La 1.ª División de Caballería del Real Ejército Yugoslavo se estableció en 1921, poco después de la creación del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos , que se convirtió en el Reino de Yugoslavia en 1929. En tiempos de paz, constaba de dos cuarteles generales de brigada de caballería que comandaban un total de cuatro regimientos . Fue parte del 1.er Grupo de Ejércitos yugoslavo durante la invasión del Eje de Yugoslavia en la Segunda Guerra Mundial liderada por Alemania en abril de 1941, con una organización en tiempos de guerra que especificaba un cuartel general de brigada de caballería que comandaba dos o tres regimientos y unidades de combate y apoyo a nivel de división.
Junto con el resto del Ejército Real Yugoslavo, la 1.ª División de Caballería comenzó a movilizarse el 3 de abril de 1941 tras un golpe de estado . Tres días después, sin que la movilización estuviera completa, los alemanes comenzaron una campaña aérea y una serie de operaciones preliminares contra las fronteras yugoslavas. Al final del día siguiente, el cuartel general de la brigada de caballería de la división y todos los regimientos de caballería de la división habían sido destacados para el servicio con otras formaciones del 1.er Grupo de Ejércitos. El cuartel general de la división y las unidades de nivel divisional permanecieron en las cercanías de Zagreb hasta el 10 de abril , cuando recibieron órdenes de establecer una línea defensiva al sureste de Zagreb a lo largo del río Sava , con apoyo de infantería y artillería. La división solo había comenzado a desplegarse para esta tarea cuando la 14.ª División Panzer alemana capturó Zagreb. El cuartel general de la división y todas las unidades adjuntas fueron capturadas por grupos armados de quinta columna croatas o se rindieron a las tropas alemanas.
El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue creado con la fusión de Serbia , Montenegro y las áreas habitadas por los eslavos del sur de Austria-Hungría el 1 de diciembre de 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . El Ejército del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue establecido para defender el nuevo estado. Se formó alrededor del núcleo del victorioso Ejército Real Serbio , así como de formaciones armadas levantadas en regiones anteriormente controladas por Austria-Hungría. Muchos ex oficiales y soldados austrohúngaros se convirtieron en miembros del nuevo ejército. [1] Desde el principio, al igual que otros aspectos de la vida pública en el nuevo reino, el ejército estuvo dominado por serbios étnicos , que lo vieron como un medio para asegurar la hegemonía política para la gran minoría serbia. [2]
El desarrollo del ejército se vio obstaculizado por la pobre economía del reino, y esto continuó durante la década de 1920. En 1929, el rey Alejandro cambió el nombre del país a Reino de Yugoslavia , momento en el que el ejército pasó a llamarse Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ). El presupuesto del ejército siguió siendo ajustado y, a medida que aumentaban las tensiones en toda Europa durante la década de 1930, se hizo difícil conseguir armas y municiones de otros países. [3] En consecuencia, en el momento en que estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el VKJ tenía varias debilidades graves, que incluían la dependencia de animales de tiro para el transporte y el gran tamaño de sus formaciones . [4] Estas características dieron como resultado formaciones lentas y difíciles de manejar, y el suministro inadecuado de armas y municiones significaba que incluso las formaciones yugoslavas muy grandes tenían baja potencia de fuego. [5] Los generales más aptos para la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial se combinaron con un ejército que no estaba equipado ni entrenado para resistir el rápido enfoque de armas combinadas utilizado por los alemanes en sus invasiones de Polonia y Francia . [6] [7]
Las debilidades del VKJ en cuanto a estrategia, estructura, equipamiento, movilidad y suministro se vieron exacerbadas por la grave desunión étnica dentro de Yugoslavia, resultado de dos décadas de hegemonía serbia y la consiguiente falta de legitimidad política lograda por el gobierno central. [8] [9] Los intentos de abordar la desunión llegaron demasiado tarde para garantizar que el VKJ fuera una fuerza cohesionada. La actividad de quinta columna también era una preocupación seria, no sólo por parte de la Ustacha nacionalista croata , sino también de las minorías eslovenas y étnicas alemanas del país . [8]
La 1.ª División de Caballería fue una formación de caballería montada establecida poco después de la creación del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, y era parte del orden de batalla del ejército formalizado en 1921, momento en el que constaba de cuatro regimientos. [10] Según las regulaciones emitidas por el VKJ en 1935, [11] la 1.ª División de Caballería tenía su sede en Zagreb durante tiempos de paz, y estaba bajo el control del Comando de Caballería en Belgrado , al igual que la 2.ª División de Caballería, que estaba ubicada en el sureste de Yugoslavia en Niš . Las unidades de la división estaban tripuladas por una mezcla de personal a tiempo completo y a tiempo parcial. En tiempos de paz, la 1.ª División de Caballería comprendía: [12] [13]
La organización del Ejército Real Yugoslavo en tiempos de guerra se estableció mediante reglamentos emitidos en 1936-1937, que introdujeron el requisito de crear una tercera división de caballería para el servicio de guerra. [14] La fuerza de una división de caballería era de 6.000 a 7.000 hombres. [4] La dotación teórica de guerra de una división de caballería yugoslava completamente movilizada era: [13] [15]
Cada regimiento de caballería debía constar de cuatro escuadrones de caballería, un escuadrón de ametralladoras y un escuadrón de ingenieros. Poco antes de la guerra, se hizo un intento fallido de motorizar la 1.ª División de Caballería, pero esto se vio frustrado por la falta de transporte motorizado y la división permaneció en gran medida como una formación a caballo durante toda su existencia. [15] La 1.ª División de Caballería tampoco estuvo nunca equipada con la batería antitanque motorizada planificada, [16] y el batallón de artillería divisional estaba equipado en gran parte con piezas de la Primera Guerra Mundial. [17] Dos componentes de la división en tiempos de paz, el Cuartel General de la 2.ª Brigada de Caballería y el 3.er Regimiento de Caballería, fueron designados para unirse a otras formaciones cuando se movilizaran, [15] por lo que la formación de combate principal de la 1.ª División de Caballería fue la 1.ª Brigada de Caballería, al mando de los 2.º, 6.º y 8.º Regimientos de Caballería. [13]
En caso de guerra, los planificadores yugoslavos vieron a la 1.ª División de Caballería como la reserva del 1.er Grupo de Ejércitos . [18] El 1.er Grupo de Ejércitos era responsable de la defensa del noroeste de Yugoslavia, con el 4.º Ejército subordinado defendiendo el sector oriental a lo largo de la frontera húngara , y el 7.º Ejército estacionado a lo largo de las fronteras alemana e italiana . La 1.ª División de Caballería se desplegaría alrededor de Zagreb. A la derecha del 4.º Ejército estaba el 2.º Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos , la frontera iba desde el este de Slatina a través de Požega hacia Banja Luka , y en el flanco izquierdo del 7.º Ejército, la costa adriática estaba defendida por el Mando de Defensa Costera . El plan de defensa yugoslavo preveía el despliegue del 1.er Grupo de Ejércitos en un cordón, el 4.º Ejército detrás del río Drava entre Varaždin y Slatina, [19] [20] y el 7.º Ejército a lo largo de la región fronteriza desde el Adriático en el oeste hasta Gornja Radgona en el este. [20] Los planificadores estimaron que las formaciones de caballería tardarían entre cuatro y siete días en movilizarse. [21]
Después de la incesante presión de Adolf Hitler para unirse a las potencias del Eje , Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. Dos días después, un golpe de estado militar derrocó al gobierno que había firmado el pacto, y se formó un nuevo gobierno bajo el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército Real Yugoslavo , Armijski đeneral [a] Dušan Simović . [23] El nuevo gobierno no convocó una movilización general hasta el 3 de abril de 1941, por temor a ofender a Hitler y precipitar así la guerra. [24] El mismo día del golpe, Hitler había emitido la Directiva del Führer 25, que exigía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil; el 3 de abril, se emitió la Directiva del Führer 26, que detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión, que comenzaría el 6 de abril. [25]
Según el historiador yugoslavo Velimir Terzić, el 6 de abril la movilización de la división se estaba llevando a cabo con lentitud debido al escaso número de reclutas que se presentaban para el servicio y a la escasa dotación de animales y vehículos. Una gran parte de los efectivos de la división había sido destinada a una de las formaciones del 4.º Ejército, el Destacamento Ormozki . [26]
El comandante de la 1.ª División de Caballería era el general Dragoslav Stefanović. [13] Mientras que el cuartel general de la división y otras unidades de nivel divisional se movilizaban en Sesvete , cerca de Zagreb, el cuartel general de la 1.ª Brigada de Caballería había sido designado para comandar el Destacamento Ormozki , y los regimientos de caballería 6.º y 8.º y el batallón de artillería divisional también habían sido asignados a esa formación. Esto redujo los principales elementos de combate de la división a un solo regimiento de caballería (el 2.º), que se estaba movilizando en Virovitica. [26] El resto de la reserva del 1.er Grupo de Ejércitos comprendía un batallón de artillería independiente que se movilizaba en Zagreb, y el 110.º Regimiento de Infantería que se estaba moviendo a Zagreb desde Celje , a una distancia de 114 km (71 mi) al noroeste. A primera hora de la mañana del 6 de abril de 1941, cuando comenzó la invasión , el 110.º Regimiento había llegado a Zidani Most , todavía a unos 90 km (56 millas) de Zagreb. [26]
Despojada de la mayoría de sus unidades subordinadas, la 1.ª División de Caballería permaneció en reserva cerca de Zagreb durante los primeros días de combate. El 10 de abril, debido a la crítica situación en el frente del 4.º Ejército, la división recibió órdenes de tomar bajo su mando al 110.º Regimiento de Infantería y al batallón de artillería independiente, y defenderse contra los cruces del tramo de 110 kilómetros (68 millas) del río Sava entre Jasenovac y Zagreb, mientras recogía a los rezagados y organizaba la resistencia. Estas órdenes fueron rápidamente superadas por el rápido avance de la 14.ª División Panzer hacia Zagreb cuando salió de su cabeza de puente al otro lado del río Drava en Zákány , en la frontera húngara. [27] A las 19:30 del 10 de abril, los elementos de vanguardia de la 14.ª División Panzer habían llegado a las afueras de Zagreb, habiendo cubierto casi 160 kilómetros (99 millas) en un solo día. [28] Los grupos armados de la quinta columna Ustase y las tropas alemanas desarmaron la división y sus unidades adjuntas antes de que pudieran establecer una defensa coherente a lo largo del Sava. [27]
El 15 de abril se recibieron órdenes de que se había acordado un alto el fuego y que todas las tropas del VKJ debían permanecer en el lugar y no disparar contra el personal alemán. [29] Después de un retraso en la localización de los firmantes apropiados para el documento de rendición, el Comando Supremo Yugoslavo se rindió incondicionalmente en Belgrado a las 12:00 horas del 18 de abril. [30] Yugoslavia fue ocupada y desmembrada por el Eje; Alemania, Italia, Hungría, Bulgaria y Albania se anexionaron partes de su territorio. [31] Casi todos los miembros croatas de la división tomados como prisioneros de guerra fueron liberados pronto por los alemanes; el 90 por ciento de los que estuvieron detenidos durante la guerra eran serbios. [32]
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