Los Zeidae (llamados así por el pez zaeus de Plinio el Viejo ) son una familia de peces marinos zeiformes grandes, vistosos y de cuerpo profundo : los "verdaderos dories ". Esta familia, que se encuentra en los océanos Atlántico , Índico y Pacífico , contiene sólo seis especies en dos géneros . Todas las especies son peces comestibles importantes y muy apreciados que apoyan la pesca comercial , y algunas, como el gallo ( Zeus faber ), se disfrutan en grandes acuarios públicos . Estos peces se capturan principalmente mediante pesca de arrastre en aguas profundas .
Varias otras familias tienen miembros que comparten el nombre común 'dory', algunos de los cuales (es decir, los de los géneros Capromimus , Cyttomimus y Cyttus ) alguna vez estuvieron incluidos dentro de Zeidae. Los dos primeros géneros se encuentran ahora dentro de Zenionidae (o Zeniontidae), y al último género se le ha asignado su propia familia, Cyttidae .
Todos los dories comparten el mismo plan corporal aproximadamente discoide y comprimido lateralmente. La cabeza es grande y de perfil inclinado a cóncavo; la boca oblicua también es grande y en las especies de Zenopsis está notablemente hacia arriba. Las mandíbulas son masivas y muy extensibles. Los ojos grandes están situados en lo alto de la cabeza y están dirigidos dorsolateralmente. Hay una joroba perceptible en la parte posterior que comienza justo detrás del ojo; está rematado por una llamativa aleta dorsal espinosa en forma de cresta que contiene de 7 a 10 espinas que descienden en altura hacia la parte posterior. En los adultos de algunas especies, las espinas dorsales están adornadas con filamentos largos en forma de serpentinas. Una segunda aleta dorsal, mucho más baja (con 22 a 37 radios blandos) se extiende por el resto de la espalda, en una dirección ligeramente retrospectiva debido a la curvatura del cuerpo. El pedúnculo caudal es delgado y la aleta caudal es pequeña y truncada (en forma de cepillo).
Las aletas pélvicas son torácicas, sin espinas y muy alargadas; los radios están libres de sus membranas distalmente. Las aletas pectorales son pequeñas, cortas y redondeadas, y se insertan bastante abajo en el cuerpo y por detrás de las pélvicas. La aleta anal contiene de 1 a 4 espinas en la parte anterior y de 20 a 39 radios blandos cuya altura, dirección, origen y extremo reflejan los de la aleta dorsal blanda. A lo largo del vientre hay una serie de escudos espinosos ( escamas modificadas en placas óseas duras) que forman una quilla ventral blindada. Escudos similares también cubren la base de las aletas dorsal y anal. Los huesos operculares están libres de espinas o dentados. Las vértebras son entre 29 y 34 y los adultos poseen branquiespinas degeneradas .
El cuerpo aparentemente está desnudo; si están presentes, las escamas son microscópicas. El color en vida suele ser un plateado muy brillante, con los botes más jóvenes cubiertos de una serie de manchas oscuras y oscuras colocadas al azar. Estas manchas tienden a desaparecer con la edad; los especímenes más grandes (y más antiguos) tienen solo una mancha oscura, ubicada aproximadamente en el centro de los flancos. En el gallo del cabo ( Zeus capensis ) este punto se ubica justo debajo de la unión de las aletas dorsales espinosa y blanda; en el gallo, la mancha es central y está rodeada por un anillo amarillo, con el cuerpo también cubierto de manchas de color sepia fangoso que parecen nubes. Zeus capensis y Z. faber están empatados como las especies de dory más grandes con una longitud total máxima de 90 centímetros, mientras que las otras tres especies son solo un poco más pequeñas.
Como peces bentónicos , los dories suelen encontrarse cerca o directamente sobre el fondo del mar, pero ocasionalmente también en media agua. Las profundidades frecuentadas son moderadas, ca. 50 a 800 metros; Se prefieren los sustratos fangosos, generalmente sobre la plataforma y el talud continental , cerca de la costa. Algunos, como el gallo plateado ( Zenopsis conchifera ), forman cardúmenes pequeños y sueltos; mientras que otros, como el gallo, son generalmente solitarios cuando no están desovando . Los dories son malos nadadores; se impulsan principalmente a través de un modo de locomoción balistiforme (es decir, como el del pez ballesta ), con las aletas dorsal y anal ondulando al unísono como principal fuerza propulsora y las aletas pectorales utilizadas para la estabilización y el giro.
La reproducción de los Zeidae en su conjunto no está bien estudiada; se supone que todos son dispersores de sustrato que no protegen; es decir, una gran cantidad de óvulos y espermatozoides diminutos se liberan en masa y se encuentran dispersos en un área amplia. Los huevos fertilizados flotan negativamente y se hunden en el sustrato al que se adhieren. La actividad de desove parece alcanzar su punto máximo en los meses de verano en el gallo Juan y en los meses de invierno en el gallo espejo ( Zenopsis nebulosa ). En la última especie, se informa que la fertilización es interna (dentro del oviducto ), mientras que en la primera especie es externa. El crecimiento es rápido y la madurez sexual se alcanza a los 3-4 años.
Los Zeidae son máximos depredadores en su hábitat y destacan por su marcada estenofagia: los juveniles se alimentan exclusivamente de zooplancton , como copépodos , eufáusidos , mísidos , afeidos, pandalidos, palemónidos y otros pequeños crustáceos . Por el contrario, los adultos se alimentan casi exclusivamente de cardúmenes activos, como peces nacarados , pargos , carángidos jóvenes (p. ej., caballas ) y clupeidos (p. ej., sardinas y sardinas ); y otros peces bentónicos, como dragoncitos , gobios , limas , peces planos , peces cinta y carpas de mar ; y ocasionalmente sobre cefalópodos como calamares y sepias .
Los depredadores de los dories incluyen tiburones grandes como el tiburón arenero ( Carcharhinus obscurus ) y otros tiburones réquiem , y peces óseos más grandes que habitan en plataformas y laderas , como las merluzas merlúcidas .