El 108.º Regimiento Antiaéreo Ligero, Artillería Real , (108.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente formado como un batallón de infantería de los Green Howards en 1940, se transfirió a la Artillería Real en 1942. Sirvió con la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) , entrenándose para la guerra de montaña y operaciones de aterrizaje aéreo, pero finalmente entró en acción al nivel del mar en el Batalla del Escalda en el otoño de 1944. Luchó en las batallas de Renania y Alemania en 1945 hasta el final de la guerra, tras lo cual se disolvió.
El 9.º Batallón (Guarnición), Green Howards (Alexandra, Regimiento de Yorkshire de la Princesa de Gales) , se formó el 23 de marzo de 1940 en Dover como parte de la rápida expansión del ejército con reclutas en tiempos de guerra. [1] El 7 de abril de 1941, el batallón se había unido a la guarnición de las Shetlands en la Fuerza de Defensa de las Orcadas y las Shetland (OSDEF). [2] [3]
El 31 de octubre de 1941 regresó a Inglaterra y se unió a la 216.ª Brigada de Infantería Independiente (Inicio) , una formación estática de defensa costera que presta servicios en la División del Condado de Northumberland . El 14 de noviembre se transfirió dentro de la división a la 202.ª Brigada de Infantería Independiente (Inicio) . Sin embargo, la brigada se disolvió en diciembre cuando sus unidades se convirtieron a otras funciones. [2] [4]
El 1 de enero de 1942, el 9.º Green Howards se transfirió a la Artillería Real (RA) para comenzar a reentrenarse en el papel antiaéreo ligero (LAA) como 108.º Regimiento de LAA , que consta del Cuartel General del Regimiento (RHQ) y baterías LAA 354, 355 y 356 equipadas . con el cañón Bofors de 40 mm . [1] [5] Inmediatamente se unió al Comando Antiaéreo , pero se fue en febrero antes de haber sido asignado a una brigada. [6]
El regimiento se unió a la 52.a División de Infantería (Tierras Bajas) en el Comando Escocés el 12 de marzo de 1942 y permaneció en esa formación por el resto de su existencia. En mayo de 1942, la 52.a División (L) comenzó a entrenar en guerra de montaña en las Montañas Grampian . [7] [8] Este entrenamiento alcanzó una gran intensidad después de que el general de división Neil Ritchie tomara el mando de la división en septiembre, tras su regreso del Octavo Ejército en el Desierto Occidental . El entrenamiento culminó con el Ejercicio Goliat II, que duró tres semanas en octubre de 1943 en duras condiciones. [9] Después de este entrenamiento, algunos consideraron que la división era "la más dura, la más apta y la más dura del ejército británico". [10] [11]
Aunque el entrenamiento fue genuino, la división también jugó un papel importante en los planes de engaño aliados , como la Operación Tindall , diseñada para convencer al alto mando alemán de que un mítico ' Cuarto Ejército ' al mando del general Sir Andrew Thorne se estaba reuniendo en Escocia para invadir la Noruega ocupada. . Esto se convirtió en la Operación Fortitude North para desviar la atención alemana de los genuinos planes aliados de invadir Normandía ( Operación Overlord ). [12] [13]
Esta pretensión se mantuvo durante algún tiempo después de que comenzara la invasión de Normandía el Día D (6 de junio de 1944). En agosto de 1944, la división fue transferida al Primer Ejército Aerotransportado Aliado y comenzó a entrenarse en operaciones de aterrizaje aéreo . [7] [10] El 157.º Grupo de Brigada , incluido el 354 LAA Bty del 108.º LAA Rgt, se organizó como el escalón de seguimiento marítimo de la división y aterrizó en el noroeste de Europa el 9 de septiembre en preparación para el resto de la división. ser utilizado en una operación aérea. [14] Varias de estas operaciones fueron planificadas y canceladas antes de que se diera luz verde a la Operación Market Garden . Se trataba de utilizar tres divisiones de paracaidistas para apoderarse de una "alfombra aerotransportada" de puentes por delante del 21.º Grupo de Ejércitos hasta Arnhem , a través del Nederrijn . Cuando se inauguró Market Garden del 17 al 25 de septiembre de 1944, estaba previsto que la 52.ª División (L) fuera transportada por aire a Arnhem tan pronto como la 1.ª División Aerotransportada hubiera asegurado las pistas de aterrizaje al norte de la ciudad. Sin embargo, el fracaso de Market Garden significó que la 52.a División (L) nunca se utilizó en esta función. [10] [11] [15] En cambio, fue enviado por mar para reforzar el 21.º Grupo de Ejércitos que se abrió camino a través de los Países Bajos . [7]
La 52.ª División (L) navegó hacia Ostende entre el 13 y el 20 de octubre, cuando se le unió el 157.º Grupo Bde, que había estado operando bajo la 3.ª División canadiense . [7] [14] [16] [17] Desde el 23 de octubre hasta diciembre, la 52.ª División (L) fue asignada al Primer Ejército Canadiense , sirviendo primero bajo el II Cuerpo Canadiense y luego bajo el I Cuerpo Británico . [7] [18] La primera operación de la división sería la Batalla del Escalda para ayudar a abrir el puerto vital de Amberes ; irónicamente, no en un terreno montañoso ni desplegado por aire para el cual había sido entrenado, sino luchando bajo el nivel del mar entre los inundados. pólderes alrededor del estuario del Escalda . La división realizó un asalto anfibio a través del Escalda Occidental hasta el sur de Beveland en las primeras horas del 26 de octubre en la Operación Vitalidad II . Luego ayudó a los canadienses y a los comandos a capturar la isla de Walcheren en la Operación Infatuate , realizando un asalto anfibio a Flushing el 1 de noviembre, seguido de un asalto anfibio a Middelburg el 6 de noviembre, tras el cual los defensores alemanes se rindieron. [10] [19] [20]
Dado que los aliados habían logrado la superioridad aérea, había poca necesidad de defensa AA, y las unidades AA se utilizaron cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades de LAA dispararon trazadores para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors tenían mucha demanda para el apoyo de la infantería. Podrían proporcionar fuego útil a corta distancia para ayudar a la infantería a trabajar de un lugar a otro; el fuego rápido fue bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, y la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionó un efecto de explosión en el aire entre los árboles. También se utilizó para "romper búnkeres", aunque la falta de protección hizo que el destacamento de armas fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades de LAA también proporcionaron 'franjas de refugio' para los puestos de observación aérea que detectaban los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y brindarle protección. [21] (Los cañones de la 76.ª Brigada AA a orillas del Escalda también habían participado en el bombardeo masivo de la Operación Infatuate. [22] )
El 5 de diciembre, la división fue transferida al XXX Cuerpo del Segundo Ejército Británico . [7] [23] La mayoría de las unidades LAA ahora vieron más acción en funciones de disparo terrestre que en defensa AA, pero a partir del 17 de diciembre la Luftwaffe estuvo más activa que durante muchos meses. Esto fue en apoyo de la Ofensiva de las Ardenas de los alemanes (la Batalla de las Ardenas ). El mal tiempo dejó en tierra a la Luftwaffe hasta que la batalla casi terminó, pero el 1 de enero de 1945 lanzó la Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados. Aparecieron aviones por toda el área del 21º Grupo de Ejércitos, sufriendo numerosas bajas: las tropas AA del GHQ informaron que "el LAA de 40 mm pasó el mejor momento de su vida". [24]
En enero de 1945, la 52.a División (L) participó en la Operación Blackcock , la limpieza del Triángulo de Roer entre los ríos Mosa ( holandés : Maas ) y Roer a partir del 18 de enero. El apoyo aéreo y de artillería fue masivo, incluido el uso del 'Pepperpot', en el que se utilizaron cañones y morteros divisionales de todos los calibres, incluidos los Bofors de los regimientos de LAA, para saturar las posiciones enemigas frente a la infantería asaltante. Una vez forzada la capa defensiva, el clima fue un obstáculo tan grande como los defensores alemanes. Con el apoyo de la 43.a División (Wessex) que se alineaba al lado, la 52.a División (L) tomó sus objetivos sucesivos con los nombres en código 'Crown', 'Bear', 'Eagle' y 'Fleece' y la cabeza de puente de Roer fue eliminada el 26 de enero. Como resultado, la 52.ª se convirtió en la primera formación británica con base en una ciudad alemana. [25] [26] [27]
La siguiente ofensiva del 21.º Grupo de Ejércitos fue la Operación Veritable para despejar el Reichswald entre el Mosa y el Rin . El XXX Cuerpo lanzó su ataque el 8 de febrero y, a medida que se desarrollaba la operación, la 52.ª División (L) entró en el flanco el 15 de febrero. [28] [29] [30] Mientras que la artillería de campaña y media se concentraba en las baterías, los puestos de mando y los centros de comunicación del enemigo, los regimientos divisionales de LAA participaron en los 'Pepperpots' que precedieron a los ataques de infantería. En esta etapa de la guerra, los regimientos divisionales de LAA habían comenzado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes autopropulsados (SP) (el M51 Quadmount ) en lugar de una proporción de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra el "chasquido". ataques de los nuevos cazabombarderos alemanes. Según este acuerdo, una tropa estaba compuesta por cuatro SP o Bofors remolcados y dos SP Browning cuádruples. [31] [32] La 52.ª División (L) terminó de limpiar las orillas a lo largo del Maas desde Gennep el 18 de febrero después de algunos encarnizados combates por el castillo de Bleijenbeek . [33] [34] La parte final de 'Veritable', Operación Blockbuster , completó el despeje hasta las orillas del Rin. La 52.ª División (L) tomó Afferden después de intensos combates y luego siguió adelante para unirse con las fuerzas estadounidenses el 4 de marzo; El 8 de marzo tomó el fuerte Haus Loo, uno de los últimos puestos de avanzada alemanes al oeste del Rin. [35] [36]
Aunque la 52.a División (L) controlaba la orilla del Rin, fue designada como formación de seguimiento para el cruce ( Operación Saqueo ) y no participó en el asalto inicial, [37] el 108.o LAA Rgt fue una de las unidades de LAA trasladadas. cerca de Cisjordania, donde fue atrincherado y cuidadosamente escondido en las 48 horas previas al Día D. Su función era tanto proporcionar cobertura AA durante la noche como participar en el 'Pepperpot' inicial. La 15.ª División de Infantería (escocesa) , que pasaba por la 52.ª División (L) para liderar el asalto del XII Cuerpo , tenía más de 700 cañones de todo tipo disponibles cuando comenzó el bombardeo a las 23.30 horas del 23 de marzo. [38] [39] A esto le siguió 'el inicio del "Pepperpot" divisional a la 1 de la madrugada para aumentar el estruendo en un loco crescendo y cruzar la oscuridad con el rojo vivo de los antiaéreos, antitanques y trazador de ametralladora». [40] La infantería cruzó el río en Buffaloes anfibios a las 02.00 horas del 24 de marzo y avanzó rápidamente hacia el interior para unirse con las tropas aerotransportadas que desembarcaron durante la mañana ( Operación Varsity ). [41] La Luftwaffe no hizo prácticamente nada durante los asaltos ni durante el propio Día D: sólo después del anochecer los Junkers Ju 88 comenzaron ataques dispersos con bombardeos en picado a nivel medio y bajo contra los puentes, posiciones de artillería y rutas de suministro británicas. Algunos de ellos fueron atacados por reflectores y armas LAA. El número de ataques aumentó la noche siguiente y se mantuvo en la cuarta noche, pero después la explotación del Segundo Ejército fue tan profunda que la Luftwaffe se vio obligada a desviar sus ataques del Rin para hostigar a las formaciones líderes. [42] [43]
La 52.ª División (L) comenzó a cruzar el 25 de marzo, y sus unidades principales quedaron bajo el mando de la 15.ª División (S) mientras limpiaban la cabeza de puente y se unían a la 6.ª División Aerotransportada . [44] [45] El Segundo Ejército comenzó entonces un rápido avance a través de Alemania, durante el cual la Luftwaffe atacó puentes, posiciones de artillería y movimientos de carreteras. Para los cañones LAA divisionales, la mayoría de estas implicaban acciones "rápidas", contra atacantes que volaban a baja altura utilizando una capa de nubes y, a menudo, utilizando aviones a reacción. [43] Parte de la 52.a División (L) limpió los focos de alemanes alrededor de Ibbenbüren mientras que el resto de la división cruzó el canal Dortmund-Ems . [46]
Mientras el Segundo Ejército avanzaba a toda velocidad, la 52.ª División (L) pasó al XXX Cuerpo para el ataque a Bremen . [47] El teniente general Brian Horrocks , al mando del XXX Cuerpo, consideró que en esta etapa de la guerra, la 52.a División (L) era una de las mejores del Segundo Ejército porque aún retenía una parte del personal original (lo cual era una consecuencia). de su llegada tardía al teatro). [11] Del 20 al 26 de abril, el XXX Cuerpo se acercó a Bremen contra una tenaz resistencia. Luego, la división tuvo que controlar los disturbios y saqueos en la caótica ciudad. [48] [49] [50] El número de ataques de la Luftwaffe contra las divisiones británicas que avanzaban alcanzó su punto máximo en la última semana antes de la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. [51] [ autor desaparecido ] [52]
Después del Día VE, las unidades del 21.º Grupo de Ejércitos se dedicaron a tareas de ocupación, desarmando a las tropas alemanas y administrando la zona británica de la Alemania ocupada por los aliados . La desmovilización comenzó más tarde en 1945 y el 108.º Regimiento de la LAA se disolvió el 20 de febrero de 1946, aunque el resto de la 52.ª División (L) continuó cumpliendo funciones en el Ejército Británico del Rin durante algunos meses. [5] [53]