El 108.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (108 ARS) es una unidad del 126.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Illinois , ubicada en la Base Aérea Scott , Belleville, Illinois. El 108.º está equipado con el KC-135R Stratotanker .
El escuadrón es una organización descendiente del 108.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial , establecido el 27 de agosto de 1917. Fue reformado el 1 de julio de 1927, como el 108.º Escuadrón de Observación , y es uno de los 29 escuadrones de Observación de la Guardia Nacional originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
Los orígenes del 108.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se remontan al 27 de agosto de 1917, cuando se formó el 108.º Escuadrón Aéreo en Kelly Field , Texas. El personal en ese momento estaba compuesto principalmente por hombres del sur y el medio oeste, provenientes del depósito de reclutas en Fort Thomas, Kentucky. En Kelly, el escuadrón fue puesto en un curso de adoctrinamiento militar hasta que se le ordenó que prestara servicio en el extranjero el 26 de octubre. Fue trasladado al Centro de Concentración de Aviación, Garden City, Long Island. Llegó a Mineola Field el 3 de noviembre de 1917, donde fue preparado y equipado para el servicio en el extranjero. El 7 de diciembre, se le ordenó que se dirigiera en tren a St. John's , Terranova, donde, el 10 de diciembre, abordó el SS Tuscania y procedió a cruzar el Atlántico y llegó a Liverpool , Inglaterra, el 26 de diciembre. Luego se trasladó en tren al puerto de Southampton, en el Canal de la Mancha, donde esperó en un campamento de descanso durante varios días antes de cruzar a Le Havre , Francia, el 28 de diciembre. Nuevamente esperó el transporte en Le Havre antes de llegar finalmente al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , Francia, a donde llegó el 2 de enero de 1918. [1]
En St. Maixent, el escuadrón fue puesto en cuarentena durante varias semanas debido a la presencia de paperas. Finalmente, el 20 de febrero, se le ordenó que se dirigiera al 3.er Centro de Instrucción Aérea (3.er AIC), Aeródromo de Issoudun , en el centro de Francia, llegando el 21 de febrero. Primero fue asignado al Campo No. 2, donde se puso a trabajar en el Departamento de Reparación Aeronáutica mientras se construían sus edificios permanentes en el campo principal. En mayo, el escuadrón fue trasladado a sus cuarteles y edificios permanentes, donde permaneció hasta después del Armisticio con Alemania en noviembre de 1918. Regresó a los Estados Unidos a fines de mayo de 1918. Llegó al Campo Mitchel , Nueva York, donde los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [1] [2]
En junio de 1927, el 108.º Escuadrón Aéreo fue reactivado y designado como el 108.º Escuadrón de Observación, 33.ª División de Aviación en el Aeropuerto Municipal de Chicago , Illinois. En julio de 1927, la unidad recibió el reconocimiento federal; el escuadrón fue autorizado a contar con 16 oficiales, 74 alistados y se le asignaron aviones PT-1 Trusty. Durante los años siguientes, la membresía en el 108.º Escuadrón de Observación fue una asignación codiciada. Se decía que los solicitantes habían estado en listas de espera durante hasta cuatro años antes de ser llamados.
En 1930, los biplanos Douglas O-2H fueron asignados al 108.º Escuadrón de Observación, seguidos por los biplanos Douglas O-38 en 1935. Nada menos que George C. Marshall fue miembro de la 33.ª División desde noviembre de 1933 hasta agosto de 1936 como instructor principal. Durante los siguientes 10 años, el 108.º realizó un destacado servicio cívico al estado de Illinois, lanzando medicamentos y suministros de socorro a muchas de las ciudades del centro y sur de Illinois que estaban aisladas por las inundaciones, los tornados y los incendios. El capitán Wilson V. Newhall, que más tarde se convertiría en el primer jefe de personal de la Guardia Nacional Aérea de Illinois, recibió la Medalla al Servicio Distinguido durante el servicio en caso de inundaciones, en 1937, como miembro del 108.º Escuadrón de Observación.
Después de que estallara la guerra en Europa en 1939, la preparación para la guerra aumentó en los Estados Unidos. Como parte del programa de preparación, 4.800 miembros de la 33.ª División, incluido el 108.º Escuadrón, fueron movilizados y puestos en servicio activo en febrero de 1941. La unidad se reequipó con los biplanos North American O-47 y se entrenó inicialmente en el Aeropuerto Municipal de Chicago en Chicago. La unidad permaneció en Chicago hasta el 14 de enero de 1942, cuando fue asignada a la Fuerza Aérea del Caribe después del ataque japonés a Pearl Harbor y llegó a la Base Aérea del Ejército de Río Hato , Panamá. Sin embargo, la estadía en Río Hato fue breve, ya que el escuadrón fue trasladado a Howard Field en la Zona del Canal el 19 de enero.
En Howard Field, el escuadrón estuvo muy ocupado con una gran cantidad de vuelos de patrullaje y comunicaciones a lo largo de las costas panameñas del Atlántico y el Pacífico y dentro del amplio puesto de mando. El 108.º escuadrón también adquirió varios Stinson L-1 durante este período, junto con un P-36A, un A-18, dos L-1 y dos L-4A, todos con base en Howard Field.
Uno de los L-4A fue transferido al escuadrón de blancos de remolque en Howard Field el 28 de febrero de 1943, mientras que el raro Curtiss A-18, para alivio de los equipos de mantenimiento bajo presión, fue transferido a la Escuela Técnica de Río Hato el 3 de abril de 1943. Este fue el único A-18 que sirvió operativamente con una unidad de combate de línea durante la Segunda Guerra Mundial.
El primer Douglas B-18 Bolo de la unidad se incorporó en febrero de 1943. El escuadrón llevó a cabo una misión operativa con este avión, a lo largo de la "costa del Pacífico de Colombia" el 24 de febrero. Para el 25 de junio de 1943, cuando la designación había cambiado a una más realista 108th Reconnaissance Squadron (Special), la misión encomendada al escuadrón era cada vez más compleja y exigente, y las modificaciones al equipo reflejaban esto. Otro Douglas B-18 (36-275) se había incorporado en mayo de 1943, el escuadrón también recibió pequeñas cantidades de Piper L-4A, Curtiss 0-52 (sin documentar pero retirados por los miembros del escuadrón) y cuatro Bell P-39N Airacobra.
En noviembre de 1943, la amenaza al Canal de Panamá había disminuido lo suficiente como para que el 108º Escuadrón de Reconocimiento fuera desactivado en la Zona del Canal y el personal fuera reasignado a otras unidades en uno de los teatros de combate.
El 108.º Escuadrón de Reconocimiento (Especial) en tiempos de guerra fue redesignado como el 108.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero) y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Illinois el 21 de junio de 1945. Se organizó en el Aeropuerto Municipal de Chicago y recibió reconocimiento federal el 29 de junio de 1947 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . Al 108.º Escuadrón de Bombardeo se le otorgaron la historia, los honores y los colores del 108.º y las unidades predecesoras en tiempos de guerra. El escuadrón estaba equipado con bombarderos ligeros B-26 Invader y fue asignado al 126.º Grupo de Bombardeo de la Guardia Nacional de Illinois .
La unidad recibió la orden de entrar en servicio activo el 1 de abril de 1951 como resultado de la Guerra de Corea . La unidad fue inicialmente asignada al Comando Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia . El ala se trasladó a la Base Aérea de Burdeos-Merignac , Francia, y los primeros elementos llegaron en noviembre de 1951. El 126.º BW fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . El 10 de noviembre, Burdeos se consideró una base operativa y fue asignada a la 12.ª Fuerza Aérea .
En Burdeos, el 126.º BW estaba formado por los escuadrones de bombardeo ligero 108.º, 168.º y 180.º. Los aviones estaban marcados con varias bandas de color en el estabilizador vertical y el timón: negro, amarillo y azul para el 108.º; negro, amarillo y rojo para el 168.º y negro, amarillo y verde para el 180.º. Voló con B-26 para entrenamiento y maniobras y permaneció en la base aérea de Burdeos hasta que fue transferido a la base aérea de Laon , Francia, el 25 de mayo de 1952, donde permaneció el resto del año.
Después de regresar de Francia, fue reequipado con Mustangs F-51D debido a la disponibilidad limitada de aviones a reacción que estaban siendo utilizados por la USAF en la Guerra de Corea. A principios de 1955, fue actualizado a nuevos aviones de combate a reacción F-84F Thunderstreak . En 1957, el 108.º participó en la Ricks Trophy Race. En 1958, el 126.º fue redesignado como el 126.º Grupo de Defensa Aérea y fue transferido del TAC al Comando de Defensa Aérea (ADC). El ADC reequipó al 108.º, ahora un escuadrón de cazas-interceptores con aviones interceptores F-86L Sabre de día/noche/todo clima , y el escuadrón estuvo en alerta de defensa aérea las 24 horas del día, los 7 días de la semana en el Aeropuerto Internacional de O'Hare.
En julio de 1961, el 126.º fue reasignado de una misión de defensa aérea a convertirse en el primer grupo de reabastecimiento aéreo de la Guardia Nacional Aérea bajo el Mando Aéreo Táctico. Fue reequipado con aviones de carga KC-97 y comenzó operaciones de reabastecimiento aéreo en todo el mundo. En 1963, el 108.º fue el primer escuadrón en reabastecer en vuelo a los Thunderbirds de élite de la Fuerza Aérea y, en 1964, participó en la Operación "Ready Go", el primer despliegue ininterrumpido de aviones de combate de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos en Europa.
En 1966, el escuadrón comenzó un despliegue rotativo en la base aérea de Rhein-Main en apoyo de la Operación Creek Party, que proporcionó a la USAFE una capacidad de reabastecimiento en vuelo. Las rotaciones de despliegue de Creek Party duraron hasta 1976 y, a lo largo de la década, el 108.º escuadrón vio millones de libras de combustible para aviones descargados y millones de millas voladas, todo ello sin accidentes.
En julio de 1976, los KC-97 fueron retirados y el 126.º fue transferido al Comando Aéreo Estratégico , donde recibió aviones a reacción KC-135A Stratotanker . Estos aviones fueron posteriormente actualizados a modelos "E" en 1983 y finalmente reemplazados por modelos "R" en 2008.
El 19 de diciembre de 1990, el presidente Bush ordenó que 268 miembros del 126.º Ala de Reabastecimiento Aéreo, el 108.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y elementos del 126.º Escuadrón Consolidado de Mantenimiento de Aeronaves fueran federalizados para el servicio activo durante la Crisis del Golfo de 1991. Durante la Operación Tormenta del Desierto , el escuadrón realizó operaciones de reabastecimiento en vuelo como parte del 1709.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional), estacionada en la Base Aérea Rey Abdul Aziz , Yeddah, Arabia Saudita, y como parte del 1712.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional), estacionada en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, hasta que fue devuelto al control del estado de Illinois el 22 de marzo de 1991.
El 126º ARW se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Scott en 1999 desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago como parte de las recomendaciones para el cierre de la base realizadas por la Comisión de Cierre y Reordenamiento de Bases.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre , el 126.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo ha sido asignado en varias ocasiones para su despliegue en la Base Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos . Elementos del escuadrón han sido reunidos y desplegados como el 108.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo Expedicionario como parte de los paquetes de la AEF, proporcionando reabastecimiento en vuelo a aeronaves de combate para la Guerra de los Estados Unidos en Afganistán y la Guerra de Irak durante la década de 2000.
En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó realinear la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , en Dakota del Norte. Distribuiría los aviones KC-135R del 319th Air Refueling Wing al 126th Air Refueling Wing (ANG), Scott AFB, Illinois (12 aviones) y a varias otras instituciones. El 126th retiraría sus ocho aviones KC-135E. Scott recibiría aviones modelo KC-135R para reemplazar los modelos KC-135E más antiguos y que requieren mayor mantenimiento.
** Esta unidad no está relacionada con otro 108.º Escuadrón Aéreo (Servicio) que se activó en marzo de 1918 en Rich Field , Waco, Texas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
