El Regimiento de Gambia fue un regimiento de las Fuerzas Auxiliares Coloniales Británicas formado en la Colonia y Protectorado de Gambia que existió entre 1901 y 1958. Conocida como Compañía de Gambia de 1901 a 1939 y de 1945 a 1950, su fuerza fluctuó entre tiempos de paz y tiempos de guerra, alcanzando un máximo de dos batallones durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad estuvo en servicio activo en ambas guerras mundiales, participando en las campañas de Kamerun y de África Oriental durante la Primera Guerra Mundial y en la campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Era organizativamente parte de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental y fue parte de la 81.a División (África Occidental) en la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo de 1900 y 1901, Gambia había experimentado una insurgencia contra el dominio colonial británico, que finalmente fue reprimida por una expedición militar, conocida como Gambia Field Force, al mando del teniente coronel HE Brake. Estaba formado por soldados del Regimiento de las Indias Occidentales y del Regimiento de África Central. [1] Con la fundación de la Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) en 1898, la Oficina Colonial tomó la decisión de formar una compañía en Gambia, inicialmente para ser parte del Batallón de Sierra Leona. [2] [3] El Capitán FO Graham de los Royal Marines supervisó su creación, y se fundó formalmente el 30 de noviembre de 1901. El teniente Hoskyns del Regimiento de Lincolnshire y el Sargento Noble de la Guardia Coldstream , junto con Graham, reclutaron un grupo de 75 Mendes de Sierra Leona para formar parte de la empresa. [4] El teniente Morley del regimiento de Manchester y el sargento de color Wheatcroft del regimiento de Worcester supervisaron el entrenamiento de los reclutas nativos de Gambia. [5]
El 2 de febrero de 1902, la compañía había alcanzado su dotación máxima de 120 hombres. Una cuarta parte eran gambianos nativos y el resto procedían de Sierra Leona. En abril, el Inspector General inspeccionó la empresa y recibió informes muy dignos de crédito. El 16 de abril, un destacamento de la compañía al mando de Graham escoltó al gobernador para castigar a algunos gambianos nativos en Bita Village, un asentamiento de Jola en el distrito (Foni Bintang Karanai). Durante este período, el Capitán EH Hopkinson se desempeñó como oficial médico. Más tarde, en 1902, la empresa se separó formalmente del Batallón de Sierra Leona. [5] A lo largo de los años siguientes, los reclutas iniciales de Mende fueron reemplazados por reclutas de tribus locales, principalmente mandinka o jollof , pero también algunos fula y bambara . [4]
En 1906, el capitán Hastings del regimiento de Manchester reemplazó a Graham como oficial al mando de la compañía, y el teniente Heeles de la Royal Field Artillery reemplazó a Morley. [6] En 1907, la compañía recibió rifles SMLE (Lee-Enfield) para reemplazar sus carabinas. [7] En marzo de 1908, el capitán RDF Oldman sucedió a Hastings como comandante de la compañía, y los tenientes Hasketh-Smith y JA Savage del regimiento de Northamptonshire se unieron a la compañía en julio. [8] En enero de 1910, el teniente FV Manger de la Infantería Ligera de Durham reemplazó a Hasketh-Smith. En septiembre de ese año, el Capitán HT Dobbin de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles asumió el mando de Oldman, con el Capitán VB Thurston del Regimiento de Dorset reemplazando a Savage y Freman de la Artillería Real tomando el lugar de Manger. [9]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Compañía de Gambia contaba con unos 130 soldados. Hamilton lo describió como "posiblemente el 'regimiento' más pequeño del Imperio". [10] En septiembre de 1914, los señalizadores fueron enviados a participar en la campaña de Kamerun . La mitad de la compañía al mando del capitán VB Thurston fue enviada en enero de 1915, y la otra mitad al mando de HGVM Freeman fue enviada en septiembre de 1915. Esto dejó a la policía de Gambia para guarnecer la colonia. [11]
El destacamento de la compañía formó parte de la columna de Haywood en abril de 1915, para servir como preliminar al avance aliado sobre Yaundé . Durante el ataque del 3 de mayo a posiciones fuertemente atrincheradas en Wumbiagas, murió el teniente K. Markham-Rose de la Compañía de Gambia. [12] El sargento mayor de compañía Ebrima Jalu ganó la Medalla Africana de Conducta Distinguida (DCM) por sus acciones durante la batalla. Durante los combates alrededor de la aldea de Ngog más adelante en la campaña, el teniente AE Coombs de The Gambia Company resultó herido y luego fue mencionado en Dispatches (MiD). [13] Durante las etapas posteriores de los combates, otros dos soldados gambianos, el soldado Saljen Sidibi y el sargento Sambah Bah, recibieron el MCD. También fueron mencionados en los despachos, al igual que el capitán Thurston. [11]
En diciembre de 1916, la Compañía de Gambia formó parte de la Brigada Nigeriana que fue enviada al África Oriental Alemana . En agosto de 1917, la compañía se trasladó con la brigada hasta Kilwa Kisiwani , y en septiembre la brigada avanzó hacia el flanco occidental de la principal fuerza británica. Antes de la Batalla de Mahiwa del 15 al 17 de octubre de 1917, la compañía había sido enviada 4 millas (6,4 km) al sureste de Nyangao, para interceptar una posible retirada alemana. [14] La columna de Gambia, que incluía un destacamento de la Batería Nigeriana, se encontró con una fuerte oposición, pero estableció defensas perimetrales para bloquear la ruta. Sin embargo, al día siguiente se le pidió que regresara a Mahiwa para reforzar la brigada principal. [15] Al darse cuenta de que la brigada había quedado rodeada, Roberts, el comandante de la columna de Gambia, tomó el control de las fuerzas del 1er Batallón del Regimiento Nigeriano, que estaban en desorden. Formaron un frente contra el ataque alemán, con la mitad de la Compañía de Gambia repartida entre ellos y la otra mitad de la compañía enviada para defender los cañones nigerianos. [dieciséis]
La mayor intensidad de los ataques alemanes se produjo en el flanco derecho de la fuerza, con la mitad de la Compañía de Gambia protegiendo los cañones muy superada en número. Después de sufrir graves bajas, se vio obligado a retirarse. Finalmente, la fuerza de Roberts se retiró a la Misión Nahumpa. [16] Dos borradores reforzaron a la Gambia Company en el transcurso de la campaña en África Oriental. [11] El 8 de abril de 1918, la compañía regresó a Bathurst y en noviembre se llevó a cabo una revisión para celebrar el Armisticio. En diciembre, el Gobernador entregó las siguientes medallas a los miembros de la compañía: el MCD al sargento mayor de la compañía Saisey, al cabo George Thomas y al cabo Dembah Krubali; la Medalla al Servicio Meritorio Africano a la intérprete Karifa Dembeli. El 1 de junio de 1919, el capitán HTC Strange asumió el mando de Law. [17] El Memorial de Gambia en Banjul contiene los nombres de nueve soldados gambianos que murieron durante la Primera Guerra Mundial. [13]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la unidad conservó su fuerza de empresa única. [18] El Consejo del Ejército emitió una instrucción en 1920 pidiendo más oficiales para la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental, incluida la Compañía de Gambia. Los requisitos eran que los candidatos debían ser mayores de 22 años, oficiales del ejército regular o de reserva y solteros al aceptar el nombramiento. [19] La Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) recibió el patrocinio real en 1928, convirtiéndose en la Fuerza Fronteriza Real de África Occidental (RWAFF). [20] En 1935, con la creciente tensión en África, se decidió conservar la Compañía de Gambia para la defensa local. [21] Se decidió entonces crear una sociedad de reserva adicional. [22] En 1937, la compañía ganó la Copa Africana de la Asociación de Fusileros del Ejército , la primera vez que era una unidad de la RWAFF que no era del Regimiento de Nigeria. [23] En 1940, se mencionó por primera vez un Gambia Regiment FC que jugaba contra otros equipos de fútbol de asociaciones locales . [24]
Cuando se presenció el ascenso del fascismo en Europa durante la década de 1930, y particularmente después de la Segunda Guerra Italo-Etíope , se pusieron en marcha planes para proporcionar una fuerza expedicionaria de la RWAFF de dos brigadas en caso de guerra. Cuando estalló la guerra, estos planes se pusieron en práctica y finalmente se formaron 28 batallones, junto con baterías ligeras , baterías AA y todas las armas y servicios necesarios para formar una brigada. [25] Gambia estaba bajo especial amenaza ya que estaba completamente rodeada por territorio francés de Vichy. La Compañía de Gambia fue elevada a la fuerza de un batallón a principios de 1940 y pasó a llamarse Regimiento de Gambia. [26] En 1941, se formó un segundo batallón que permaneció en el frente interno durante la guerra. [2] Se afirmó que los dos batallones alistados en Gambia constituían la proporción más alta de las cuatro colonias británicas en África Occidental. [27]
En enero de 1944, el 1.er Batallón del Regimiento de Gambia formó una parte clave del avance hacia el valle de Kaladan en Birmania. El batallón se movió a la izquierda de la fuerza británica, siguiendo una pista "jeepable" que permitió al cuartel general de la Brigada seguirlo hasta Paletwa . El batallón encontró una ligera resistencia en Murgai por parte de las fuerzas japonesas, pero rápidamente se enfrentó a ellas. El destino final a Milawa-Sepawaung se completó el 22 de enero, primero por el Regimiento de Gambia y más tarde ese mismo día por el 4.º Batallón del Regimiento de Nigeria. Las patrullas encontraron Paletwa libre de enemigos, pero cuando comenzó el avance sobre la ciudad el 24 de enero, se descubrió que los japoneses estaban bien atrincherados en dos colinas que se apoyaban mutuamente. El plan de ataque era que los nigerianos rodearan la posición y luego atacaran con una compañía del noroeste, con el apoyo de artillería de la 3.ª Batería Ligera y los morteros de los regimientos de Gambia y Sierra Leona. El flanco este iba a ser vigilado por el Regimiento de Sierra Leona y el Regimiento de Gambia fue puesto en reserva de brigada. El ataque fracasó, pero las patrullas del día siguiente descubrieron que los japoneses habían evacuado sus posiciones. [28]
Después de avanzar, llegaron a la brigada informes de que el enemigo estaba concentrado en la línea Kreinggyaung-Bidongyaungwa-Kaladan. En ese momento, la 5.ª Brigada de Infantería (África Occidental) se movía a través del valle para apoyar a la 6.ª Brigada. El 4 de febrero, los japoneses lanzaron su contraataque. El Regimiento de Gambia estaba ubicado a 4,8 km (3 millas) al norte de la aldea de Kaladan en la orilla occidental del río. El 6 de febrero, el Regimiento de Gambia, que avanzaba lentamente hacia la aldea de Kaladan, descubrió que los japoneses estaban fuertemente atrincherados en una posición de mando. Al día siguiente, lanzaron un ataque, pero la densa jungla dificultaba la cooperación y no se lograron avances. El 10 de febrero habían llegado las tres baterías ligeras para apoyar al batallón y, con apoyo de fuego, se lanzó otro ataque, que resultó en un pequeño avance. Al día siguiente se produjo otro ataque, pero nuevamente fracasó. Desanimado en ese momento, el batallón no logró más avances hasta el 15 de febrero, cuando las patrullas descubrieron que los japoneses habían abandonado sus posiciones, habiendo partido en barcos durante la noche. [29]
El 19 de febrero, el batallón se había movido para intentar establecer una cabeza de puente a través del río Pi Chaun en su confluencia con el Kaladan. Se enfrentaba a una dura oposición, pero necesitaba hacerlo para poder llegar a la retaguardia de las fuerzas japonesas que estaban frenando el avance de la Quinta Brigada. El 23 de febrero, el batallón logró cruzar el Pi Chaun en Walagan, y el 24 de febrero todo Taungdaun y Kyauktaw estaban en manos británicas. [30] Luego, el Regimiento de Gambia fue puesto en reserva mientras la 6.ª Brigada avanzaba, pero los días 1 y 2 de marzo surgieron pruebas de una contraofensiva japonesa, cuando el Batallón de Exploradores fue obligado a retroceder a Pagoda Hill. Se envió al Regimiento de Gambia para defender la colina a toda costa, y las órdenes de la División cambiaron de un mayor avance a mantener el terreno que ya tenían. [30]
El batallón estaba en posición en la colina el 2 de marzo, pero estaba en desventaja porque sus compañías estaban tan dispersas entre sí. Los japoneses pudieron infiltrarse en las posiciones de Gambia durante la noche y al amanecer del 3 de marzo atacaron. El control del batallón se rompió y, al no poder tomar medidas efectivas, fue abrumado por los japoneses y obligado a retirarse. Los miembros del batallón hicieron una "valiente defensa", pero fue en vano. [30] Aunque el 1.er Batallón del Regimiento de Sierra Leona se había abierto paso para reforzar a los gambianos, y aunque el Batallón de Exploradores y el Regimiento de Gambia se estaban reagrupando cerca de Pagoda Hill, el mando divisional tomó la decisión de no intentar retomar la colina. [31]
Mientras la retirada del valle de Kaladan estaba en marcha, se decidió trasladar la 81.ª División (WA) al río Kalapanzin para atacar en su flanco cualquier movimiento a gran escala de las fuerzas japonesas hacia Taung. Las dos unidades que quedaron en Kaladan fueron el Regimiento de Gambia y el 7.º Batallón del 16.º Regimiento de Punjab , formando juntos Hubforce. [32] Durante la retirada, los japoneses se establecieron en la pista de jeep al sur de Mizawa, donde fueron atacados por el Regimiento de Gambia el 5 de abril. Un segundo ataque al día siguiente con el Regimiento de Sierra Leona y apoyado por artillería los desalojó con éxito. Al intentar retirarse durante la noche del 7 al 8 de abril, fueron bloqueados por un pelotón del Regimiento de Gambia, que luchó contra ellos durante cuatro horas en la oscuridad. El enemigo en estas acciones fue identificado como el 3.er Batallón, 111.º Regimiento, que anteriormente había sufrido mucho en Pagoda Hill y en otras acciones. Se estimó que se habían reducido a aproximadamente 1/5 de su fuerza original. [33]
Dos días después de que el resto de la división se marchara, Hubforce pudo mantener sus posiciones en Kaladan Village. Sin embargo, por temor a un cerco, se inició una retirada el 13 de abril y los punjabíes retrocedieron hacia Naiwa. El 17 de abril, los japoneses atacaron a los punjabíes en Naiwa, lo que les hizo retroceder a través de Paletwa, en poder del Regimiento de Gambia, hasta Dokhan, 19 km (12 millas) al norte. Con el aumento de la presión enemiga, el Regimiento de Gambia retrocedió el 23 de abril a través de Dokhan hasta una posición que cubría Daletme. Se decidió no controlar el área de Satpaung-Daletme, por lo que el Regimiento de Gambia tomó una posición en una colina a 6,4 km (4 millas) al este de Labawa el 1 de mayo. Dos días más tarde, los punjabíes retrocedieron a través del Regimiento de Gambia hasta Labawa, y el 7 de mayo los gambianos retrocedieron a una posición a 3.000 metros al noreste de Mowdok , posteriormente conocida como Frontier Hill. Durante esto, el 1.º de Rifles Tripura, una unidad estatal ligeramente armada que había estado vigilando el Pi Chaun, la ruta por la que avanzaban los japoneses, se retiró hacia Labawa seguido de cerca por el enemigo. [34]
Los japoneses, reforzados, atacaron la posición de Labawa. Como existía el peligro de que penetraran entre los gambianos y los punjabíes, los punjabíes se retiraron a una posición en el área de Mowdok. El 16 de mayo, los gambianos fueron atacados y los japoneses presionaron sus posiciones durante todo el 17 de mayo. El 20 de mayo, el regimiento de Gambia fue relevado por los punjabíes y regresaron a una posición que cubría Mowdok. El XV Cuerpo ordenó al resto de la 6.ª Brigada, además del 4.º Batallón del Regimiento de Nigeria, de Taung a Chiringa con el objetivo de tomar el control de la zona de Mowdok. Mientras la 6.ª Brigada luchaba bajo la lluvia para llegar a Mowdok, los japoneses lanzaron su ataque más decidido contra los punjabíes que controlaban Frontier Hill al noreste de Mowdok. Un contraataque del Regimiento de Gambia avanzó poco y al día siguiente se reanudó la ofensiva japonesa. [34]
El 25 de mayo, el oficial al mando de Hubforce decidió concentrarse alrededor de Mowdok, y el 26 de mayo la fuerza se organizó de la siguiente manera: 1.er Batallón, Regimiento de Gambia en el norte; 1.º Rifles Tripura en el sur y el oeste; 7.º Batallón, 16.º Regimiento de Punjab al este. El cuartel general de la 6.ª Brigada llegó a Tranchi en barco el 1 de junio, pero tres días de fuertes lluvias impidieron todo movimiento. El comandante de la brigada logró pasar y asumió el mando, y dos compañías del 1.er Batallón del Regimiento de Sierra Leona llegaron el 5 de junio. Al día siguiente, se ordenó a todas las tropas que se retiraran excepto al 1.º de Rifles Tripura, y los punjabíes se retiraron a Tranchi el 7 de junio, seguidos en los dos días siguientes por los gambianos y los sierraleoneses. El 11 de junio, los japoneses atacaron y capturaron Mowdok, aunque los Tripura Rifles prendieron fuego a las tiendas antes de replegarse a Kumai. El movimiento de la 6.ª Brigada se detuvo de inmediato y el Regimiento de Gambia fue enviado a establecer una posición en el cruce del río Sangu y Remanki Chaung, a 11 km (7 millas) al norte de Singpa, donde los Rifles Tripura fueron enviados a patrullar. [34]
El Regimiento de Gambia continuó desempeñando un papel en la recuperación del valle de Kaladan a manos de los japoneses. En noviembre de 1944, la 81.ª División (África Occidental) comenzó a avanzar por el valle de Kaladan y el 3 de diciembre llegó a Kaladan Village. La ofensiva de Arakan comenzó el 14 de diciembre y la división tomó Thandada el 24 de diciembre. El 24 de enero, la división expulsó a los japoneses de Myohaung y en mayo se completaron todas las operaciones de África Occidental en Birmania. Los japoneses fueron derrotados en Birmania en agosto, antes de su rendición general en septiembre de 1945. [35]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945 los dos batallones del Regimiento de Gambia fueron desmovilizados y elementos seleccionados se combinaron para formar nuevamente una sola compañía. [2] Esta se llamó Compañía 'G' y oficialmente formó parte del Batallón de Sierra Leona. [3] El cuartel de Cabo Santa María en Gambia pasó a ser conocido como Frontier Hill como tributo a los combates de mayo de 1944 en torno a Mowdok. [36] El 10 de febrero de 1950, el Regimiento de Gambia se reconstituyó como una entidad separada, pero se mantendría en tiempos de paz gracias a una sola compañía, conocida como Compañía 'A'. En abril de 1951 se presentaron los colores al regimiento. [37] En enero de 1957, la colonia recibió al príncipe Felipe, duque de Edimburgo , y, a pesar de sus recursos limitados, "llevó a cabo el ceremonial y la hospitalidad necesarios con habilidad encomiable". [38]
En 1953, los británicos celebraron una Conferencia sobre las Fuerzas de África Occidental en Lagos , Nigeria . Esta conferencia resolvió "prever un flujo cada vez mayor de oficiales africanos hacia las fuerzas de África occidental", pero no se reservaron lugares en Sandhurst para los soldados gambianos. La conferencia también hizo planes para la distribución de dos oficiales comisionados regulares y dos oficiales de servicio breve, pero en 1955 no se habían llevado a cabo. [39] En septiembre de 1956, se presentó una propuesta para transferir el Regimiento al control del gobierno local, con cierto apoyo financiero del Reino Unido. El gobierno británico estuvo de acuerdo en marzo de 1957, pero señaló que debido a la situación económica de Gambia, no se podía pedir al país que aumentara sus contribuciones para el mantenimiento del regimiento. Los problemas económicos en el Reino Unido llevaron a una reevaluación, y ese mismo año el Tesoro dijo que dentro de tres años Gambia tendría que asumir la plena responsabilidad de sus fuerzas armadas. [39]
Según Vidler, "la perspectiva de mantener el regimiento en un contexto de recursos limitados resultó decisiva". [39] Se decidió que un ala de policía armada sería más barata y, por lo tanto, una opción de seguridad más sensata. La propuesta de disolver el regimiento no encontró resistencia ni en la élite del país ni en la prensa. [39] En 1958, el gobernador de Gambia , Percy Wyn-Harris , recomendó que el Regimiento de Gambia se disolviera por razones financieras. [2] Se informó que la fuerza de la unidad el 31 de diciembre de 1957 era de cinco oficiales británicos, dos alistados británicos y 161 alistados africanos. El regimiento se redujo progresivamente del 1 de enero al 31 de marzo, tras lo cual pasó a ser puesto en estado de "animación suspendida". [40] En diciembre de 1957, antes de su disolución, el entonces Secretario de Estado para las Colonias Alan Lennox-Boyd envió el siguiente mensaje al regimiento: [41]
Su Gobernador y Comandante en Jefe le habrán dicho que el Regimiento de Gambia pronto dejará de ser una unidad eficaz de las fuerzas de Su Majestad. El Regimiento de Gambia, con su historial de servicio en dos Guerras Mundiales, ocupa un lugar de orgullo entre los Regimientos de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental y sé muy bien lo decepcionante que debe ser que ya no puedas servir en el Regimiento. Los cambios en la política de defensa del Gobierno de Su Majestad significan que ya no es necesario mantener el Regimiento, y las necesidades de la propia Gambia se cubrirán mediante una ampliación de la Fuerza de Policía. Supongo que algunos de ustedes se unirán al ala militar de la Policía, pero lo hagan o no, estoy seguro de que no dejarán morir el espíritu y las tradiciones del Regimiento. Les envío todos mis buenos deseos.
En su lugar, se formó la Gambia Field Force , una unidad paramilitar. La Fuerza de Campaña de Gambia, a su vez, fue reemplazada por el Ejército Nacional de Gambia en 1984. [2]
El uniforme de desfile del regimiento consistía en pantalones cortos de color caqui con feces rojos, junto con chaquetas escarlata estilo zuavo. [42] El estilo de la chaqueta fue heredado del Regimiento de las Indias Occidentales . [43] Las chaquetas tenían un ribete amarillo y fajines rojos. En el campo, el regimiento originalmente usaba una variación de la gorra Kilmarnock , pero justo antes de la Segunda Guerra Mundial esta cambió al sombrero holgado . De manera similar, los oficiales británicos adscritos al regimiento inicialmente usaban cascos de médula , pero luego también cambiaron al sombrero holgado. [44] [45] Aunque la mayoría de los uniformes de la RWAFF eran similares, la distinción especial del Regimiento de Gambia era un puggree de color caqui y marrón, y un fajín marrón . [46]
Durante la Primera Guerra Mundial, varios soldados de la Compañía Gambia ganaron medallas. Entre ellos se incluyen tres destinatarios de la Medalla Africana de Conducta Distinguida (DCM): el sargento mayor de compañía Ebrima Jalu, el sargento Samba Bah y el soldado Saljen Sidibi. [53]
Varios soldados y oficiales del Regimiento de Gambia ganaron medallas por su servicio en Birmania. El más antiguo de ellos fue una Orden de Servicio Distinguido (DSO) para el Teniente Coronel Antony Read por su "liderazgo sobresaliente" del 1.er Batallón del Regimiento de Gambia durante 1944 y 1945. [51] El Capitán Jan Zieleznik recibió una Cruz Militar (MC), al igual que el capitán David Montague Cookson. Los siguientes recibieron una Medalla Militar (MM): Cabo Buba Kaita, Cabo Lanza Samba Jallow, Cabo Lanza Jallow Yaryah, Soldado Bokari Bojan, Soldado Kamara Kinti, Soldado Musa N'Jie y Soldado N'Dowe Dudu. Además de esto, el mayor Stanislaw Lisiecki fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), y el sargento mayor de regimiento Simba Sallow recibió la medalla del Imperio Británico (BEM). Varios otros también fueron mencionados en Dispatches. [54]