El 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , creado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón se formó en mayo de 1943 mediante la conversión del 2/4.º Batallón del Regimiento de South Lancashire a tareas de paracaidismo y fue asignado a la 5.ª Brigada de Paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada .
En junio de 1944, el batallón participó en la Operación Tonga , la invasión de Normandía en el Día D , y la 6.ª División Aerotransportada avanzó hasta el río Sena , antes de ser retirada de nuevo a Inglaterra. Tres meses después fueron enviados a Bélgica para ayudar a contrarrestar la sorpresa ofensiva alemana en las Ardenas , que se conocería como la Batalla de las Ardenas . Más tarde, en marzo de 1945, el batallón participó en la última operación aerotransportada de la guerra: el cruce del río Rin en Alemania. Después de que la guerra en Europa terminó, fueron enviados a la India para realizar operaciones contra el Imperio japonés , sin embargo, la guerra terminó antes de que pudieran comenzar. Como resultado, el batallón fue enviado a Malasia británica , Singapur y Java para ayudar a desarmar a los ocupantes japoneses y restaurar la ley y el orden. Mientras estaban en el Lejano Oriente, 252 hombres del batallón fueron condenados por motín y poco después, en mayo de 1946, el batallón fue disuelto.
Cuando se reformó el Ejército Territorial en 1947 , se creó el nuevo 13.º Batallón de Paracaidistas (TA). Con el paso de los años, como resultado de una serie de fusiones, este batallón acabó pasando a formar parte del actual 4.º Batallón .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el entonces Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] Los estándares establecidos para las tropas aerotransportadas británicas eran extremadamente altos, y del primer grupo de 3.500 voluntarios solo 500 hombres fueron aceptados para avanzar al entrenamiento de paracaidistas. [3]
Además, el 22 de junio de 1940, una unidad de comando , el Comando No. 2 , fue entregada a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre fue redesignada como el 11 ° Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador. [4] [5] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [6] El 11 ° Batallón SAS más tarde se convirtió en el 1 ° Batallón de Paracaidistas. El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a expandir la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas , además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [7] [nb 1]
El 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) se formó en mayo de 1943, mediante la conversión del 2/4.º Batallón del Regimiento de South Lancashire a tareas de paracaidismo. [9] Este fue el último batallón de paracaidistas británico formado antes de la invasión de Francia, y fue asignado a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , parte de la 6.ª División Aerotransportada . [10] El primer oficial al mando (CO) fue el teniente coronel Russell, a quien sucedió el teniente coronel Peter Luard. [11] Tras su formación, el batallón tenía su base en Larkhill y contaba con un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividían en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones tenían tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada uno por sección . [12] Las únicas armas pesadas del batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [13] En 1944 se añadió al batallón un cuartel general o compañía de apoyo. Comprendía cinco pelotones (transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque) y estaba equipado con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [12]
Todos los miembros del batallón tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento de paracaidismo de 12 días que se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 , RAF Ringway . El entrenamiento consistió en un salto inicial en paracaídas desde un globo de barrera reconvertido y terminó con cinco saltos desde un avión. [14] [nb 2] Cualquiera que no completara un descenso fue devuelto a su antigua unidad, mientras que a los hombres que completaron con éxito el curso de paracaidismo se les entregó su boina marrón y alas de paracaídas . [14] [16]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluyendo artillería y tanques. Como resultado, el entrenamiento fue diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [17] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluían la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [17] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marcharía de regreso a sus cuarteles. Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [17] [nb 3]
A las 00:50 del 6 de junio de 1944, como parte de la Operación Tonga , el 13.º Batallón de Paracaidistas aterrizó en Normandía. El lanzamiento del batallón se dispersó en una gran área y solo alrededor del sesenta por ciento de los hombres del batallón estaban en el punto de formación cuando se dirigieron hacia sus objetivos. [19] El batallón había sido encargado de asegurar el área alrededor de la Zona de Lanzamiento 'N' y los puentes del río Orne y el canal de Caen que habían sido capturados en un golpe de mano por una fuerza transportada por planeadores del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , parte de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo . El batallón también tuvo que asegurar la ciudad de Ranville , lo que logró alrededor de las 04:00 contra una fuerte resistencia de los alemanes. [20] Una compañía del batallón permaneció en la zona de aterrizaje para brindar protección al 591.º Escuadrón de Paracaidistas (Antrim), Ingenieros Reales , que debían demoler postes y explosivos colocados para evitar el aterrizaje de planeadores, de modo que el cuartel general de la división pudiera aterrizar de manera segura. [21] A medianoche, el batallón, menos 62 hombres que estaban desaparecidos, estaba ocupando Ranville. [22] [23] Atrincherado alrededor de Ranville, el batallón fue sometido a bombardeos de artillería y morteros, y asaltos esporádicos de infantería. Esto duró hasta el 17 de junio, cuando fueron relevados por el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense y se trasladaron a Le Mesnil. El 25 de junio, el batallón fue enviado a descansar en el área de Benourville. [23]
El 3 de julio llegaron 100 reemplazos de infantería y el 5 de julio el batallón regresó a la línea del frente asumiendo sus posiciones originales de los canadienses. Para entonces la actividad alemana había disminuido, mientras que en la línea del frente el batallón mantuvo un programa de patrullas. Alrededor de la mitad de julio se pasó en las áreas de retaguardia entrenándose como batallón de asalto divisional o descansando. [23] El batallón regresó al frente el 7 de agosto asumiendo las posiciones del Comando No. 46 (Royal Marine) cerca de Sallenelles . La actividad alemana fue ligera y el batallón se empleó en realizar patrullas hasta el 13 de agosto, cuando fue relevado una vez más y pasó a la reserva. Mientras estaba en la reserva, practicó la guerra de maniobras en previsión del avance esperado. [23]
El avance de la 6.ª División Aerotransportada comenzó el 17 de agosto de 1944. El 13.º Batallón siguió a los elementos líderes el 18 de agosto cuando cruzó el río Dives en Troarn y atacó Putot en Auge . El 19 de agosto, el batallón participó en la batalla de la Colina 13, que les costó 70 muertos y heridos. [23] El 22 de agosto, habían llegado a Pont L'Eveque . A las 14:15 todo el batallón había entrado en la ciudad, frente a una fuerte resistencia que incluía fuego de cañones antiaéreos que se estaban utilizando en un papel terrestre. Apoyados por una tropa de tanques Cromwell del 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado, la ciudad fue asegurada hasta el puente. Al día siguiente, a las 06:00, la Compañía 'B' asaltó el puente asegurando una cabeza de puente en la otra orilla. El resto del batallón se unió pronto a ellos, pero a las 13.30 horas, tras una feroz resistencia alemana, el batallón se vio obligado a retirarse cubierto por el 7.º Batallón de Paracaidistas. [23] Al día siguiente, 24 de agosto, los alemanes se retiraron del puente seguidos por el batallón que estableció una posición de bloqueo en Les Authieux sur Calonne para cortar la retirada alemana. Permanecieron en posición hasta el 26 de agosto y reanudaron el avance, pasando por Saint Maclou hasta Pont Audemer , y finalmente llegaron a Genneville , donde se detuvo el avance. El 3 de septiembre, los 16 oficiales y 270 hombres restantes del batallón abandonaron Francia con destino a Southampton . [23]
En diciembre de 1944, el batallón todavía se estaba reorganizando después de las batallas de Normandía cuando fueron trasladados a Bélgica para ayudar a contrarrestar el avance alemán en las Ardenas , conocida como la Batalla de las Ardenas. El 29 de diciembre, la 6.ª División Aerotransportada se estableció a lo largo del río Mosa . El 13.º Batallón de Paracaidistas se adjuntó a la 29.ª Brigada Blindada de la 11.ª División Blindada . El 2 de enero de 1945, se les ordenó capturar las aldeas de Bure y Grupont apoyadas por los tanques Sherman de la Yeomanry de Fife y Forfar . Una vez que estos hubieran sido capturados, se tomaría un cruce sobre el río Lhomme para detener el avance alemán. [24]
Al día siguiente, el batallón abandonó Resteigne a pie y a las 13:00 horas inició el ataque a Bure. La Compañía A debía asegurar el pueblo, mientras que la Compañía B se hizo cargo de la zona alta y la Compañía C se quedó en reserva. El pueblo fue defendido con fuerza y el asalto fue respondido con un intenso y sostenido fuego de morteros y ametralladoras, apoyado por vehículos blindados. A pesar del intenso fuego, tanto la Compañía A como la Compañía B lograron capturar la mitad del pueblo. A las 17:00 horas, la Compañía C fue enviada para reforzarlos, apoyada por fuego de tanques y artillería. [24]
El batallón formó varios puntos fuertes en su mitad del pueblo, realizó patrullas de combate y repelió cuatro contraataques alemanes. Un ataque a la Compañía "A" sólo fue derrotado cuando solicitaron fuego de artillería sobre sus propias posiciones. En la cercanía del combate, los paracaidistas utilizaron sus cuchillos de combate para evitar revelar sus posiciones y no se pudo evacuar a las bajas ni llevar suministros. [24]
El 4 de enero, el batallón fue sometido a un bombardeo de artillería continuo y repelió otros cinco contraataques alemanes. Más tarde ese día, fueron reforzados por una compañía de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . En las primeras horas del 5 de enero, el batallón inició otro ataque y había capturado con éxito el resto del pueblo a las 21:00. Durante el mismo tiempo, el 7.º Batallón de Paracaidistas había capturado Grupont y a las 22:00 el batallón se convirtió en la reserva de la brigada. La batalla por Bure le había costado al 13.º Batallón 68 muertos y 121 heridos. [24]
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El batallón entró en acción a continuación durante la Operación Varsity, el asalto aéreo que cruzaba el río Rin . La 5.ª Brigada Paracaidista llegó unos diez minutos después de que la 3.ª Brigada Paracaidista ya hubiera aterrizado y, como resultado, los defensores alemanes ya estaban alerta y esperando. La brigada fue designada para aterrizar en la Zona de Desembarco B y lo logró, aunque no con tanta precisión como la 3.ª Brigada Paracaidista debido a la mala visibilidad alrededor de la zona de lanzamiento, lo que también dificultó la concentración de los paracaidistas de la brigada. La zona de lanzamiento fue objeto de un intenso fuego de las tropas alemanas estacionadas cerca, y estuvo sujeta a bombardeos y morteros que infligieron bajas en las áreas de encuentro del batallón. [25] Sin embargo, el 7.º Batallón Paracaidista pronto despejó la DZ de tropas alemanas, muchas de las cuales estaban situadas en granjas y casas, y los 12.º y 13.º Batallones Paracaidistas aseguraron rápidamente el resto de los objetivos de la brigada. [25] Luego se ordenó a la brigada que se moviera hacia el este y despejara un área cerca de Schnappenberg , así como que se enfrentara a las fuerzas alemanas reunidas al oeste de la granja donde se estableció el Cuartel General de la 6.ª División Aerotransportada. A las 15:30, el brigadier Poett informó que la brigada había asegurado todos sus objetivos y se había unido a otras unidades aerotransportadas británicas. [25]
El avance del 13.º Batallón desde la cabeza de puente comenzó al día siguiente, el 27 de marzo, y llegó a Brunen sin ninguna oposición. Hasta entonces, el 7.º Batallón de Paracaidistas había estado al frente de la brigada, pero el 13.º Batallón tomó el control y aseguró el terreno elevado con vistas al pueblo de Erle, que fue capturado esa noche por el 12.º Batallón de Paracaidistas. A principios de abril, la brigada recibió el apoyo de tanques de la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia y se dirigió hacia Osnabrück , a donde llegó con el batallón al frente la noche del 4 de abril. Después de un breve descanso, el avance de la brigada comenzó de nuevo el 8 de abril con órdenes de dirigirse a Neustadt y Bordenau para asegurar los cruces sobre el río Leine . El batallón estaba en reserva mientras los batallones 7.º y 12.º se dirigían hacia las dos ciudades, asegurando el puente de Bordenau intacto. El 13.º Batallón continuó el avance hacia Alemania detrás de la 15.ª División de Infantería (escocesa) hasta el 30 de abril, cuando se les ordenó dirigirse hacia Wismar en el Mar Báltico , llegando justo antes que las unidades líderes del Ejército Rojo . [26]
Cuando la guerra en Europa terminó, se pretendía enviar la 6.ª División Aerotransportada al Lejano Oriente para participar en operaciones contra el Imperio japonés junto con la 44.ª División Aerotransportada de la India . Sin embargo, solo el grupo de avanzada de la 5.ª Brigada Paracaidista había llegado a la India cuando terminó la guerra y, como resultado, el batallón no tomó parte activa en la lucha contra los japoneses. No obstante, la brigada desembarcó desde el mar en el norte de Malasia y luego se trasladó a Singapur para restablecer el control británico. [27]
El 13.º Batallón, todavía con la 5.ª Brigada Paracaidista, fue inicialmente desplegado en Batavia , en Java , donde quedó bajo el mando de la 23.ª División de Infantería de la India . Sin embargo, pronto fue trasladado a Semarang , en la costa norte, a donde llegó el 9 de enero de 1946. A su llegada, el 13.º Batallón asumió la responsabilidad de los muelles y el centro de la ciudad. También realizó patrullas alrededor de las aldeas locales para disuadir a los extremistas y grupos guerrilleros de infiltrarse en la ciudad. En abril llegó una brigada holandesa y el batallón regresó a Singapur. [27]
El 13 de mayo de 1946, mientras se encontraban destinados en el campamento de Muar Malaya, 255 hombres se negaron a obedecer las órdenes del oficial al mando y más tarde fueron acusados de motín . [28] De los 255 hombres, tres fueron absueltos y ocho fueron condenados a cinco años de trabajos forzados y a ser dados de baja del ejército. El resto fue condenado a dos años de prisión con trabajos forzados y dado de baja. [28] Dos días después de la sentencia, tras una revisión por parte del Fiscal General, las sentencias fueron anuladas. Comentando que "había una serie de irregularidades de naturaleza sustancial que bien podrían haber perjudicado a los acusados individualmente. Estas irregularidades, en su opinión, hicieron que el juicio en su conjunto fuera tan insatisfactorio que no se debería permitir que las condenas se mantuvieran". [29]
La 5.ª Brigada Paracaidista abandonó entonces el Lejano Oriente para unirse a la 6.ª División Aerotransportada, que prestaba servicio en Palestina. Sin embargo, el 13.º Batallón Paracaidista se disolvió justo antes de abandonar Malasia. [26]
En 1947, cuando se reformó el Ejército Territorial , se creó el 13.º Batallón de Paracaidistas (TA) (Lancashire). [11] El batallón sirvió en el 44.º Grupo de Brigada de Paracaidistas Independientes (TA) junto con el 10.º Batallón de Paracaidistas (City of London) , el 12.º Batallón de Paracaidistas (Yorkshire) , el 15.º Batallón de Paracaidistas (Escocés) y el 17.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera de Durham) . [30] En octubre de 1956, tras los recortes de defensa, el 13.º Batallón se fusionó con el 12.º Batallón para formar el 12/13 PARA (TA). El 12/13 Batallón se fusionó a su vez con el 17.º Batallón en 1967, formando el 4.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas . [31] [32]
13 - Lucky For Some: La historia del 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) de Andrew Woolhouse, Amazon.