La División SS Hitlerjugend o 12.ª División Panzer SS «Hitlerjugend» ( en alemán : 12. SS-Panzerdivision «Hitlerjugend» ) fue una división blindada alemana de las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial . [7] La mayoría de sus soldados jóvenes procedían de miembros de las Juventudes Hitlerianas , mientras que los suboficiales y oficiales superiores procedían de otras divisiones de las Waffen-SS. La mayoría de los soldados eran adolescentes , de entre 16 y 15 años.
La división cometió varios crímenes de guerra durante su camino y durante las primeras batallas del desembarco aliado en Normandía , incluidas las masacres de Ascq y Normandía , y varias masacres, incendios y violaciones en las ciudades de Plomion, Tavaux, Bouillon, Godinne, Hun, Rivere, Warnant y Namur. [8] [9] Entró en acción por primera vez el 7 de junio de 1944 como parte de las operaciones defensivas alemanas en Caen contra las fuerzas aliadas, y sufrió grandes bajas durante la batalla de la bolsa de Falaise .
En diciembre de 1944, la división se enfrentó al ejército estadounidense en la ofensiva de las Ardenas . Tras el fracaso de la operación, que se conocería como la Batalla de las Ardenas, la división fue enviada a Hungría para participar en los combates en los alrededores de Budapest . La división finalmente se retiró a Austria y se rindió al 7.º Ejército estadounidense el 8 de mayo de 1945. Después de la guerra, varios miembros de la división, incluido su ex comandante Kurt Meyer , fueron condenados por crímenes de guerra.
La idea de la división Waffen-SS fue propuesta por primera vez por Artur Axmann , el líder de las Juventudes Hitlerianas , al Reichsführer-SS Heinrich Himmler a principios de 1943. [10] El plan para una división formada por miembros de las Juventudes Hitlerianas nacidos en 1926 fue transmitido a Adolf Hitler para su aprobación. Hitler aprobó el plan en febrero y se ordenó al SS- Gruppenführer Gottlob Berger que reclutara al personal. [10] El SS- Oberführer Fritz Witt de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) fue designado comandante de la división. [10] El personal de la LSSAH proporcionó los comandantes de regimiento, batallón y la mayoría de las compañías para la división. [11]
Alrededor de 2.000 efectivos fueron transferidos desde la LSSAH y en septiembre de 1943, la división tenía más de 16.000 reclutas en su lista, recibiendo entrenamiento en el campo de Beverloo en Leopoldsburg , Bélgica. [10] El adoctrinamiento era a menudo brutal; mientras estaba en cautiverio aliado, un hombre de las SS de la división recordó: "En las Waffen-SS no podías hacer nada si un Unterführer te golpeaba durante el entrenamiento. El propósito del entrenamiento es hacerte igual que ellos; es puro sadismo".
En marzo de 1944, la 12.ª SS se adjuntó al I Cuerpo Panzer SS y se transfirió a Caen en Normandía. [12] A principios de junio, la división tenía más de 150 tanques.
La división cometió su primera masacre mientras se dirigía a Normandía. La división ejecutó a 86 hombres franceses el 1 de abril de 1944 en Ascq, Francia, en represalia contra la población civil después de que el ferrocarril en el que viajaban fuera saboteado. El comandante del convoy, el SS- Obersturmführer Walter Hauck , ordenó a las tropas que registraran y arrestaran a todos los miembros masculinos de las casas a ambos lados de la vía. En total, 70 hombres fueron fusilados junto a la vía del tren y otros 16 murieron en el pueblo. En 1949, Hauck fue llevado a juicio en Lille, Francia, y fue condenado a muerte. Su sentencia fue conmutada más tarde por cadena perpetua. Fue liberado en 1957 después de una nueva reducción de la pena.
El 6 de junio de 1944, la división, junto con la 21.ª División Panzer , eran las divisiones Panzer más cercanas a las playas de desembarco, pero no pudieron moverse hasta que lo ordenó el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas). La división recibió la orden de dirigirse al frente a las 14:30 horas del 6 de junio, más de doce horas después de los primeros informes de los desembarcos. Antes de esto, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt había ordenado a más de la mitad de la división que se ocupara de un desembarco en paracaídas en la costa cerca de Lisieux que se descubrió que eran simulacros de la Operación Titanic . [13]
El avance de la división hacia las zonas cercanas a las playas de desembarco británico-canadiense de Sword y Juno se produjo lentamente debido a los ataques aéreos aliados. Las primeras unidades de la 12.ª SS llegaron a su zona de concentración cerca de Evrecy a las 22:00 horas del 6 de junio, pero el batallón Panther se quedó sin combustible al este del río Orne. [14] Según Marc Milner, "[e]ste fue sólo el primer ejemplo de trabajo descuidado del personal y del mando y control que caracterizó la experiencia de la 12.ª División SS en las batallas en cabeza de playa". [15]
A las 10:00 horas del 7 de junio, el 25.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS, junto con 50 tanques Panzer IV del 12.º Regimiento Panzer de las SS, llegó y se ubicó en posición al noroeste de Caen. [16] Apoyado por un batallón de artillería (3.º Batallón, 12.º Regimiento Panzer de las SS), este grupo de batalla recibió la orden de detener el avance canadiense y avanzar hacia la costa, a unos pocos kilómetros de distancia. [17] No lograron abrirse paso entre los canadienses alrededor de Buron , un kilómetro al norte. Meyer anuló la orden del comandante de división por iniciativa propia, sintiendo que ese objetivo era poco realista y esperaba simplemente detener el flujo de unidades canadienses hacia el interior hasta que la situación pudiera estabilizarse. [18]
El ataque de la división debía haber sido apoyado por la 21 División Panzer, pero no pudieron desvincularse de la lucha contra la 3 División de Infantería británica y todavía estaban en Couvre. [19] Las bajas del 25 Regimiento de Granaderos Panzer de las SS ascendieron a unos 300 hombres, mientras que 15 tanques del 12 Regimiento Panzer de las SS también fueron destruidos. [20] A última hora del 7 de junio, el 26 Regimiento de Granaderos Panzer de las SS bajo el mando del SS- Obersturmbannführer Wilhelm Mohnke llegó al campo de batalla. Meyer había hecho retroceder una parte del avance canadiense, pero al oeste, la 7.ª Brigada de Infantería canadiense había ocupado un grupo de pequeñas aldeas a tres kilómetros de la línea alemana. El 26 Regimiento de Granaderos Panzer cruzó por detrás del regimiento de Meyer y tomó posición al oeste. El 1.er Batallón lanzó un ataque hacia Norrey-en-Bessin , defendido por los fusileros Regina , 7.ª Brigada de Infantería Canadiense, 3.ª División Canadiense . Sus órdenes eran arrollar a los canadienses y abrir una profunda brecha entre ellos y los británicos al oeste. No se realizó ningún reconocimiento de las posiciones canadienses y la infantería se enfrentó a un intenso fuego defensivo desde posiciones firmemente establecidas. [8]
El ataque a las 03:30 horas del 8 de junio tuvo poco éxito inicial. Las distintas compañías del batallón atacante no lograron coordinarse de manera efectiva y sufrieron muchas bajas. Enfrentado a la artillería canadiense y las ametralladoras pesadas de apoyo de los Cameron Highlanders de Ottawa , el 1.er Batallón de la 12.ª SS se vio obligado a retroceder. A pesar de sus pérdidas, los fusileros Regina se mantuvieron firmes. La división Hitlerjugend fue criticada por su desempeño inadecuado en los primeros días de la campaña de Normandía, y el general de brigada canadiense Harry Foster señaló más tarde que "no se aprovechó el hecho de que los flancos de los Reginas estaban expuestos; en cambio, el enemigo se lanzó directamente contra los puntos más fuertes y fracasó por completo en explotar la indudable debilidad de la posición de su oponente". [17] [21] A la derecha canadiense, el 2.º Batallón atacó a los Royal Winnipeg Rifles que defendían el pueblo de Putot-en-Bessin a las 06:30 horas. El batallón logró entrar en el pueblo y rodear a varias compañías, expulsando a los fusileros de Winnipeg del pueblo a las 13:00 horas e infligiendo 256 bajas, de las cuales 175 fueron tomadas prisioneras. Más tarde ese día, un contraataque del Regimiento Escocés Canadiense , con apoyo de artillería, tanques y destructores de tanques, recuperó Putot y las SS abandonaron la lucha por el pueblo y se retiraron alrededor de la medianoche. [22] Oliver Haller concluyó que "es evidente que la 12.ª SS no era capaz de llevar a cabo operaciones ofensivas exitosas contra posiciones preparadas en Normandía. La artillería y los cañones antitanque eran la clave de la victoria, y los aliados poseían un gran número de estas armas efectivas. Todos los asaltos alemanes fueron controlados y derrotados en detalle. La 3.ª División Canadiense había obtenido una victoria decisiva". [23]
La 3.ª División canadiense cesó las operaciones de combate importantes hasta julio, con solo un día de operaciones importantes, el 11 de junio, en la batalla de Le Mesnil-Patry . En ella, la 12.ª SS infligió muchas bajas a los Fusileros de la Reina de Canadá y al 1.º de Húsares (6.º Regimiento Blindado), que perdió 51 tanques Sherman . [24] También el 11 de junio, el 46.º Comando de Marines Reales asaltó Rots . El historiador oficial de Le Régiment de la Chaudière describió la "feroz batalla", que incluyó combates cuerpo a cuerpo y tanques "humeantes", "de cada torreta ennegrecida cuelga el cadáver carbonizado de un ametrallador". [25] Las dos semanas siguientes fueron un período de relativa calma, ya que ambos bandos estaban exhaustos. Lo que no se detuvo fue la constante artillería aliada, los bombardeos navales y los ataques aéreos. Las operaciones importantes para ambos lados comenzaron nuevamente en julio, incluidas la Operación Windsor y la Operación Charnwood .
Durante Charnwood, la división fue expulsada de sus posiciones en Buron y los pueblos cercanos de Gruchy y Cussy y se perdió el puesto de mando divisional en la Abadía de Ardenne, que había estado ocupado desde antes del Día D. [26] Witt murió en acción por un bombardeo de artillería naval de la Royal Navy que alcanzó el puesto de mando divisional en Venoix el 14 de junio de 1944 y Kurt Meyer fue puesto al mando de la división. [27] En agosto, la división participó en los combates en torno a Falaise contra los grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca que intentaban cerrar la bolsa de Falaise . La 12.ª SS, junto con varias otras unidades alemanas y el as de los panzer SS - Oberscharführer Rudolf Roy , que destruyó 26 tanques aliados, fue fundamental para reabrir el corredor de la bolsa el 20 de agosto, lo que permitió que unos 10.000 soldados alemanes escaparan del cerco. [28] [29] [30]
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Durante su retirada de Francia, miembros de la LSSAH y de la división Hitlerjugend asesinaron a 34 civiles franceses en las ciudades de Tavaux y Plomion . [31] Las unidades de la división que no estaban en condiciones de combatir recibieron la orden de regresar a Alemania el 8 de septiembre, dejando atrás un pequeño Kampfgruppe adscrito a la División SS Das Reich . [32] Las pérdidas de la división durante los combates en Normandía, en los tres meses de junio a septiembre, ascendieron a unos 8.000 hombres, [33] más del 80 por ciento de sus tanques, el 70 por ciento de sus vehículos blindados, el 60 por ciento de su artillería y el 50 por ciento de sus vehículos de motor. [34]
Otra masacre fue cometida por la división en su segundo día de operaciones durante la Operación Overlord , la invasión aliada de Francia. Durante la tarde del 7 de junio, 11 prisioneros de guerra canadienses de los North Nova Scotia Highlanders , los Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders y el 27.º Regimiento Blindado (el Regimiento de Fusileros de Sherbrooke) recibieron disparos en la nuca. Después de un año de investigaciones desde agosto de 1944 hasta agosto de 1945, la Comisión Canadiense de Crímenes de Guerra (CWCC) se esforzó por descubrir los detalles de los asesinatos. Como comandante del regimiento, Kurt Meyer era el principal sospechoso. [35] En el juicio por crímenes de guerra de Meyer en diciembre de 1945, fue declarado culpable de incitar a sus tropas a cometer asesinatos y de ser responsable como comandante de los asesinatos en la Abadía. Fue condenado a muerte el 28 de diciembre de 1945; Su pena fue conmutada por cadena perpetua en 1946. Fue liberado en 1954.
En septiembre, el SS- Obersturmbannführer Hubert Meyer fue puesto al mando de la división. [36] En noviembre de 1944, la división fue enviada a Nienburg en Alemania, donde iba a ser reformada. La mayoría de los refuerzos fueron transferidos desde el personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine . Hubert Meyer fue reemplazado por el SS- Obersturmbannführer Hugo Kraas , y la división fue adscrita al 6.º Ejército Panzer SS del SS- Oberstgruppenführer Sepp Dietrich , que se estaba formando para la Operación Wacht am Rhein (la Segunda Batalla de las Ardenas, popularmente conocida como la Batalla de las Ardenas ), una ofensiva a gran escala para recuperar Amberes y detener el avance aliado. La operación se inició el 16 de diciembre de 1944, con el Kampfgruppe Peiper de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler rompiendo las líneas estadounidenses con cierta dificultad. Después de que la 12.ª SS llegara al frente, se encontró con una fuerte resistencia de las tropas estadounidenses estacionadas en la cresta de Elsenborn . A pesar de los repetidos esfuerzos, la división no pudo hacer que los defensores estadounidenses se movieran. Como resultado, se le ordenó a la división girar a la izquierda y seguir la línea de avance del resto de la 1.ª División Panzer SS. Las tropas estadounidenses impidieron que la división alcanzara su objetivo y, después de la destrucción del Kampfgruppe Peiper de la LSSAH, el avance de las fuerzas de Dietrich se detuvo por completo. El 8 de enero, Hitler dio la autorización para retirarse. El ataque finalmente fue un fracaso. La 12.ª SS había sido severamente golpeada, con solo 26 tanques y cañones de asalto y un promedio de 120 hombres restantes en cada batallón. [37] En total, durante la ofensiva, la división había perdido 9.870 hombres, incluidos 328 oficiales y 1.698 suboficiales. [38] El 28 de enero de 1945, la 12.ª SS, junto con todas las fuerzas alemanas, había sido repelida a sus posiciones iniciales.
El 14 de enero de 1945, el 6.º Ejército Panzer SS de Dietrich recibió la orden de dirigirse a Hungría, donde debía participar en una ofensiva para recuperar los yacimientos petrolíferos húngaros y abrir el camino a Budapest , donde 45.000 hombres del IX Cuerpo de Montaña SS habían sido rodeados. Mientras la división estaba en tránsito, el IV Cuerpo Panzer SS lanzó varias operaciones de socorro sin éxito. La división, junto con la LSSAH como parte del I Cuerpo Panzer SS, llegó a Hungría a principios de febrero de 1945, unos días antes de que cayera la ciudad. A continuación, la división participó en la Operación Despertar de Primavera , otra operación para recuperar los yacimientos petrolíferos húngaros. El ataque se puso en marcha el 6 de marzo de 1945; después del éxito inicial, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética los detuvo. [39] El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con fuerza, obligando a todo el frente sur a retirarse hacia Viena . Las fuerzas soviéticas tomaron Viena el 13 de abril. [40] Tras retirarse a través de Odenburg y Hirtenberg , la división llegó a Linz , Austria, cerca de las líneas estadounidenses. El 8 de mayo de 1945, 10.000 hombres de la división se rindieron cerca de la ciudad de Enns a las tropas de la 65.ª División de Infantería comandada por el mayor general Stanley Eric Reinhart . [41]
La estructura organizativa de esta formación de las SS era la siguiente: [42]
