Robert Louis Johnson (nacido el 8 de abril de 1946) es un empresario, magnate de los medios, ejecutivo, filántropo e inversor estadounidense. [1] [2] [3] [4] [5] [6] Es el cofundador de BET , que fue adquirida por Viacom en 2001. [2] [3] También fundó RLJ Companies , un holding que invierte en varios sectores comerciales. [3] [7] Johnson es el ex propietario mayoritario de los Charlotte Bobcats (ahora Charlotte Hornets). [8] Se convirtió en el primer multimillonario negro estadounidense en 2001. [1] [9] [10] Las empresas de Johnson se han contado entre las empresas negras estadounidenses más destacadas de finales del siglo XX y principios del XXI.
Johnson nació en 1946 en Hickory, Mississippi , el noveno de diez hijos de Edna y Archie Johnson. [3] [4] Su madre era maestra de escuela y su padre era agricultor. [3] Sus padres trasladaron a la familia a Freeport, Illinois , cuando él era un niño. [3] Fue un estudiante de honor en la escuela secundaria. [3] [4] Johnson se graduó de la Universidad de Illinois en 1968 con una licenciatura en estudios sociales. [3] [4] Mientras estaba en la Universidad de Illinois, Johnson se convirtió en miembro del capítulo Beta de la fraternidad Kappa Alpha Psi . [4] Recibió una maestría en asuntos públicos de la Escuela Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton en 1972. [3] [4]
Después de graduarse en Princeton, Johnson encontró un trabajo en Washington, DC , que lo introdujo a la industria de la televisión. Trabajó como director de asuntos públicos para la Corporation for Public Broadcasting . En este puesto es donde aprendió sobre el poder y el potencial sin explotar de la televisión. Casi al mismo tiempo, también trabajó como director de comunicaciones para la oficina de Washington, DC de la National Urban League . [11] Johnson trabajó como secretario de prensa para el congresista Walter E. Fauntroy . [4] [12] [13] Más tarde se convirtió en vicepresidente de relaciones gubernamentales en la National Cable and Television Association (NCTA). [4] [12] [13] En 1980, Johnson lanzó Black Entertainment Television , que se convirtió en un canal de pleno derecho en 1983. [4] [12]
Johnson dejó NCTA en 1979 para crear Black Entertainment Television , la primera cadena de televisión por cable dirigida a los estadounidenses negros . [12] [14] Cuando la cadena se lanzó en 1980, solo se transmitía durante dos horas los viernes por la noche. [4] [12] BET obtuvo ganancias por primera vez en 1985 y se convirtió en la primera empresa controlada por negros que cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1991. [12] [14] En 1998, Johnson y Liberty Media compraron todas las acciones en circulación de la empresa. [14] [15] Esta compra le dio a Johnson el 42% de la empresa. [14] [15] Viacom adquirió BET en 2001 por $3 mil millones reportados; Johnson ganó más de $1 mil millones de la venta, lo que lo convirtió en el primer multimillonario estadounidense negro. [3] [9] [12] [14] Siguió siendo CEO de BET hasta 2006. [12]
Johnson fundó The RLJ Companies , un holding con una cartera diversificada que incluye inversiones inmobiliarias hoteleras, capital privado , servicios financieros, gestión de activos, concesionarios de automóviles, deportes y entretenimiento, y juegos de terminal de video lotería . [3] [16] The RLJ Companies tiene su sede en Bethesda, Maryland. [17]
En enero de 2009, Ion Media tenía otra red de subcanales, Urban TV, en proceso con él dirigida a los estadounidenses negros. [18] Axiom Bank NA Maitland, Florida, fue fundada por Robert Johnson, quien también fundó Black Entertainment Network (BET). A partir de 2013, Johnson fue miembro de la junta directiva de RLJ Lodging Trust, RLJ Entertainment, Inc., KB Home , Lowe's Companies, Inc. , Strayer Education , Think Finance , Inc., NBA Board of Governors, The Business Council y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Instituto Smithsoniano . [16] [19] [20] [21] Johnson también se ha desempeñado como miembro de la junta directiva de varias otras empresas y organizaciones, incluidas US Airways , Hilton Hotels , General Mills , United Negro College Fund y el Consejo Asesor de las Américas de Deutsche Bank. [16] [22] [23] [24]
Johnson se convirtió en el primer afroamericano propietario mayoritario de un equipo de una importante liga deportiva estadounidense con su compra en 2002 de los Charlotte Bobcats . [8] [25] [26] En 2010, Johnson vendió su participación mayoritaria en los Charlotte Bobcats a Michael Jordan . [27]
Se rumorea que Johnson bautizó a los Bobcats con su nombre.
En 2016, Johnson finalizó un acuerdo de asociación con AMC Networks a través de su empresa RLJ después de lanzar su propio servicio de transmisión de video a pedido Urban Movie Channel en 2014. Según el acuerdo, AMC utilizará su influencia en la programación y la distribución para beneficiar a Acorn y UMC. Además, la asociación RLJ-AMC permitirá una mayor inversión en contenido de creativos afroamericanos, enfatizó Johnson. El acuerdo exigía que AMC proporcionara a RLJ un préstamo de 60 millones de dólares a un plazo de siete años y 5 millones de dólares a un plazo de un año. AMC ha recibido garantías para comprar al menos 20 millones de acciones o el equivalente al 50,1% de la empresa. El plazo para ejercer esas garantías es abierto, dijo AMC. [28]
En 2011, Johnson trabajó con Morgan Freeman para recaudar fondos para la preparación ante huracanes en las Bahamas . [29] Johnson lanzó una línea de corbatas en coordinación con PVH y The Ella Rose Collection, la RLJ Ella Rose Africa Tie Collection, en 2012 para beneficiar a la organización benéfica Malaria No More. [30]
En 2007, Johnson creó el Fondo de Desarrollo Empresarial de Liberia con una inversión de 30 millones de dólares. [5] [31] [32] El fondo proporciona crédito a los empresarios liberianos. [5]
Durante las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2008 , Johnson fue un destacado representante de la campaña presidencial de Hillary Clinton . Durante la campaña, fue un "HillRaiser", un término para un importante recaudador de fondos para la campaña de Clinton. [33] Después de su derrota en las primarias, Johnson escribió a los miembros del Caucus Negro del Congreso (CBC), donde instó a los representantes a presionar a Obama para que eligiera a Clinton como su compañera de fórmula . [34]
En enero de 2008, Johnson generó controversia por comentarios hechos sobre Barack Obama , el principal rival de Clinton, que fueron interpretados como una crítica al consumo admitido por Obama de marihuana en su juventud: [35] [36]
Como afroamericano, me siento francamente insultado de que la campaña de Obama insinúe que somos tan estúpidos que pensaríamos que Bill y Hillary Clinton, quienes han estado profunda y emocionalmente involucrados en temas negros, cuando Barack Obama estaba haciendo algo en el vecindario (no diré qué estaba haciendo, pero) lo dijo en su libro.
La campaña de Clinton negó que Johnson se estuviera refiriendo al uso pasado de marihuana por parte de Obama, afirmando que sus comentarios se referían al trabajo de Obama como organizador comunitario . [37] Los críticos acusaron a Johnson de hipocresía, dado que BET ha presentado de manera destacada a artistas que glorifican el uso y la distribución de drogas. [38] El 17 de enero de 2008, Johnson envió a Obama la siguiente disculpa: [39]
Le escribo para disculparme personalmente con usted y su familia por los comentarios inoportunos que hice en un reciente evento de Clinton. En mi afán por apoyar a la senadora Clinton, hice algunos comentarios muy inapropiados, por los que me arrepiento sinceramente. Espero que acepte esta disculpa. Buena suerte en la campaña.
El 14 de abril de 2008, Johnson hizo comentarios en el sentido de que Obama no sería el candidato principal del Partido Demócrata si no fuera negro, en defensa de un comentario similar hecho por Geraldine Ferraro . También continuó diciendo: "Hago un chiste sobre Obama consumiendo drogas [y es] 'Oh Dios mío, un hombre negro destrozando a otro hombre negro'". [40]
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Tras la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016 , Johnson se reunió con el entonces presidente electo en un encuentro en el Trump International Golf Club . Johnson declaró en una entrevista con la CNBC que conocía personalmente a Trump desde hacía años e instó a los estadounidenses negros a darle una oportunidad a Trump. [41] Johnson argumentó que los votantes negros no deberían estar casados con ninguno de los partidos en el sistema bipartidista estadounidense , afirmando que el apoyo abrumador de los negros al Partido Demócrata significa que "estamos encerrados en un partido que indudablemente limita y diluye nuestro poder de voto". [41] En 2018, declaró que rechazó un puesto no especificado en la Administración Trump . [42]
En 2019, Johnson elogió las políticas económicas de Trump y afirmó que "le da mucho crédito al presidente por mover la economía en una dirección positiva que beneficia a una gran cantidad de estadounidenses". Argumentó que los recortes de impuestos implementados bajo el gobierno de Trump ayudaron a estimular la economía e inspirar confianza entre los empresarios. Afirmó que el Partido Demócrata se movió demasiado hacia la izquierda e indicó que no tenía un "candidato en particular" al que apoyara en las primarias demócratas de 2020. [ 43]
En septiembre de 2020, durante las elecciones generales de 2020 , Johnson hizo comentarios que se interpretaron como una indicación de su preferencia por la candidatura de reelección de Trump sobre la campaña de Joe Biden . Sin embargo, CNBC señaló que "Johnson, cuando se le presionó, se negó a respaldar rotundamente a Trump". Durante la entrevista, Johnson declaró que "[c]uando me presente como un hombre de negocios, elegiré al diablo que conozco sobre el diablo que no conozco en cualquier momento de la semana". [44]
Johnson se casó con Sheila Johnson en 1969. [3] Se divorciaron en 2001 y tienen dos hijos. Ella es la directora ejecutiva de Salamander Hotels and Resorts y propietaria de Salamander Innisbrook Resort and Golf Club en Palm Harbor. [45] Johnson comenzó a salir con Lauren Wooden, quien es 33 años menor que él, en 2010. En 2016, Wooden estaba cursando un doctorado en administración de empresas internacionales en París . [46] Se casaron en mayo de 2016; Greg Mathis ofició la ceremonia, [47] y se divorciaron en 2020.
... Robert Johnson se convirtió en el primer multimillonario afroamericano en 2000 después de vender la cadena a Viacom por 3.000 millones de dólares en acciones y asumir el botín. Desde entonces, la caída de las acciones de Viacom y CBS, además de las inversiones en bienes raíces, hoteles y bancos... han arrastrado el patrimonio neto de Johnson a 550 millones de dólares, estimamos.
Otro partidario, Robert Johnson, fundador de Black Entertainment Television, dijo que escribió al Caucus Negro del Congreso instando a los miembros a presionar a Obama para que eligiera a Clinton. Dijo que había hablado con ella el martes y que estaba "absolutamente lista" para convertirse en vicepresidenta.