Julio César Franco Robles (nacido el 23 de agosto de 1958) [1] [nota 1] es un ex jugador de béisbol profesional dominicano . Pasó la mayor parte de su carrera como jugador en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), ingresando a las ligas mayores en 1982 y apareciendo por última vez en 2007 , momento en el que fue el jugador de Grandes Ligas en activo de mayor edad. Durante ese período, Franco también pasó dos temporadas jugando en la Nippon Professional Baseball (NPB) y una temporada jugando en la KBO.
Aunque Franco fue un All-Star y registró estadísticas de bateo superiores a la media a lo largo de su carrera, es mejor conocido por ser el jugador de posición regular de mayor edad en la historia de la MLB. Franco fue el líder de hits de todos los tiempos entre los jugadores nacidos en República Dominicana hasta que fue superado en 2011 por Vladimir Guerrero . Hizo su debut en la MLB como campocorto de los Filis de Filadelfia . Durante su larga carrera, Franco tuvo un tiempo significativo como campocorto, segunda base , primera base y bateador designado . En el momento de su último juego, era el último jugador de la MLB nacido en la década de 1950.
Franco nació en Hato Mayor , República Dominicana. De niño vivió en Consuelo, San Pedro de Macorís , un municipio pobre a 80 kilómetros al este de Santo Domingo . [2] Asistió a la escuela Divine Providence en Consuelo. [3]
Franco fue fichado por la organización de los Phillies de Filadelfia el 23 de abril de 1978 como agente libre amateur y se presentó a los Butte Copper Kings, equipo de nivel novato . En cada una de las cinco temporadas en las ligas menores, bateó un promedio de bateo de al menos .300. Franco fue ascendido a través del sistema de ligas menores de Filadelfia cada año, llegando a los Oklahoma City 89ers de Clase AAA en 1982 y bateando .300 y conectando 21 jonrones en 120 juegos. [4]
Franco debutó en las Grandes Ligas en 1982, jugando 16 partidos con los Filis . Fue uno de los cinco jugadores de los Filis junto con Manny Trillo , George Vukovich , Jerry Willard y Jay Baller que fueron canjeados a los Indios de Cleveland por Von Hayes en las Reuniones Invernales el 9 de diciembre de 1982. [5]
En junio de 1986, Franco recibió una suspensión de dos juegos por parte de los Indios después de llegar al estadio, pero luego se fue antes de que comenzara el juego. El mánager de los Indios, Pat Corrales, dijo que Franco se fue debido a un problema personal, pero dijo que Franco se había ido sin permiso y que ya había recibido una advertencia después de perderse un juego en 1985. [6]
Franco bateó más de .300 en cada temporada desde 1986 hasta 1989. También promedió más de 20 bases robadas por temporada desde 1983 hasta 1991. Cuando cambió de campocorto a segunda base en 1988, ganó cuatro premios Silver Slugger consecutivos . Franco bateó con un swing largo tipo látigo con el bate más pesado permitido. Debido a su estilo de bateo, Franco lideró dos veces la Liga Americana en rodados para doble play y estuvo entre los diez primeros en esa categoría siete veces en la década de 1980. Es séptimo en la lista de todos los tiempos en doble play con rodados y tiene poco más de 300. [7]
En diciembre de 1988, durante las Reuniones de Invierno del béisbol , Franco fue traspasado de Cleveland a los Rangers de Texas , que necesitaban un segunda base titular. Los Rangers renunciaron al primera base Pete O'Brien y a dos prospectos, Oddibe McDowell y Jerry Browne . Los Rangers habían adquirido al primera base Rafael Palmeiro el día anterior, y The New York Times dijo que la alineación de los Rangers podría permitir a Franco batear quinto, un puesto en el orden de bateo que podría aumentar su número de carreras impulsadas (RBI). [8]
Con Texas, Franco fue nombrado para sus tres equipos All-Star : en 1989, 1990 y 1991, y ganó el Premio al Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol en 1990. En el Juego de Estrellas de 1990, Franco salió a batear en la séptima entrada contra Rob Dibble de los Cincinnati Reds . Franco conectó una bola rápida de 101 mph hacia la cerca del jardín central derecho para un doble , anotando las únicas carreras del juego.
En 1991, Franco tuvo su única temporada de 200 hits y ganó el título de bateo de la Liga Americana . Su promedio de .341 fue nueve puntos más alto que el del futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol Wade Boggs . [9] Una lesión de rodilla en 1992 lo limitó a 33 juegos esa temporada y terminó fundamentalmente con el tiempo de Franco como infielder medio, jugando solo 35 juegos más en 2B el resto de su carrera. [10] Franco dijo más tarde que la lesión lo ayudó a darse cuenta de la importancia de cuidar su condición física. [11] Pasó 1993 como bateador designado antes de optar por convertirse en agente libre y firmar con los Chicago White Sox .
En 1994, como miembro de los Chicago White Sox, Franco ya había conectado 20 jonrones por única vez en su carrera y estaba en camino de alcanzar las 100 carreras impulsadas por única vez en su carrera cuando el resto de la temporada fue cancelado por la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 . Franco ganó su quinto premio Silver Slugger y el primero como bateador designado . El 28 de diciembre de 1994, Franco firmó para jugar en Japón con los Chiba Lotte Marines en la Liga del Pacífico . Chiba Lotte tuvo la mejor temporada de su historia en 1995, y Franco ganó el equivalente japonés del Premio Guante de Oro como primera base.
Después de la temporada de 1995 en Japón, Franco firmó con los Indios de Cleveland, donde era un favorito de los fanáticos. En 1996, bateó .322 con 76 carreras impulsadas incluso en una temporada acortada por lesiones, y jugó en su primera postemporada. A principios de la temporada de 1997, Franco conectó una línea fuerte de regreso al montículo del lanzador que golpeó al lanzador de los Tigres de Detroit , Willie Blair ; el lanzador se perdió cuatro semanas de la temporada con una mandíbula rota . [12] En agosto de 1997, los Indios liberaron a Franco. Rápidamente firmó con los Cerveceros de Milwaukee .
En 1998, Franco regresó a Japón para jugar con Chiba Lotte. Al año siguiente, regresó a Norteamérica, a la Liga Mexicana con un promedio de bateo de .423 en 93 juegos (y también un ponche en su único turno al bate en la MLB con los Tampa Bay Devil Rays ). En 2000, Franco regresó a Asia, pero, esta vez, a Corea del Sur para jugar con los Samsung Lions . Regresó nuevamente a la Liga Mexicana en 2001.
En septiembre de 2001, Franco tenía 43 años y había tenido solo un turno al bate en las Grandes Ligas en las tres temporadas anteriores. A pesar de su larga ausencia, los Bravos de Atlanta , después de ver su éxito en la Liga Mexicana, compraron su contrato a los Tigres de Angelópolis (Ciudad de México) . Franco jugó bien a la defensiva como primera base y fue un buen bateador contra los lanzadores zurdos . Los Bravos lo volvieron a contratar después de esa temporada y cada una de las tres siguientes.
En agosto de 2003, Franco estaba hablando en la sala de pesas con Jason Marquis cuando se apoyó en un soporte y una pesa de 40 kilos rodó sobre su dedo, rompiéndoselo. "Cuando la pesa empezó a rodar", dijo Franco, "dije: 'Oh, oh'". [13]
En 2004, Franco superó a Cap Anson como el jugador de posición de mayor edad que jugaba regularmente en la historia de la MLB. (Algunos lanzadores que jugaban regularmente, incluidos los nudilleros Phil Niekro y Hoyt Wilhelm , eran mayores que Franco, y Leroy "Satchel" Paige tenía supuestamente 57 años, y algunos jugadores que no eran lanzadores, como Minnie Miñoso y Jim O'Rourke , aparecieron como trucos publicitarios a edades avanzadas, pero no jugaron regularmente).
El 8 de diciembre de 2005, a los 47 años, Franco firmó un contrato de dos años con los Mets.
Franco había sido el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas desde 2004 hasta 2007, y fue el último jugador activo que nació en la década de 1950. El 20 de abril de 2006, bateando de emergente con un out en la octava entrada contra los Padres de San Diego , Franco conectó un jonrón de dos carreras que dio la ventaja, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en la historia de las Grandes Ligas en conectar un jonrón. Franco conectó un jonrón de tres carreras el 30 de septiembre de 2006, en Washington para extender su propio récord. Fue uno de los tres hits en el juego para Franco, quien se quedó a un triple de batear para el ciclo. Franco volvió a superarse a sí mismo el 4 de mayo de 2007, cuando conectó un jonrón en la piscina en Chase Field contra el zurdo de los Diamondbacks de Arizona Randy Johnson , un juego en el que también robó una base.
Franco también fue el jugador de mayor edad en conectar un grand slam , un jonrón como bateador emergente , dos jonrones en un juego y en robar dos bases en un juego. El 26 de abril de 2006, Franco se convirtió en el segundo hombre de mayor edad en la historia de la MLB en robar una base, solo detrás de Arlie Latham , quien logró la hazaña en una aparición simbólica a los 49 años con los New York Giants en 1909. El 29 de julio de 2006, contra los Atlanta Braves, Franco se convirtió en el jugador de mayor edad en hacer una carrera emergente, cuando entró por Carlos Delgado después de que Delgado fuera golpeado por un lanzamiento . El 19 de septiembre de 2006, un día después de que los Mets aseguraran el título de la división, Franco comenzó en la tercera base en un juego contra los Florida Marlins . Esta fue la primera apertura de Franco en la posición desde su año de novato, marcando 24 años entre aperturas en la posición. [14]
Franco tuvo problemas con los Mets en 2007, logrando solo un promedio de bateo de .200 (en solo 50 turnos al bate en media temporada). Franco se sintió descontento con el tiempo de juego insuficiente antes de ser designado para asignación el 12 de julio. [15] Posteriormente volvió a firmar con los Bravos de Atlanta el 18 de julio y fue colocado en la lista activa del equipo. En su primer juego desde que volvió a firmar con los Bravos, se fue de 3-1 con dos carreras impulsadas y recibió dos ovaciones de pie en una goleada de los Bravos por 10-1 a los Cardenales. El 1 de agosto, solo 13 días después de que los Bravos lo contrataran, los Bravos designaron a Franco para asignación después de que el equipo adquiriera a Mark Teixeira de los Rangers de Texas . Aceptó una asignación de ligas menores el 8 de agosto y fue llamado de nuevo como se prometió el 1 de septiembre.
Franco se declaró agente libre el 29 de octubre de 2007. Franco comenzó la temporada 2008 —su 31.ª en el béisbol profesional— como primera base de los Tigres de Quintana Roo ( Cancún ) en la Liga Mexicana . [16]
El 2 de mayo de 2008, Franco anunció oficialmente su retiro del béisbol a su equipo de la Liga Mexicana, los Tigres de Quintana Roo. El anuncio oficial se hizo público al día siguiente. Franco dijo que retirarse había sido la decisión más difícil que había tomado en su vida, pero señaló que su producción como jugador estaba disminuyendo y dijo que sentía que era hora de retirarse. [17]
Franco fue contratado en marzo de 2009 como mánager de los Mets de la Gulf Coast League de nivel novato . [18] En la única temporada de Franco dirigiendo al equipo, registraron un récord de 22 victorias y 34 derrotas. [4] En 2010-2011, Franco dirigió un equipo de la liga de invierno, los Caribes de Anzoátegui , en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional . Llevó al equipo a su primer campeonato de liga en 20 años. Regresó al equipo la temporada siguiente, pero fue despedido después de que el equipo comenzara con un récord de 28-28 en victorias y derrotas . [19] Poco después, Franco fue contratado como mánager de los Pericos de Puebla para la temporada 2012 de la Liga Mexicana. [20] En dos temporadas con Puebla, llevó al equipo a 110 victorias y 104 derrotas. [4]
Franco apareció en la boleta del Salón de la Fama del Béisbol en 2013. Paul White de USA Today escribió que, si bien Franco fue un jugador consistente a lo largo de su larga carrera, rara vez fue dominante. White escribió que las estadísticas de Franco eran inferiores a las de otros segunda base del Salón de la Fama del Béisbol. [21] Franco recibió seis votos para el Salón de la Fama (1,1% del total de votos), un total insuficiente para aparecer en la boleta del año siguiente. [22]
El 16 de mayo de 2014, los Fort Worth Cats de la United League Baseball anunciaron que Franco había sido contratado para la temporada 2014. [23] [ se necesita una mejor fuente ] Logró 6 de 27 en siete juegos. [24]
El 8 de febrero de 2015, Ishikawa Million Stars de la liga profesional japonesa de béisbol independiente Baseball Challenge League anunció que Franco había sido contratado como jugador-mánager para la temporada 2015. [24] [25] Franco dijo que no creía que aparecería a menudo como jugador, pero después de 14 juegos de la temporada, Franco había jugado en diez juegos debido a una lesión de un jugador clave. [26]
Franco formó parte del cuerpo técnico de los Lotte Giants de la Liga KBO de 2016 a 2020. [27]
El 5 de febrero de 2022, Franco regresó a la Liga Mexicana al ser nombrado entrenador de bateo de los Acereros de Monclova . [28]
En 2,527 juegos a lo largo de 23 temporadas en las Grandes Ligas, Franco registró un promedio de bateo de .298 (2,586 de 8,677) con 1,285 carreras , 407 dobles , 54 triples , 173 jonrones , 1,194 carreras impulsadas , 281 bases robadas , 917 bases por bolas , porcentaje de embase de .365 y porcentaje de slugging de .417 . Terminó su carrera con un porcentaje de fildeo de .978 jugando principalmente en campocorto, segunda y primera base. En 31 juegos de postemporada, bateó .224 (22 de 98) con nueve carreras, dos jonrones, seis carreras impulsadas y seis bases por bolas. [3]
Franco es un cristiano practicante. En una entrevista de 2005 con Baptist Press , dijo: “He sido cristiano durante 15 años” y agregó: “Quiero jugar hasta que tenga 50 años. Sé que mi cuerpo es el templo del Espíritu Santo y quiero mantenerlo saludable. Creo que la clave para eso es la disciplina y la obediencia”. [33]
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