Harris Llewellyn Wofford Jr. [1] (9 de abril de 1926 - 21 de enero de 2019) fue un abogado, activista de derechos civiles y político del Partido Demócrata estadounidense que representó a Pensilvania en el Senado de los Estados Unidos de 1991 a 1995. [2] Un destacado defensor del servicio nacional y el voluntariado, Wofford también fue el quinto presidente del Bryn Mawr College de 1970 a 1978, se desempeñó como presidente del Partido Demócrata de Pensilvania en 1986 y también como Secretario de Trabajo e Industria de Pensilvania en el gabinete del gobernador Robert P. Casey de 1987 a 1991, y fue sustituto de la campaña presidencial de 2008 de Barack Obama . Presentó a Obama en Filadelfia en el National Constitution Center antes del discurso de Obama sobre la raza en Estados Unidos, " Una unión más perfecta ".
Wofford nació en 1926 en Manhattan , Nueva York , hijo de Estelle Allison (de soltera Gardner) y Harris Llewellyn Wofford. [3] Nació en una familia sureña rica y prominente. [4]
A los 11 años acompañó a su abuela viuda en una gira mundial de seis meses. Pasaron la Nochebuena en Belén , visitaron Shanghái poco después de que el Ejército Imperial Japonés la capturara , pasaron un tiempo en la India, donde Wofford quedó "fascinado" por Mahatma Gandhi y visitaron Roma, donde vieron a Benito Mussolini anunciar la retirada de Italia de la Liga de las Naciones y un posterior desfile fascista. [4] Mientras asistía a la escuela secundaria Scarsdale , [5] se inspiró en la petición de Clarence Streit de un gobierno mundial para fundar los Federalistas Estudiantiles . [6] Cuando tenía 18 años, la organización había crecido tanto que Newsweek predijo que se convertiría en presidente. [4]
Sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial [4] y se graduó en 1948 de la Universidad de Chicago . [4] Después de ocho meses con una beca en la India, realizando un estudio sobre el recientemente asesinado Gandhi, él y su esposa Clare regresaron a Estados Unidos. Posteriormente se inscribió en la históricamente negra Howard Law School , el primer estudiante varón blanco en hacerlo. [7] Después de un año, concluyó sus estudios en la Facultad de Derecho de Yale , donde recibió su título de abogado en junio de 1954. [8] Comenzó su carrera en el servicio público como asistente legal del reverendo Theodore M. Hesburgh en la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos , sirviendo de 1957 a 1959. En 1959, se convirtió en profesor de derecho en la Universidad de Notre Dame . Fue uno de los primeros partidarios del Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur en la década de 1950, acompañó al activista indio Ram Manohar Lohia en una gira por el Sur en 1951 [4] y se convirtió en amigo y asesor no oficial de Martin Luther King Jr. [4]
Wofford conoció a John F. Kennedy en 1947 en una fiesta en la casa de Clare Boothe Luce en Connecticut. [4] La carrera política de Wofford comenzó en 1960 cuando Kennedy le pidió que se uniera a su campaña presidencial y trabajara con Sargent Shriver para ganarse el "voto negro". [4]
Cuando King fue encarcelado poco antes de las elecciones, Wofford y Shriver persuadieron a Kennedy para que llamara a la esposa de King, Coretta Scott King , quien se enfrentaba al espectro de su marido condenado a trabajos forzados en una prisión de Georgia por una infracción de tráfico menor mientras ella estaba en una etapa avanzada de embarazo. Esto impulsó a Martin Luther King Sr. a cambiar su apoyo de Richard Nixon a Kennedy [4] sin el conocimiento de Ted Sorensen , Ted Kennedy y Kenneth O'Donnell . [4] [9] Después de la llamada telefónica, Wofford y otros ayudantes de Kennedy armaron un panfleto que hacía referencia a la llamada, impreso en papel azul y conocido como la "bomba azul"; se distribuyeron alrededor de 2 millones de copias, principalmente a través de iglesias afroamericanas, "por debajo del registro de las noticias y la cultura blanca. Tuvo una enorme influencia entre los votantes negros". [10] [11]
En 1961, Kennedy lo nombró Asistente Especial del Presidente para los Derechos Civiles. En la Casa Blanca, se desempeñó como presidente del Grupo del Subgabinete sobre Derechos Civiles. Wofford fue fundamental en la formación del Cuerpo de Paz y se desempeñó como representante especial del Cuerpo de Paz en África y director de operaciones en Etiopía . [4] Fue nombrado director asociado del Cuerpo de Paz en 1964 y ocupó ese puesto hasta 1966. También participó en las marchas de Selma a Montgomery en 1965. [4] El libro de Wofford Of Kennedys and Kings: Making Sense of the Sixties detalla sus años en el movimiento por los derechos civiles y la creación del Cuerpo de Paz. [12] [13]
En 1966, Wofford dejó la política para convertirse en presidente de la Universidad Estatal de Nueva York en Old Westbury . [4] En la Convención Demócrata de 1968 en Chicago, Wofford arriesgó su carrera al permitir que lo arrestaran en protesta por la brutalidad policial. [4] En 1970, se convirtió en presidente del Bryn Mawr College en Pensilvania , cargo que ocupó hasta 1978. [4]
En 1978, Wofford se unió al bufete de abogados Schnader Harrison Segal & Lewis LLP . [14]
Después de pasar siete años en la práctica privada del derecho en Filadelfia , Wofford sirvió como Presidente del Partido Demócrata de Pensilvania desde junio a diciembre de 1986. [15] [16] En marzo de 1987, fue designado por el Gobernador de Pensilvania Robert P. Casey como Secretario de Trabajo e Industria del estado. [17]
El 4 de abril de 1991, el senador de Pensilvania de mayor antigüedad, H. John Heinz III , murió en un accidente de aviación, dejando vacante su escaño en el Senado de Estados Unidos. Por ley, el gobernador de Pensilvania estaba obligado a nombrar un sustituto hasta que se pudiera celebrar una elección especial para el escaño. Después de considerar varios candidatos potenciales, incluido el presidente de Chrysler y nativo de Allentown , Lee Iacocca , que rechazó el trabajo, el gobernador Casey nombró a Wofford para el escaño el 8 de mayo de 1991. [4] Anteriormente había considerado postularse para el cargo, pero nunca pensó que la oportunidad fuera la adecuada. [4] Así, se convirtió en el primer demócrata en representar a Pensilvania en el Senado desde que Joe Clark dejó el cargo en 1969. [18]
En las elecciones especiales , celebradas en noviembre de 1991, Wofford se enfrentó a Dick Thornburgh , ex gobernador de Pensilvania y fiscal general de los Estados Unidos durante las presidencias de Ronald Reagan y George H. W. Bush . Los candidatos para estas elecciones especiales fueron elegidos por los comités del partido porque la vacante se había producido demasiado tarde para organizar una primaria. Wofford comenzó la campaña tan atrás en las encuestas que la mayoría de los expertos asumieron que no tenía ninguna posibilidad de ganar. De hecho, en un momento dado sus propias encuestas internas lo mostraron perdiendo por más de 40 puntos. Su eventual victoria sorpresa sobre el ex gobernador por diez puntos porcentuales sorprendió a muchos, y más tarde se describió como un punto de inflexión para las perspectivas políticas del presidente George H. W. Bush. [4] [19]
La campaña de Wofford estuvo a cargo de Paul Begala y James Carville , y su espectacular éxito les trajo la atención nacional. [4] La campaña de Wofford giró en torno a una promesa de atención sanitaria universal y, según el politólogo Jacob Hacker, ayudó a impulsar la reforma sanitaria en el debate nacional. [20] Temas como la economía y la atención sanitaria también serían cruciales para la victoria electoral presidencial de Bill Clinton en 1992. [4] En 2015, el comentarista conservador Rush Limbaugh se quejó de Wofford : "La atención sanitaria como un derecho... ¿sabes quién inició esa línea de pensamiento? Un tipo llamado Harris Wofford, que era senador de Pensilvania". [21]
Aunque Clinton finalmente eligió a Al Gore , Wofford fue finalista para la nominación a la vicepresidencia . [22]
Wofford perdió por poco su candidatura de 1994 para un mandato completo ante el representante republicano Rick Santorum , treinta y dos años menor que él, quien derrotó a Wofford por 49%-47%. [23] La elección fue parte de la Revolución Republicana de ese año , en la que muchos demócratas fueron expulsados de ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos . [23] Wofford y Jim Sasser de Tennessee fueron los únicos senadores en ejercicio que perdieron la reelección en el ciclo de 1994.
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De 1995 a 2001, Wofford se desempeñó como director ejecutivo de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario , la agencia federal que administra AmeriCorps y otros programas de voluntariado nacional. [4]
En 2005 conoció a Barack Obama . Ambos se hicieron amigos y cuando Obama pronunció su discurso sobre la raza en Estados Unidos, " Una unión más perfecta ", Wofford lo presentó. [4]
El 4 de enero de 2007, Wofford estuvo presente en la juramentación del senador Bob Casey Jr. , quien derrotó a Santorum en su intento de un tercer mandato, [24] y el 3 de enero de 2013, Wofford nuevamente acompañó a Casey a su juramentación para un segundo mandato en el pleno del Senado. [25]
Desde 2001, Wofford formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones benéficas y de servicios, entre ellas America's Promise , Youth Service America y Points of Light Foundation . Fue fideicomisario del Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento. [26] Entre 2007 y 2009, Wofford fue el portavoz nacional de Experience Wave, una campaña nacional que buscaba promover políticas estatales y federales para facilitar que los adultos de mediana edad y mayores se mantuvieran comprometidos con el trabajo y la vida comunitaria. [27]
Wofford fue miembro de la junta directiva de Malaria No More , una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que se lanzó en la Cumbre de la Casa Blanca de 2006 con el objetivo de poner fin a todas las muertes causadas por la malaria. Trabajó en la Junta de Selectores de los Premios Jefferson al Servicio Público . [28] Trabajó como miembro senior de la Fundación Case en Washington, DC [18] [29]
De 2012 a 2015, Wofford se desempeñó como asesor principal del Proyecto Franklin , un programa de políticas del Instituto Aspen que buscaba hacer de un año de servicio una oportunidad y expectativa común para los jóvenes estadounidenses. [30]
En 2014, The New Republic presentó a Wofford en su número del centenario, en un perfil titulado "El hombre que estaba en todas partes". [31]
Wofford fue criado como episcopal y se convirtió al catolicismo en la década de 1980. [32]
En 1948, Wofford se casó con Clare Lindgren. Los Wofford tuvieron tres hijos. En enero de 1996, Clare Wofford murió de leucemia aguda a los 69 años. [33] [34]
En abril de 2016, a la edad de 90 años, Wofford anunció que se casaría con el diseñador de interiores Matthew Charlton, un hombre 50 años menor que él y su compañero desde 2001. [35] [36] Ese mes, publicó un artículo de opinión en The New York Times titulado "Encontrando el amor de nuevo, esta vez con un hombre". [37] Wofford y Charlton se casaron ese año. [23] [38] [39]
El 21 de enero de 2019, Wofford murió a los 92 años en Washington, DC , por complicaciones de una caída. [11] Aproximadamente 1000 personas asistieron a su servicio conmemorativo celebrado el 3 de marzo de 2019 en el Auditorio Cramton de la Universidad Howard . El coro de la Universidad Howard actuó y entre los oradores se encontraban su esposo, su hermano, sus hijos, Wayne AI Frederick , Tom Wolf , Timothy Shriver , Bob Casey Jr. , Bill Clinton (a través de un video), Paul Begala , Ghebre Selassie Mehreteab y Peter Yarrow (a través de un video), entre otros. [40]