El 103.º Regimiento Antiaéreo Pesado (103.º HAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Entró en acción durante el bombardeo de Liverpool , desembarcó el Día D y sirvió durante la campaña posterior en el noroeste de Europa y defendió las ciudades de Bélgica contra las bombas voladoras V-1 .
El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó el 20 de mayo de 1940 en el 211.º Regimiento de Entrenamiento AA (AATR) en el Campamento Park Hall, Oswestry , y el regimiento comprendía las Baterías HAA 322, 323 y 324, formadas en los AATR 206 ( "Arborfield "), 210 (Oswestry) y 211 respectivamente. [1] [2] [3] [4] Aunque formalmente formaba parte del Ejército Territorial (TA) -fue la primera nueva unidad HAA del TA formada después del estallido de la guerra- no tenía afiliación territorial. [2]
El teniente coronel interino JRW Curtois fue designado para comandar el regimiento el 4 de julio. [4] John Ralph Willoughby Curtois (1897-1970) había sido comisionado en la Artillería Real en 1915 y ganó una Cruz Militar durante la Primera Guerra Mundial . Era un mayor cuando estalló la guerra y fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel el 15 de junio de 1942. [5] [6] [7] [8]
El regimiento fue asignado a la 33.ª Brigada Antiaérea (Occidental) en Liverpool , formando parte de la 4.ª División AA . [3] [9] [10] [11] Después de asistir a los campamentos de práctica, las baterías se trasladaron a Liverpool para hacerse cargo de los sitios de armas de otros regimientos, incluido el 93.º (3.º West Lancashire) HAA Rgt, que también transfirió algunos de sus hombres al 103.º. Estos sitios estaban equipados con cañones estáticos de 4,5 pulgadas , móviles o estáticos de 3,7 pulgadas o viejos cañones de 3 pulgadas . El RHQ se estableció en Gateacre , luego en Woolton Park y más tarde en Croxteth Hall . Los cañones del regimiento comenzaron a funcionar la noche del 15 al 16 de julio, protegiendo contra los aviones enemigos que colocaban minas paracaidistas en el Mersey , logrando su primera "baja" el 23 y 24 de julio. [4]
Durante el verano de 1940, mientras la Batalla de Inglaterra se libraba durante el día en los cielos del sur de Inglaterra, también se produjeron incursiones nocturnas en ciudades industriales. Liverpool fue duramente atacada durante cuatro noches seguidas a partir del 28 de agosto, y el regimiento estuvo en acción casi todas las noches a partir de entonces, disparando casi 2000 proyectiles durante un intenso ataque en la noche del 28 al 29 de noviembre. [4] [12]
A mediados de noviembre, el regimiento proporcionó un grupo de hombres experimentados al 211.º AATR para formar una nueva 390.ª Bty para el vecino 107.º HAA Rgt. Los 93.º, 103.º y 107.º HAA Rgts de la 33.ª AA Bde intercambiaban regularmente emplazamientos de armas alrededor de Liverpool y Birkenhead . [4]
Los ataques nocturnos continuaron hasta la primavera siguiente, durante la cual la ciudad y sus muelles a lo largo del Mersey se convirtieron en la zona más bombardeada de Gran Bretaña fuera de Londres. La campaña se conoció como el Blitz de Liverpool , con ataques particularmente duros en diciembre de 1940 (el Blitz de Navidad ) cuando el gasto de munición del regimiento aumentó a casi 3800 balas por noche; en abril de 1941; y nuevamente al mes siguiente (el Blitz de mayo ). [4] [13] [14]
En mayo de 1941, el regimiento comenzó a reorganizarse como unidad móvil, con vehículos adicionales. Comenzó el entrenamiento móvil en agosto y luego participó en ejercicios a gran escala antes de regresar a los sitios de Mersey en otoño, donde volvió a entrar en acción regularmente. [4]
En el otoño de 1940, el regimiento había enviado un cuadro al 210.º AATR en Oswestry para proporcionar la base para una nueva 390 Bty; esta se formó el 14 de noviembre de 1940 y más tarde se unió al 107.º HAA Rgt. Poco después, el 107.º HAA Rgt proporcionó un cuadro al 207.º AATR en Devizes , que se formó el 10 de abril de 1941 y se regimentó con el 103.º HAA Rgt el 7 de julio, asumiendo inmediatamente el control de algunos emplazamientos de armas. [1] [4] [15] Aunque el regimiento permaneció bajo el mando de la AA, ahora estaba asignado a la Reserva del Ministerio de Guerra , listo para ser transferido a una fuerza de campo móvil. [16] [17] [18] El regimiento ahora formó el Destacamento de Señales AA (Pesado) A3 RA, que fue al 1.º Regimiento de Entrenamiento de la Sección de Señales de Artillería para recibir instrucción. [4]
En febrero de 1942, el Mersey recibió su primer ataque aéreo diurno en más de un año. [19] El regimiento permaneció en la 33.ª AA Bde hasta abril de 1942, cuando se transfirió a la 55.ª AA Bde en la 8.ª División AA en Cornualles . El RHQ y la 323.ª Bty se establecieron en St Ives , la 322.ª Bty en Truro y la 324.ª Bty en Penzance . La 420.ª Bty se transfirió a un nuevo 140.º HAA Rgt el 19 de abril. [1] [16] [19]
En el oeste de Cornualles, la principal amenaza eran los ataques a baja altura de aviones monomotores de la Luftwaffe (como los ataques de dos Focke-Wulf Fw 190 en St Ives el 28 de agosto y Truro el 7 de septiembre), que eran difíciles de atacar para los cañones HAA. Los ataques nocturnos en Truro el 24 de septiembre y en Penzance dos noches después fueron respondidos por el regimiento tanto con HAA como con ametralladoras ligeras. [19] [20]
Aparte de un breve despliegue de entrenamiento en Hampshire en el verano (cuando el regimiento formó una Tropa Nº 7 temporal para seguir ocupando un sitio en Land's End ), el 103.º Regimiento HAA permaneció en Cornualles hasta octubre de 1942. La 322.ª Bty entregó sus sitios y dejó de estar operativa el 28 de octubre, y luego todo el regimiento fue relevado el 20 de noviembre y se trasladó para unirse al Grupo de Entrenamiento de Batalla RA en Hertford para entrenamiento móvil. Los regimientos móviles HAA tenían un establecimiento de tres baterías cada una de dos tropas, con un total de 24 cañones remolcados de 3,7 pulgadas. También tenían su propio destacamento de señales del Cuerpo Real de Señales y un taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), que estuvo adscrito permanentemente al regimiento desde el 1 de diciembre. [16] [19] [21] [22]
El regimiento abandonó el Comando AA y se unió a la recién formada 76.ª AA Bde en Blandford Camp el 21 de diciembre de 1942. Luego, cuando se formó la 80.ª AA Bde en Blandford en abril de 1943, el 103.º Regimiento HAA pasó a estar bajo su mando. Tanto la 76.ª como la 80.ª AA Bdes eran formaciones móviles organizadas en las Fuerzas Nacionales específicamente para la invasión planificada de Europa ( Operación Overlord ). [19] [23] [24] [25] [26]
En marzo y abril, el regimiento entregó sus cañones de 3,7 pulgadas a los regimientos activos en el Comando AA y se reequipó con el obsoleto cañón de 3 pulgadas para el entrenamiento móvil. Esto incluyó demostraciones de desembarco en la playa y entrenamiento con los grupos de playa que se habían formado para Overlord. La 220.ª Batería del 73.º Regimiento LAA , asignada al mismo grupo de playa, también se unió al regimiento para el entrenamiento. Durante el verano de 1943, el regimiento se entrenó intensivamente, asistiendo a campamentos de práctica de artillería en Redesdale y Ramsgate , entrenando para desembarcos en la playa en Escocia y Pembrokeshire , y luego otro campamento de práctica en Whitby en noviembre. Ese mes, el regimiento entregó sus cañones de 3 pulgadas y fue completamente equipado con 24 del moderno cañón de 3,7 pulgadas . A finales de año, el regimiento estaba estacionado en Ross & Cromarty y Renfrewshire . [23] [26] [27]
El teniente coronel Curtois fue reemplazado como comandante el 16 de febrero de 1944 por el teniente coronel HE Johnston. Howard Erskine Johnston había experimentado un rápido ascenso desde que había sido comisionado como segundo teniente de TA en el 93.º Regimiento HAA a principios de 1939, convirtiéndose en teniente coronel interino en noviembre de 1942. [27] [28]
El entrenamiento continuó en Escocia a principios de 1944, junto con la 3.ª División Británica , a la que el regimiento apoyaría en el Día D. [27] En la primavera, el regimiento se trasladó al campamento Monks Common en Mannings Heath en West Sussex . Luego, en mayo, las unidades de la 80.ª AA Bde se trasladaron a sus áreas de concentración para embarcarse para la invasión. [27] [29]
En el desembarco de Normandía , la 80.ª Brigada AA fue asignada para apoyar el desembarco del I Cuerpo en las playas de Juno y Sword , mientras que la 76.ª Brigada AA apoyó al XXX Cuerpo en la playa de Gold . Los elementos líderes debían desembarcar con las oleadas de asalto el mismo Día D (6 de junio). Se hizo hincapié en la defensa antiaérea ligera al comienzo de la operación, ya que se consideró que la amenaza más probable era un ataque a baja altura por parte de los aviones de la Luftwaffe . Sin embargo, el 103.º Regimiento HAA fue designado para desembarcar en la segunda marea del Día D con un equipo mínimo, que sería reforzado por los grupos que llegaran más tarde. [30]
Las unidades líderes se formaron en Grupos de Asalto AA, y el Teniente Coronel Johnstone con el Cuartel General del 103.º Regimiento HAA se hizo cargo del Grupo de Asalto AA 'N' que desembarcó en el Sector Queen de Sword Beach bajo el mando de la 3.ª División Británica. El grupo de asalto incluía a la 220.ª/73.ª Bty LAA equipada con cañones Bofors remolcados y autopropulsados (SP) de 40 mm y una tropa del 93.º Regimiento LAA equipada con el nuevo cañón Polsten de 20 mm en montajes triples, la mitad de ellos montados en chasis de tanque Crusader . Los cañones HAA debían desembarcar en la segunda marea, y el oficial al mando de la 323.ª/103.ª Bty HAA estaba al mando de todas las unidades AA que desembarcaron en esta marea. [30] [31] [32] [33]
Grupo de asalto antiaéreo N con el grupo de playa n.º 6 , subárea de playa 101
Mientras tanto, la 322/103 HAA Bty y la Tropa C de la 323/103 HAA Bty fueron asignadas al vecino Grupo de Asalto AA 'M' bajo el mando del RHQ del 73rd LAA Rgt. Entre este grupo, la Tropa B de la 322/103 HAA Bty tendría un papel secundario de artillería costera para proteger los barcos frente al sector Queen de los ataques de los E-boats alemanes , particularmente por la noche. Para este propósito, se desembarcaron con ella 16 puestos de control de fuego y los destacamentos de observadores costeros 76 y 103. Los cañones dispararían a ciegas, controlados por radar, o con la ayuda de reflectores. [32] [33]
Los grupos de reconocimiento del 103.º Regimiento HAA desembarcaron en el sector Queen entre Ouistreham y Luc-sur-Mer durante la tarde del día D, pero los intentos de desembarcar cañones HAA en las playas durante la segunda marea se vieron obstaculizados por la falta de transbordadores Rhino y por el daño del equipo de remolque. Al anochecer, solo dos de los cañones del 103.º HAA estaban en tierra, y no tenían instrumentos. Sin embargo, entraron en acción contra los ataques al anochecer y se les atribuyó la destrucción de dos aviones enemigos. Afortunadamente, los ataques de la Luftwaffe en el día D fueron pocos y esporádicos, y más cañones HAA comenzaron a desembarcar al día siguiente (D+1). [29] [34] [35]
Una vez logrados los desembarcos iniciales, los Grupos de Asalto AA se dividieron y reorganizaron en grupos de regimiento, y el comandante del regimiento se convirtió en el Comandante de Defensa AA (AADC) para el área local: [32] [33]
103.er Regimiento HAA
A medida que la concentración en la cabeza de playa de Normandía crecía durante junio y julio de 1944, la 80.ª AA Bde recibió la misión de proteger las playas de Juno y Sword, el pequeño puerto de Ouistreham y los puentes de los canales de Orne y Caen . [36]
La Tropa B tomó posición de defensa costera en Ouistreham el día D+2, donde fue atacada por la artillería enemiga, sufriendo algunas bajas y daños. Como parte de la función de defensa costera, se utilizaron equipos de radar de control de armas para localizar minas paracaídas lanzadas por aviones alemanes en el fondeadero (aunque se prohibió a los cañones antiaéreos dispararlas por miedo a causar bajas entre los barcos). Dada la baja intensidad de los ataques aéreos, a veces se pusieron a disposición cañones antiaéreos en la cabeza de puente para disparar contra objetivos terrestres para bombardeos, contrabaterías y disparos antitanque. Por ejemplo, el 13 de junio, el regimiento disparó 100 proyectiles por cañón contra objetivos terrestres en colaboración con el 4.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA), y la Tropa C realizó disparos en Caen con el 53.º Regimiento Medio los días 22 y 23 de junio. [29] [34] [37] [38]
Julio continuó con el mismo patrón: se dispararon varios proyectiles antiaéreos durante la mayoría de las noches, se dispararon más en apoyo de las operaciones terrestres en torno a Caen y hubo un goteo de bajas por los ocasionales proyectiles y bombas. Del 7 al 9 de julio, la 324.ª Bty disparó contra los puestos de observación enemigos y otros objetivos en el área de la fábrica de Colombelles mientras el I Cuerpo atacaba Caen ( Operación Charnwood ). A principios de agosto, el 103.º Regimiento HAA fue redesplegado, con una batería de 8 cañones al este del Orne y el resto concentrado alrededor de los puentes del canal. [29] [34] [37]
El teniente coronel Johnston recibió posteriormente la OBE por su trabajo durante la Operación Overlord. [39] [40] [41]
El 21.º Grupo de Ejércitos abandonó la cabeza de playa de Normandía a finales de agosto y comenzó a perseguir a las tropas alemanas derrotadas por el norte de Francia. La defensa antiaérea de la cabeza de playa perdió importancia y la 80.ª Brigada Antiaérea fue liberada de sus compromisos allí para seguir el avance. El 103.º Regimiento de la HAA permaneció en la zona de Caen-Ouistreham bajo el mando de la recién llegada 75.ª Brigada Antiaérea. [29] [34] [37] [42]
El 12 de septiembre, el 103.º Regimiento de la HAA volvió a ser móvil, con sus propios 44 camiones de tres toneladas complementados por los 30 del pelotón 1613 del Cuerpo de Servicio del Ejército Real . El regimiento se reunió con la 80.ª Batallón Antiaéreo en el puerto liberado de Dieppe , donde las responsabilidades incluían la seguridad de un gran campo de prisioneros de guerra y ayudar a descargar barcos en los muelles. El regimiento se trasladó a continuación a principios de octubre a Boulogne , donde quedó bajo el mando de la 103.ª Batallón Antiaéreo . [29] [34] [43]
Los grandes objetivos en las áreas liberadas, como Bruselas y el puerto de Amberes, eran vulnerables al ataque de las bombas volantes V-1 (con el nombre en código "Divers"), y el Cuartel General planeó esquemas de defensa antiaérea a gran escala para las ciudades, "Antwerp X" y "Brussels X", integrando cañones y radares de alerta temprana. A principios de octubre, la 80.a AA Bde comenzó a equipar sus unidades HAA con el radar nº 3 Mark V (el equipo de radar SCR-584 ) y los Predictores nº 10 (el ordenador antiaéreo Bell Labs totalmente eléctrico ), y comenzó a entrenar a los operadores en ellos en preparación para el seguimiento de estos pequeños objetivos de rápido movimiento. El 103.er HAA Rgt recibió su primero de estos nuevos artículos el 3 de octubre en Dieppe. El primer "Diver" fue lanzado contra Bruselas el 21 de octubre. El 103.er HAA Rgt llegó de Boulogne el 28 de octubre y volvió al mando de la 80.a AA Bde para el entrenamiento en el nuevo radar y los predictores. Luego se desplegó en Lovaina , al este de Bruselas, el 9 de noviembre, donde reforzó a la 101.ª AA Bde. [29] [34] [44]
A mediados de diciembre, la Marina Real se había preocupado por la seguridad del canal que conducía desde Zeebrugge hasta el estuario del Escalda , a la vital base de suministro de Amberes , y se enviaron más cañones HAA para cubrirlo. El número de V-1 disparados contra Bruselas fue considerablemente menor que en Amberes, y fue posible relevar a algunas de las unidades defensoras allí, por lo que el 103.º Regimiento HAA (menos la 322.ª Bty) fue enviado desde las defensas de Bruselas X a Knokke . Aquí se desplegó en Zeebrugge y Cadzand junto con el 73.º Regimiento LAA y la 413.ª Bty del 54.º Regimiento de Reflectores , quedando bajo el mando operativo de la 105.ª Bde AA (y luego de la 75.ª Bde AA desde enero de 1945) como parte del despliegue "Scheldt South". El teniente coronel Johnston del 103.º Regimiento HAA fue designado AADC Scheldt Approaches. [29] [34] [45] [46] La Batería 322 HAA permaneció bajo el mando de la 101.ª AA Bde en Jodoigne, en el cinturón X de Bruselas, hasta que se reincorporó al regimiento a finales de enero. [39] [45]
El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte : ataques diurnos con cazas monomotores contra aeródromos aliados en apoyo de la ofensiva de las Ardenas ; los cañones de Scheldt Approaches afirmaron haber derribado seis de ellos. [45] [47] Ese mes, el regimiento comenzó a recibir el colocador de espoletas de máquina MFS No 11A, que aumentó la velocidad de disparo del cañón de 3,7 pulgadas a 20 disparos por minuto. [45] [48] También en ese momento, los talleres REME del regimiento fueron retirados y reemplazados por destacamentos más pequeños del regimiento de los talleres de la 75.a AA Bde. [45]
Los cañones del regimiento estuvieron activos contra las incursiones nocturnas a finales de enero, que se creía que cubrían a los aviones minadores. El regimiento comenzó a practicar el seguimiento por radar de estos minadores. En marzo, prestó un pelotón de sus tractores de cañones AEC Matador HAA al 21.º Grupo de Ejércitos para ayudar a transportar material de ingeniería para el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ). A medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia Alemania, la amenaza aérea disminuyó. El último V-1 aterrizó en Amberes el 29 de marzo, y las defensas antiaéreas en Bélgica se concentraron alrededor del Escalda, donde el 103.º HAA quedó bajo el mando de la 5.ª Batallón Antiaéreo de la Infantería de Marina Real . [45] [49] [50]
A finales de abril de 1945, se consideró que varias unidades antiaéreas eran excedentes. [51] El regimiento recibió la orden de concentrarse en Hoogerheide el 23 de abril y pasar a estar bajo el mando de la 76.ª AA Bde, que se ocupaba de las disoluciones de unidades y de las conversiones a otras funciones. El 103.º HAA Rgt se convirtió en una unidad de formación de conductores, a la que se unió el taller REME del 64.º HAA Rgt. La primera incorporación de conductores potenciales llegó justo antes del Día de la Victoria en Europa . El regimiento pasó a manos de la 50.ª AA Bde poco después. [45] [52]
El regimiento continuó en este papel hasta que se disolvió el 20 de noviembre de 1945. A diferencia de las unidades TA de antes de la guerra que entraron en "animación suspendida", no se reformó en el TA de posguerra. [1] [2] [45]