El 11º Batallón de Paracaidistas fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , creado por el Ejército británico en la Segunda Guerra Mundial .
El batallón se formó en Oriente Medio y fue asignado a la 4.ª Brigada Paracaidista , 1.ª División Aerotransportada . Como todavía estaba entrenando, se quedó atrás cuando el resto de la brigada participó en la invasión de Italia . Más tarde, una compañía saltó en paracaídas sobre la isla de Kos y tomó prisionera a la gran guarnición italiana. El batallón se reunió con el resto de la 1.ª División Aerotransportada, entonces en Inglaterra. La única batalla en la que participó el batallón fue la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden , en septiembre de 1944. El batallón sufrió muchas bajas y se disolvió después de la batalla y los hombres fueron utilizados como reemplazos en otros lugares.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Territorial (TA) formó el 11º Batallón de reserva en 1947, pero se disolvió nueve años después.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador, y más tarde se convirtió en el 1.er Batallón de Paracaidistas . [3] [4] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [5] El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas, además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [6]
El 11º Batallón de Paracaidistas se creó en Kibrit , Egipto, en marzo de 1943. Asignado a la 4ª Brigada de Paracaidistas , 1ª División Aerotransportada, el batallón todavía estaba en entrenamiento cuando el resto de la brigada se fue para unirse a la división para la invasión aliada de Italia . [7]
En 1942, un batallón de paracaidistas contaba con un personal de 556 hombres en tres compañías (tres pelotones cada una) apoyados por un mortero de 3 pulgadas (76 mm) y un pelotón de ametralladoras Vickers . [8] En 1944 se añadió una compañía de apoyo para comandar las armas pesadas del batallón. Comprendía tres pelotones: un pelotón de morteros con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), un pelotón de ametralladoras con cuatro ametralladoras Vickers y un pelotón antitanque con diez lanzacohetes antitanque PIAT . [9]
El único combate que el batallón vio en el Mediterráneo fue en septiembre de 1943. La Compañía A y los pelotones de morteros y ametralladoras se lanzaron en paracaídas sobre la isla de Kos en el Dodecaneso y capturaron el aeródromo. [10] La guarnición italiana, compuesta por unos 4.000 hombres, no opuso resistencia. [10] La compañía se retiró poco después y se reincorporó al batallón. En diciembre de 1943, el batallón se reincorporó a la 4.ª Brigada Paracaidista, que en ese momento se encontraba en Inglaterra. [10]
Cuando el batallón aterrizó en las afueras de Arnhem el 18 de septiembre, se separó de la brigada y se envió a reforzar al 1.er Batallón de Paracaidistas y a la infantería transportada por planeadores del 2.º Regimiento de Staffordshire Sur , tratando de abrirse paso hasta el 2.º Batallón de Paracaidistas que había capturado el extremo norte del puente de la carretera de Arnhem. [11] Los dos batallones estaban ubicados en la ciudad a unos 1.100 metros (1.000 yardas) del puente. Estaban a punto de iniciar otro intento de abrirse paso hasta el 2.º Batallón de Paracaidistas. Sin reconocimiento del terreno, el 11.º Batallón se mantuvo en reserva sin participar en el ataque. [12] Bajo un intenso fuego, el intento se estancó y, para aliviar la presión sobre las tropas asaltantes, se le pidió al 11.º Batallón que llevara a cabo un ataque por el flanco izquierdo de las posiciones alemanas. Se estaban dando órdenes para el asalto, cuando el comandante de la división, el mayor general Roy Urquhart , intervino personalmente, prohibiendo al batallón participar en lo que ahora consideraba un ataque inútil. [12] El 2.º Regimiento de South Stafford había sido diezmado y solo sobrevivió como unidad su Compañía "C". El 1.º Batallón de Paracaidistas estaba en un estado aún peor y solo contaba con unos 40 hombres. [13]
El batallón se fue desgastando gradualmente a medida que se retiraba a través de la ciudad y las bajas aumentaron. Se descubrió un movimiento para ganar algo de terreno elevado hacia el norte y el batallón fue sorprendido al descubierto y diezmado, con solo alrededor de 150 hombres restantes. Una de las bajas fue el oficial al mando, el teniente coronel George Lea. [14] El segundo al mando, el mayor Richard Lonsdale, tomó ahora el mando del batallón y de los restos de los batallones 1.º, 3.º de Paracaidistas y 2.º de Staffordshire Sur. Formando con ellos una fuerza ad hoc que se conoció como Fuerza Lonsdale. [15] Se retiraron a Oosterbeek , donde la división estaba formando un perímetro defensivo, atrincherándose en el lado sureste con su flanco derecho en el río. [16] Lonsdale se dirigió a los hombres antes de que llegaran los alemanes;
Sabéis tan bien como yo que vienen muchos alemanes a por nosotros. Bien, todo lo que podemos hacer es quedarnos aquí y aguantar con la esperanza de que alguien nos alcance. Debemos luchar por nuestras vidas y permanecer unidos. Ya hemos luchado contra los alemanes antes, en el norte de África, Sicilia, Italia. No eran lo bastante buenos para nosotros entonces, y tampoco lo son ahora. Se enfrentan a los mejores soldados del mundo. Dentro de una hora tomaréis posiciones defensivas al norte de la carretera. Aseguraos de atrincheraros bien y de que vuestras armas y municiones estén en buen estado. Nos estamos quedando sin municiones, así que cuando disparéis, disparad a matar. Buena suerte a todos. [17]
Los defensores se vieron envueltos en una serie de acciones desesperadas y en combates cuerpo a cuerpo para mantener a los alemanes fuera del perímetro de la división. [18] Uno de los hombres, el sargento John Baskeyfield del pelotón antitanque South Staffords, recibió la Cruz Victoria póstuma . [19] Para el 21 de septiembre, la presión de los ataques alemanes había reducido el perímetro a menos de 1.000 yardas (910 m) de ancho. [20]
El 22 de septiembre, el grueso de la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca fue lanzada al sur del río, lo que hizo que algunos alemanes se retiraran del perímetro de la división para enfrentarse a la nueva amenaza. Los defensores tuvieron que hacer frente a más de 100 cañones de artillería alemanes que disparaban contra sus posiciones. [21]
El 24 de septiembre, el teniente general Horrocks, comandante del XXX Cuerpo, tomó la decisión de retirar lo que quedaba de la división al sur del Rin. [22] En la mañana del 25 de septiembre, unidades de la 9.ª División Panzer SS atacaron al batallón en masa, intentando aislar a la división del río. [23] El ataque inicial fue detenido con bayonetas y granadas de mano . Los ataques siguientes fueron rechazados por el fuego directo de los cañones del 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo , Artillería Real y el 64.º Regimiento Medio, del XXX Cuerpo, que lanzaron sus proyectiles sobre las posiciones del batallón. [24] Los restos del batallón fueron evacuados con la ayuda del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) en la noche del 25 al 26 de septiembre. [25] Las bajas sufridas por el batallón nunca fueron reemplazadas y fue disuelto después de la batalla de Arnhem y los hombres enviados a la 1.ª Brigada Paracaidista . [26]
Cuando se reformó el Ejército Territorial después de la guerra en 1947, se creó un nuevo 11.º Batallón. Se formó mediante la conversión del 8.º Batallón del Regimiento de Middlesex , y tuvo a Euston Baker como coronel honorario. Formaba parte de la reserva de la 16.ª División Aerotransportada . Tras los recortes de defensa, volvió a ser el 8.º Batallón del Regimiento de Middlesex en agosto de 1956. [27] [28]