Samuel Ireland (21 de mayo de 1744 - julio de 1800), autor y grabador inglés, es mejor recordado hoy como la principal víctima de las falsificaciones de Shakespeare en Irlanda creadas por su hijo, William Henry Ireland .
Comenzó su vida como tejedor en Spitalfields , Londres , pero pronto se dedicó a trabajar con grabados y dibujos y dedicó su tiempo libre a aprender de forma autodidacta dibujo, aguafuerte y grabado. Hizo suficientes progresos para obtener una medalla de la Sociedad de las Artes en 1760. En 1784 aparece como expositor por primera y aparentemente única vez en la Royal Academy, enviando una vista de Oxford. Entre 1780 y 1785 grabó muchas planchas según John Hamilton Mortimer y Hogarth . Retratos grabados por él del general Oglethorpe (1785) y Thomas Inglefield, un artista sin brazos (1787), se encuentran en la sala de impresión del Museo Británico, junto con grabados de Ruisdael (1786) y Teniers (1787) y otros maestros, y algunos dibujos arquitectónicos en acuarela.
Mientras tanto, el gusto de Irlanda por coleccionar libros, fotografías y curiosidades se convirtió gradualmente en una pasión absorbente. En 1794 demostró el valor de parte de su colección al publicar "Ilustraciones gráficas de Hogarth, a partir de fotografías, dibujos y grabados escasos en posesión del autor". Algunas de las planchas fueron grabadas por él mismo. Un segundo volumen apareció en 1799. La obra es de gran interés, aunque es posible que Irlanda haya asignado a Hogarth algunos dibujos de otros artistas.
En 1790, Irlanda publicó Un recorrido pintoresco por Holanda, Brabante y parte de Francia realizado en el otoño de 1789 en Londres (2 vols. Roy. 8vo y en papel grande 4to). Estaba dedicado a Francis Grose y contenía grabados sobre cobre al aguatinta a partir de dibujos realizados por el autor "sobre el terreno". Realizó al menos una visita a Francia, [1] y la acusación presentada contra él por sus enemigos de que nunca estuvo fuera de Inglaterra es infundada. Una segunda edición apareció en 1795. La serie, valorada durante mucho tiempo por los coleccionistas, continuó de la misma forma en Picturesque Views on the River Thames, 1792 (2 vols., 2ª ed. 1800-1801); en Vistas pintorescas del río Medway, 1793 (1 vol.); en Vistas pintorescas de Warwickshire Avon, 1795 (1 vol.); y en Vistas pintorescas del río Wye, 1797 (1 vol.). En 1800, justo después de la muerte de Irlanda, apareció Picturesque Views, with an Historical Account of the Inns of Court in London and Westminster, y la serie concluyó con la publicación en 1824 de Picturesque Views on the River Severn (2 vols.), con litografías en color, basadas en dibujos de Irlanda y descripciones de T. Harral. Irlanda había anunciado la publicación inmediata de esta obra en su volumen sobre Wye en 1797.
En 1790 Irlanda residía en Arundel Street, junto al Strand , y un año más tarde se trasladó al número 8 de Norfolk Street. Su familia estaba formada por la señora Freeman, ama de llaves y amanuense, cuya letra muestra que fue una mujer educada, un hijo, William Henry , y una hija, Jane. Este último pintó algunas ingeniosas miniaturas. Irlanda también tuvo una hija casada, Anna Maria Barnard. La Biblia familiar muestra que los tres hijos eran ilegítimos y que la señora Freeman era su madre. Su nombre original era Anna María de Burgh Coppinger. [2]
Ireland era un ferviente admirador de William Shakespeare , y en 1793, mientras preparaba sus "Vistas pintorescas del Avon", llevó a su hijo a Stratford-upon-Avon , para examinar cuidadosamente todos los lugares asociados con el dramaturgo. El padre registró muchas tradiciones locales, que aceptó como verdaderas, incluidas las inventadas para su beneficio (según Sidney Lee ) por John Jordan, un poeta de Stratford, quien fue su principal guía durante su visita.
En su búsqueda de información sobre Shakespeare, Irlanda se enteró por algunos de los habitantes más antiguos de que los manuscritos habían sido trasladados de la residencia de Shakespeare en New Place a Clopton House en el momento del incendio de Stratford. Fue a Clopton House, donde supo por el inquilino que los manuscritos que buscaba habían sido destruidos sólo una semana antes. Su decepción fue extrema. "¡Dios mío! Señor, usted no se da cuenta de la pérdida que ha sufrido el mundo. ¡Ojalá hubiera llegado antes!". [3] [4]
A finales de 1794, su hijo, William Henry, afirmó haber descubierto una escritura de hipoteca firmada por Shakespeare, en un viejo baúl perteneciente a un misterioso conocido suyo, a quien designó sólo como el Sr. H. De hecho, él mismo había falsificado la escritura. usando pergamino en blanco recortado de una escritura antigua en la oficina de su empleador. Autoridades prominentes lo declararon genuino, y pronto siguieron otros artículos: una carta de la reina Isabel, un poema de amor de Shakespeare escrito a su futura esposa, "Anna Hatherreway", el manuscrito original de El rey Lear y el manuscrito de una obra de teatro desconocida. , Vortigern y Rowena .
Pronto se exhibieron en la casa de Irlanda, donde literatos notables como James Boswell , Samuel Parr , Joseph Warton y Henry James Pye , el poeta laureado, los declararon genuinos. Sin embargo , los principales estudiosos de Shakespeare de la época, Edmond Malone y George Steevens , los denunciaron sin vacilar como falsificaciones. (Una curiosa excepción fue George Chalmers , quien hizo contribuciones genuinas a la erudición de Shakespeare, pero que, aun así, se dejó engañar por la imposición).
Samuel Ireland, sin embargo, no tenía dudas sobre su autenticidad y los publicó en un volumen en folio en diciembre de 1795. Rápidamente se desenmascararon. James Boaden , ex creyente, respondió con "Una carta a George Steevens", publicada en enero de 1796, que atacaba su autenticidad, pero el golpe decisivo lo asestó la respuesta de Edmond Malone, Una investigación sobre la autenticidad de ciertos documentos e instrumentos legales . publicado en marzo de 1796. El fracaso de Vortigern y Rowena en su primera actuación se produjo rápidamente el 2 de abril de 1796.
Irlanda nunca se recuperó de estas decepciones. Aunque su hijo admitió el engaño en su Relato auténtico (1796), muchos culparon al padre. Publicó en noviembre de 1796 Una reivindicación de su conducta, defendiéndose de las acusaciones de haber engañado intencionalmente al público, y con la ayuda de Thomas Caldecott atacó a Malone, a quien veía como su principal enemigo, en Una investigación del reclamo del Sr. Malone a la Carácter de erudito y crítico . El 29 de octubre de 1796 fue ridiculizado en el escenario de Covent Garden como Sir Bamber Blackletter en Frederick Reynolds Fortune's Fool . Cuando en 1797 publicó su Tour pintoresco por Wye , su escalofriante recepción y la pérdida pecuniaria que provocó demostraron cuán bajo había caído su reputación. La erudita Apología de los creyentes en los documentos de Shakespeare con su disculpa suplementaria (1797), de George Chalmers , atacó principalmente a Malone, hizo pocas referencias a los documentos y no logró restaurar el crédito de Irlanda. En 1799 tuvo el atrevimiento de publicar tanto a Vortigern como a Enrique II, cuyos derechos de autor le cedió su hijo antes de salir de casa, e hizo vanos esfuerzos para que este último fuera representado en el escenario. La deshonra todavía lo perseguía y más de una vez consideró emprender acciones legales contra sus detractores. Murió en julio de 1800 y el Dr. Latham, que lo atendió, registró una declaración en su lecho de muerte "de que ignoraba por completo el engaño y creía igualmente en la autenticidad de los manuscritos como los más crédulos". [5] Nunca se reconcilió con su hijo. Sus libros antiguos y curiosidades se vendieron en subasta en Londres del 7 al 15 de mayo de 1801. Las falsificaciones originales y muchas ediciones raras de Shakespeare se describieron en el catálogo impreso. Su correspondencia sobre las falsificaciones fue comprada por el Museo Británico en 1877. [6]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney (1892). "Irlanda, Samuel". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 29. Londres: Smith, Elder & Co. págs. 31–6.
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