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El Gran Premio Internacional de Resistencia de Florida de 1956 , impulsado por Amoco , tuvo lugar el 24 de marzo en el circuito internacional de Sebring ( Florida , Estados Unidos). Fue la segunda prueba del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de la FIA . Para muchos en la comunidad automovilística, la sexta edición del evento fue una señal de que esta carrera se había convertido en la principal carrera de autos deportivos de Norteamérica y, desde un punto de vista internacional, solo superada por las 24 Horas de Le Mans .
Sin embargo, esta carrera se celebró tan solo ocho meses después del desastre de Le Mans . Estados Unidos no fue inmune a las consecuencias de esa carrera y la Asociación Estadounidense del Automóvil decidió retirarse de toda participación en el deporte del motor. Esto dejó a los promotores sin reconocimiento internacional para la carrera y, por lo tanto, sin la aprobación de la FIA . Fue muy simple: sin la aprobación de la FIA, no había carrera internacional. [1]
Alec Ullmann, uno de esos promotores y fundador de Sebring, se puso en contacto con el Sports Car Club of America , pero no pudo mantener su condición de amateur si apoyaba la carrera. Sin embargo, Ullmann obtuvo un "permiso especial" de la FIA para organizar el evento él mismo, a través de su Automobile Racing Club of Florida, y emitió las licencias internacionales. [2]
Se registraron un total de 74 autos de carrera para este evento, de los cuales 69 llegaron para practicar. Solo 59 calificaron para la carrera. A la preparación del evento se sumó el anuncio de que cinco equipos de fábrica europeos planeaban competir en Florida. Esos equipos eran Aston Martin , Ferrari , Jaguar , Maserati y Porsche . [3] [4]
Con Ferrari decidido a recuperar el campeonato de constructores que perdió ante Mercedes-Benz en 1955, la Scuderia Ferrari estaba haciendo su primera aparición de fábrica en Sebring. Acompañando al par de 860 Monza y un 857 S , estaban algunos de los mejores pilotos del mundo. Entre ellos se encontraban el actual campeón del mundo, Juan Manuel Fangio , Eugenio Castellotti , Luigi Musso , Harry Schell , Alfonso de Portago y Olivier Gendebien . [3]
Mike Hawthorn regresó después de ganar en 1955, conduciendo un Jaguar D-Type de fábrica junto con Desmond Titterington , Duncan Hamilton , Ivor Bueb y Bill Spear. El participante de Hawthorn del año anterior, Briggs Cunningham, estaba ahora con el equipo de fábrica, al igual que el ganador de las 500 Millas de Indianápolis , Bob Sweikert . Un total de nueve D-Type comenzarían la carrera. El otro equipo de fábrica inglés, Aston Martin, estaba liderado por Stirling Moss . Había ganado la carrera inaugural de la temporada, los 1000 km de Buenos Aires para Maserati, pero debido a la carrera para Aston Martin en Florida, se asoció con Peter Collins , quien había cambiado de Ferrari. Sus compañeros de equipo fueron el tejano Carroll Shelby , Roy Salvadori , Tony Brooks y Reg Parnell con John Wyer dirigiendo el equipo. [3]
Maserati estuvo representada por un par de 300S en manos de Jean Behra y Piero Taruffi conduciendo un coche, mientras que Carlos Menditéguy y Cesare Perdisa condujeron el otro. Porsche envió dos de sus Porsche 550 Spyder para Hans Herrmann y Wolfgang von Trips en uno, y Ed Crawford y Herbert Linge en el otro. En un 550 Spyder privado, presentado por John Edgar Enterprises, estaban Jack McAfee y Pete Lovely . [3]
En febrero de 1956, General Motors, al darse cuenta del interés de la prensa por la carrera, envió a John Fitch a Florida para conseguir un equipo de Chevrolet Corvette para la carrera de 12 horas. Para gran consternación de Fitch, los "coches de carreras" preparados de fábrica eran totalmente inadecuados para el duro circuito del aeropuerto de Sebring. [5]
Como no hubo sesiones de clasificación para establecer la parrilla de salida, las posiciones de salida se decidieron según el tamaño del motor, con el Corvette de 5,2 litros de John Fitch y Walt Hansgen en primer lugar. A continuación estaba el Ferrari 375 Plus de 5,0 litros de Troy Ruttman y Howard Hively. En tercer lugar debería haber estado el Ferrari 735 LM de 4,4 litros de Jim Kimberly y Ed Linken, sin embargo, durante la práctica, el coche había perdido más de una vez el volante, por lo que Kimberly retiró el coche. La Scuderia Ferrari permitió a Kimberly conducir con Alfonso de Portago en su 857 Monza. A continuación estaban tres Corvette con sus motores de 4,3 litros, y luego vinieron ocho Jaguar de 3,4 litros. [6]
La carrera se llevó a cabo durante 12 horas en el circuito internacional de Sebring de 5,2 millas. Se estima que asistieron 47.000 espectadores en un día cálido y seco. La carrera comenzó puntualmente a las 10 a. m. [7]
Como su coche había conseguido la pole position, el Corvette de Fitch fue el primero en cruzar la línea de salida, pero antes de recorrer 300 metros hasta la primera curva, fue superado por el Jaguar D-Type con inyección de combustible de Mike Hawthorn. Esto, a pesar de empezar desde la octava posición. Para algunos, Stirling Moss fue el primero en salir de la parrilla, pero como empezó desde la vigésimo sexta posición, tuvo que trabajar duro. Al final de la primera vuelta, iba segundo, por detrás de Hawthorn, a diez segundos. Juan Manuel Fangio estaba seis segundos más atrás. Carroll Shelby era cuarto, doce segundos más tarde. La dudosa distinción de ser el primer abandono de la carrera le correspondió al Corvette de fábrica de Dale Duncan, cuando se le rompió el eje después de sólo tres vueltas. [8] [9]
Después de 60 minutos, el D-Type de Hawthorn todavía mantenía el liderato, seguido por Moss en su Aston Martin, Fangio y Musso en su Ferrari, Hamilton en otro D-Type. Como se vería más adelante, se produciría una reñida batalla entre los D-Type de fábrica y los 860 Monza, que se prolongaría durante casi ocho horas, con el liderato cambiando nueve veces, ya que un líder entraba en boxes y casi inmediatamente cedía el liderato a un competidor para luego recuperarlo cuando ese coche tenía que entrar en boxes. [10]
Poco después del inicio de la tercera hora, el Maserati 300S de Menditéguy chocó contra fardos de heno en las Esses y volcó. Como resultado, sufrió heridas graves con fracturas de cráneo y laceraciones profundas en la cara y el brazo. Después de un breve retraso mientras sangraba al costado de la pista, Menditéguy fue llevado de urgencia al hospital móvil de la Cruz Roja Americana . Allí, lo estabilizaron antes de transferirlo al Hospital Weems en Sebring . Mientras tanto, su copiloto se trasladaría al Behra/Taruffi 300S. [8]
En ese momento, Moss entró en boxes y expresó sus dudas de que su coche pudiera aguantar la distancia. Los mecánicos hicieron lo que pudieron y enviaron a Collins a la pista para que hiciera su turno. El caluroso día de Florida, el ritmo exigente y la dura pista de Sebring ya habían hecho mella, y diecisiete coches tuvieron que ser retirados. En cabeza del grupo, Hawthorn lideraba por delante de Behra, Fangio ocupaba el tercer puesto, Collins el cuarto y De Portago el quinto. Durante las siguientes horas, el liderato cambió varias veces entre estos pilotos, con Shelby compitiendo por un puesto entre los cinco primeros. [11]
El D-Type de Hamilton/Bueb sufrió una explosión en el cilindro de freno y se retiró, alrededor de la quinta hora de carrera, mientras que el Aston Martin de Moss/Collins quedó estacionado en la pista con un problema terminal en la caja de cambios. [8]
A mitad de carrera, el Jaguar de Hawthorn/Titteringham volvió a liderar la carrera cuando Fangio/Castellotti entraron en boxes. Para entonces, más de un tercio de los participantes se habían retirado. Una hora más tarde, Hawthorn seguía liderando, por delante de Fangio, Musso, Spear y Portago, aunque el Ferrari de Portago, con Kimberly al volante, se tragó una válvula y se convirtió en el primer Ferrari de la Scuderia en retirarse. Un problema de válvula también dejó fuera de la carrera al D-Type de Spear y Sherwood Johnston . Durante las siguientes cuatro horas, las tres primeras posiciones se cambiaron con frecuencia entre el Jaguar de Hawthorn/Titteringham, el Ferrari de Fangio/Castellotti y el Ferrari de Musso/Schell. [12]
Finalmente, el ritmo fue demasiado para el Jaguar de Hawthorn/Titterington y se retiró en la vuelta 162 a poco más de noventa minutos del final de la carrera. Su D-Type había liderado o estaba en segundo lugar durante la mayor parte de la carrera hasta la última parada en boxes. Cuando Hawthorn entró en boxes por última vez, los frenos eran inútiles. Se habían bloqueado al entrar en una de las curvas y luego dejaron de funcionar. Parece que un pistón de freno cedió y perdió todo el líquido de frenos. Los mecánicos de Jaguar trabajaron en el coche durante más de quince minutos, pero para entonces ya era demasiado tarde. Habiendo perdido demasiadas vueltas con el Ferrari de Fangio y Castellotti, retiraron el coche. [8] [13]
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Castellotti comenzó a conducir a un ritmo más lento ahora que el desafío de Jaguar había terminado. Estaba decidido a que el auto terminara y comenzó a dar vueltas más lento que la mayoría de los autos que quedaban en la carrera. Sin embargo, se aseguró de no reducir la velocidad lo suficiente como para darle a sus compañeros de equipo Musso y Schell alguna posibilidad de alcanzarlo. A las 10 p. m., y después de 12 horas de carrera, Castellotti tomó la bandera a cuadros, con su 860 Monza completando 194 vueltas y una distancia récord de 1,008.8 millas, con una velocidad promedio de 84.07 mph. Esta fue la primera vez que se arqueó la marca de las mil millas en las 12 Horas de Sebring. [8]
En segundo lugar llegó a meta el Ferrari 860 Monza de Musso y Schell, tras completar 192 vueltas. En su primer viaje a Sebring, Maranello logró el primer doblete de la historia de un fabricante. El podio lo completó el Jaguar D-Type de Sweikert, copilotado por Jack Ensley, con lo que la pareja estadounidense salvó algo de honor para la marca inglesa. En cuarto lugar, y también ganador de su categoría, quedó el Aston Martin de Salvadori y Shelby. Solo 24 de los 59 participantes originales estuvieron allí al final. [8]
Los ganadores de la clase están en texto en negrita .
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Los puntos del campeonato se otorgaron a los seis primeros puestos de cada carrera en el orden 8-6-4-3-2-1. Los fabricantes solo recibieron puntos por el coche que obtuvo el mejor resultado, y no se otorgaron puntos por las posiciones ocupadas por coches adicionales. Cada fabricante solo pudo conservar los 3 mejores resultados de las 5 carreras. Los puntos obtenidos pero no contabilizados para los totales del campeonato se enumeran entre paréntesis en la tabla anterior.