Kenneth Lee Lay (15 de abril de 1942 - 5 de julio de 2006) fue un empresario estadounidense que fue el fundador, director ejecutivo y presidente de Enron . Estuvo muy involucrado en el escándalo contable de Enron que desembocó en 2001 en la mayor quiebra jamás realizada hasta esa fecha. Lay fue acusado formalmente por un gran jurado [1] y declarado culpable de 10 cargos de fraude de valores en el juicio . [2] Lay murió en julio de 2006 mientras estaba de vacaciones en su casa cerca de Aspen, Colorado , tres meses antes de su sentencia programada. [3] Una autopsia preliminar informó que Lay murió de un ataque cardíaco causado por una enfermedad de las arterias coronarias . Su muerte resultó en una sentencia anulada . [4] [5] [6]
Lay dejó tras de sí "un legado de vergüenza" caracterizado por "mala gestión y deshonestidad". [7] En 2009, una lista publicada en Portfolio.com clasificó a Lay como el tercer peor director ejecutivo estadounidense de todos los tiempos. [8] Sus acciones fueron el catalizador de una reforma corporativa posterior y fundamental con respecto a "estándares de liderazgo, gobernanza y responsabilidad". [7]
Lay era uno de los directores ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos; Entre 1998 y 2001, recaudó más de 220 millones de dólares en efectivo y acciones de Enron, y vendió 1,7 millones de esas acciones. [9] Sin embargo, durante su juicio en 2006, Lay afirmó que las acciones de Enron constituían alrededor del 90% de su riqueza, y que su patrimonio neto en ese momento era negativo de 250.000 dólares. [10]
Lay nació en el condado de Texas, Missouri , en la ciudad de Tyrone , hijo de Omer y Ruth ( de soltera Rees) Lay. [11] El padre de Lay era un predicador bautista y Lay creció en la pobreza después de que la tienda general de la familia fracasara. Más adelante en la infancia de Lay, su familia se mudó a Columbia, Missouri , y Lay asistió a la escuela secundaria David H. Hickman y a la Universidad de Missouri , donde estudió economía , recibiendo una licenciatura en 1964 y una maestría en 1965. [12 ] [13] Se desempeñó como presidente del capítulo Zeta Phi de la fraternidad Beta Theta Pi en la Universidad de Missouri. [13] Obtuvo un Doctorado en Filosofía en Economía de la Universidad de Houston en 1970. [12] [13] [14]
Trabajó en Humble Oil como economista de 1965 a 1968 en el Departamento de Planificación Corporativa. [12] [13] [14] [a] En 1968, Lay ingresó a la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Marina de los Estados Unidos , donde, de 1968 a 1971, ascendió al rango de teniente y fue asistente especial del Contralor de la Marina y Analista Financiero de la Oficina del Subsecretario de Marina en el Departamento de Marina del Pentágono . [13]
Lay trabajó de 1971 a 1972 como asistente técnico del comisionado y vicepresidente ( regulador federal de energía ) de la Comisión Federal de Energía y se desempeñó como subsecretario adjunto de energía del Departamento del Interior de los Estados Unidos hasta 1974. [12] En 1974, regresó al mundo empresarial como ejecutivo en Florida Gas Transmission [12] y fue presidente de Continental Resources de 1981 a 1982. [13] [14] En 1982, se incorporó a Transco Energy Company, propietaria del Transcontinental Pipeline , en Houston y ocupó los cargos de presidente, director de operaciones y director hasta 1984, cuando se convirtió en presidente y director ejecutivo de Houston Natural Gas Company. [13] [14]
Cuando se desreguló la energía en la década de 1980, Lay ya era ejecutivo de una compañía energética y aprovechó el nuevo clima cuando InterNorth [b] , con sede en Omaha, compró su empresa Houston Natural Gas y cambió el nombre a Enron en 1985. [13 ] [C]
También fue miembro de la junta directiva de 1993 a 2001 de Eli Lilly and Company [14] y director del Texas Commerce Bank . [19] En 1996 mantuvo negociaciones para reemplazar a Robert E. Allen como director ejecutivo de AT&T . [20]
Lay era amigo de la familia Bush , incluido el ex presidente George HW Bush . Hizo contribuciones monetarias, dirigió varios comités del Partido Republicano y fue copresidente del comité de reelección de Bush en 1992 . [21] Como presidente, Lay llevó a Bush y su esposa a Washington en un avión corporativo de Enron. [22] En diciembre de 2000, Lay fue mencionado como posible candidato a Secretario de Energía de Estados Unidos o Secretario del Tesoro bajo George W. Bush . [20] [23] No fue nominado porque se decidió que la administración ya incluía demasiados empresarios energéticos de Texas . [20]
Lay además tenía relaciones amistosas con los políticos republicanos Gerald R. Ford , Dick Cheney y James A. Baker III, así como con los políticos demócratas Bill Clinton y Ann Richards . Animó a John Ashcroft a hacer campaña en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2000 , aunque esto fue en parte para asegurarlo como un candidato saboteador que ayudaría a Bush a ganar la carrera. [20]
De 1989 a 2002, las contribuciones políticas de Lay ascendieron a 5,8 millones de dólares, de los cuales el 73% se destinó a los republicanos y el 27% a los demócratas . [24] De 1999 a 2001, donó 365.410 dólares al Partido Republicano. [25]
La empresa de Lay, Enron, quebró en 2001. En ese momento, ésta fue la mayor quiebra en la historia de Estados Unidos. En total, 20.000 empleados perdieron sus empleos y, en muchos casos, los ahorros de toda su vida. Los inversores también perdieron miles de millones de dólares. El 7 de julio de 2004, Lay fue acusado formalmente por un gran jurado en Houston, Texas , por su papel en el fracaso de la empresa. Lay fue acusado, en una acusación de 65 páginas, de 11 cargos de fraude de valores , fraude electrónico y declaraciones falsas y engañosas. El juicio de Kenneth Lay y Jeffrey Skilling comenzó el 30 de enero de 2006 en Houston. [2]
Lay insistió en que el colapso de Enron se debió a una conspiración emprendida por vendedores en corto, ejecutivos deshonestos y los medios de comunicación. [26] [2] El 25 de mayo de 2006, Lay fue declarado culpable de seis cargos de conspiración y fraude por el jurado. En un juicio separado, el juez Lake dictaminó que Lay era culpable de cuatro cargos adicionales de fraude y de hacer declaraciones falsas. La sentencia estaba prevista para el 11 de septiembre de 2006 y reprogramada para el 23 de octubre de 2006. [27]
Lay murió el 5 de julio de 2006, mientras estaba de vacaciones en Colorado . El Departamento del Sheriff del condado de Pitkin confirmó que los agentes fueron llamados a la casa de Lay en Snowmass, Colorado , cerca de Aspen , a la 1:41 am, hora de verano de las montañas . Lay fue trasladado al Hospital Aspen Valley, donde fue declarado muerto a las 3:11 am MDT. La autopsia indicó que murió de un infarto provocado por una enfermedad de las arterias coronarias , y encontró pruebas de que había sufrido un infarto previo. [3]
Cuatro días después de su muerte se celebró en Aspen un funeral privado para unas 200 personas. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas enterradas en un lugar no revelado en las montañas. [28] [29] Se llevó a cabo un servicio conmemorativo una semana después de su muerte en la Primera Iglesia Metodista Unida en Houston. Asistieron más de 1.000 invitados, entre ellos George HW Bush y James Baker . [30]
El 17 de octubre de 2006, la condena fue revocada debido a la reducción ab initio , una doctrina legal que dice que la muerte de un acusado durante una apelación da como resultado una sentencia anulada . [31] [32] El gobierno se opuso a las mociones de apelación de los abogados de Lay. [ se necesita aclaración ] El Departamento de Justicia de los Estados Unidos emitió un comunicado diciendo que seguía comprometido a buscar todos los recursos legales disponibles para las víctimas del fraude. [33] [34]
En el momento de su muerte, Lay había estado casado con su segunda esposa, Linda, desde 1982. Tanto Linda como su primera esposa, Judith, apoyaron a Lay durante el juicio y comparecieron ante el tribunal. Kenneth Lay tuvo dos hijos, tres hijastros y doce nietos. [35] [12]
