriormente ocupadas por la 9.ª Hvy Bty y los artilleros se instalaron en los acuartelamientos de las afueras de Bailleul . La batería disparó su primera ronda el 11 de junio y pasó los siguientes días registrando sus cañones, a pesar del fuego enemigo sobre los puestos de observación (OP) y los problemas con la variada munición suministrada para los viejos 4.7. La BEF sufría una grave escasez de proyectiles , y la asignación diaria era pequeña: alrededor de 20-30 proyectiles de metralla , de alto explosivo (HE) o de bajo explosivo de Lyddite . Los objetivos comprendían puentes, carreteras y posiciones de la batería enemiga, incluida la metralla temporizada sobre una batería antiaérea que estaba disparando a un avión británico. La 14.ª Batallón Pesado siguió disparando algunas rondas casi todos los días cuando el tiempo lo permitía, principalmente fuego de contrabatería (CB), a menudo en represalia por el bombardeo alemán de Armentières y Ploegsteert ('Plug Street'). El 26 de junio, la batería logró un impacto directo en la chimenea de una fábrica que se sospechaba que era un puesto de observación alemán; la chimenea se derrumbó esa noche. Durante julio también realizó fuego de contrabatería para neutralizar las baterías enemigas durante las incursiones de trincheras de la 12.ª División (Oriental) . Más tarde, apoyó a la 50.ª División (Northumbria) cuando esta entró en el sector. [6] [13] [14]
El 18 de julio, las baterías perdieron sus columnas de munición individuales, que se fusionaron en una sola columna de brigada. Los otros carros de la batería salieron cada día a recoger matorrales verdes con los que camuflar las posiciones de los cañones, o ladrillos y madera para hacer bases firmes para los caballos. Las líneas británicas fueron bombardeadas intensamente el 9 de agosto mientras se llevaba a cabo una operación en el sector de Ypres . En ese momento, la 16.ª Brigada estaba apoyando al II Cuerpo en el Segundo Ejército . El 4 de septiembre, la Sección Derecha de la batería se trasladó a Bac-Saint-Maur, al sur de Armentières, donde se unió a la "Brigada de Loring" y disparó contra objetivos alrededor de Fromelles en apoyo del Primer Ejército . Aunque no participó directamente en la Batalla de Loos lanzada el 25 de septiembre, el II Cuerpo cooperó con el bombardeo de las trincheras frente a Fromelles y una cortina de humo para engañar al enemigo: la 14.ª Brigada Pesada disparó contra Frelinghein. El II Cuerpo hizo otra demostración el 13 de octubre, pero la mayor parte de la munición se estaba enviando al sector de Loos, por lo que las baterías de la 16.ª Brigada tuvieron un período de calma. La Sección Derecha se reincorporó el 14 de octubre tras haber recibido elogios por su trabajo. [6] [13] [15]
El 1 de noviembre, la 16ª Bde se transfirió al Tercer Ejército al suroeste de Arras marchando por Doullens . La 14ª Bty pesada entró en antiguas posiciones de artillería francesa en Bienvillers-au-Bois el 6 de noviembre y compartió líneas de carros con la 9ª Bty pesada en Gaudiempré , donde las líneas de caballos estaban en malas condiciones. Después de preparar emplazamientos, la 14ª Bty pesada comenzó el registro en la granja Hameau el 10 de noviembre, con un puesto de observación en Berles-au-Bois , pero el fuego se vio obstaculizado durante el resto del año por el mal tiempo y la escasez de municiones. Los grupos de fatiga recogieron ladrillos para mejorar la clasificación de los caballos, y se tuvo que preparar un nuevo puesto de observación después de que el oficial de observación avanzada (FOO) fuera bombardeado desde Berles-au-Bois. El 4 de diciembre, la batería cambió tres de sus cañones desgastados por tres de la 114ª Bty pesada, que se estaba reequipando con modernos cañones de 60 libras . A finales de diciembre se dispuso de un poco más de munición, cuando durante varios días la 14.ª y la 9.ª Brigada dispararon salvas de brigada contra una sucesión de baterías enemigas problemáticas. La 14.ª Brigada Pesada también disparó unas 80 rondas de Lyddite el 26 de diciembre, enfilando las trincheras enemigas de primera línea frente a las tropas francesas vecinas, y observando a los alemanes evacuar la línea y correr a través de terreno abierto para refugiarse, seguidos por la metralla francesa. Pero el suministro de munición de 4,7 pulgadas todavía era limitado (se estaba desviando a los cañones montados en los buques de la Marina Mercante ), por lo que el 3 de enero de 1916 la batería tomó prestados dos cañones de 60 libras de la 114.ª Brigada Pesada para llevar a cabo sus tareas hasta el 25 de febrero. El mayor Thomas había dejado la batería el 27 de diciembre y fue sucedido el 24 de enero por el capitán PS Wiltshire. Los primeros meses de 1916 fueron relativamente tranquilos, la batería realizó algunos disparos de CB con aviones de observación. [13] [16] [17]
Las brigadas de la RGA fueron rebautizadas como Grupos de Artillería Pesada (HAG) en abril de 1916, y la política a partir de entonces fue trasladar las baterías entre ellos según fuera necesario. [17] [12] [18] [19] El 16.º HAG transfirió sus baterías al recién llegado 48.º HAG el 27 de abril de 1916. A finales de mayo, la batería entregó sus obsoletos cañones de 4,7 pulgadas en sus emplazamientos al recién llegado 133.º (Condado de Palatine) Heavy Bty y se hizo cargo de los nuevos cañones Mk I de 60 libras de este último en Authieule el 1 de junio. Después viajó a Senlis-le-Sec para unirse al 2.º HAG. [10] [20] [21]
El 2.º HAG estaba con el X Cuerpo en el Cuarto Ejército preparándose para el «Gran Empuje» de ese verano (la Batalla del Somme ). El 14.º Batallón Pesado preparó posiciones de artillería frente a Martinsart y estableció puestos de observación en la cresta al norte de Mesnil y en el espolón frente a Ovillers . Los cañones fueron colocados en posición y el registro comenzó entre el 15 y el 23 de junio. [22]
La tarea del X Cuerpo era avanzar a horcajadas sobre el río Ancre para capturar el terreno elevado que tenía al frente, con la 36.ª División (Ulster) atacando el valle del río hacia el reducto de Schwaben y la 32.ª División atacando Thiepval y el reducto de Leipzig antes de avanzar hacia la granja Mouquet ('Mucky Farm'). [23] [24] [25] El programa de bombardeo se extendería durante cinco días, U, V, W, X e Y, antes de que se lanzara el asalto el día Z. El extenuante trabajo de disparar los cañones pesados se dividió en períodos de 2 horas para permitir que los artilleros descansaran, los oficiales de observación avanzados (FOO) fueran relevados y los cañones se enfriaran. La tarea del 14.º Batallón Pesado era cortar el alambre de púas cerca de la granja Mucky y Thiepval. El bombardeo comenzó el 24 de junio, pero en varios días el clima fue demasiado malo para una buena observación aérea o terrestre y el programa se extendió dos días (Y1 y Y2). [26] [27] [28]
A las 06.25 del día Z (1 de julio) comenzó el bombardeo final. Cuando la infantería lanzó su asalto a las 07.30, la 36.ª División (Ulster) capturó la mayor parte del frente alemán y las posiciones de apoyo sin dificultad, y había avanzado casi una milla hacia la cresta en la primera hora, incluida la parte delantera del reducto de Schwaben. Sin embargo, la División de St Pierre apenas había sido tocada por el bombardeo y las ametralladoras del pueblo dispararon contra el flanco de la brigada que intentaba avanzar valle arriba. La 32.ª División encontró el alambre bien cortado y tomó la cara delantera del reducto de Leipzig, pero también fue sorprendida en enfilada mientras intentaba avanzar más. El plan de artillería del cuerpo también era demasiado rígido: los cañones pesados "se elevaban" en momentos determinados de un objetivo al siguiente, y se alejaban de la infantería, que no recibía ningún beneficio de su fuego. Al caer la noche, la 36.ª División había sido obligada a abandonar el reducto de Schwaben y la 32.ª División quedó aferrada al borde del espolón de Thipeval y al frente del reducto de Leipzig. Durante los dos días siguientes, los artilleros ayudaron a recoger a los miles de heridos que quedaron tras el asalto fallido. [29] [30]
El X Cuerpo continuó combatiendo en el Somme durante julio, ahora bajo el mando del Ejército de Reserva , incluidas las batallas por la cresta de Bazentin , Ovillers y la cresta de Pozières . La 14.ª Batallón Pesado pasó parte de su tiempo disparando hacia su extremo derecho en apoyo del III Cuerpo . La batería recibió algunas bajas por los bombardeos nocturnos y por el retroceso accidental de uno de sus cañones. Los movimientos planeados de las posiciones de mando hacia Contalmaison y de la batería hacia Fricourt tuvieron que abandonarse. [24] [31] [32]
El 24 de julio, el X Cuerpo pasó al II Cuerpo , que continuó la lucha por la cresta de Pozières, donde la 14.ª Batallón Pesado había conseguido finalmente establecer un puesto de observación. La batería apoyó la continua lucha intensa entre Thiepval, Mouquet y Pozières con disparos de cortaalambres. El 14 de septiembre registró trincheras cerca del reducto de Leipzig desde un puesto de observación en trincheras capturadas cercanas; bombardeó estos objetivos al día siguiente durante la batalla de Flers-Courcelette . Luego continuó cortando alambres para la batalla de la cresta de Thiepval y la captura final de Mucky Farm. [31] [33] [34]
Entre el 30 de septiembre y el 6 de octubre, la batería trabajó en nuevas posiciones de artillería cerca de Pozières. El último día, la batería alcanzó una fuerza de seis cañones cuando se le unió una sección de la 172.ª Hvy Bty. Esta batería se había formado en Woolwich el 8 de mayo de 1916; llegó al frente occidental el 30 de septiembre y se unió a la artillería pesada del cuerpo canadiense el 6 de octubre. Inmediatamente se desmanteló para reforzar otras tres baterías, incluida la 14.ª. Los cañones nuevos y reubicados fueron calibrados y registrados, y el 18 de octubre comenzó un bombardeo de corte de alambre en la trinchera Stuff, que fue capturada el 21 de octubre como parte de la batalla de las alturas de Ancre . Durante el resto del mes, la batería se dedicó al fuego nocturno. El 2 de noviembre, tres de los cañones de la batería fueron inutilizados y tuvieron que ser reemplazados por otros nuevos: el barro era tan malo que los caballos no podían moverlos y tuvieron que ser arrastrados los 270 m hasta la carretera con tractores de oruga . A pesar de algunos bombardeos de gas alemanes , la batería continuó disparando con artillería pesada en apoyo del III Cuerpo y bombardeó River Trench durante la captura de Beaumont-Hamel el 14 de noviembre, lo que puso fin de manera efectiva a la ofensiva del Somme. [3] [10] [31] [34] [35]
El 12 de diciembre, el capitán Wiltshire se marchó y fue sucedido en el mando por el capitán C. Pearson, que se había incorporado a la batería como teniente en octubre. A finales de 1916, la 14.ª Batallón Pesado realizó un reconocimiento en busca de nuevas posiciones para los cañones cerca de Mucky Farm, pero no pudo encontrar ningún camino de acceso para llevar los cañones allí. Se realizaron algunos disparos nocturnos, a pesar del mal tiempo. El 1 de enero de 1917, la batería fue transferida al 47.º HAG con el VI Cuerpo del Tercer Ejército en Arras. Los seis cañones fueron arrastrados hasta la carretera con tractores el 8 de enero, y las líneas de carros también tuvieron dificultades para salir: los camiones de motor tuvieron que ayudar a los caballos que arrastraban los carros por una colina. A primera hora de la mañana siguiente, la batería había llegado a Warlincourt, pero no pudo continuar hasta el 11 de enero, cuando llegó a Lattre-Saint-Quentin , a unas 10 millas (16 km) de Arras. Los artilleros pasaron el mes siguiente cavando posiciones de artillería en el Fauboug d'Amiens, en las afueras occidentales de Arras, y preparando posiciones de caballería cubiertas en la estación de Wanquetin . La batería estuvo oficialmente en reposo entre el 13 y el 26 de febrero, y luego colocó cuatro de sus cañones en posición en el Fauboug d'Amiens. Pasó marzo mejorando sus posiciones y almacenando municiones, pero los disparos se limitaron principalmente al registro, a responder a las llamadas de socorro y a apoyar las incursiones. [10] [19] [36] [37]
El Tercer Ejército se estaba preparando para su Ofensiva de Primavera (la Batalla de Arras ). El bombardeo principal estaba previsto que durara cinco días (V, W, X, Y y Z) a partir del 4 de abril. Dada la masa de cañones disparando, el área bombardeada se dividió en pequeñas zonas sin fuego superpuesto, para ayudar a los FOO a detectar la caída de los disparos de sus propios cañones. Sin embargo, la visibilidad era escasa algunos días, por lo que se insertó un día adicional (Q) el 7 de abril y el día Z para el ataque (la Primera Batalla de Scarpe ) pasó a ser el 9 de abril. El día antes del ataque, las líneas de carros de la batería se acercaron a las posiciones de los cañones, y la 14.ª Batallón Pesado disparó proyectiles de gas sobre las baterías hostiles durante la noche. El ataque se inició a las 05.30 y el VI Cuerpo había capturado Orange Hill y las líneas Wancourt - Feuchy al anochecer, un avance de 5.000 yardas (4.600 m). El 14.º Batallón Pesado avanzó durante el día hasta nuevas posiciones en Faubourg St Sauveur, en el lado oriental de Arras, justo detrás de la antigua línea del frente, mientras que las líneas de carros se desplazaban hacia la antigua posición de la batería. Al día siguiente (10 de abril), la batería operó bajo el mando de la 37.ª División y estuvo en acción todo el día. El 11 de abril, la 37.ª División y la caballería capturaron Monchy-le-Preux y la batería avanzó con sus cañones hasta una posición en la carretera de Cambrai y las líneas de carros se trasladaron a Faubourg St Sauveur, mientras que la columna de municiones permaneció en Fauboug d'Amiens. [37] [38] [39] [40] [41] [42]
Después de ese éxito, el progreso del Tercer Ejército se ralentizó. La 14.ª Bty pesada permaneció directamente bajo la Artillería Pesada del VI Cuerpo, apoyando primero a la 3.ª División y después a la 15.ª División (escocesa) . La batería disparó grandes cantidades de munición y sufrió algunas bajas cuando los alemanes trajeron refuerzos de artillería. La batería volvió a estar bajo la 47.ª HAG el 29 de abril y se trasladó a una posición detrás del cementerio de Wancourt al día siguiente. Se arrojaron grandes cantidades de proyectiles de gas sobre las posiciones de los cañones para la siguiente fase importante de la ofensiva, la Tercera Batalla de Scarpe , que se lanzó el 3 de mayo. Sin embargo, el ataque fue un fracaso, abrumado por la artillería alemana más fuerte. El mayor Pearson resultó herido y el capitán RA Watson llegó desde la 35.ª Bty pesada el 6 de mayo para tomar el mando. La batería permaneció en acción en Wancourt, frecuentemente bajo fuego, hasta el 22 de mayo, cuando se trasladó a una posición bien oculta cerca de Feuchy Chapelle. Estableció un puesto de observación en Orange Hill, desde el que pudo realizar disparos de observación en la línea Drocourt-Quéant que estaban construyendo los alemanes. También apoyó los ataques locales en Monchy y Greenland Hill. [10] [37] [39] [40] [43] [44] [45] [46]
La batería recibió la orden de unirse al Primer Ejército. Sacó sus cañones y marchó a través de Arras el 18 de junio, y el 21 de junio estableció sus líneas de carros en Anzin-Saint-Aubin y se unió al 34.º HAG con el XIII Cuerpo . La batería cavó fosos para cañones en Point du Jour y estableció un puesto de observación cerca de Bailleul detrás de Oppy . Una vez que los cañones fueron registrados, la batería no tuvo nada que hacer excepto responder a las llamadas de SOS hasta las 19.10 del 28 de junio, cuando disparó como parte de un intenso bombardeo sorpresa en apoyo de la exitosa captura del bosque de Oppy por parte de la 31.ª División . Sin embargo, el ataque fue una distracción y el verdadero destino de la batería estaba más al norte. El 6 de julio, se ordenó al 34.º HAG unirse al XV Cuerpo con el Cuarto Ejército en Nieuport , en la costa. [10] [47] [48] [49] [50] [51]
La siguiente operación planeada por la BEF fue la Ofensiva de Flandes , con el objetivo de abrirse paso en Ypres , con un ataque de seguimiento del Cuarto Ejército a lo largo de la costa apoyado por desembarcos anfibios ( Operación Hush ). La batería se movió por secciones y llegó la tarde del 10 de julio mientras se estaba llevando a cabo un intenso bombardeo alemán. Esto fue parte de un ataque de desmantelamiento que capturó las trincheras de primera línea británicas y empujó a la infantería hacia atrás sobre el canal. El 14.º Batallón Pesado tomó sus posiciones asignadas detrás de un banco de arena en una pequeña granja frente a Oostduinkerke . Se emplazaron cinco cañones, uno de ellos se mantuvo en reserva. Se intercambiaron disparos día y noche, y la batería sufrió varias bajas. Después de que se abandonara la Operación Hush, la batería quedó bajo el mando del 1.º HAG el 3 de septiembre, pero esto no alteró sus tareas. En la noche del 5 al 6 de septiembre, las líneas de carros de la batería en Coxyde fueron bombardeadas por aviones enemigos, sufriendo varias bajas, y al día siguiente fueron trasladadas a Bray-Dunes . La batería también fue sometida a severos bombardeos el 9 de octubre y el 11 de noviembre; en esta última ocasión, los artilleros lograron colocar una cortina de humo antes de que los cañones enemigos completaran su alcance, y se sufrieron pocos daños. [10] [23] [51] [52] [53] [54] [55]
El 4 de diciembre, la batería entregó sus posiciones a una unidad francesa y retiró sus cañones a las líneas de carros. Al día siguiente marchó a Buysscheure para un período de descanso y entrenamiento. Se le ordenó unirse al 92.º HAG en Thérouanne el 26 de diciembre, pero no pudo moverse hasta el 11 de enero de 1918 debido al mal tiempo. Se unió al grupo el 15 de enero y se alojó en Hersin . [10] [56]
A finales de 1917, la política de artillería pesada cambió y las HAG volvieron a convertirse en brigadas permanentes. La 14.ª Brigada Pesada se unió a la 92.ª HAG el 13 de enero de 1918 y permaneció con ella hasta el final de la guerra. Esta pasó a denominarse 92.ª Brigada (Móvil), RGA, compuesta por cuatro baterías de seis cañones de 60 libras. La brigada estaba en la reserva del cuartel general: los cañones se dejaron en sus posiciones, pero no estaban tripulados; en su lugar, los artilleros de la 14.ª Brigada Pesada prepararon posiciones de reserva en la cresta de Vimy. [10] [12] [18] [19] [57] [58] [59]
Los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera el 21 de marzo de 1918. La 92.ª (M) Bde fue enviada desde la Reserva del Cuartel General esa tarde para reforzar al Tercer Ejército, que se encontraba en apuros, y permaneció con él hasta el Armisticio con Alemania . La 14.ª Bty Pesada se trasladó a posiciones en Achiet-le-Grand la tarde del 23 de marzo y abrió fuego contra los alemanes que avanzaban al día siguiente en apoyo de las Divisiones 6.ª y 41.ª. Sin embargo, esa tarde se le ordenó retirarse: Bapaume estaba siendo evacuado, la "Gran Retirada" había comenzado y las carreteras estaban muy congestionadas. La batería se retiró a través de Bucquoy , ocupando varias posiciones de corta duración, y entró en acción entre Foncquevillers y Souastre el 26 de marzo con la 62.ª División (2.ª West Riding) . En un primer momento, las baterías de la 92.ª Bde estaban en campo abierto, para enfrentarse a cualquier enemigo que cruzara la cresta de Hébuterne , pero como los alemanes no llegaron tan lejos, los cañones se retiraron tras una cresta para ocultar sus fogonazos. Un avión alemán ametralló la batería sin causar bajas y fue derribado por fuego de fusil. [19] [39] [57] [60] [61] [62] [63]
El 5 de abril, los alemanes lanzaron una nueva fase de su ofensiva (la Batalla del Ancre ) y la posición de la batería fue bombardeada durante cinco horas con proyectiles de todos los calibres, pero permaneció en acción todo el tiempo. Los relatos alemanes se refieren a la "fuerte reacción" que recibieron de la artillería británica, y los ataques avanzaron poco, poniendo fin a la ofensiva en este frente. [39] [57] [64] [65] [66] A partir de entonces, la mayoría de los enfrentamientos fueron a distancias extremas, lo que desgastó los cañones y los carruajes. El 25 de abril, otro avión enemigo fue derribado por el fuego de fusiles y ametralladoras Lewis de los batallones pesados 14 y 127 (Bristol) . El 11 de mayo, el 14º batallón pesado se trasladó a "Willow Patch A", al sur de Bienvillers-au-Bois, donde se prepararon fosos de cañones camuflados y los cañones se trasladaron después del anochecer. Aquí la batería se mantuvo oculta y en silencio. El 31 de mayo por la mañana, la batería se trasladó a Hannescamps para ocupar las posiciones que había dejado otra batería; esa tarde fue bombardeada intensamente; un cañón quedó fuera de combate por un impacto directo y varios hombres resultaron heridos. Sin embargo, los cañones estaban muy espaciados y bien camuflados, y no tuvieron demasiados problemas después de eso, a pesar de la cantidad de disparos de artillería que realizaron durante junio y julio, mientras el Tercer Ejército hostigaba al enemigo con incursiones. [57] [67]
Después de que se detuvieran las ofensivas alemanas, los aliados pasaron al ataque en su propia Ofensiva de los Cien Días . El Tercer Ejército se unió a la Batalla de Albert , que comenzó el 21 de agosto. Desde la hora cero (04.55), las baterías de la 92.ª Brigada realizaron fuego de artillería blindada durante 3 horas, luego sacaron sus armas y avanzaron a través del tráfico que avanzaba hacia nuevas posiciones detrás de Bucquoy. La 14.ª Brigada Pesada atacó 33 objetivos separados con un total de 1000 disparos durante el día. La batería continuó disparando desde esta posición hasta el amanecer del 24 de agosto, cuando se trasladó a Achiet-le-Petit , luego el 26 de agosto a Bihucourt . Continuó hasta Biefvillers-les-Bapaume (29 de agosto) y Favreuil (30 de agosto) mientras continuaba la guerra móvil (la Batalla de Scarpe ). El impulso se renovó cuando la batería apoyó el ataque del IV Cuerpo y el VI Cuerpo el 2 de septiembre durante la Segunda Batalla de Bapaume . Al día siguiente, los alemanes se retiraron y las baterías se pusieron en movimiento nuevamente, a través de Ruyaulcourt y Neuville-Bourjonval (10 de septiembre). El avance ahora se detuvo porque los alemanes habían regresado a sus posiciones en la Línea Hindenburg. Hubo un intenso fuego de artillería en ambos lados. El 18 de septiembre, el Tercer Ejército participó en la Batalla de Épehy para capturar los últimos puestos avanzados frente a la Línea Hindenburg, con la 14.ª Batallón Pesado contribuyendo con fuego neutralizador sobre las baterías enemigas. [57] [39] [40] [68] [69] [70] [71] [72]
Los aliados llevaron a cabo una serie de ataques a lo largo del frente occidental, y el Tercer Ejército lanzó la batalla del Canal du Nord el 27 de septiembre. La batería recibió una buena cantidad de fuego de represalia del enemigo, tanto en su posición inicial como mientras ocupaba el "valle de Winchester" por la tarde. Durante los días siguientes, la 92.a Bde trasladó sus baterías a Gonnelieu y luego a Gouzeaucourt . El 6 de octubre, el 14.º Batallón Pesado se posicionó en la antigua Línea Hindenburg y al día siguiente se trasladó a Banteux . A las 04.30 del 8 de octubre, la batería comenzó a disparar en apoyo del siguiente ataque del Tercer Ejército, la Segunda Batalla de Cambrai , cuando la 92.a Bde proporcionó fuego de CB para el ataque del IV Cuerpo. La batería ya se estaba moviendo hacia su nueva posición a las 07.00, luchando por cruzar el Canal de San Quintín mientras el Tercer Ejército atravesaba la Línea Beaurevoir y perseguía a los alemanes hacia el río Selle . El 9 de octubre, el 14.º Batallón Pesado Kent se separó de la 92.ª Brigada y se adjuntó directamente a las formaciones que lo perseguían, la División de Nueva Zelanda en el caso de la 14.ª. La batería ya estaba fuera de alcance a las 09.00 horas y reanudó su avance. Los neozelandeses encontraron poca oposición y habían hecho avanzar a las patrullas a través del Selle al final del día. El 10 de octubre, el 14.º Batallón Pesado envió a la Sección Izquierda a Fontaine-au-Pire , a la que se unió el resto de la batería al día siguiente. Sin embargo, seguir avanzando fue difícil, porque el camino que tenían por delante estaba bajo fuego enemigo y todos los puentes y cruces de caminos habían sido destruidos. La batería entró en acción en Quiévy . [39] [57] [69] [73] [74] [75] [76]
Hubo otra pausa mientras la BEF se preparaba para cruzar el Selle. La 14.ª Bty pesada volvió a la 92.ª Bde y continuó con el fuego de CB y de hostigamiento. Para la Batalla del Selle no hubo un largo bombardeo preliminar, en su lugar se realizó un ataque sorpresa a las 02.00 horas del 20 de octubre bajo la luna llena, la infantería cruzó el río y capturó Solesmes . La batería disparó 600 rondas sobre el trabajo de CB y luego se trasladó a Ferme-au-Tertre. El 22 de octubre cruzó el Selle (perdiendo dos caballos cuando se rompió un puente de pontones y cayó un carro de municiones) para entrar en acción cerca de Briastre . Al día siguiente disparó otras 600 rondas de CB cuando el ataque se reanudó a las 02.30. El 24 de octubre, la batería se unió nuevamente a la División de Nueva Zelanda y avanzó al este de Romeries , donde permaneció durante el resto del mes. Durante los combates de octubre no se utilizaron cañones pesados en las ciudades para evitar bajas entre los civiles franceses, pero los cañones de 60 libras se utilizaron para "buscar" caminos y claros del bosque, con la 14.ª Batallón Pesado hostigando los caminos alrededor de Le Quesnoy . El 1 de noviembre, el cañón n.º 2 sufrió una detonación prematura, que destruyó el arma e hirió a cuatro hombres; estas fueron las últimas bajas en batalla de la batería en la guerra. [39] [57] [69] [77] [78] [79]
En la batalla de Sambre , el 4 de noviembre, la 92.ª Brigada apoyó al IV Cuerpo con un complejo programa de fuego. La 14.ª Brigada Pesada avanzó con dificultad a través de carreteras congestionadas bajo el fuego de artillería para llegar a tiempo a su posición. Ayudó a los neozelandeses a capturar la antigua fortaleza de Le Quesnoy y al día siguiente avanzó con ellos hasta Villereau para comenzar a bombardear los cruces del río Sambre . La 42.ª División (East Lancashire) tomó el mando y la batería se trasladó con ella al denso y fangoso bosque de Mormal el 6 de noviembre, proporcionando a la infantería un apoyo cercano que fue muy apreciado. Esta fue la última posición ocupada por la batería: los alemanes estaban fuera de alcance a las 10.00 horas del 8 de noviembre y no había puentes sobre el Sambre capaces de soportar un cañón de 60 libras. Las hostilidades terminaron el 11 de noviembre cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . [39] [57] [69] [80] [81] [82] [83] [84]
El 14 de noviembre, el 14.º Batallón Pesado se reunió con el resto de la 92.ª Brigada en Salesches y el 20 de noviembre la brigada inició una larga marcha hacia Alemania, donde formaría parte del Ejército Británico del Rin . Llegó a Merode el 20 de diciembre y el 14.º Batallón Pesado se acantonó en Schlich. El 4 de enero de 1919 se trasladó a Niederzier . En marzo se estaba llevando a cabo la desmovilización y se ordenó que la batería se redujera a un grupo de 12 miembros . [57] [85]
El Cuadro de Honor de la batería y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth enumeran a 20 oficiales y otros rangos de la batería muertos o fallecidos por heridas durante la guerra, y otros 98 heridos. [44] [86]
El 7 de junio de 1919, el 14.º Batallón Pesado pasó a ser simplemente el 14.º Batallón de la RGA, y luego se convirtió en el 14.º Batallón de Montaña de la RGA el 3 de marzo de 1920, cuando absorbió al 16.º Batallón de la RGA (antiguo 16.º Batallón de Asedio). En este papel continuó como una unidad del Ejército Regular de posguerra. [3] [87]