Sir Harold Mario Mitchell Acton CBE (5 de julio de 1904 - 27 de febrero de 1994) fue un escritor, académico y esteta británico que fue un miembro destacado de Bright Young Things . Escribió ficción, biografía, historia y autobiografía. Durante su estancia en China, estudió lengua china, teatro tradicional y poesía, parte de la cual tradujo.
Nació cerca de Florencia , Italia, en una prominente familia angloitaliana. En Eton College , fue miembro fundador de la Eton Arts Society antes de ir a Oxford para leer Modern Greats en Christ Church . Cofundó la revista de vanguardia The Oxford Broom y se relacionó con muchas figuras intelectuales y literarias de la época, incluida Evelyn Waugh , quien basó en parte el personaje de Anthony Blanche en Brideshead Revisited . Entre guerras, Acton vivió en París, Londres y Florencia, demostrando ser un historiador de gran éxito; su obra maestra fue un estudio en tres volúmenes sobre los Médicis y los Borbones.
Después de servir como oficial de enlace de la RAF en el Mediterráneo, regresó a Florencia, restaurando la casa de su infancia, Villa La Pietra , a su antigua gloria. Acton fue nombrado caballero en 1974 y murió en Florencia, dejando a La Pietra en la Universidad de Nueva York .
Acton nació en una prominente familia de baronets anglo-italiano-estadounidenses , más tarde elevado a la categoría de barones Acton de Aldenham en Villa La Pietra, la casa de sus padres a una milla fuera de las murallas de Florencia, Italia. Afirmó que su tatarabuelo fue el comodoro Sir John Acton , sexto baronet (1736-1811), que se casó con su sobrina, Mary Anne Acton, y que fue primer ministro de Nápoles bajo Fernando IV y abuelo del historiador católico romano Lord Actón . Esta relación ha sido refutada; De hecho, Harold Acton desciende del hermano de Sir John Acton, el general Joseph Edward Acton (1737-1830). [1] Ambos hermanos sirvieron en Italia y son de la familia Actons de Shropshire .
Su padre fue el exitoso coleccionista y comerciante de arte Arthur Acton (1873-1953), hijo ilegítimo de Eugene Arthur Roger Acton (1836-1895), consejero del Ministerio de Agricultura y Comercio de Egipto. [2] [3] Su madre, Hortense Lenore Mitchell (1871-1962), era la heredera de John J. Mitchell , presidente del Illinois Trust and Savings Bank, miembro designado del Consejo Asesor Federal, [ cita necesaria ] y administrador del Instituto de Arte de Chicago (1908-1909). [4] [ se necesita mejor fuente ] Arthur Acton conoció a Hortense en Chicago mientras ayudaba a diseñar las características italianas del nuevo edificio del banco en 1896, y la fortuna de Mitchell permitió a Arthur Acton comprar la notable Villa La Pietra en las colinas de Florencia , donde Harold Acton vivió gran parte de su vida. [5] [6] Los únicos muebles modernos de la villa estaban en las guarderías, y se desecharon cuando los niños crecieron (el hermano menor de Harold, William Acton , nació en 1906). [7]
Sus primeros estudios fueron en la escuela privada de la señorita Penrose en Florencia. En 1913, sus padres lo enviaron a la Escuela Preparatoria Wixenford cerca de Reading en el sur de Inglaterra, [8] : 17 donde Kenneth Clark era compañero de estudios. En 1916, los ataques submarinos a los barcos habían hecho que el viaje a Inglaterra fuera inseguro, por lo que Harold y su hermano fueron enviados en septiembre al Chateau de Lancy, una escuela internacional cerca de Ginebra. En el otoño de 1917, fue a un 'crammers' en Ashlawn, Kent , para prepararse para Eton , al que ingresó el 1 de mayo de 1918. Entre sus contemporáneos en Eton se encontraban Eric Blair (el escritor George Orwell ), Cyril Connolly , Robert Byron , Alec Douglas-Home , Ian Fleming , Brian Howard , Oliver Messel , Anthony Powell , Steven Runciman y Henry Yorke (el novelista Henry Green ). En sus últimos años en la escuela, Acton se convirtió en miembro fundador de la Eton Arts Society, y once de sus poemas aparecieron en The Eton Candle , editado por su amigo Brian Howard. [9]
En octubre de 1923, Acton fue a Oxford para leer Modern Greats en Christ Church . Fue desde el balcón de sus habitaciones en Meadow Buildings donde declamó pasajes de La tierra baldía a través de un megáfono (episodio relatado en Brideshead Revisited , a través del personaje Anthony Blanche). Mientras estuvo en Oxford, cofundó la revista de vanguardia The Oxford Broom y publicó su primer libro de poemas, Aquarium (1923). Acton fue considerado una figura destacada de su época y, a menudo, recibiría más atención en las memorias de la época que hombres que tuvieron mucho más éxito en su vida posterior; por ejemplo, el dramaturgo galés Emlyn Williams describió este encuentro con Acton en su autobiografía George (1961):
"Inclinándose con la cortesía de otra época y clima, habló, un inglés perfectamente italianizado [sic]. 'Les pido terriblemente que me disculpen esta noche inclemente; aunque llevo un año residiendo, me resulta demasiado estúpidamente difícil encontrar En mi opinión, he estado alrededor de Tom como un tee-toe-tum, demasiado exasperante... ¿Dónde pasa el rato nuestro querido Dean? Me lo agradeció efusivamente, levantó el bombín con una sonrisa deslumbrante y se impulsó hacia Dean, un diplomático oriental que partió para dejar una enjoyada carta de visita ... "Jesús", dijo Evvers, "¿qué es eso?" "Es el esteta de Oxford", le informé, "un victoriano, sus habitaciones en Meadow son de color amarillo limón y se para en su balcón y lee sus poemas a través de un megáfono a la gente que pasa, y pertenece al Club de los Hipócritas con Brian" . Howard , Robert Byron , Evelyn Waugh y todo ese grupo se llaman a sí mismos la Generación de la Posguerra y llevan corazones en las solapas, a diferencia del grupo de Rupert Brooke de antes de la guerra que se llamaba a sí mismos Almas. Se supone que deben comer recién nacidos. bebés cocinados en vino.'" [10] : 260 f
Williams también describió la reseña de Acton de El retrato de Dorian Gray en el periódico estudiantil Cherwell de Oxford : "un libro encantador para niños, sugeriríamos una edición económica que quepa cómodamente en el bolsillo de una chaqueta escolar"; y resumió el enfoque modernista de Acton hacia la literatura: "Pero si uno encuentra las palabras, queridos, hay belleza en una morcilla". [10] : 314
En Oxford, Acton dominaba el Railway Club, que incluía a: Henry Yorke , Roy Harrod , Henry Thynne, sexto marqués de Bath , David Plunket Greene , Edward Henry Charles James Fox-Strangways, séptimo conde de Ilchester , Brian Howard , Michael Parsons, sexto conde de Rosse , John Sutro , Hugh Lygon , Harold Acton, Bryan Guinness, segundo barón Moyne , Patrick Balfour, tercer barón Kinross , Mark Ogilvie-Grant , John Drury-Lowe . [11]
Evelyn Waugh pobló sus novelas con personajes compuestos basados en personas que conocía. Se dice que Acton inspiró, al menos en parte, el personaje de " Anthony Blanche " en la novela Brideshead Revisited (1945) de Waugh . En una carta a Lord Baldwin, Waugh escribió: "Hay un insecto estético que a veces aparece en mis novelas con varios nombres: 2/3 de Brian [Howard] y 1/3 de Harold Acton. La gente piensa que todo fue Harold, que es un hombre mucho más dulce y cuerdo [que Howard]". [12] : 505 Waugh también escribió: "Los personajes de mis novelas, a menudo identificados erróneamente con Harold Acton, fueron en gran medida extraídos de Brian Howard ". [13]
En 1926, Acton actuó como agente especial durante la huelga general , apolítico como era, y obtuvo su título. En octubre alquiló un apartamento en París, en el número 29 del Quai de Bourbon, y hizo que Pavel Tchelitcheff le pintara un retrato. [14] Moviéndose entre París y Londres en los años siguientes, Acton buscó encontrar su voz como escritor. En 1927 comenzó a trabajar en una novela, y a principios del año siguiente apareció un tercer libro de poemas, Cinco santos y un apéndice . A esto le siguió una fábula en prosa, Cornelian , en marzo. En julio, Acton actuó como padrino de boda en la boda de Evelyn Waugh con la Honorable Evelyn Gardner. Decline and Fall de Waugh llevaba una dedicatoria a Acton "en homenaje y afecto", pero cuando la propia novela de Acton, desastrosamente titulada Humdrum , apareció en octubre de 1928, críticos como Cyril Connolly la compararon con Decline and Fall .
A finales de la década de 1920, Harold frecuentaba el salón londinense de Lady Cunard , donde en varias ocasiones se encontró con Ezra Pound , Joseph Duveen y el novelista irlandés George Moore . En sus visitas a Florencia consolidó su amistad con Norman Douglas , quien escribió una introducción a la traducción de Acton de unas lúbricas memorias del siglo XVIII de Giangastone de' Medici, El último de los Medici , impresa de forma privada en Florencia en 1930 como parte de la Serie Lungarno. . Una cuarta colección de poemas, This Chaos , fue publicada en París por la amiga de Acton, Nancy Cunard, aunque la traducción de Giangastone apuntaba en una dirección más prometedora. De hecho, la historia resultaría mucho más agradable para Acton que la poesía. Faber publicó en 1932 su Los últimos Medici (que no debe confundirse con el libro anterior de título similar), la primera de una serie de distinguidas contribuciones a los estudios históricos italianos. [15]
Un observador cercano, Alan Pryce-Jones, sintió que la vida en Florencia pesaba sobre Acton por su trivialidad, porque, como su padre, era un gran trabajador y un cuidadoso erudito. Oriente fue una vía de escape. [16] Fijó su residencia en Pekín, como se conocía entonces a Beijing, lo que le resultaba agradable. Estudió lengua china, teatro tradicional y poesía. Entre su llegada en 1932 y 1939 publicó respetadas traducciones de Peach Blossom Fan y Modern Chinese Poetry (1936), ambas en colaboración con Ch'en Shih-hsiang , [17] y Famous Chinese Plays (1937) en colaboración con LC Arlington. Su novela Peonies and Ponies (1941) es un agudo retrato de la vida de los expatriados. Tradujo Glue and Lacquer (1941), una selección de Tales to Rouse the World del escritor del siglo XVII Feng Menglong , con un prefacio de Arthur Waley , el destacado erudito-traductor y miembro del Grupo Bloomsbury .
La Segunda Guerra Sino-Japonesa estalló en 1937, pero Acton no la abandonó hasta 1939, cuando regresó a Inglaterra y se unió a la Royal Air Force como oficial de enlace. Sirvió en la India y en lo que entonces era Ceilán, y luego, después de la Liberación, en París. Cuando terminó la guerra, regresó a Florencia. La Pietra había sido ocupada por soldados alemanes, pero rápidamente la devolvió su gloria adecuada. [18]
Las obras no históricas de Acton incluyen cuatro volúmenes de poesía, tres novelas, dos novelas breves, dos volúmenes de cuentos, dos volúmenes de autobiografía y una memoria de su amiga Nancy Mitford , que fue su contemporánea exacta. Sus obras históricas incluyen Los últimos Medici , un estudio de los posteriores Grandes Duques de los Medici, y dos grandes volúmenes sobre la Casa de Borbón , gobernantes del Reino de Nápoles en el siglo XVIII y principios del XIX, que en conjunto pueden decirse que constituyen su magnum. obra .
Acton fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1965 y nombrado caballero en 1974. [19] El Instituto Británico de Florencia, un importante centro de la vida cultural angloflorentina desde 1917, cambió el nombre de sus colecciones a Biblioteca Harold Acton. . [20]
Acton era católico; [21] : 151 y siguientes [22] su compromiso cultural e histórico con la Iglesia se mantuvo sin cambios a lo largo de su vida. El nombre de Acton apareció por primera vez en una petición presentada a Roma en 1971 por la élite cultural británica, solicitando que el rito latino tradicional de la Misa no fuera abrogado en Inglaterra. [21] : 359 [22] Su madre, la heredera Hortense Lenore Mitchell, una personalidad dominante en su vida que vivió hasta los 90 años, no le hizo la vida fácil, pero siguió siendo un hijo devoto y admirador. [dieciséis]
Acton fue un miembro destacado de Bright Young Things en el Londres de los años 20. [23]
Después de la muerte de Acton, en respuesta a un artículo de una revista que especulaba tanto sobre el probable suicidio del hermano de Acton como sobre la homosexualidad de Acton, el autor AN Wilson comentó: "Llamarlo homosexual sería malinterpretar toda la esencia de su ser" y que "él era más asexual que cualquier otra cosa". [24] El artículo, del escritor estadounidense David Plante , describió el tiempo que Acton pasó en Oxford como un "dandy esteta viril", pero señaló que mientras estuvo en China durante la década de 1930, la predilección de Acton por los niños condujo a un documento gubernamental clasificado que lo describía como un " libertino escandaloso", e impidió la posibilidad de que sirviera en los servicios de inteligencia allí, cuando estalló la guerra. Plante también describió a los jóvenes a quienes Acton recibió en La Pietra, incluido Alexander Zielcke, un fotógrafo y artista alemán que fue el amante de Acton durante los últimos veinticinco años de su vida. [24]
When Acton died he left Villa La Pietra to New York University.[25] In leaving his family's property and collection to New York University, Acton expressed his desire that the estate be used as a meeting place for students, faculty, and guests who might study, teach, write and do research, and as a centre for international programs.[25] Following his death, DNA testing confirmed the existence of a half-sister born out of wedlock, whose heirs have gone to court to challenge Acton's $500 million bequest to New York University.[26]
Acton was buried beside his parents and brother in the Roman Catholic section of the Cimitero Evangelico degli Allori in the southern suburb of Florence, Galluzzo (Italy).
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identificado erróneamente con Harold Acton.