La 14.ª División Blindada fue una división blindada del Ejército de los Estados Unidos asignada al Séptimo Ejército del Sexto Grupo de Ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial . Permanece en la lista permanente del Ejército regular como una división inactiva y es elegible para la reactivación. La división recibe oficialmente el apodo de "Libertadores". [1]
La 14.ª División Blindada se constituyó y se incorporó al ejército de los EE. UU. el 28 de agosto de 1942; se activó el 15 de noviembre en una ceremonia en Camp Chaffee , Arkansas. Se organizó inicialmente como una división pesada con dos regimientos blindados (el 47.º y el 48.º) y un regimiento de infantería blindada, el 62.º Regimiento de Infantería . Se reorganizó de división pesada a división ligera el 20 de septiembre de 1943. La reorganización supuso la pérdida de dos batallones de tanques de los regimientos blindados, un batallón cada uno. El 1.er Batallón de la 47.ª División Blindada fue redesignado como el 786.º Batallón de Tanques y el 3.er Batallón de la 48.ª División Blindada fue redesignado como el 716.º Batallón de Tanques.
La división partió de Camp Chaffee en noviembre para participar en las maniobras del 2.º Ejército en Tennessee desde el 17 de noviembre de 1943 hasta el 10 de enero de 1944. Al concluir el ejercicio, la división fue asignada a Camp Campbell , Kentucky. La división permaneció en Camp Campbell hasta finales de septiembre, cuando se le avisó que debía trasladarse al ETO (Teatro de Operaciones Europeo) a través de Camp Shanks , Nueva York, donde fue a parar para su procesamiento final. Las unidades partieron de Camp Campbell el 1 de octubre y completaron su llegada a Camp Shanks el 6 de ese mes. Después de completar su procesamiento, la división abordó cuatro barcos de transporte para su despliegue el 13 de octubre de 1944.
La 14.ª División Blindada desembarcó en Marsella , en el sur de Francia, el 29 de octubre de 1944. En dos semanas, algunos de sus elementos estaban en combate, manteniendo posiciones defensivas a lo largo de la frontera franco-italiana. La división fue asignada al 6.º Grupo del Ejército de los EE. UU. el 1 de noviembre. El 10 de noviembre, la división fue asignada al Séptimo Ejército de los EE. UU . El 12 de noviembre, la Reserva del Mando de Combate (CCR) fue destacada y el 6.º Grupo del Ejército le ordenó ir a los Alpes Marítimos para relevar a las unidades en posiciones defensivas allí. El 15 de noviembre, el Mando de Combate A se trasladó al norte desde el área de Marsella a Epinal para participar en el avance del VI Cuerpo a través de los Montes Vosgos , y fue seguido por el Mando de Combate B cinco días después. Los duros combates en Gertwiller , Benfeld y Barr ayudaron al VI Cuerpo a romper las defensas alemanas; la división estaba en la llanura alsaciana a principios de diciembre. El 17 de diciembre, la división atacó a través del río Lauter hacia Alemania, junto con las otras unidades del VI Cuerpo, y se abrió paso hasta una parte fuertemente defendida del Muro Occidental alemán. Debido a la creciente crisis en las Ardenas , el general Eisenhower , el comandante supremo, ordenó al Séptimo Ejército que detuviera su ataque y se retirara del Muro Occidental, donde sus unidades asumieron posiciones al sur del río Lauter. La orden fue inoportuna, ya que elementos de la 14.ª División Blindada habían penetrado profundamente en las defensas alemanas y estaban preparados para abrirse paso hacia la retaguardia del enemigo.
El 25 de diciembre de 1944, el VI Cuerpo ordenó al Mando de Combate R de la división, comandado por el coronel Daniel Hudelson, que reuniera una fuerza de tarea del tamaño de un regimiento (TF Hudelson) para establecer posiciones defensivas a lo largo de una sección de 10 millas de la línea del Séptimo Ejército que unía al XV y al VI Cuerpo. Estaba ubicada en las escarpadas montañas de los Vosgos, en el área de Bannstein en Francia, al sureste de Saarbrücken . El resto de la división fue colocada en la Reserva del Cuerpo para protegerse contra una penetración alemana en el Valle del Sarre. Además, se le ordenó que estuviera preparada para moverse a las cercanías de Phalsbourg como una fuerza de contraataque para detener y prevenir un avance en el área del XV Cuerpo.
La TF Hudelson estaba formada por el 62.º Batallón de Infantería Blindada de la división, el 94.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería y la Compañía A del 125.º Batallón de Ingenieros Blindados. La TF Hudelson fue reforzada además por dos unidades del VI Cuerpo, el 117.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería y el 1.º Batallón del 540.º de Ingenieros de Combate. Justo antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo de 1944, el Grupo de Ejércitos G alemán lanzó la Operación Nordwind , la última gran contraofensiva alemana de la guerra. Las unidades alemanas que avanzaban eran del XC y el LXXXIX Cuerpos, que atacaban a través de los Bajos Vosgos. La TF Hudelson solo tenía una delgada línea de puntos fuertes y pantallas. Durante la noche y el día del 1 de enero de 1945, la Fuerza de Tarea Hudelson se encontró enfrentándose a elementos de cinco divisiones enemigas, la 256.ª, la 257.ª, la 361.ª y la 559.ª Volksgrenadier. Justo después de la medianoche del 1, el 62.º Regimiento de Infantería Blindada informó de un "ataque enemigo en todo el frente de nuestra zona de batallón. El principal esfuerzo del enemigo se estaba realizando en el flanco izquierdo del batallón en el sector de la Compañía C, por unos 2.000 soldados de infantería apoyados por cinco (5) tanques Mark IV". [3] Las tropas de la Fuerza de Tarea Hudelson se llevaron la peor parte del avance alemán que había penetrado en Bannstein al amanecer. La Fuerza de Tarea pronto fue superada o superada por las divisiones alemanas, pero logró retrasar y ralentizar el avance alemán hasta que pudieron llegar refuerzos sustanciales y detener el avance alemán. Para el cuarto día de la contraofensiva alemana había avanzado 10 millas. Durante el primer día del ataque, la presión se fue acumulando y la observación aérea informó de que un importante elemento del tamaño de un regimiento se dirigía hacia Bannstein. Se enviaron refuerzos a Baerenthal para reforzar el flanco izquierdo del VI Cuerpo y se ordenó a la 14.ª División Blindada que estableciera posiciones de bloqueo. El 2 de enero, la 45.ª División, junto con la Fuerza de Tareas adjunta, ocupó posiciones para bloquear cualquier penetración adicional de los alemanes. Esto permitió el relevo de la Fuerza de Tareas Hudelson y su retorno al control de la división.
Los principales combates entre el 1 y el 8 de enero se produjeron en los Vosgos y dos mandos de combate de la división estuvieron en acción casi continua contra los ataques alemanes. Tras el fracaso de su ataque en los Vosgos, el enemigo intentó abrirse paso hasta Hagenau y amenazar Estrasburgo y la brecha de Saverne con ataques en Hatten y Rittershoffen , dos pequeños pueblos situados uno al lado del otro en la llanura alsaciana . Sin embargo, este, el ataque más fuerte de la Operación Nordwind, fue detenido por el 14.º Regimiento Blindado en la feroz batalla defensiva de Hatten-Rittershoffen, que duró del 9 al 21 de enero de 1945.
A medida que se intensificaban los combates en el sector del VI Cuerpo, los alemanes enviaron a la 21.ª División Panzer y a la 25.ª División Panzer de Granaderos al ataque, con un avance hacia Hagenau. El 9 de enero, los blindados alemanes pudieron penetrar en el centro del sector del VI Cuerpo. Esto hizo que Brooks, el comandante del Cuerpo, enviara su última fuerza de reserva, la 14.ª División Blindada, en un esfuerzo por detener el avance del XXXIX Cuerpo Panzer alemán. Con la orden de tomar posiciones en las proximidades de Hatten y Rittershoffen, la 14.ª asumió el mando y control de las unidades del 242.º Regimiento de Infantería y de los 2.º y 3.º Batallones del 315.º Regimiento de Infantería, 79.ª División de Infantería . Con duros combates en las ciudades y sus alrededores, el éxito se medía en cuántos edificios controlaba cada bando, ya que los estadounidenses controlaban la mitad occidental de las aldeas y los alemanes la mitad oriental. El 15 de enero, los alemanes reforzaron sus fuerzas en ambos pueblos con elementos del 20.º Regimiento de Paracaidistas de la 7.ª División de Paracaidistas y del 104.º Regimiento de Infantería de la 47.ª División de Granaderos Volks . A medida que la lucha se intensificaba, el 14.º Regimiento Blindado se encontraba cada vez más a la defensiva, con el Comando de Combate A defendiendo Rittershoffen y la Reserva del Comando de Combate defendiendo posiciones en Hatten y sus alrededores. El Comando de Combate B tomó posiciones defensivas detrás de la carretera de Rittershoffen a Leiterswiller. [4]
El reabastecimiento de la división se estaba haciendo muy difícil debido a la constante reorganización de las fuerzas, la evacuación de los heridos y la reducción del perímetro. La gasolina, de la que se consumieron casi 200.000 galones en siete días, tuvo que llegar desde cerca de Saverne, a 35 millas de distancia, por carreteras heladas en condiciones de apagón. La munición de mortero se había agotado el 15 de enero y el G-4 de la división notificó al puesto de mando avanzado que no habría más munición disponible durante dos semanas. Se dieron instrucciones para que se recogiera toda la munición de mortero alemana abandonada y el oficial de munición de la división ideó un método para utilizarla en los morteros estadounidenses de 81 mm. La munición de artillería fue estrictamente racionada después del 15 de enero, cuando se gastaron 6.247 cartuchos de un total de casi 40.000 cartuchos para los siete días. Para paliar la escasez, se envió un convoy de veinte camiones de dos toneladas y media a Marsella, que regresaron cargados de municiones extraídas de las olas y de los lugares de desembarco para la invasión del sur de Francia. La artillería se vio perjudicada aún más por la escasez de cables telefónicos. La mala visibilidad dificultó las operaciones aéreas de ambos bandos durante la mayor parte de los días. El 15 de enero, el primer avión alemán a reacción fue visto en la zona bombardeando una batería del 499.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada. [4]
Aproximadamente 39 tanques estadounidenses y 51 alemanes fueron destruidos, dañados o abandonados. La recuperación de los vehículos averiados fue muy difícil debido a la total falta de cobertura. Después de la batalla, el oficial de estado mayor (G-4) de la división informó al oficial al mando que la división aún no contaba con 62 tanques medianos a pesar de haber recibido más de 60 reemplazos durante el mes de enero. El informe del 136.º Batallón de Mantenimiento de Artillería para el mes enumeraba aproximadamente 150 tanques que habían sido destruidos en combate, reparados y devueltos a los batallones de tanques de la división. Un ejemplo de esto se ve en los informes operativos de los batallones de tanques 47.º y 48.º. En el punto álgido de la lucha, el 47.º informó que tenía un total de 17 tanques operativos de una fuerza autorizada de 50, todos ellos comprometidos a mantener su parte de la línea. El informe del 48.º Batallón de Tanques para el mismo período incluía el comentario de que sus compañías de tanques ahora tenían aproximadamente la fuerza de un escuadrón.
La división sufrió bajas en combate que ascendieron a 104 muertos, 899 heridos y 112 desaparecidos. Se estima que las pérdidas alemanas superaron las 3.100 en total. El problema de obtener personal de reemplazo de infantería y blindados, especialmente oficiales subalternos de combate, era crítico. [4]
La resistencia de la División durante 11 días en Hatten y Rittershoffen permitió al VI Cuerpo y al Séptimo Ejército retirarse a posiciones defensivas preparadas. El 21 de enero, después de que el resto del Séptimo Ejército se hubiera retirado a la orilla sur del río Moder , el 14.º y sus unidades de apoyo se retiraron de Hatten y Rittershoffen y se trasladaron al sur para unirse al resto del ejército.
El teniente general Jacob L. Devers, comandante general del 6.º Grupo de Ejércitos, comentó más tarde que la batalla de Hatten-Rittershoffen "fue una de las mayores batallas defensivas de la guerra". La 14.ª División Blindada fue nominada para cuatro Menciones Presidenciales de Unidad por sus acciones en Hatten-Rittershofen. De ellas, se concedieron dos. El coronel Hans von Luck, que comandaba la 21.ª División Panzer en Hatten-Rittershoffen, escribió en sus memorias "Panzer Commander" que la batalla "... fue una de las batallas más duras y costosas que se habían librado jamás en el frente occidental". Son palabras contundentes y reveladoras de un oficial panzer alemán profesional que había luchado con el famoso Afrika Korps de Rommel en el norte de África, había servido dos períodos de servicio en el frente oriental y había liderado el único contraataque blindado que se intentó contra la cabeza de playa aliada en Normandía . Un oficial veterano que sirvió en el personal del Grupo de Ejércitos G durante la batalla escribió después de la guerra que la defensa estadounidense de la ciudad contra probabilidades abrumadoras fue "heroica".
Después de descansar, rehabilitarse y cumplir misiones defensivas durante febrero y principios de marzo, la división volvió a la ofensiva el 15 de marzo de 1945; atravesó el río Moder, atravesó la Línea Sigfrido y, a finales de mes, había capturado Germersheim en el río Rin . El domingo de Pascua, 1 de abril, la 14.ª División cruzó el Rin cerca de Worms , protegiendo el flanco izquierdo del Séptimo Ejército y avanzó contra una oposición moderada a fuerte a través de Lohr , Gemunden , Neustadt y Hammelburg, donde, el 6 de abril, el Comando de Combate B (CCB) liberó el Stalag XIII-C y el más famoso Oflag XIII-B .
Después de erigir un puente de pontones cerca de Worms sobre el Rin el 1 de abril, el 14.º batallón de tanques atacó hacia el noreste con el CCB a la cabeza. La tarea inicial del CCB era atravesar el bosque Spessart y llegar a la retaguardia de las fuerzas alemanas. El comando avanzó 75 millas el primer día y los elementos de vanguardia alcanzaron la ciudad de Lohr. Al acercarse a la ciudad, los elementos de vanguardia se encontraron bajo un intenso fuego de armas pequeñas. Cuando la infantería desmontó para despejar la resistencia, ellos y los tanques del 47.º batallón de tanques experimentaron un intenso fuego antitanque. El 47.º perdió tres tanques debido al Panzerfaust .
Tras despejar la ciudad, el CCB continuó su avance a lo largo del río Meno a través de Sackenbach, Nantenbach (al noreste de Lohr) y Gemunden. A medida que las columnas continuaban por esta ruta, siguieron recibiendo fuego pesado de ametralladoras y morteros. El 6 de abril de 1945, el objetivo del CCB era la capa militar al sur de Hammelburg y los campos de prisioneros de guerra al sur. El plan operativo exigía que el 47.º batallón de tanques avanzara desde el norte y que el 19.º batallón de infantería blindada bloqueara y asegurara los caminos al sur y al este de los campos. A medida que las unidades se acercaban a los campos, se encontraron bajo fuego esporádico de ametralladoras alemanas. Al entrar en el campamento alemán, los soldados de infantería del 19.º encontraron las puertas de la prisión y forzaron una entrada a la Oflag XIII-B, donde encontraron un gran contingente de oficiales serbios y estadounidenses prisioneros.
Elementos del 47º Batallón de Tanques y del 94º Batallón de Reconocimiento Blindado continuaron hacia el sur y liberaron el Stalag XIII-C , que albergaba un gran contingente de soldados aliados (estadounidenses, australianos, británicos y otros).
Tras la batalla de Núremberg , la división avanzó hasta el Danubio , cruzó el río en Ingolstadt y pasó por la 86.ª División de Infantería . Su misión era asegurar los cruces del río Isar y avanzar hacia Moosburg y Landshut . Avanzando en un eje sureste, el CCA estaba a la derecha de la división con el CCR a la izquierda y el CCB en reserva. Frente a la división estaban los restos de la 17.ª División Panzer de Granaderos SS y la 719.ª División de Infantería . Después de abrirse paso luchando a través del Isar y entrar en Moosburg, el CCA entró en la ciudad el 29 de abril, se acercó al Stalag VII-A y consiguió la rendición de la guarnición del campo, compuesta por más de 200 hombres. Los informes iniciales habían indicado que el número de prisioneros liberados era de 27.000. Esto era incorrecto, hubo más de 130.000 prisioneros aliados liberados del Stalag VII-A, el mayor campo de prisioneros de guerra de Alemania. La división se desplazó rápidamente hacia el este, hacia la zona de Mühldorf am Inn , donde estableció dos sólidas cabezas de puente sobre el río Inn, antes de que el III Cuerpo le ordenara detenerse. La división disparó sus últimos disparos el 2 de mayo de 1945. Estaba procesando prisioneros de guerra y patrullando su zona cuando la guerra en Europa terminó el 8 de mayo.
Durante el avance de las divisiones hacia el sur de Alemania, el 2 y el 3 de mayo, la 14.ª División liberó varios subcampos del campo de concentración de Dachau . Al entrar en las ciudades de Mühldorf y Ampfing , las unidades de la división descubrieron tres grandes campos de trabajos forzados que contenían a miles de civiles polacos y soviéticos. Las unidades también liberaron dos campos adicionales cercanos que albergaban a prisioneros judíos.
Como resultado de la escasez de reemplazos de infantería que enfrentaba el Teatro Europeo a fines de 1944, se distribuyó una convocatoria de voluntarios en toda la zona de comunicaciones para aquellos dispuestos a volver a capacitarse como reemplazos de infantería. Esta convocatoria fue aceptada por más de 4.000 soldados afroamericanos que servían en unidades de apoyo. Para el 1 de febrero de 1945, 2.800 de estos voluntarios recibieron órdenes de presentarse en un centro de reentrenamiento donde recibieron instrucción básica en habilidades y tácticas de infantería. En marzo de 1945, el primer contingente de soldados, organizado en 12 pelotones, fue asignado al 7.º Ejército, que los organizó en tres compañías de cuatro pelotones cada una. Se organizaron como Compañías de Fusileros Provisionales del 7.º Ejército 1, 2 y 3 y luego se asignaron a la 12.ª División Blindada . A fines de marzo, el último contingente de cuatro pelotones adicionales fue asignado al 7.º Ejército, que los organizó como la Compañía de Fusileros Provisionales del 7.º Ejército 4 y luego los asignó a la 14.ª División Blindada.
Esta compañía de 240 hombres fue asignada a la división sin un elemento de mando y control, la división también tenía que dotarla de personal, armarla y equiparla. La división, con la ayuda del apoyo del Cuerpo y del Ejército, pudo proporcionar a la compañía sus necesidades básicas para futuras operaciones. Inicialmente, la compañía estuvo adscrita al 19.º Batallón de Infantería Blindada, pero luego fue reasignada a la CCR, donde se la conoció como la Compañía de Fusileros de la CCR. Este equipo se empleó principalmente como un agregado al 25.º Batallón de Tanques. El primer enfrentamiento de combate de la compañía tuvo lugar cerca de Lichtenfels , pero fue cerca de Bayreuth donde la compañía recibió el elogio de aprobación de los que lucharon dentro de la 14.ª División Blindada. En acciones de pequeño tamaño de pelotón, los fusileros de la CCR se abrieron paso hasta Gottsfeld y Creussen , ayudando a asegurar las ciudades. La compañía, cuando se empleó en un tamaño menor al de una compañía, tuvo un buen desempeño. Cuando se empleó como compañía, los resultados fueron menos satisfactorios. Esto se debió a la forma en que se formaron y entrenaron las compañías, como pelotones y no como compañías. La unidad permaneció con la división cuando esta fue reasignada al 3.er Ejército y terminó la guerra con el 14.º Regimiento Blindado. Se disolvió el 4 de junio de 1945.
"Liberators" es el apodo oficial de la 14.ª División Blindada de los Estados Unidos. La división se hizo conocida por su apodo durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando liberó a unos 200.000 prisioneros de guerra aliados de los campos de prisioneros alemanes. Entre los liberados había aproximadamente 20.000 soldados, marineros y aviadores estadounidenses, así como unos 40.000 soldados de Gran Bretaña y la Commonwealth.
La 14ª División Blindada fue desactivada el 16 de septiembre de 1945 en Camp Patrick Henry , Virginia.
La división se organizó y activó como división pesada en 1942. A principios de 1943, la Fuerza Terrestre del Ejército comenzó una serie de estudios para reorganizar las distintas divisiones dentro del Ejército. Después de revisar las tablas de organización y después de permitir que los distintos comandos revisaran y comentaran sobre la reestructuración propuesta, la fuerza divisional de las 14 divisiones blindadas organizadas se redujo de 14.630 hombres a 10.937. La reestructuración eliminó el regimiento blindado y el regimiento de infantería de la tabla de organización y los reemplazó con tres batallones de tanques y tres batallones de infantería blindada. Ambos Comandos de Combate, A y B, permanecieron, pero se agregó un Comando adicional, CCR, a la organización. Este era un pequeño elemento de cuartel general de 10 personas encargadas del comando y control del área de retaguardia de la división. El 125.º Batallón de Ingenieros perdió su compañía de puente y las compañías de línea de ingenieros se redujeron a tres. El 94.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería aumentó de tamaño para incluir una tropa de cuartel general, cuatro tropas de línea, una tropa de cañones de asalto (con cuatro pelotones) y una compañía de tanques ligeros. Dentro de los trenes de la división, la división perdió su batallón de apoyo y su compañía de suministros. [5]
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [7]