El 114.º Regimiento Antiaéreo Ligero (114th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Desembarcó el Día D y participó en la campaña en el noroeste de Europa , defendiendo el vital puerto de Amberes contra las minas paracaidistas y las bombas volantes V-1 .
El regimiento se formó en enero de 1942 a partir del efímero 91.º Regimiento de Reflectores de Artillería Real, que se había creado recién en marzo anterior como parte de la rápida expansión de las defensas antiaéreas (AA) de Gran Bretaña. [1] [2] [3]
El 91.º Regimiento S/L se formó en la 3.ª Brigada AA en Belfast , Irlanda del Norte . El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó el 25 de marzo de 1941 en el Cuartel General de la 3.ª Brigada AA en Orangefield House y comenzó a reunirse en abril en Rathgael House, Bangor, Condado de Down , bajo el mando del teniente coronel Nigel Hoare. Recibió un reclutamiento de oficiales recién comisionados de la 133.ª Unidad de Entrenamiento de Cadetes de Oficiales (AA) en Shrivenham , y en la primera semana de mayo las baterías (que se habían formado todas el 16 de enero) comenzaron a llegar de varios regimientos de entrenamiento AA y se desplegaron en sus sitios; la 552.ª Bty S/L se desplegó directamente desde el 237.º Regimiento de Entrenamiento S/L en la cercana Holywood . La nueva unidad tenía la siguiente organización: [4] [5]
Nigel Walter Hoare (1902–1988) fue miembro de la familia bancaria Hoare y había sido comisionado en las Compañías de reflectores AA del Grupo Essex , Ingenieros Reales , en el Ejército Territorial en 1925. [6] [7] [8] [9]
Belfast fue atacada varias veces mientras se formaba el regimiento ( Belfast Blitz ); a partir de entonces sólo hubo incursiones raras de aviones enemigos sobre Irlanda del Norte. Los reflectores se desplegaron en grupos, pero hacia finales de 1941 se cambió esta disposición y las luces en Irlanda del Norte se redistribuyeron individualmente para formar un "cinturón asesino" para ayudar a los cazas nocturnos. [5] [10] Este sistema requería menos luces y en noviembre de 1941 el Comando Antiaéreo decidió que el 91.º Regimiento S/L se convertiría en el papel de cañón antiaéreo ligero (LAA). En diciembre las baterías fueron a Holywood, donde fueron reentrenadas por lo que ahora era el 237.º Regimiento de Entrenamiento LAA, y el excedente de personal fue reclutado para otras unidades. [5] [11]
La conversión oficial tuvo lugar el 12 de enero de 1942, cuando las 549, 550, 552 y 553 S/L Btys fueron redesignadas 372, 373, 374 y 375 LAA Btys respectivamente. [4] [11] [12] Después de asistir al 17º Campamento de Prácticas de LAA en el Campamento Ballykinlar , Condado de Down , el nuevo regimiento, todavía bajo el mando del Teniente Coronel Hoare, se embarcó hacia Fleetwood en Lancashire . Aquí se desplegó para relevar al 76º Regimiento de LAA en sitios a lo largo de Lancashire, con RHQ en Milnthorpe . El regimiento estaba bajo el mando de la 70ª AA Bde en la 4ª División AA , pero en mayo se transfirió a la 31ª (North Midland) AA Bde de la 10ª División AA en Yorkshire , con la 372ª Bty destacada en la 65ª AA Bde cubriendo Humberside . En la noche del 29 al 30 de mayo, con la ayuda de reflectores, una tropa de la 372 Bty en Grimsby se enfrentó a 13 aviones enemigos, y un destacamento de la C Trp en un sitio en Hull también se enfrentó a un avión. [11] [13]
En julio de 1942, el 114.º Regimiento LAA proporcionó un grupo de hombres experimentados para formar una nueva 483.ª Bty LAA en el 212.º Regimiento de Entrenamiento LAA en Saighton Camp , y luego, el 6 de octubre, toda la 374.ª Bty LAA partió para unirse a un nuevo 142.º Regimiento LAA que se estaba formando cerca de Lotherton Hall. El resto de las baterías del 114.º Regimiento LAA entregaron sus posiciones de artillería al 142.º Regimiento LAA y partieron para el entrenamiento de batalla. [11] [12]
En julio de 1942, el 114.º Regimiento había abierto una escuela de regimiento para operaciones móviles de LAA, pero se vio obstaculizada por la falta de vehículos motorizados. En noviembre y diciembre de ese año, el regimiento recibió entrenamiento móvil formal bajo la 11.ª AA Bde en Leigh-on-Sea . Luego se trasladó a South Collingham en Nottinghamshire para asumir compromisos operativos bajo la 50.ª AA Bde . [11]
Sin embargo, el 12 de enero de 1943, el regimiento recibió instrucciones de unirse a la 75.ª Brigada Antiaérea en Ipswich . Esta no era parte del Comando Antiaéreo, sino una de las formaciones móviles en el entrenamiento de las Fuerzas Nacionales para la invasión planeada de Europa ( Operación Overlord ). El regimiento comenzó a participar en ejercicios de entrenamiento de campo en varias partes del país y se movilizó formalmente el 30 de marzo. Cada batería de un regimiento móvil de LAA constaba de tres tropas equipadas con seis cañones Bofors de 40 mm remolcados que usaban miras "Stiffkey Stick". El mes siguiente quedó bajo el mando de la recién formada 80.ª Brigada Antiaérea en Blandford Camp en Dorset . Como unidad móvil, el 114.º Regimiento de LAA ahora tenía su propio taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), al que se unió en mayo de 1943. [3] [14] [15]
El regimiento estableció su cuartel general en el cuartel Arthurlie en Barrhead , Escocia, en julio, al que regresó después de ejercicios de entrenamiento periódicos que simulaban desembarcos de asalto en una costa hostil. Hacia fines de 1943, el regimiento se trasladó para unirse al cuartel general de la 80.a AA Bde en Oxted y Limpsfield en Surrey . En diciembre de 1943 y enero de 1944 llevó a cabo pruebas de usuario en el campamento de prácticas antiaérea n.° 16 en Clacton-on-Sea con cañones autopropulsados (SP) Bofors de 40 mm montados en chasis de tanque Crusader . En febrero de 1944 comenzó a recibir este nuevo equipo. [14] [15] [16]
Para ese entonces, el cuartel general de la 80.ª AA Bde y el 114.º LAA Rgt se habían trasladado a Southampton , y en abril el regimiento se trasladó nuevamente a Stroud Park en Broadbridge Heath en West Sussex antes de ir a sus áreas de concentración de invasión a fines de mayo. [16] [17]
En el desembarco de Normandía , la 80.ª Brigada AA fue asignada para apoyar el desembarco del I Cuerpo en las playas de Juno y Sword , mientras que la 76.ª Brigada AA apoyó al XXX Cuerpo en la playa de Gold . Los elementos líderes debían desembarcar con las oleadas de asalto el mismo Día D (6 de junio). Se hizo hincapié en la defensa antiaérea ligera al comienzo de la operación, ya que se consideró que los ataques a baja altura de los aviones de la Luftwaffe eran la amenaza más probable. Los regimientos de LAA que participaron en los desembarcos iniciales tenían un equipo mínimo, y los grupos que llegaran más tarde los reforzarían. [18]
Las unidades líderes se formaron en Grupos de Asalto AA, y el Teniente Coronel Hoare con el Cuartel General del 114.º Regimiento LAA se hizo cargo del Grupo de Asalto AA 'O' que desembarcó en el Sector Mike de Juno Beach bajo el mando de la 3.ª División Canadiense . Los cañones montados en los Crusader remolcarían cada uno un cañón Bofors convencional hasta la costa. El grupo de asalto también incluía elementos del 93.º Regimiento LAA equipados con el nuevo cañón Polsten de 20 mm en montajes triples sobre remolques de equipo de remolque de chasis de tanque Crusader , y parte del 86.º Regimiento AA Pesado (Compañía de Artillería Honorable) equipado con cañones remolcados de 3,7 pulgadas : [16] [18] [19] [20]
Grupo de asalto O AA
La 375/114ª LAA Bty fue asignada al vecino Grupo de Asalto Antiaéreo 'P' bajo el mando del RHQ del 86º Regimiento de la HAA que desembarcó en el Sector Nan. Entre ellas, las dos baterías del 114º Regimiento de la LAA desplegaron 30 cañones Bofors (de los cuales 12 eran de oruga autopropulsada) en la playa Juno. Mientras tanto, la 373/114ª Bty y el C Trp 372/114ª Bty (24 Bofors autopropulsados) fueron asignados a la 76ª AA Bde que desembarcó en la playa Gold [18] [20]
Las unidades AA en Juno experimentaron serios problemas el 6 de junio, con fuertes pérdidas en las embarcaciones de desembarco en la carrera y el desembarco mientras continuaban los duros tiroteos para establecer una cabeza de playa firme. Las baterías estaban muy divididas, algunos destacamentos se separaron de sus armas. [21] El grupo de reconocimiento del H Trp del 114th LAA desembarcó en el Sector Rojo de Nan alrededor de las 09.00 cuando la playa todavía estaba bajo un intenso fuego de mortero y fuego cruzado de ametralladoras. El tractor de cañón de la tropa AG recibió un impacto directo de un mortero y se quemó. El grupo se reunió bajo el acantilado y decidió que era imposible desembarcar los cañones. El bombardero "Jock" Alexander Wentworth se ofreció voluntario para informar de la situación al comandante de la batería en la playa Nan White. Esto implicó un viaje de 1 ( 1 ⁄ 2 ) millas a lo largo de la costa en poder del enemigo, que estaba minada y bajo fuego, y tuvo que vadear parte del camino. Después de presentarse en el cuartel general de la 375ª LAA Bty, regresó bajo fuego con órdenes de llevar a la tropa H a Nan White, donde los cañones aterrizaron con éxito. Wentworth recibió una Medalla Militar (MM) por esta hazaña. [16] [22]
Hubo mayores retrasos en el sector Mike; los cañones del B Trp desembarcaron a las 16.15 y entraron en acción en la playa porque las dunas y los accesos estaban minados. Sus tripulaciones ayudaron a rescatar a los hombres de las lanchas de desembarco en llamas al borde del agua. Los cañones de una tropa estaban en proceso de desembarcar a las 19.00 cuando se enfrentaron a un Junkers Ju 88 que atacaba la lancha de desembarco, el único ataque diurno contra Juno durante el Día D. El RHQ informó que 24 Bofors y 12 x 20 mm del Grupo de Asalto AA 'O' habían desembarcado a las 19.00. En ausencia de cañones HAA y su radar o de reflectores, que no habían podido aterrizar, los bombardeos incontrolados de los cañones LAA fueron todo lo que fue posible durante la noche, pero no se produjo ningún ataque concentrado. Tropas adicionales del 114th LAA Rgt desembarcaron el D+1 cuando los ataques aéreos comenzaron a aumentar, alcanzando su punto máximo el D+3. [16] [17] [21]
El oficial médico (MO) del 114.º Regimiento LAA, el capitán John Wormald, del Cuerpo Médico del Ejército Real , fue uno de los primeros MO en desembarcar en el Sector Mike el Día D. Trató a las bajas en la playa durante 48 horas seguidas, a menudo bajo fuego, y fue el primero en ayudar a una dotación de artillería que recibió un impacto directo junto a su puesto de curación. Después de dos días, se trasladó a un puesto de curación de campaña donde trabajó entre 16 y 20 horas al día durante tres semanas, tratando a las bajas militares y civiles. Wormald fue posteriormente galardonado con la Cruz de Guerra francesa con Estrella de Plata Dorada . [23]
Una vez en tierra, los grupos de asalto antiaéreo se reorganizaron en grupos de regimientos, con comandantes de regimiento que actuaban como comandantes de defensa antiaérea (AADC) en sus áreas inmediatas. El mando del teniente coronel Hoare era el siguiente: [18] [20] [24]
114.º Grupo Regimiento LAA
A las 02.30 horas del 9 de junio (D+4), un avión enemigo dejó caer varias bombas antipersonal sobre un emplazamiento de la Bofors de G Trp en la intersección de las playas Nan White y Green. La primera bomba hirió gravemente al artillero número 2, mientras que el artillero número 4, Douglas Taylor, recibió un impacto en la pierna, aunque la tripulación siguió atacando al avión hasta que pasó. Una segunda bomba había incendiado un depósito de municiones a unos pocos metros de distancia y, mientras se atendía la herida del número 2, Taylor dirigió a otros dos hombres para hacer frente al incendio, ignorando su propia herida y el peligro de la munición que explotaba. Más tarde fue relevado por el artillero número 1 y llevado a un puesto de reacondicionamiento de playas, desde donde fue evacuado a Inglaterra el mismo día. Taylor recibió la MM. [25]
Según el diario de guerra del regimiento, la noche del 15 al 16 de junio fue «la mejor de todas hasta el momento». Los reflectores hicieron su trabajo y cuatro aviones fueron derribados en el sector del I Cuerpo, aunque era imposible decir qué baterías los habían alcanzado. [16]
A medida que la concentración en la cabeza de playa de Normandía crecía durante junio y julio de 1944, la 80.a AA Bde recibió la tarea de proteger las playas de Juno y Sword, el pequeño puerto de Ouistreham y los puentes del río Orne y el canal de Caen . [26] El 114.o Regimiento LAA estableció su cuartel general en Courseulles , con parte del regimiento a horcajadas sobre el Orne y el canal. El 16 de junio se le ordenó enviar una tropa a Douvres para atrapar a los aviones que intentaban lanzar suministros a las tropas alemanas que se mantenían en el punto fuerte allí (la estación de radar de la batalla de Douvres ), y el 20 de junio se le ordenó desplegar una tropa itinerante para proteger un importante barco de municiones que descargaba en Ouistreham. Cuando algunos de los grupos de la 6/20.a LAA Bty perdieron sus Gooseberries durante la gran tormenta de junio, fueron distribuidos al 114.o Regimiento LAA para aliviar los problemas de dotación. [17] [24]
Aunque los ataques de la Luftwaffe sobre la cabeza de playa fueron generalmente esporádicos, se concentraron en los puentes, mientras que Sword Beach y todo el Sector Este permanecieron bajo fuego de mortero y artillería. A fines de julio, el 114th LAA Rgt informó que estaba siendo atacado por un "arma secreta", que destruyó el cuartel general de la 372 Bty, matando a un centinela. Tras una investigación, resultó que estaba siendo bombardeado por un cañón de gran calibre desde larga distancia. [16] [17] El 13 de agosto, la 373 Bty finalmente regresó al regimiento desde la 76th AA Bde. [16]
A finales de agosto, el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de playa de Normandía y comenzó a perseguir a las tropas alemanas derrotadas por el norte de Francia. Volviendo a un papel móvil, y apoyado por los 30 camiones de tres toneladas del 1587 Platoon, Royal Army Service Corps (RASC), el 114.º Regimiento LAA quedó bajo el mando de la recién llegada 74.ª AA Bde que apoyaba al Primer Ejército Canadiense . El regimiento fue una de las primeras tropas en entrar en Rouen detrás de la infantería canadiense que atacaba el 30 de agosto. Aquí se desplegó para proteger los cruces del río Sena . Se retiró el 10 de septiembre y se trasladó a Dieppe , a donde llegó el 12 de septiembre cuando volvió al mando de la 80.ª AA Bde. No hubo ataques aéreos, pero el regimiento capturó a varios soldados alemanes, que se unieron a los numerosos que se encontraban en el campo de prisioneros de guerra (POW). El regimiento debía actuar como cordón de infantería en caso de un intento de fuga del campo de prisioneros de guerra. [16] [17] [24] [27] El teniente coronel Hoare recibió más tarde la Cruz de Guerra francesa con palma por su trabajo en el Día D y durante la campaña de Normandía. [24]
La limpieza del estuario del Escalda y la puesta en servicio del puerto de Amberes como base de abastecimiento era un elemento importante del plan Overlord. Los planificadores previeron una gran Área de Defensa de Armas AA (GDA) para hacer frente no sólo a los ataques aéreos convencionales, sino también a la amenaza de las bombas volantes V-1 (con el nombre en código 'Divers'). [28] El 114th LAA Rgt estaba equipado con el Vickers No 1 AA Predictor (normalmente utilizado por baterías HAA de 3,7 pulgadas) para hacer frente a estos pequeños objetivos de rápido movimiento y el 18 de octubre llegó a Amberes para reforzar a la 5th Royal Marine AA Bde. Al principio se desplegó a lo largo de las cimas de los diques para protegerse de los aviones alemanes que colocaban minas en el estuario del Escalda : el regimiento sugirió que sería mejor colocar los cañones en barcazas del Rin (la Tropa F finalmente se embarcó en barcazas a mediados de enero). El primer 'Diver' llegó a la zona de Amberes el 23 de octubre y el regimiento sufrió algunas bajas, incluida una fatalidad cuando un cine de la ciudad fue atacado. [16] [17] [29] [30]
Para evitar que los V-1 cayeran en la ciudad y en la zona del muelle, los cañones tenían que estar situados al menos a 10 millas de la ciudad, integrados en un sistema ('Antwerp X') de estaciones de advertencia y puestos de observación, apoyados por radar y reflectores. El 114th LAA Regiment proporcionó parte del personal y el equipo para la Tropa de Advertencia Local (Radar) No 2 formada por la 80 AA Bde para este propósito. El despliegue de Antwerp X, incluido el 114th LAA Rgt, tomó su forma completa en diciembre de 1944, a tiempo para el pico de ataques con V-1 que duró hasta febrero de 1945. A mediados de enero, el 114th LAA Rgt redistribuyó algunos de sus cañones para tareas de AA en lugar de tareas antiminas. Los ataques aéreos convencionales fueron raros, excepto el 1 de enero de 1945, cuando la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados en apoyo de la ofensiva de las Ardenas , y los aviones alemanes que se aproximaban a la ciudad fueron intensamente atacados por los cañones AA. [17] [29] [31]
A medida que las fuerzas aliadas avanzaban en Alemania, la amenaza aérea disminuyó. El último V-1 aterrizó en Amberes el 29 de marzo [32] y, a fines de abril de 1945, se consideró que varias unidades antiaéreas eran excedentes. El 114.º Regimiento Antiaéreo recibió la orden de cesar el fuego el 17 de abril y sus destacamentos REME y RASC se retiraron. Luego volvió al mando de la 76.ª Brigada Antiaérea y comenzó a entregar sus armas y transportes. La orden final de disolverse llegó el 8 de mayo ( Día de la Victoria en Europa ), y esto se completó el 16 de junio. [1] [3] [12] [29] [33] [34]