La acción del 13 de marzo de 1806 fue un enfrentamiento naval de las Guerras Napoleónicas , que se libró cuando un escuadrón británico y uno francés se encontraron inesperadamente en el Atlántico medio . Ninguna de las fuerzas estaba consciente de la presencia de la otra antes del encuentro y participaban en campañas separadas. El escuadrón británico estaba formado por siete barcos de línea acompañados por fragatas asociadas , lideradas por el contraalmirante Sir John Borlase Warren , y tenían la tarea de cazar y destruir el escuadrón francés del contraalmirante Jean-Baptiste Willaumez , que había partido de Brest para atacar. Operaciones en el Atlántico Sur en diciembre de 1805, al inicio de la campaña atlántica de 1806 . La fuerza francesa estaba formada por un barco de línea y una fragata, todo lo que quedaba del escuadrón del contraalmirante Charles-Alexandre Durand Linois que había navegado hacia el Océano Índico en marzo de 1803 durante la Paz de Amiens . Linois asaltó rutas marítimas y puertos británicos en toda la región, logrando un éxito limitado contra buques mercantes indefensos, pero retirándose repetidamente ante una oposición decidida, sobre todo en la batalla de Pulo Aura en febrero de 1804. Con sus provisiones casi agotadas y los puertos franceses al este. Tras eliminar el Cabo de Buena Esperanza que podría haberle ofrecido reabastecimiento, Linois decidió regresar a Francia en enero de 1806 y en marzo, sin darse cuenta, navegaba a través de la zona de crucero del escuadrón de Warren.
Linois no había logrado en dos ocasiones capturar, ni siquiera atacar seriamente, grandes y valiosos convoyes mercantes británicos en su crucero. Cuando a las 03:00 del 13 de marzo de 1806 vio velas dispersas a lo lejos, decidió investigar en su barco de línea Marengo , con la esperanza de que los barcos volvieran a resultar ser un convoy mercante . Cuando se dio cuenta de que los barcos que se acercaban eran en realidad un poderoso escuadrón naval , estaba demasiado cerca para dejar atrás al barco líder, el buque insignia de Warren, el HMS London . Mientras Londres se enfrentaba a Marengo , la fragata francesa Belle Poule intentó escapar del escuadrón que se acercaba de forma independiente, pero también fue atropellada y llevada a la batalla por la fragata británica HMS Amazon . Ambos enfrentamientos duraron más de tres horas y fueron sangrientos: los barcos franceses se rindieron después de tres horas y media y perdieron casi 70 hombres entre ellos.
La batalla marcó el final de la campaña de tres años de Linois contra el comercio británico y fue la segunda victoria británica de la campaña del Atlántico, tras la Batalla de Santo Domingo el mes anterior. Willaumez finalmente regresó a Francia, aunque sin muchos miembros de su escuadrón que fueron destruidos por operaciones británicas o vendavales en el Atlántico . Se consideró que Linois, a pesar de las críticas que se le dirigieron por sus fracasos en el Océano Índico, había luchado duro y tuvo la mala suerte de encontrarse con una fuerza tan abrumadora. Hecho prisionero de guerra , Linois no es intercambiado por Napoleón, que critica su comportamiento durante la campaña y se niega a emplearlo de nuevo en el mar.
En marzo de 1806, el escuadrón francés al mando del contraalmirante Charles-Alexandre Durand Linois había estado operando contra el comercio británico en el Océano Índico y en otros lugares desde el comienzo de las guerras napoleónicas en 1803. Enviado a la India antes de que se declarara la guerra, Linois abandonó Brest en Marzo de 1803, navegando hacia el Mar de China Meridional en un esfuerzo por interceptar la Flota de China, un enorme convoy mercante de Cantón a Gran Bretaña vía Madrás que transportaba mercancías por valor de más de 8 millones de libras esterlinas. [1] El 15 de febrero de 1804, Linois se encontró con la Flota de China, que debido a retrasos con el escuadrón en la India había navegado sin su escolta de la Marina Real . [2] La pérdida de este convoy indefenso podría haber devastado la economía británica y haber sido el punto culminante de la carrera de Linois, pero en cambio el almirante francés fue engañado por una artimaña del comandante del convoy, el comodoro Nathaniel Dance . Dance fingió que algunos de sus barcos mercantes de las Indias Orientales eran barcos de línea disfrazados y se enfrentó a Linois a larga distancia, disuadiendo al comandante francés de continuar con el ataque. Los barcos mercantes de Dance incluso persiguieron al escuadrón francés que huía durante cierta distancia, antes de retomar su rumbo original. [3] Este asunto, conocido como la batalla de Pulo Aura , fue una humillación para Linois y provocó la furia de Napoleón cuando el emperador fue informado de ello por el gobernador de Île de France, Charles Decaen . [4]
Seis meses después, Linois estaba operando frente al puerto indio de Vizagapatam cuando su escuadrón se encontró con el buque de guerra británico HMS Centurion y dos buques mercantes bajo su protección. En la siguiente batalla de Vizagapatam , Centurion resultó gravemente dañado; uno de los barcos mercantes fue capturado y el otro llevado a tierra. [5] En lugar de asegurar la captura o destrucción de Centurion , Linois se negó a seguir combatiendo por temor a dañar sus barcos en aguas costeras poco profundas y se retiró, provocando nuevamente la censura de Napoleón. [6] En agosto de 1805, Linois se enfrentó a otro convoy de indios orientales en el Océano Índico central, pero en esta ocasión se enfrentó al barco de línea HMS Blenheim al mando del contraalmirante Sir Thomas Troubridge . [7] Después de algunas escaramuzas ineficaces, Linois se retiró nuevamente, no dispuesto a correr el riesgo de sufrir daños fatales en sus barcos tan lejos de un puerto seguro. Aunque se había apoderado de cinco indios y varios barcos pequeños que habían navegado individualmente durante su crucero de tres años, no logró tener un impacto significativo en el comercio británico en la región y arruinó su reputación como comandante naval exitoso. [8] Decidiendo cambiar sus operaciones al Atlántico después de descubrir que un escuadrón al mando del contraalmirante Sir Edward Pellew lo estaba buscando, Linois visitó el Cabo de Buena Esperanza, donde una de sus fragatas naufragó. Posteriormente navegó por la costa de África occidental, capturando dos barcos pequeños pero nuevamente sin lograr un impacto significativo en el comercio británico en la región. [9] Al enterarse por un barco estadounidense de que una fuerza expedicionaria británica había capturado Ciudad del Cabo , Linois decidió regresar a Francia con los barcos que le quedaban, el barco de 74 cañones del buque insignia de línea Marengo y la fragata Belle Poule , navegando hacia el norte y cruzando el ecuador el 17 de febrero. [10]
Sin que Linois lo supiera, estaba navegando directamente en medio de una compleja serie de maniobras realizadas por escuadrones británicos y franceses conocida como la campaña atlántica de 1806 . El 13 de diciembre, dos grandes escuadrones franceses zarparon de Brest con órdenes de operar contra el comercio británico en el Atlántico. El primero, al mando del vicealmirante Corentin-Urbain Leissegues , formado por el Impérial de 120 cañones , otros cuatro barcos de línea y tres buques más pequeños, zarpó hacia el Caribe . El segundo, al mando del contraalmirante Jean-Baptiste Willaumez , que comandaba seis barcos de línea y cuatro embarcaciones más pequeñas, zarpó hacia el Atlántico Sur. [11] Estos escuadrones pudieron escapar debido a la reducción en el tamaño y la diligencia del bloqueo continental británico que se había relajado después de la campaña de Trafalgar de 1805, en la que 13 barcos de línea franceses y 12 españoles habían sido capturado o destruido. Estas pérdidas redujeron significativamente la capacidad de los franceses y sus aliados para operar en el Atlántico. [12] Sin embargo, todos estos barcos procedían de las flotas del Mediterráneo: la flota de Brest ni siquiera había salido del puerto para apoyar la campaña y, por lo tanto, sobrevivió ilesa. Cuando se relajó el bloqueo, los escuadrones pudieron irrumpir en el Atlántico sin resistencia, siguiendo sus órdenes de evitar el combate con fuerzas británicas importantes y cruzar las rutas comerciales británicas en busca de convoyes mercantes ligeramente protegidos. [12] En respuesta, los británicos rápidamente reunieron tres escuadrones propios en su persecución. El primero, al mando del contraalmirante Sir Richard Strachan , recibió la orden de dirigirse al Atlántico Sur, para operar en la región de Santa Elena . El segundo, al mando del contraalmirante Sir John Borlase Warren, fue enviado al Atlántico medio, con base alrededor de Madeira , mientras que el tercero, al mando de Sir John Thomas Duckworth, fue separado del bloqueo de Cádiz . Duckworth persiguió a Lessigues hasta el Caribe y el 6 de febrero aniquiló su fuerza en la Batalla de Santo Domingo , pero Willaumez evitó encontrarse con cualquiera de los escuadrones enviados para interceptarlo. Anticipando el regreso de Willaumez a Francia, los escuadrones británicos restantes se establecieron en el Atlántico Medio. [13]
El 13 de marzo de 1806, el escuadrón de Warren navegaba por el Atlántico oriental. La mayor parte del escuadrón estaba agrupado al noroeste, pero el HMS London al mando del capitán Sir Harry Burrard-Neale y el buque insignia HMS Foudroyant al mando del capitán John Chambers White navegaban juntos a cierta distancia del resto de la fuerza británica, en compañía de la fragata HMS Amazon. bajo el mando del capitán William Parker . [14] A las 03:00, los vigías de Londres avistaron velas hacia el noreste . Apresurándose en su persecución con el viento del suroeste, el Capitán Neale señaló a Warren la ubicación de los extraños barcos con luces azules, el almirante los siguió con Amazon y el resto del escuadrón detrás. Al noreste, Linois también había avistado velas a lo lejos y giró a Marengo hacia el suroeste en su persecución, anticipando un tercer encuentro con un valioso convoy mercante. [15] El capitán Alain-Adélaïde-Marie Bruilhac de Belle Poule insistió en que las velas eran de buques de guerra británicos, pero Linois lo rechazó, argumentando que cualquier buque de guerra sería parte de la escolta del convoy y podría evitarse durante la noche. [16] No fue hasta las 05:30, cuando Londres apareció de la penumbra justo delante de Marengo , que Linois se dio cuenta de su error. Intentó escapar, pero sus barcos habían estado en el mar durante un período prolongado y eran lentos en comparación con el London de 98 cañones , que rápidamente se acercó al barco de línea francés y abrió un intenso fuego. [17]
Linois respondió al fuego de London lo mejor que pudo, pero a las 06:00 se dio cuenta de que lo superaban y se alejó, dando órdenes al Capitán Bruilhac en Belle Poule para que escapara lo mejor que pudiera. Sin embargo, la fragata, que había estado disparando a Londres durante la batalla, continuó atacando al barco más grande para brindar apoyo a Linois mientras intentaba alejarse. A las 06:15, Bruilhac vio al Amazon acercándose y también se retiró, adelantándose al barco de Neale, que continuó disparando contra Marengo . [18] Tanto Marengo como London habían sufrido graves daños en sus aparejos y ninguno de los dos pudo maniobrar eficazmente: como resultado, Linois no pudo evitar el fuego continuo de Neale ni los disparos de Amazon mientras Parker pasaba en busca de Belle Poule . [18] A las 08:30, la fragata de Parker estaba junto a la de Bruilhac y los barcos intercambiaron disparos durante las siguientes dos horas, Amazon logró dañar el aparejo del Belle Poule para evitar su escape. Detrás de las fragatas en combate, el Marengo había recibido más ataques desde Londres y a las 10:25 también fue atacado por Foudroyant y el HMS Repulse al mando del capitán Arthur Kaye Legge . El HMS Ramillies al mando del capitán Francis Pickmore también se estaba acercando rápidamente. [19] Ante esta fuerza abrumadora, el barco de línea francés no tuvo más opción que rendirse, aunque cuando el tricolor fue arriado casi a las 11:00, tanto Linois como el capitán Joseph-Marie Vrignaud habían sido llevados debajo. con heridas graves. [10]
Casi simultáneamente con la rendición de Marengo , el capitán Bruilhac entregó Belle Poule , los daños infligidos por Amazon y la presencia del escuadrón de Warren lo persuadieron de que era inútil seguir resistiendo. [20] Las pérdidas francesas en el enfrentamiento fueron graves: Marengo sufrió grandes daños en su casco y aparejos y perdió 63 hombres muertos y 83 heridos de una tripulación de 740 personas. Estos últimos incluían a Linois y su hijo con heridas graves y al capitán Vrignaud, que Tuvieron que amputarle el brazo derecho. Las pérdidas en Belle Poule incluyeron seis muertos y 24 heridos de su dotación de 330. [10] Las pérdidas británicas fueron comparativamente ligeras: Londres sufrió diez muertos y 22 heridos y Amazon cuatro muertos y cinco heridos. Londres fue el único barco británico dañado, principalmente en su aparejo, que fue reparado apresuradamente después de la batalla. [20]
El 23 de abril, una fuerte tormenta arrasó el Atlántico oriental y azotó al escuadrón de Warren y sus presas. Marengo sufrió graves daños, perdió los tres mástiles y se emborrachó una gran cantidad de agua que tuvo que ser bombeada por la borda por la escasa tripulación que trabajaba por turnos. Cinco hombres murieron ahogados. [21] El Ramilles también sufrió los fuertes vientos, perdiendo casi todos sus mástiles y rodando durante algunas horas, completamente fuera de control. Sólo cuando la tormenta amainó se pudieron izar los mástiles del jurado y los barcos dispersos pudieron reunirse con el escuadrón para su viaje de regreso a Gran Bretaña, llegando a Spithead . [17] Willaumez finalmente regresó al Atlántico norte a principios del verano, pasando por el Caribe antes de ser dispersado por un huracán y sus barcos esparcidos por el Atlántico occidental. La mayoría finalmente llegó a Francia, pero la campaña había sido otro desastre para la Armada francesa, ya que menos de la mitad de los barcos enviados regresaron a Brest. La pérdida de Marengo y Belle Poule fue una nota a pie de página de la campaña, pero la derrota de Linois fue ampliamente celebrada en Gran Bretaña, donde ambos barcos fueron comisionados en la Royal Navy con sus nombres franceses. Linois fue elogiado por la defensa de su barco frente a la abrumadora fuerza británica, y el historiador William James , escribiendo en 1827, consideró que si Linois se hubiera enfrentado solo a Londres , podría haber tenido la ventaja. [22] Cuatro décadas más tarde, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos de Londres y Amazon que aún vivían en 1847. [23]
El compromiso no fue del todo el final para el escuadrón de Linois: al último superviviente, la fragata Sémillante, se le había ordenado originalmente zarpar hacia México en marzo de 1805. Este plan se vio frustrado por un encuentro con la fragata británica HMS Phaeton en Filipinas , y el Capitán Léonard-Bernard Motard regresó al Océano Índico, operando durante los siguientes tres años contra la navegación británica desde Île de France . [24] Finalmente, la vieja fragata fue evaluada como desgastada y vendida del servicio en 1808, operando como corsaria durante un año antes de ser capturada en 1809. [25] Napoleón se negó a cambiar a Linois por un prisionero británico, y la furia del Emperador Los fracasos del almirante en el Océano Índico impidieron cualquier nombramiento posterior. [21] En 1814, después de la abdicación de Napoleón, el nuevo régimen francés nombró a Linois gobernador de Martinica , pero cuando comenzaron los Cien Días , Linois se declaró a favor de Napoleón y los británicos invadieron y capturaron su isla. [26] Terminada su carrera, Linois se retiró. Murió unos 34 años después, en 1848.