La carta de marca es la duodécima novela histórica de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1988. La historia se desarrolla durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 .
Aubrey se enfrenta a una vida fuera de la lista de la Marina, como capitán de una patente de corso, encontrando valor para soportar y entrenar a otra tripulación de barco, pero de voluntarios, sin marines a bordo. Maturin viaja para encontrarse con su esposa.
Esta novela recibió críticas muy positivas por las caracterizaciones y las acciones navales. "O'Brian es un brillante estilista de las historias del mar" en esta novela "auténtica y cautivadora". [1] Los dos personajes principales, "el franco y cordial Aubrey y el intelectual y enjuto Maturin", regresan para una historia emocionante con descripciones históricas precisas. [2] "La marinería y el heroísmo de Jack se complementan con la brillantez distraída de Stephen... en esta rápida e ingeniosa historia de dinero y amor". [3] Richard Snow la llamó una "historia autónoma y satisfactoria". [4]
Jack Aubrey, ahora civil, prepara el Surprise para navegar con patente de corso . La pérdida de su lugar en la lista de la Marina es el golpe más duro. Es estoico, pero se muestra duro con su nueva tripulación. Su reputación le permite contar con una tripulación completa y se lleva bien con los hombres. Dirige el Surprise con líneas de la Marina Real , incluido el pago regular a los hombres, además de cualquier premio que puedan tomar. Cuenta con el apoyo de su tripulación de viejos Surprises, corsarios y contrabandistas, estos últimos grupos reclutados en Shelmerston, en la costa occidental de Inglaterra. Se dice que un grupo de sus amigos compró el barco en la subasta, ya que Stephen Maturin, que es el único propietario, quiere desempeñar su mismo papel de cirujano y filósofo natural en el barco. Aubrey lleva a la nueva tripulación a un breve crucero por el Atlántico, que resulta inesperadamente rentable.
La caída de los traidores Wray y Ledward restablece el orden en los círculos de inteligencia británicos, y Sir Joseph Blaine vuelve a su puesto en el Almirantazgo. Los traidores huyeron de Inglaterra, por lo que todavía tienen un amigo en el gobierno. Duhamel, el agente francés que los delató, nunca llegó a Canadá, ya que murió en una caída al abordar el Eurydice . Blaine dice que será difícil devolver a Aubrey a la Marina, incluso con pruebas sólidas dejadas por Wray que muestran cómo se benefició del plan de la bolsa de valores y engañó a Aubrey. El sirviente de Maturin, Padeen, se convierte en un adicto secreto al láudano después de una quemadura dolorosa, donde aprendió sus beneficios, seguida de una muela infectada y dolorosa que Maturin no pudo tratar. Padeen diluye el suministro del barco con brandy. De este modo, Maturin, sin saberlo, se deshace de su propia adicción.
Durante el corto crucero, la Surprise captura al Merlin , el consorte del Spartan . Se enteran de que el corsario estadounidense/francés Spartan busca su próxima presa, el barco español Azul con mercurio a bordo. La Surprise navega para interceptarlos. Azul es golpeado en las rocas, con Spartan adyacente después de una feroz batalla entre los dos; Surprise los encuentra y aborda primero al Azul y luego al Spartan . Luego, Aubrey engaña a los cinco premios del Spartan para que salgan del puerto de Horta , lo que lo hace rico a él y a su tripulación, mejora su reputación y le gana un regalo de vajilla de plata de los comerciantes que habían sido tan acosados por Spartan . Blaine le cuenta a Maturin sobre la fragata Diane , un barco de la marina francesa listo para viajar a Sudamérica. Aubrey planea el ataque por la noche en los botes del barco , cooperando con la Armada, específicamente con William Babbington del HMS Tartarus , quien ha sido nombrado capitán del puesto, lo que elimina la presión sobre él para tomar crédito por el éxito. La sorpresa se apodera del Diane y de todos los demás barcos en el puerto francés de Saint Martin la noche antes de que el Diane tenga previsto zarpar. Maturin encarcela al agente de inteligencia a bordo y se lleva sus papeles, pero el agente se escapa vestido de mujer. En el breve enfrentamiento en el Diane , Maturin mata a su capitán mientras Aubrey resulta herido por una bala cerca de la columna vertebral. El segundo éxito convierte a Aubrey en un héroe popular.
Cuando se le ofrece la oportunidad de solicitar un indulto gratuito, rechaza enfadado alegando que es inocente. El padre de Aubrey, prófugo desde su participación en el asunto de la especulación con acciones, es encontrado muerto en una zanja. Aubrey organiza su funeral, que lo lleva a su casa de la infancia en Woolcombe, ahora suya por herencia. Después del funeral, Edward Norton (un amigo del abuelo de Aubrey) le ofrece a Aubrey un escaño en el Parlamento, del distrito de Milport. Esta mejora en la posición lleva a Lord Melville, Primer Lord del Almirantazgo , a asegurarle a Aubrey su restauración. Aubrey es un hombre cambiado.
Maturin viaja a Suecia para hablar con su esposa Diana Villiers. Aubrey acepta reunirse con él allí para el viaje de regreso. En Estocolmo , Maturin compra una botella de láudano puro y algunas hojas de coca en una botica bien surtida. Se encuentra con Diana cerca de su casa en Estocolmo. Se entera de que Wray mintió sobre no haber encontrado a Diana en Londres para entregarle la carta; ella vio a Wray y no le dieron ninguna carta. Maturin explica por qué lo vieron con Laura Fielding. Villiers le asegura que no le ha sido infiel con Jagiello, quien pronto se casará. Él le da el Blue Peter, el diamante que ella renunció para salvarlo, lo que la complace mucho. Le cuenta de su repentino aumento de riqueza. Maturin toma dos dosis de láudano y se desorienta. Se lesiona gravemente en una caída y se rompe una pierna. Diana lo cuida y se reconcilian. Surprise regresa de una parada en Riga para comprar poldavy. Martin le dice a Maturin que ha descubierto a Padeen diluyendo el suministro de láudano con brandy, y que Padeen es adicto y está preso. Llevan a Maturin al barco con estilo, acompañado por la escolta del coronel Jagiello, y Diana se embarca con él rumbo a casa.
Esta novela hace referencia a hechos reales con detalles históricos precisos, como todas las novelas de esta serie. En cuanto a la cronología interna de la serie, es la sexta de once novelas (comenzando con The Surgeon's Mate ) que podrían tardar cinco o seis años en suceder, pero todas están vinculadas a un año 1812 extendido, o como dice Patrick O'Brian, 1812a y 1812b (introducción a The Far Side of the World , la décima novela de esta serie). Los eventos de The Yellow Admiral coinciden nuevamente con los años históricos de las guerras napoleónicas en secuencia, como lo hicieron las primeras seis novelas.
Los acontecimientos de The Reverse of the Medal se derivan directamente de los acontecimientos de The Reverse of the Medal , la novela anterior de la serie. En The Reverse of the Medal , Aubrey es declarado culpable de manipular la bolsa de valores. Según la costumbre, la declaración de culpabilidad lo elimina de la lista de capitanes de la Marina Real, en orden de antigüedad. Además, el padrino de Maturin murió, dejando su fortuna a Maturin, quien encuentra la gran cantidad de riqueza para cambiar sus costumbres en las cosas pequeñas y en las grandes. El primer uso de su nueva riqueza es ofertar por el barco Surprise, ya que el barco no es deseado en el servicio de la Marina, y como casi todos sus esfuerzos, está destinado a ayudar a su amigo Aubrey a sobrevivir al golpe del veredicto de la corte. Ledward y Wray fueron expuestos como espías para Francia por Duhamel, quien devuelve el valioso diamante, el Blue Peter, a Maturin como se prometió hace mucho tiempo. Duhamel está cansado de su vida en inteligencia y quiere retirarse a Canadá, lejos de esta larga guerra. Todas las sorpresas se pagaron cuando el barco fue puesto a subasta, por lo que Aubrey necesita empezar de nuevo con su tripulación.
Las reseñas de esta novela en 1990 fueron entusiastas y específicas en cuanto a los aspectos más valorados de la escritura de O'Brian.
Kirkus Reviews considera que la novela es "auténtica y cautivadora", y O'Brian "un brillante estilista de las historias marinas". Las preocupaciones personales de Aubrey (las finanzas de su familia están en ruinas al principio) y Maturin (que quiere recuperar a su ex esposa) "añaden fibra a las caracterizaciones". Esta reseña destaca el triunfo de Aubrey sobre los franceses al tomar su fragata y todos los barcos en un puerto, y sus engaños para el enemigo. En cuanto a la escritura de O'Brian, encontraron "cada frase suya sensual y que surge del agua salada con tanta naturalidad como el salto de un pez volador". [1]
Library Journal considera que esta esperada secuela (en los EE. UU.) es una "emocionante historia marina con un buen desarrollo de personajes". [2] O'Brian "creó dos personajes maravillosamente contrastantes en el franco y cordial Aubrey y el intelectual y huraño Maturin". [2]
Publishers Weekly considera que se trata de una "historia ágil e ingeniosa sobre el dinero y el amor". [3] Proponen la idea de que "si Jane Austen hubiera escrito historias sobre la Marina Real, podrían leerse como esta novela". La escritura evoca la época tanto en la forma de hablar como en la vida a bordo de un barco a principios del siglo XIX. [3]
Richard Snow cita una escena de esta novela en la que los dos buscan y encuentran la "verdadera línea" de una pieza de Mozart, como ejemplo de que "el único punto en común intelectual que tiene la amistad es el mutuo amor por la música", en un artículo sobre la reedición de la serie de WW Norton. [4] Su comprensión mutua es "cálida e instintiva" y continúa diciendo que "sobre los cimientos de esta amistad, O'Brian reconstruye una civilización". [4] Encontró que esta novela era una "historia autónoma y satisfactoria". [4]
Mientras está en Estocolmo , Stephen Maturin visita una botica para comprar láudano. Pregunta por la hoja de coca o cuca de Perú , de la que se enteró en una misión anterior, detallada en El otro lado del mundo , y el boticario responde: "Se dice que disuelve los humores desagradables y acaba con el apetito". Maturin compra una libra y la hoja de coca acaba sustituyendo su adicción al opio en novelas posteriores. Lleva las hojas en una bolsa y cal en una pequeña caja de plata. Cuando siente la necesidad, hace una bola con las hojas y se las echa en la mejilla con cal.
El libro también analiza la naciente ciencia de los globos aerostáticos, contrastando los globos de aire caliente con los de gas y con numerosas descripciones de los mismos. Stephen tiene una extensa secuencia de sueños, mientras se recupera de su caída, que involucra a un globo y a su esposa.
Aubrey quería estar en Riga para conseguir poldavy , que era una lona gruesa utilizada para hacer velas. [5] [6]
Los barcos de propiedad privada eran corsarios y realizaban algunas de las tareas de un buque de la marina nacional. Para obtener permiso para capturar barcos enemigos con plena autoridad, el gobierno emite una carta de marca . Se trata de un documento legal del gobierno británico que otorga al barco privado el derecho a capturar barcos de naciones enemigas.
En agosto de 1990, The Letter of Marque fue la primera de las novelas de la serie que se publicó por WW Norton en tapa dura y en rústica en los EE. UU., dos años después de que se publicara la primera edición en el Reino Unido, y fue un éxito instantáneo. [7] Esto atrajo una nueva y amplia audiencia a la serie y una nueva atención al autor, así como críticas positivas como en Library Journal , Publishers Weekly y una de Richard Snow en el New York Times que se muestra arriba. Las novelas anteriores a esta se publicaron rápidamente en los EE. UU. para ese nuevo mercado. [8] Las siguientes novelas fueron publicadas al mismo tiempo por los editores del Reino Unido y los EE. UU. Collins (nombre del editor del Reino Unido en ese año) le pidió a Geoff Hunt en 1988 que hiciera la portada de los doce libros publicados hasta entonces, y The Letter of Marque fue el primer libro en tener el trabajo de Hunt en la primera edición. Continuó pintando las portadas de los libros futuros; las portadas se usaron en las ediciones de EE. UU. Y el Reino Unido. [9] [10] Las reediciones de novelas anteriores utilizaron las cubiertas de Geoff Hunt. [11] [12]
Las tres primeras novelas de Patrick O'Brian Aubrey-Maturin fueron publicadas en los EE. UU. por Lippincott y las dos siguientes por Stein & Day. La publicación estadounidense de las novelas no se reanudó hasta 1990, cuando WW Norton comenzó la reedición de la serie, primero en formato de bolsillo comercial, pero más tarde en tapa dura. En el Reino Unido, todas las novelas hasta
Clarissa Oakes (The Truelove)
fueron publicadas por Collins hasta que la editorial, a través de una fusión, se convirtió en HarperCollins.