La 14.ª División Blindada fue una división acorazada del Ejército de los Estados Unidos asignada al Séptimo Ejército del Sexto Grupo de Ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial . Permanece en la lista permanente del Ejército Regular como división inactiva y es elegible para reactivación. La división recibe el sobrenombre oficial de "Libertadores". [1]
La 14.ª División Blindada se constituyó y se añadió a la lista del ejército estadounidense el 28 de agosto de 1942; Fue activado el 15 de noviembre en una ceremonia en Camp Chaffee , Arkansas. Inicialmente se organizó como una división pesada con dos regimientos blindados (el 47.º y el 48.º) y un regimiento de infantería blindado, el 62.º Regimiento de Infantería . Se reorganizó de una división pesada a una división ligera el 20 de septiembre de 1943. La reorganización provocó la pérdida de dos batallones de tanques de los regimientos blindados, un batallón cada uno. El 1.er Batallón de la 47.ª Armadura fue redesignado como 786.º Batallón de Tanques y el 3.º Batallón de la 48.ª Armadura fue redesignado como 716.º Batallón de Tanques.
La división partió de Camp Chaffee en noviembre para participar en las maniobras del 2.º Ejército en Tennessee desde el 17 de noviembre de 1943 hasta el 10 de enero de 1944. Al concluir el ejercicio, la división fue asignada a Camp Campbell , Kentucky. La división permaneció en Camp Campbell hasta finales de septiembre, cuando fue alertada de movimiento hacia el ETO (Teatro de Operaciones Europeo) a través de Camp Shanks , Nueva York, donde fue para su procesamiento final. Las unidades partieron de Camp Campbell el 1 de octubre y completaron su llegada a Camp Shanks el 6 de ese mes. Después de completar su procesamiento, la división abordó cuatro barcos de transporte para su despliegue el 13 de octubre de 1944.
La 14.ª División Blindada desembarcó en Marsella , en el sur de Francia, el 29 de octubre de 1944. Al cabo de dos semanas, algunos de sus elementos estaban en combate, manteniendo posiciones defensivas a lo largo de la frontera franco-italiana. La división fue asignada al 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. el 1 de noviembre. El 10 de noviembre, la división fue asignada al Séptimo Ejército de Estados Unidos . El 12 de noviembre, la Reserva del Comando de Combate (CCR) fue destacada y el 6º Grupo de Ejércitos le ordenó que se dirigiera a los Alpes Marítimos para relevar a las unidades en posiciones defensivas allí. El 15 de noviembre, el Comando de Combate A se trasladó al norte desde la zona de Marsella hasta Epinal para participar en el avance del VI Cuerpo a través de las Montañas de los Vosgos , y fue seguido por el Comando de Combate B cinco días después. Los duros combates en Gertwiller , Benfeld y Barr ayudaron al VI Cuerpo a romper las defensas alemanas; la división estaba en la llanura alsaciana a principios de diciembre. El 17 de diciembre, la división atacó a través del río Lauter hacia la propia Alemania, junto con las otras unidades del VI Cuerpo, se abrió camino hacia una parte fuertemente defendida del Muro Occidental alemán. Debido a la creciente crisis en las Ardenas , el general Eisenhower , comandante supremo, ordenó al Séptimo Ejército detener su ataque y retirarse del Muro Oeste, donde sus unidades asumieron posiciones al sur del río Lauter. La orden llegó en el momento oportuno ya que elementos de la 14.ª División Blindada habían penetrado profundamente en las defensas alemanas y estaban a punto de irrumpir en la retaguardia enemiga.
El 25 de diciembre de 1944, el VI Cuerpo ordenó al Comando de Combate R de la división, comandado por el coronel Daniel Hudelson, que reuniera un grupo de trabajo del tamaño de un regimiento (TF Hudelson), para establecer posiciones defensivas a lo largo de una sección de 10 millas de la línea del Séptimo Ejército que une el XV y VI Cuerpo. Estaba ubicado en las escarpadas montañas de los Vosgos en la zona de Bannstein en Francia, al sureste de Saarbrücken . El resto de la división se colocó en la Reserva del Cuerpo para protegerse contra una penetración de los alemanes en el Valle del Sarre. Además, se ordenó que estuviera preparado para desplazarse a las cercanías de Phalsbourg como fuerza de contraataque para detener y evitar un avance en el área del XV Cuerpo.
TF Hudelson estaba formado por el 62.º Batallón de Infantería Blindada de la división, el 94.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería y la Compañía A del 125.º Batallón de Ingenieros Blindados. TF Hudelson fue reforzado aún más por dos unidades del VI Cuerpo, el 117.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería y el 1.er Batallón, 540.º Ingenieros de Combate. Justo antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo de 1944, el Grupo de Ejércitos G alemán lanzó la Operación Nordwind , la última gran contraofensiva alemana de la guerra. Las unidades alemanas que avanzaban eran de los Cuerpos XC y LXXXIX, atacando a través de los Bajos Vosgos. TF Hudleson mantuvo sólo una delgada línea de puntos fuertes y pantallas. Durante el día y la noche del 1 de enero de 1945, TF Hudelson se vio atacado por elementos de cinco divisiones enemigas, la 256.ª, 257.ª, 361.ª y 559.ª Volksgrenadier. Justo después de la medianoche del día 1, la 62.a Infantería Blindada informó "un ataque enemigo en todo el frente de nuestra zona de batallón. El esfuerzo principal del enemigo se realizó en el flanco izquierdo del batallón en el sector de C Co, por aproximadamente 2000 infantes apoyados por cinco ( 5) Tanques Mark IV". [3] Las tropas de TF Hudelson se llevaron la peor parte del avance alemán que había penetrado en Bannstein al amanecer. El Grupo de Trabajo pronto fue invadido o superado por las divisiones alemanas, pero logró retrasar y frenar el avance alemán hasta que pudieran llegar refuerzos sustanciales y detener el avance alemán. Al cuarto día de la contraofensiva alemana había avanzado 10 millas. Con la presión aumentando durante el primer día del ataque, la observación aérea informó de un fuerte elemento del tamaño de un regimiento avanzando hacia Bannstein. Se enviaron refuerzos a Baerenthal para reforzar el flanco izquierdo del VI Cuerpo y se ordenó a la 14.ª División Blindada que estableciera posiciones de bloqueo. El 2 de enero, la 45.ª División, junto con el grupo de trabajo adjunto, ocuparon posiciones para bloquear cualquier futura penetración de los alemanes. Esto permitió el relevo del Task Force Hudelson y su regreso al control de la división.
Los principales combates entre el 1 y el 8 de enero tuvieron lugar en las montañas de los Vosgos y dos mandos de combate de la división estaban en acción casi continua contra los ataques alemanes. Con el fracaso de su ataque en los Vosgos, el enemigo intentó abrirse paso hasta Hagenau y amenazar Estrasburgo y Saverne Gap con ataques a Hatten y Rittershoffen , dos pequeños pueblos ubicados uno al lado del otro en la llanura alsaciana . Sin embargo, este, el ataque más fuerte de la Operación Nordwind, fue detenido por el 14º Blindado en la feroz batalla defensiva de Hatten-Rittershoffen que se desarrolló del 9 al 21 de enero de 1945.
A medida que se intensificaron los combates en el sector del VI Cuerpo, los alemanes comprometieron a la 21.ª División Panzer y la 25.ª División de Granaderos Panzer al ataque con un avance hacia Hagenau. El 9 de enero, los blindados alemanes pudieron penetrar el centro del sector del VI Cuerpo. Esto provocó que Brooks, el comandante del Cuerpo, comprometiera su fuerza de reserva final, el 14º Blindado, en un esfuerzo por detener el avance del XXXIX Cuerpo Panzer alemán. Con la orden de tomar posiciones en las cercanías de Hatten y Rittershoffen, el 14.º asumió el mando y control de las unidades del 242.º Regimiento de Infantería y de los batallones 2.º y 3.º del 315.º Regimiento de Infantería, 79.ª División de Infantería . Con intensos combates dentro y alrededor de las ciudades, el éxito se midió en cuántos edificios controlaba cada bando, ya que los estadounidenses controlaban la mitad occidental de las aldeas y los alemanes la mitad oriental. El 15 de enero, los alemanes reforzaron las fuerzas en ambas aldeas con elementos del 20.º Regimiento de Paracaidistas de la 7.ª División de Paracaidistas y el 104.º Regimiento de Infantería de la 47.ª División Volksgrenadier . A medida que los combates se intensificaban, el 14.º Blindado se encontró cada vez más a la defensiva con el Comando de Combate A manteniendo a Rittershoffen y la Reserva del Comando de Combate defendiendo posiciones en Hatten y sus alrededores. El Comando de Combate B tomó posiciones defensivas detrás de la carretera de Rittershoffen a Leiterswiller. [4]
El reabastecimiento de la división se estaba volviendo muy difícil debido a la constante reorganización de fuerzas, la evacuación de los heridos y el perímetro cada vez más reducido. La gasolina, de la cual se consumieron casi 200.000 galones en siete días, tuvo que llegar desde cerca de Saverne, a 35 millas de distancia, a lo largo de carreteras heladas en condiciones de apagón. Las municiones de mortero se habían agotado el 15 de enero y el G-4 de la División notificó al puesto de mando avanzado que tal vez no hubiera más disponibles durante dos semanas. Se dieron instrucciones para que se recogieran todas las municiones de mortero alemanas de 8 cm abandonadas y el oficial de municiones de la División ideó un método para usarlas en morteros estadounidenses de 81 mm. La munición de artillería estuvo estrictamente racionada después del 15 de enero, cuando se gastaron 6.247 cartuchos de un total de casi 40.000 durante los siete días. Para aliviar la escasez, se envió a Marsella un convoy de veinte camiones de dos toneladas y media, que regresaron cargados con municiones extraídas de las olas y de los lugares de desembarco para la invasión del sur de Francia. La artillería se vio aún más perjudicada por la escasez de cables telefónicos. La mala visibilidad obstaculizó las operaciones aéreas en ambos lados durante la mayor parte de los días. El 15 de enero, el primer avión alemán propulsado por reactor fue visto en la zona bombardeando una batería del 499º Batallón de Artillería de Campaña Blindada. [4]
Aproximadamente 39 tanques estadounidenses y 51 alemanes fueron destruidos, dañados o abandonados. La recuperación de vehículos averiados fue muy difícil debido a la total falta de cobertura. Después de la batalla, el G-4 (oficial de estado mayor) de la división informó al oficial al mando que a la división todavía le faltaban 62 tanques medianos a pesar de haber recibido más de 60 reemplazos durante el mes de enero. El informe del 136.º Batallón de Mantenimiento de Artillería correspondiente al mes enumeró aproximadamente 150 tanques que habían sido inutilizados en combate, reparados y devueltos a los batallones de tanques de la división. Un ejemplo de esto se ve en los informes operativos de los batallones de tanques 47.º y 48.º. En el punto álgido de los combates, el 47.º informó que tenía un total de 17 tanques operativos de una fuerza autorizada de 50, todos comprometidos a mantener su parte de la línea. El informe del 48.º Batallón de Tanques para el mismo período incluía el comentario de que sus compañías de tanques ahora tenían aproximadamente la fuerza de un escuadrón.
La División sufrió bajas en batalla que ascendieron a 104 muertos, 899 heridos y 112 desaparecidos. Las pérdidas alemanas se estimaron en más de 3.100 en total. El problema de conseguir personal de reemplazo de infantería y blindados, especialmente oficiales subalternos de combate, era crítico. [4]
La resistencia de 11 días de la División en Hatten y Rittershoffen permitió al VI Cuerpo y al Séptimo Ejército retirarse a posiciones defensivas preparadas. El 21 de enero, después de que el resto del Séptimo Ejército se retirara a la orilla sur del río Moder , el 14.º y sus unidades de apoyo se retiraron de Hatten y Rittershoffen y se trasladaron al sur para unirse al resto del ejército.
El teniente general Jacob L. Devers, comandante general del 6.º Grupo de Ejércitos, comentó más tarde que la Batalla de Hatten-Rittershoffen "fue una de las mayores batallas defensivas de la guerra". La 14.ª División Blindada fue nominada para cuatro Menciones de Unidad Presidenciales por sus acciones en Hatten-Rittershofen. De ellos, dos fueron premiados. El coronel Hans von Luck, que comandaba la 21.ª División Panzer en Hatten-Rittershoffen, escribió en sus memorias "Panzer Commander" que la batalla "... fue una de las más duras y costosas que jamás se haya librado en el frente occidental. " Estas son palabras contundentes y reveladoras de un oficial panzer alemán profesional que había luchado con el famoso Afrika Korps de Rommel en el norte de África, sirvió dos períodos de servicio en el frente oriental y dirigió el único contraataque blindado que se intentó contra la cabeza de playa aliada en Normandía . Un oficial veterano que sirvió en el estado mayor del Grupo de Ejércitos G durante la batalla escribió después de la guerra que la defensa estadounidense de la ciudad contra viento y marea fue "heroica".
Después de misiones de descanso, rehabilitación y defensivas durante febrero y principios de marzo, la división volvió a la ofensiva el 15 de marzo de 1945; cruzó el río Moder, atravesó la Línea Siegfried y, a finales de mes, había capturado Germersheim en el río Rin . El domingo de Pascua, 1 de abril, el 14 cruzó el Rin cerca de Worms , protegiendo el largo flanco izquierdo del Séptimo Ejército y avanzó contra una oposición moderada a fuerte a través de Lohr , Gemünden , Neustadt y Hammelburg , donde, el 6 de abril, el Comando de Combate B (CCB) liberó Stalag XIII-C y el más famoso Oflag XIII-B .
Después de erigir un puente de pontones cerca de Worms al otro lado del Rin el 1 de abril, el 14 atacó hacia el noreste con el CCB a la cabeza. La tarea inicial del CCB era atravesar el bosque Spessart y llegar a la retaguardia de las fuerzas alemanas. El comando avanzó 75 millas el primer día y los elementos de vanguardia llegaron a la ciudad de Lohr. Al acercarse a la ciudad, los elementos principales fueron objeto de un intenso fuego de armas pequeñas. Cuando la infantería desmontó para eliminar la resistencia, ellos y los tanques del 47.º batallón de tanques experimentaron un intenso fuego antitanques. El 47.º perdió tres tanques debido al Panzerfaust .
Una vez despejada la ciudad, el CCB continuó su avance a lo largo del río Meno a través de Sackenbach, Nantenbach (al noreste de Lohr) y Gemünden. Mientras las columnas continuaban por esta ruta, continuaron recibiendo fuego de ametralladoras pesadas y morteros. El 6 de abril de 1945, el objetivo de la CCB era la capa militar al sur de Hammelburg y los campos de prisioneros de guerra al sur. El plan operativo pedía que el 47.º batallón de tanques avanzara desde el norte y el 19.º batallón de infantería blindada bloqueara y asegurara las carreteras al sur y al este de los campamentos. A medida que las unidades se acercaban a los campos, fueron atacadas esporádicamente por ametralladoras alemanas. Al entrar en el lager alemán, los soldados de infantería del 19 encontraron las puertas de la prisión y forzaron una abertura en Oflag XIII-B , donde encontraron un gran contingente de oficiales prisioneros serbios y estadounidenses.
Elementos del 47.º batallón de tanques y del 94.º batallón de reconocimiento blindado continuaron hacia el sur y liberaron el Stalag XIII-C que contenía un gran contingente de soldados aliados: estadounidenses, australianos, británicos y otros.
Después de la Batalla de Nuremberg , la división corrió hacia el Danubio , cruzó el río en Ingolstadt y pasó por la 86.ª División de Infantería . Su misión era asegurar los cruces en el río Isar y avanzar hacia Moosburg y Landshut . Avanzando sobre un eje sureste, CCA estaba a la derecha de la división con CCR a la izquierda y CCB en reserva. Frente a la división se encontraban los restos de la 17.ª División de Granaderos Panzer SS y la 719.ª División de Infantería . Después de abrirse camino a través del Isar y entrar en Moosburg, CCA entró en la ciudad el 29 de abril, se acercó al Stalag VII-A y tomó la rendición de la guarnición del campo de más de 200 hombres. Los informes iniciales indicaban que el número de prisioneros liberados era de 27.000. Esto estuvo mal, hubo más de 130.000 prisioneros aliados liberados del Stalag VII-A, el campo de prisioneros de guerra más grande de Alemania. La división se movió rápidamente hacia el este hasta el área de Mühldorf am Inn, donde estableció dos fuertes cabezas de puente a través del río Inn antes de que el III Cuerpo le ordenara detenerse. La división disparó sus últimas rondas el 2 de mayo de 1945. Estaba procesando prisioneros de guerra y patrullando su zona cuando terminó la guerra en Europa el 8 de mayo.
Durante el avance de las divisiones hacia el sur de Alemania, los días 2 y 3 de mayo, el 14 liberó varios subcampos del campo de concentración de Dachau . Al entrar en las ciudades de Mühldorf y Ampfing , las unidades de la división descubrieron tres grandes campos de trabajos forzados que contenían miles de civiles polacos y soviéticos. Las unidades también liberaron dos campos adicionales cercanos que contenían prisioneros judíos.
Como resultado de la escasez de reemplazos de infantería que enfrentaba el Teatro Europeo a finales de 1944, se distribuyó una convocatoria de voluntarios por toda la zona de comunicación para aquellos dispuestos a volver a capacitarse como reemplazos de infantería. Este llamado fue aceptado por más de 4.000 soldados afroamericanos que prestaban servicios en unidades de apoyo. El 1 de febrero de 1945, 2.800 de estos voluntarios recibieron órdenes de presentarse en un centro de reciclaje donde recibieron instrucción básica en habilidades y tácticas de infantería. En marzo de 1945, el primer contingente de soldados, organizado en 12 pelotones, fue asignado al 7º Ejército, que los organizó en tres compañías de cuatro pelotones cada una. Fueron organizados como Compañías de Fusileros Provisionales 1, 2 y 3 del 7.º Ejército y luego asignados a la 12.ª División Blindada . A finales de marzo, el último contingente de cuatro pelotones adicionales fue asignado al 7.º Ejército, que los organizó como la Compañía de Fusileros Provisional 4 del 7.º Ejército y luego los asignó a la 14.ª División Blindada.
Esta compañía de 240 hombres fue asignada a la división sin un elemento de mando y control, la división también debía dotarla de personal, armarla y equiparla. La división, con la ayuda del apoyo del Cuerpo y del Ejército, pudo proporcionar a la empresa sus necesidades básicas para operaciones futuras. Inicialmente, la compañía estaba adscrita al 19.º Batallón de Infantería Blindada, pero luego fue reasignada a CCR, donde pasó a ser conocida como CCR Rifle Company. Este equipo se empleó principalmente como adjunto al 25º Batallón de Tanques. El primer combate de la compañía tuvo lugar cerca de Lichtenfels , pero fue cerca de Bayreuth donde la compañía recibió el galardón de aprobación de aquellos que lucharon dentro de la 14.ª División Blindada. En acciones de pelotón pequeño, CCR Rifle se abrió camino hacia Gottsfeld y Creussen ayudando a asegurar las ciudades. La empresa, cuando empleaba a empresas de tamaño inferior, obtuvo buenos resultados. Cuando se trabajaba como empresa, los resultados fueron menos satisfactorios. Esto fue consecuencia de la forma en que se formaron y entrenaron las compañías, como pelotones y no como compañía. La unidad permaneció en la división cuando fue reasignada al 3.er Ejército y terminó la guerra con el 14.º Blindado. Se disolvió el 4 de junio de 1945.
"Libertadores" es el apodo oficial de la 14.ª División Blindada de Estados Unidos. La división se hizo conocida por su apodo durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando liberó a unos 200.000 prisioneros de guerra aliados de los campos de prisioneros alemanes. Entre los liberados se encontraban aproximadamente 20.000 soldados, marineros y aviadores estadounidenses, así como unos 40.000 soldados de Gran Bretaña y la Commonwealth.
La 14.ª División Blindada fue desactivada el 16 de septiembre de 1945 en Camp Patrick Henry , Virginia.
La división se organizó y activó como una división pesada en 1942. A principios de 1943, la Fuerza Terrestre del Ejército inició una serie de estudios para reorganizar las distintas divisiones dentro del Ejército. Después de revisar las tablas de organización y después de permitir que los distintos comandos revisaran y comentaran sobre la reestructuración propuesta, la fuerza divisional de las 14 divisiones blindadas organizadas se redujo de 14.630 hombres a 10.937. La reestructuración eliminó el regimiento blindado y el regimiento de infantería de la tabla de organización y los reemplazó con tres batallones de tanques y tres batallones de infantería blindados. Ambos Comandos de Combate, A y B, permanecieron, pero se agregó a la organización un Comando adicional, el CCR. Se trataba de un pequeño elemento del cuartel general de 10 personas encargado del mando y control de la retaguardia de la división. El 125.º Batallón de Ingenieros perdió su compañía de puentes y las compañías de ingenieros se redujeron a tres. Se aumentó el tamaño del 94.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería para incluir una tropa del cuartel general, cuatro tropas de línea, una tropa de cañones de asalto (con cuatro pelotones) y una compañía de tanques ligeros. Dentro de los trenes de la división, la división perdió su batallón de apoyo y su compañía de suministros. [5]
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [7]