Pierre Eugène Marcellin Berthelot FRS FRSE ( francés: [bɛʁtəlo] ; 25 de octubre de 1827 [1] - 18 de marzo de 1907) fue un químico francés y político republicano conocido por el principio de termoquímica de Thomsen-Berthelot . Sintetizó muchos compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas, [2] proporcionando una gran cantidad de pruebas en contra de la teoría de Jöns Jakob Berzelius de que los compuestos orgánicos requerían organismos para su síntesis. Berthelot estaba convencido de que la síntesis química revolucionaría la industria alimentaria para el año 2000 y que los alimentos sintetizados sustituirían las granjas y los pastos. "¿Por qué no", preguntó, "si resulta más barato y mejor fabricar los mismos materiales que cultivarlos?" [2] [3]
Fue considerado "uno de los químicos más famosos del mundo". [3] Al ser designado para el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores del gobierno francés en 1895, fue considerado "el químico vivo más eminente" de Francia. [4] En 1901, fue elegido uno de los "Cuarenta Inmortales" de la Academia Francesa . [5] [6] Dio todos sus descubrimientos no sólo al gobierno francés sino a la humanidad. [7]
Berthelot nació en Rue du Mouton, París , [8] Francia , el 25 de octubre de 1827, hijo de un médico. Decidió con su amigo, el gran historiador Ernest Renan , no asistir a una grande école donde se educaba a la gran mayoría de los intelectuales. [9] Después de obtener buenos resultados en la escuela en historia y filosofía, se convirtió en científico.
Era ateo pero estaba muy influenciado por su esposa, que era calvinista [10] (su esposa provenía de la familia de Louis Breguet ). [11] [12]
La concepción fundamental que subyace a todo el trabajo químico de Berthelot era que todos los fenómenos químicos dependen de la acción de fuerzas físicas que pueden determinarse y medirse. Cuando comenzó su carrera activa, se creía generalmente que, aunque se habían observado algunos casos de producción sintética de sustancias orgánicas, en general la química orgánica seguía siendo una ciencia analítica y no podía convertirse en una ciencia constructiva, porque la formación de sustancias con del que se ocupa requirió la intervención de la actividad vital de alguna forma. [13] Mantuvo una larga discusión con Louis Pasteur sobre el tema del vitalismo, en la que Pasteur adoptó la posición vitalista basándose en su trabajo sobre la fermentación alcohólica. [14]
A esta actitud se opuso intransigentemente y mediante la producción sintética de numerosos hidrocarburos , grasas naturales, azúcares y otros cuerpos demostró que los compuestos orgánicos pueden formarse mediante métodos ordinarios de manipulación química y obedecen a los mismos principios que las sustancias inorgánicas, exhibiendo así la "carácter creativo en virtud del cual la química realmente realiza las concepciones abstractas de sus teorías y clasificaciones, una prerrogativa que hasta ahora no poseen ni las ciencias naturales ni las históricas". [13]
En 1863 se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Medicina ; también fue condecorado con la Gran Cruz de la Legión de Honor . Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1880. [15] En 1881 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [16] Fue elegido miembro internacional de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1833. [17] En 1895, fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [18]
La avenida Berthelot de Lyon recibió su nombre el 25 de marzo de 1907.
Sus investigaciones sobre la síntesis de compuestos orgánicos se publicaron en numerosos artículos y libros, entre ellos Chimie organique fondée sur la synthèse (1860) y Les Carbures d'hydrogène (1901). Declaró que los fenómenos químicos no están gobernados por ninguna ley peculiar que les sea especial, sino que son explicables en términos de las leyes generales de la mecánica que están en funcionamiento en todo el universo ; y desarrolló esta visión, con la ayuda de miles de experimentos, en su Mécanique chimique (1878) y su Thermochimie (1897). Esta rama de estudio lo llevó naturalmente a la investigación de los explosivos, y en el aspecto teórico le llevó a los resultados publicados en su obra Sur la force de la poudre et des matières explosivos (1872), mientras que en el plano práctico le permitió aportar importantes servicios prestados a su país como presidente del comité científico de defensa durante el asedio de París (1870-1871) y posteriormente como jefe del comité francés de explosivos. [13] Realizó experimentos para determinar las presiones de los gases durante las explosiones de hidrógeno utilizando una cámara especial equipada con un pistón, y pudo distinguir la quema de mezclas de hidrógeno y oxígeno de las verdaderas explosiones . [ cita necesaria ]
Durante su vida posterior, investigó y escribió libros sobre la historia temprana de la química, como Les Origines de l'alchimie (1885) [19] e Introducción a l'étude de la chimie des anciens et du moyen âge (1889), [20]. También tradujo varios tratados antiguos griegos, siríacos y árabes sobre alquimia y química: Collection des anciens alchimistes grecs (1887-1888) [21] y La Chimie au moyen âge (1893). [22] Fue autor de Science et philosophie (1886), [23] que contiene una conocida carta a Renan sobre " La Science idéale et la science positiv ", de La Révolution chimique, Lavoisier (1890), [24 ] de Science et morale (1897), [25] y de numerosos artículos en La Grande Encyclopédie , que ayudó a establecer.
.jpg/1280px-Marcellin_Berthelot_(Rodin).jpg)
Berthelot murió repentinamente el 18 de marzo de 1907, inmediatamente después de la muerte de su esposa Sophie Niaudet (1837-1907), en París. [13] Su cátedra fue ocupada por Emil Jungfleisch .
Fue enterrado con su esposa en el Panteón . Tuvo seis hijos: [26] Marcel André (1862–1939), Marie-Hélène (1863–1895), Camille (1864–1928), Daniel (1865–1927), Philippe (1866–1934) y René (1872). –1960).
Auguste Rodin creó un busto de Berthelot.
En 1902, Marcelino P. Berthelot, a menudo llamado el fundador de la química orgánica moderna, era uno de los científicos más célebres de Francia, si no del mundo. Fue secretario permanente de la Academia Francesa, habiendo sucedido al gigante Louis Pasteur, el renombrado microbiólogo. A diferencia de Delage, un agnóstico, Berthelot era ateo, y militantemente.
Aunque Delage dejó claro que no consideraba a Jesús como el Hijo de Dios resucitado, su artículo molestó a los miembros ateos de la Academia, incluido su secretario, Marcelino Berthelot, que impidió su publicación completa en el boletín de la Academia.
