La acción del 1 de marzo de 1968 fue un intento coordinado de cuatro arrastreros norvietnamitas para reabastecer al Viet Cong y los esfuerzos de los elementos de la Operación Market Time para detenerlos durante la Guerra de Vietnam. El 28 de febrero de 1968, la aeronave SP-2H Neptune de la Armada de los Estados Unidos en patrulla de rutina detectó un arrastrero naval de clase SL de Vietnam del Norte que se dirigía hacia la costa de Vietnam del Sur desde el norte de la DMZ . A la mañana siguiente, se descubrieron tres arrastreros más y se desplegaron unidades de la Operación Market Time para una intercepción sorpresa. Los arrastreros sospechosos no enarbolaban banderas, por lo que no fue hasta el comienzo del enfrentamiento que se descubrió su origen. Los arrastreros eran buques con casco de acero, de 100 pies de largo y armados con rifles sin retroceso de 57 milímetros y ametralladoras . Los cuatro buques estaban cargados con armas y municiones destinadas a ser entregadas al Viet Cong . Las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur que participaron en la acción incluyeron los guardacostas de los Estados Unidos Androscoggin , Point Grey , Point Welcome , Winona , Point Grace , Point Hudson y Point Marone , los barcos rápidos USS PCF-18, USS PCF-20, USS PCF-42, USS PCF-43, USS PCF-46, USS PCF-47 y USS PCF-48, dos juncos de la marina de Vietnam del Sur y un barco patrullero . Dos helicópteros artillados del ejército de los Estados Unidos también participaron en el combate, así como aviones utilizados para disparar bengalas . [1] [2]
La Armada de los Estados Unidos, la Armada de Vietnam del Sur y la Guardia Costera de los Estados Unidos, operando bajo la autoridad del gobierno de Vietnam del Sur, establecieron un bloqueo de Vietnam del Sur denominado Operación Market Time para evitar la infiltración de personal, municiones y equipos por parte del gobierno de Vietnam del Norte. Existía una zona restringida de doce millas de ancho a lo largo de toda la costa de Vietnam del Sur y los barcos asignados a Market Time tenían la autoridad de detener y registrar cualquier embarcación dentro de la zona en busca de material de contrabando y verificar los documentos de identidad de cualquier persona a bordo de una embarcación detenida. [3] [4] [5]
El arrastrero designado en los registros de la Marina de los EE. UU. como An Xuyen Province Trawler (referencia de mapa n.º 1) fue avistado por primera vez el 28 de febrero aproximadamente a 150 millas al este sureste de Vũng Tàu manteniendo un rumbo sureste. [6] En la tarde del 29 cambió a un rumbo oeste y el USCGC Winona comenzó una vigilancia encubierta. El arrastrero cruzó el límite de 12 millas a la 0120 del 1 de marzo y comenzó una carrera hacia la playa cerca de la desembocadura del río Bo De a las 0200. [1] Una fuerza de bloqueo colocada cerca de la desembocadura del río consistía en varias PCF de la Marina y los guardacostas Point Hudson , Point Grace y Point Marone . [7] Winona disparó tiros de advertencia a ocho millas de la costa que fueron ignorados, por lo que abrió fuego con su cañón de 5 pulgadas/calibre 38 después de recibir fuego de respuesta del arrastrero. [8] [9] El arrastrero explotó en una enorme bola de fuego después de recibir varios impactos directos y se hundió aproximadamente a siete millas de la playa. [1] [10] Winona fue golpeado por varios pedazos de escombros de la explosión, sin embargo, la tripulación solo sufrió heridas leves durante la acción. [11]
El arrastrero designado como Khánh Hòa Province Trawler (referencia de mapa n.° 2) fue avistado por primera vez por un avión de Market Time el 29 de febrero aproximadamente a 90 millas al este noreste de Nha Trang con rumbo suroeste. [12] Los barcos de Market Time continuaron la vigilancia hasta que cruzó el límite de 12 millas a 28 millas al noreste de Nha Trang. [1] Ignorando la advertencia de virar hacia la costa para abordar, el arrastrero continuó hacia la playa. Un barco patrullero de la Armada de Vietnam del Sur abrió fuego contra el arrastrero y este cambió rápidamente de rumbo y devolvió el fuego. Con la ayuda de un cañonero AC-47 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , las lanchas rápidas PCF-42 , PCF-43 , PCF- 46 , PCF-47 , PCF-48 y dos juncos SVN salieron para ayudar a la patrullera a perseguir al arrastrero hasta una cala donde encalló en la Zona Secreta de Hon Heo [1] [10] [13] A las 0230 del 1 de marzo, cinco rondas de mortero de 81 milímetros del PCF-47 fueron impactos directos y el arrastrero explotó con una explosión masiva debido a las municiones a bordo. [1] Catorce marineros norvietnamitas muertos fueron recuperados a la mañana siguiente. Fusiles, ametralladoras y lanzacohetes; junto con una cantidad considerable de municiones y explosivos fueron recuperados del arrastrero hundido. Las operaciones de salvamento se extendieron durante 12 días e incluyeron la recuperación de un cañón antiaéreo de 14,5 milímetros y 68 cajas de municiones. [1]
A cuarenta millas de Chu Lai y a seis millas de la costa, (referencia de mapa n.° 3), el USCGC Androscoggin interceptó un tercer arrastrero designado en los registros de la Marina de los EE. UU. como el Arrastrero de la provincia de Quảng Ngãi . El Androscoggin le hizo una señal al arrastrero para que se identificara a las 0112, pero no hubo respuesta, por lo que el Androscoggin disparó proyectiles de estrella de 5 pulgadas al aire para iluminar al arrastrero. [14] Fue entonces cuando el arrastrero fue identificado positivamente como un arrastrero norvietnamita de clase SL , por lo que el Androscoggin abrió fuego a las 0120 con fuego naval explosivo de 5 pulgadas y ametralladoras calibre .50. [15] El arrastrero devolvió el fuego con un rifle sin retroceso, colocó una cortina de humo y giró en dirección al Androscoggin , pero uno de los proyectiles del cortador impactó en el costado de estribor de popa, por lo que el arrastrero cambió de rumbo y se dirigió a la costa. [15] [16] Como resultado de un barco civil que pasaba por el área de batalla, los barcos de Market Time tuvieron que cesar el fuego. [17] Dos helicópteros del ejército de los Estados Unidos recibieron órdenes de atacar al arrastrero con cohetes y ametralladoras a las 0129 y después de su ataque se notó una reducción en la cantidad de fuego proveniente del arrastrero. [15] A las 0140 , Point Grey , Point Welcome , PCF-18 y PCF-20 recibieron órdenes de tomar al arrastrero bajo fuego con morteros y ametralladoras a corta distancia porque el arrastrero se había acercado demasiado a la costa para que Androscoggin pudiera maniobrar. [17] [18] Point Welcome alcanzó al arrastrero dos veces con proyectiles de 81 milímetros. [15] El arrastrero encalló a 50 yardas de la desembocadura del río Tha Cau a las 02.10. [15] A las 02.20, los norvietnamitas intentaron hundir su barco y fracasaron, pero un segundo intento a las 02.35 logró destruir el buque en una bola de fuego de 500 pies. [19] La explosión causó algunos daños en la timonera del Point Welcome y la cubierta quedó llena de escombros, pero no se reportaron víctimas. [15]
El USCGC Minnetonka siguió de cerca al arrastrero designado como el Arrastrero de la Provincia de Bình Định (referencia de mapa n.° 4), pero poco después de ser detectado, el arrastrero dio la vuelta y se dirigió nuevamente al mar sin ser atacado. [8] [9] Aparentemente se dirigía al área de Lo Dien, a 42 millas al norte de Qui Nhơn . [1] [20] El arrastrero nunca se acercó más de 30 millas a la costa y después de que cambió de rumbo fue monitoreado por aviones hasta que se acercó a la costa de la República Popular China . [1]
El 1 de marzo, durante sus tareas de patrulla en horario de mercado, el USS Persistent descubrió un junco abandonado anclado a 52 millas al sureste de Da Nang. Después de que una búsqueda en la zona no logró localizar a personas en el agua, se subió al junco y se encontraron objetos de origen chino comunista, incluida una bandera de ese país. El junco fue izado a bordo del Persistent y entregado a Da Nang para una inspección más exhaustiva. [1]
La destrucción de tres de los cuatro arrastreros y el regreso del cuarto demostraron que la Operación Market Time era una red eficaz para la interceptación de suministros destinados al reabastecimiento del Viet Cong. A excepción de los arrastreros del 1 de marzo y otro caso en los días posteriores al Tet de 1968, no se avistaron otros arrastreros entre julio de 1967 y agosto de 1969. [21] Los norvietnamitas se vieron obligados a utilizar la ruta Ho Chi Minh a través de Laos o el puerto neutral de Sihanoukville en Camboya para enviar suministros al Viet Cong. Con el cierre del puerto de Sihanoukville a los barcos comunistas en agosto de 1969, se reanudó el intento de tráfico de arrastreros norvietnamitas hacia Vietnam del Sur. [Nota 1] [22] De los 15 arrastreros detectados por los activos de Market Time desde agosto de 1969 hasta fines de 1970, uno se hundió, 13 fueron devueltos y solo uno logró pasar. [21] En 1970, diez de los once barcos pesqueros se hundieron o fueron rechazados. [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de los Archivos Operacionales del Comando de Historia y Patrimonio Naval de la Armada de los Estados Unidos. Armada de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 26 de diciembre de 2004.
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