13 cosas que no tienen sentido es un libro de no ficción del escritor británico Michael Brooks , publicado tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. durante 2008. [1] [2] [3]
El subtítulo británico es "Los misterios científicos más intrigantes de nuestro tiempo" [1] mientras que el estadounidense es "El más desconcertante ..." (ver imagen).
Basado en un artículo que Brooks escribió para New Scientist en marzo de 2005, [4] el libro, dirigido al lector general más que a la comunidad científica, contiene un análisis y una descripción de una serie de cuestiones científicas no resueltas. Es un esfuerzo literario por analizar algunas de las anomalías inexplicables que, después de siglos, la ciencia todavía no puede comprender por completo. [3]
El universo perdido. Este capítulo trata sobre astronomía y física teórica y el destino final del universo , en particular la búsqueda de la comprensión de la materia oscura y la energía oscura , e incluye un análisis de:
La anomalía de los cohetes Pioneer . En este libro se habla de las sondas espaciales Pioneer 10 y Pioneer 11 , que parecen estar desviándose de su rumbo y desplazándose hacia el sol. En el momento de escribir el libro, se especulaba cada vez más sobre si este fenómeno podría explicarse por un fallo aún no determinado en los sistemas de los cohetes o si se trataba de un efecto no identificado de la gravedad. El investigador principal del progreso de los cohetes es el físico Slava Turyshev , del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, que está analizando los datos del lanzamiento y el progreso de los cohetes y "rehaciendo" las misiones como simulaciones por ordenador para intentar encontrar una solución al misterio.
Sin embargo, en 2012, después de la publicación del libro, Turyshev pudo dar una explicación a la Anomalía Pionera.
Constantes variables . Este capítulo analiza la fiabilidad de algunas constantes físicas , cantidades o valores que se consideran siempre fijos. Una de ellas, la constante de estructura fina , que calcula el comportamiento y la cantidad de energía transmitida en interacciones subatómicas desde la reflexión y refracción de la luz hasta la fusión nuclear, ha sido puesta en tela de juicio por el físico John Webb de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que puede haber identificado diferencias en el comportamiento de la luz de los cuásares y las fuentes de luz actuales. Según las observaciones de Webb, la luz de los cuásares parece refractar diferentes tonos de color de las ondas de luz emitidas hoy. Brooks también analiza el reactor de fisión nuclear natural Oklo , en el que las condiciones naturales de las cuevas de Gabón hace 2.000 millones de años hicieron que el uranio reaccionara. Puede ser que la cantidad de energía liberada fuera diferente a la actual. Ambos conjuntos de datos están sujetos a investigación y debate en curso, pero, sugiere Brooks, pueden indicar que el comportamiento de la materia y la energía puede variar radical y esencialmente a medida que las condiciones del universo cambian a través del tiempo.
Fusión fría . Una revisión de los esfuerzos para crear energía nuclear a temperatura ambiente utilizando hidrógeno incrustado en una red de cristales metálicos. Teóricamente, esto no debería suceder, porque la fusión nuclear requiere una enorme energía de activación para que se inicie. El efecto fue reportado por primera vez por los químicos Martin Fleischmann y Stanley Pons en 1989, pero los intentos de reproducirlo durante los meses siguientes fueron en su mayoría infructuosos. La investigación sobre fusión fría fue desacreditada y los artículos sobre el tema se volvieron difíciles de publicar. Pero según el libro, un grupo disperso de científicos en todo el mundo continúa informando resultados positivos, con múltiples verificaciones independientes.
Vida . Este capítulo describe los esfuerzos por definir la vida y cómo surgió de la materia inanimada ( abiogénesis ) e incluso recrear la vida artificial, incluyendo: el experimento Miller-Urey de los químicos Stanley Miller y Harold Urey en la Universidad de Chicago en 1953 para generar vida en una mezcla de sustancias químicas mediante el uso de una carga eléctrica; el trabajo de Steen Rasmussen en el Laboratorio Nacional de Los Álamos para implantar ADN primitivo, ácido nucleico peptídico , en moléculas de jabón y calentarlas; y el trabajo del Instituto de Materia Adaptativa Compleja en la Universidad de California .
Viking. Una discusión de los experimentos del ingeniero Gilbert Levin para buscar vida en Marte en la década de 1970 como parte del programa Viking . El experimento de liberación etiquetada de Levin pareció demostrar de manera concluyente que existe vida en Marte, pero como sus resultados no fueron respaldados por los otros tres experimentos biológicos de Viking , fueron cuestionados y finalmente no aceptados por la NASA , que en su lugar planteó la hipótesis de que los gases observados que se generaban podrían no haber sido un producto del metabolismo vivo sino de una reacción química del peróxido de hidrógeno . Brooks entra en detalles sobre algunos de los otros experimentos de Levin y también describe cómo las misiones posteriores de la NASA a Marte se han centrado en la geología y el clima del planeta en lugar de buscar vida en el planeta. (Varias misiones están buscando agua y condiciones geológicas que podrían sustentar la vida en Marte actualmente o en el pasado).
La señal Wow! Brooks analiza si la señal detectada por el astrónomo Jerry R. Ehman en el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio en 1977 fue o no una indicación genuina de vida inteligente en el espacio exterior. Esta fue una señal notablemente clara y Big Ear fue el proyecto de radiotelescopio SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) más grande y de más larga duración del mundo. Brooks continúa hablando sobre el abandono del Programa de Observación de Microondas de la NASA después de que la financiación gubernamental se detuviera por los esfuerzos del senador Richard Bryan de Nevada . Actualmente no hay financiación pública para observaciones similares, mientras que el Instituto SETI , que continúa el trabajo de la NASA, se financia con donaciones privadas, al igual que varias otras iniciativas.
Un virus gigante. Brooks describe el enorme y altamente resistente Mimivirus encontrado en Bradford , Inglaterra, en 1992 y si esto desafía la visión tradicional de que los virus son sustancias químicas inanimadas en lugar de seres vivos. El Mimivirus no sólo es mucho más grande que la mayoría de los virus, sino que también tiene una estructura genética mucho más compleja. El descubrimiento del Mimivirus ha dado peso a las teorías del microbiólogo Philip Bell y otros de que la infección viral fue de hecho la razón de la aparición de estructuras celulares complejas basadas en un núcleo celular a partir de formas de vida primitivas . (Véase eucariogénesis viral ). El estudio del comportamiento y la estructura de los virus está en curso.
Muerte . Partiendo del ejemplo de la tortuga de Blanding y de ciertas especies de peces, anfibios y reptiles que no envejecen a medida que envejecen, Brooks analiza teorías e investigaciones sobre la evolución del envejecimiento . Entre ellas, se incluyen los estudios de Peter Medawar y George C. Williams en la década de 1950 y los de Thomas Johnson, David Friedman y Cynthia Kenyon en la década de 1980, que afirman que el envejecimiento es un proceso genético que ha evolucionado a medida que los organismos seleccionan genes que les ayudan a crecer y reproducirse en lugar de los que les ayudan a prosperar en etapas posteriores de la vida. Brooks también habla de Leonard Hayflick , así como de otros, que han observado que las células en cultivo dejarán de reproducirse en un momento determinado y morirán a medida que su ADN se corrompe por la división continua, un proceso mecánico a nivel celular en lugar de formar parte del código genético de una criatura.
Sexo . Este capítulo es un análisis de las teorías sobre la evolución de la reproducción sexual . La explicación proporcionada es que, aunque la reproducción asexual es mucho más fácil y eficiente para un organismo, es menos común que la reproducción sexual porque tener dos progenitores permite a las especies adaptarse y evolucionar más fácilmente para sobrevivir en entornos cambiantes. Brooks analiza los esfuerzos para demostrar esto mediante experimentos de laboratorio y continúa discutiendo teorías alternativas, incluido el trabajo de Joan Roughgarden de la Universidad de Stanford , quien propone que la reproducción sexual, en lugar de estar impulsada por la selección sexual de Charles Darwin en los individuos, es un mecanismo para la supervivencia de los grupos sociales, de los que dependen la mayoría de las especies superiores para sobrevivir.
Libre albedrío . Analiza las investigaciones experimentales sobre la neurociencia del libre albedrío realizadas por Benjamin Libet , de la Universidad de California en San Francisco, y otros, que muestran que el cerebro parece comprometerse con ciertas decisiones antes de que la persona sea consciente de haberlas tomado, y analiza las implicaciones de estos hallazgos en nuestra concepción del libre albedrío.
El efecto placebo . En este artículo se analiza el papel del placebo en la medicina moderna, incluidos ejemplos como el diazepam , que, según afirma Brooks, en algunas situaciones parece funcionar sólo si el paciente sabe que lo está tomando. Brooks describe una investigación sobre la conducta de prescripción que parece demostrar que el uso de placebos es algo habitual. Describe el artículo de Asbjørn Hrobjartsson y Peter C. Gøtzsche en el New England Journal of Medicine que cuestiona por completo el uso de placebos y el trabajo de otros en pos de una comprensión del mecanismo del efecto.
Homeopatía . Brooks analiza el trabajo de la investigadora Madeleine Ennis , que involucra una solución homeopática que alguna vez contenía histamina , pero que fue diluida hasta el punto en que no quedó histamina. Brooks conjetura que los resultados podrían explicarse por alguna propiedad previamente desconocida del agua . Brooks apoya la investigación de anomalías documentadas, aunque es crítico de la práctica de la homeopatía en general, al igual que muchos de los científicos que cita, como Martin Chaplin de la Universidad de South Bank .
Capítulo 1