Alexander Archer Vandegrift (13 de marzo de 1887 - 8 de mayo de 1973) fue un general de cuatro estrellas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la 1.ª División de Marines hasta la victoria en su primera ofensiva terrestre de la guerra, la Batalla de Guadalcanal . Por sus acciones del 7 de agosto al 9 de diciembre de 1942, durante la campaña de las Islas Salomón , recibió la Medalla de Honor . [2] Vandegrift sirvió más tarde como el 18.º Comandante del Cuerpo de Marines . Fue el primer general de cuatro estrellas en servicio activo en el Cuerpo de Marines. [3]
Alexander Archer Vandegrift nació el 13 de marzo de 1887 en Charlottesville, Virginia , donde su padre era arquitecto y contratista. [4] Vandegrift era de ascendencia holandesa , todos los cuales habían estado en América del Norte desde el siglo XVII. Una vez se comentó en broma que "nunca tuvo un antepasado católico ". [5] El joven Vandegrift, conocido como "Archer" en su infancia, [4] tenía interés en el ejército tanto por leer novelas de historia militar como por historias de antepasados que lucharon en varias guerras. [6] Se graduó de la escuela secundaria de Charlottesville . [7] Durante su infancia, fue un gran fanático de las novelas y la historia de GA Henty . En particular, leyó mucho sobre la Batalla de Trafalgar y la Batalla de Waterloo y se describió a sí mismo como un "gran fanático" de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington y Horatio Nelson . [5]
Asistió a la Universidad de Virginia de 1906 a 1908. [8]
Luego recibió su comisión en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. a través de un examen competitivo de una semana de duración en 1908. [9] [10]
Ascendió a segundo teniente el 22 de enero de 1909.
En 1909, en la Escuela del Cuerpo de Marines, escribió un artículo profético: "La aviación, la caballería del futuro". [5] Como comandante, fue nombrado miembro de la Junta de Hogaboom, llamada así por el mayor general Hogaboom, el presidente, que inició el desarrollo de Martine del envolvimiento vertical, el uso de helicópteros para asaltos aéreos. Durante sus primeros años, como segundo teniente, el general Vandegrift también estuvo a punto de ser despedido del Cuerpo de Marines por infracciones disciplinarias y evaluaciones negativas. [11] En su primera evaluación del Cuerpo de Marines, fechada el 30 de junio de 1909, Vandegrift recibió una calificación general de "No bueno" con estas observaciones del Comandante de la Escuela de Oficiales de Marines:
Este oficial no ha demostrado que aprecia las responsabilidades de su posición como oficial y, a menos que haya una mejora decisiva, sus relaciones no serán beneficiosas para el servicio.
En la siguiente evaluación de Vandegrift, en diciembre de 1909, recibió una calificación de "Bueno y tolerable". La siguiente fue calificada como "Excelente" al presentarse en el Cuartel del Cuerpo de Marines, Navy Yard, Portsmouth, New Hampshire , en 1910. [12]
Después de recibir instrucción en la Escuela de Oficiales de Marina en Port Royal, Carolina del Sur , su primer período de servicio fue en el Cuartel de la Marina en Portsmouth, New Hampshire. En 1912, fue a cumplir con el deber de tierra en el Caribe, primero a Cuba y luego a Nicaragua , donde participó en el bombardeo, asalto y captura de la Fortaleza de Coyotepe . En 1914, participó en el enfrentamiento y ocupación de Veracruz , México .
En diciembre de 1914, después de su ascenso a primer teniente, asistió al Curso de Base Avanzada en el Cuartel de la Infantería de Marina de Filadelfia . [10] Al finalizar la escuela, navegó hacia Haití con el 1.er Regimiento de Marines y participó en acciones contra bandidos hostiles Cacos en Le Trou y Fort Capois, Haití.
En agosto de 1916 fue ascendido a capitán y se convirtió en miembro de la policía haitiana en Puerto Príncipe , donde permaneció hasta que fue destacado a los Estados Unidos en diciembre de 1918. Regresó a Haití nuevamente en julio de 1919 para servir en la Gendarmería de Haití como inspector de policía. Fue ascendido a mayor en junio de 1920.
El mayor Vandegrift regresó a los EE. UU. en abril de 1923 y fue asignado al cuartel de la Infantería de Marina, Base del Cuerpo de Marines Quantico , Virginia . Completó el Curso de Oficiales de Campo, Escuelas del Cuerpo de Marines, en mayo de 1926. Luego fue transferido a la Base del Cuerpo de Marines de San Diego , California , como subdirector del Estado Mayor.
En febrero de 1927, se embarcó hacia China , donde sirvió como oficial de operaciones y entrenamiento del 3.er Regimiento de Marines con sede en Tianjin . En septiembre de 1928, fue enviado a Washington, D.C. , donde se convirtió en coordinador jefe adjunto de la Oficina de Presupuesto.
Después de cumplir con su deber en Washington, se unió al cuartel de marines de Quantico, donde se convirtió en subdirector del Estado Mayor de la Sección G-1 de la Fuerza de Marines de la Flota (FMF). Durante esa misión, en junio de 1934, fue ascendido a teniente coronel.
El teniente coronel Vandegrift fue enviado a China en junio de 1935 y sirvió sucesivamente como oficial ejecutivo y oficial al mando del destacamento de marines en la embajada estadounidense en Pekín . Ascendido a coronel en septiembre de 1936, Vandegrift se presentó en el Cuartel General del Cuerpo de Marines (HQMC), Washington, DC, en junio de 1937, donde se convirtió en secretario militar del comandante general . En marzo de 1940, fue nombrado asistente del comandante general y, al mes siguiente, fue ascendido a general de brigada.
El general de brigada Vandegrift fue asignado a la 1.ª División de Marines en noviembre de 1941. Poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el 7 de diciembre se convirtió en comandante adjunto de la Primera División de Marines.
En marzo y abril de 1942, Vandegrift fue ascendido a mayor general y asumió el mando de la Primera División de Marines. En mayo, la Primera División de Marines y la Fuerza Anfibia del Pacífico Sur zarparon hacia el Área del Pacífico Sur . La Primera División de Marines fue la primera división del Cuerpo de Marines que abandonó las costas de los Estados Unidos. El 7 de agosto, Vandegrift lideró la Primera División de Marines en la primera acción ofensiva a gran escala contra los japoneses, en las Islas Salomón . [13] Se le concedió la Cruz de la Armada "por su extraordinario heroísmo y distinguida devoción al deber como Comandante General de la Primera División de Marines y todas las acciones de las tropas terrestres con las fuerzas enemigas japonesas durante el ataque a las Islas Salomón el 7 de agosto de 1942" ( ataque a Guadalcanal, Tulagi y Gavutu ); [14] Más tarde se le concedió la Medalla de Honor "por logros sobresalientes y heroicos más allá del llamado del deber como Comandante de la Primera División de Marines en operaciones contra las fuerzas enemigas japonesas en las Islas Salomón durante el período del 7 de agosto al 9 de diciembre de 1942". Había comandado los desembarcos iniciales y la ocupación posterior... que "resultaron en asegurar una base valiosa para futuras operaciones de nuestras fuerzas contra el enemigo". [15] Vandegrift recibió la Medalla de Honor el 5 de febrero de 1943, del presidente Franklin Roosevelt durante una ceremonia en la Casa Blanca .
En julio de 1943, Vandegrift asumió el mando del 1.er Cuerpo Anfibio de Marines y comandó la organización en el desembarco en Empress Augusta Bay , Bougainville , en el norte de las Islas Salomón, el 1 de noviembre de 1943. Al establecer la cabeza de playa inicial, renunció al mando y regresó a Washington, DC, como comandante designado.
El 1 de enero de 1944, como teniente general, prestó juramento como el 18.º comandante del Cuerpo de Marines . El 4 de abril de 1945, fue nombrado general, con fecha de rango a partir del 21 de marzo de 1945, el primer oficial de la Marina en servicio activo en alcanzar el rango de cuatro estrellas .
Durante su mandato como comandante, el Cuerpo de Marines enfrentó amenazas institucionales provenientes de los esfuerzos del Ejército de los Estados Unidos para absorber la misión de los Marines. La Armada de los Estados Unidos simpatizaba con la situación del Cuerpo de Marines, pero estaba dispuesta a aceptar la disminución del Cuerpo a cambio de evitar que la aviación naval se consolidara con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Las discusiones de posguerra sobre la reestructuración del establecimiento de defensa estadounidense abrieron la puerta a la disminución de la misión y el papel del Cuerpo de Marines en la nueva estructura de defensa. Entre los defensores de tales recortes se encontraban el presidente Harry Truman y el general Dwight Eisenhower . En esa lucha de poder, el Cuerpo de Marines se alineó con el Congreso de los Estados Unidos al advertir contra la invasión de la supervisión civil dentro de las propuestas del Ejército. [16]
Para conseguir el apoyo del Congreso, el comandante Vandegrift pronunció el famoso "Discurso de rodillas" el 6 de mayo de 1946 ante el Comité de Asuntos Navales del Senado y lo terminó así:
El Cuerpo de Marines, entonces, cree que se ha ganado este derecho: que su futuro sea decidido por el cuerpo legislativo que lo creó, y nada más. El sentimiento no es una consideración válida para determinar cuestiones de seguridad nacional. Estamos orgullosos de nosotros mismos y de nuestro pasado, pero no basamos nuestra postura en ningún supuesto motivo de gratitud que nos deba la Nación. La hinca de rodillas no es una tradición de nuestro Cuerpo. Si el Marine como hombre combatiente no ha hecho valer sus derechos después de 170 años de servicio, debe irse. Pero creo que estarán de acuerdo conmigo en que se ha ganado el derecho a partir con dignidad y honor, no mediante la subyugación al estado de inutilidad y servilismo que el Departamento de Guerra planeó para él.
— Alexander Vandegrift, "Discurso de rodillas", [17]
Por su destacado servicio como comandante del Cuerpo de Marines desde el 1 de enero de 1944 hasta el 30 de junio de 1946, el general Vandegrift recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina . Fue relevado como comandante el 31 de diciembre de 1947, pero no se retiró formalmente ni se lo incluyó en la lista de retirados hasta el 1 de abril de 1949. [18]
Junto con Robert B. Asprey , el general Vandegrift escribió un libro que narra sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial. El libro se titula Once a Marine: The Memoirs of General AA Vandegrift Commandant of the US Marines in WW II y se publicó en 1964.
El general Vandegrift murió el 8 de mayo de 1973 en el Centro Médico Naval Nacional de Bethesda, Maryland , tras una larga enfermedad. Su entierro se produjo el 10 de mayo de 1973 en el Cementerio Nacional de Arlington . [19]
Vandegrift recibió las siguientes condecoraciones y premios: [20]
La mención de la Medalla de Honor de Vandegrift dice lo siguiente: [21]
El Presidente de los Estados Unidos se complace en entregar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Mayor General Alexander Archer Vandegrift (MCSN: 0-1009), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y su distinguida devoción al deber como Comandante de la PRIMERA División de Marines y de todas las tropas de tierra en acción contra las fuerzas enemigas japonesas durante el ataque a las Islas Salomón el 7 de agosto de 1942. Aunque estuvo sujeto a una intensa oposición enemiga, el Mayor General Vandegrift dirigió a su mando en operaciones magníficamente coordinadas con el resultado de que todos los objetivos fueron capturados y las fuerzas enemigas japonesas opuestas destruidas. Su excelente espíritu de liderazgo y su valiente determinación durante todo el enfrentamiento estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [14]
El general Vandegrift poseía un título honorario de Doctor en Ciencias Militares del Pennsylvania Military College y títulos honorarios de Doctor en Derecho de las Universidades de Harvard , Colgate , Brown , Columbia y Maryland y del John Marshall College .
En 1982, la fragata USS Vandegrift (FFG-48) recibió su nombre en su honor .
La calle principal que atraviesa Camp Pendleton se llama Vandegrift Boulevard en su honor.
Un antiguo complejo de viviendas militares, ahora viviendas civiles, para la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , cerca de Dayton, Ohio , tiene calles que llevan el nombre de comandantes de la Segunda Guerra Mundial, incluidos el general Vandegrift, el general Eisenhower y el almirante Nimitz.
Vandegrift se casó con Mildred Strode (1886-1952) el 29 de junio de 1909. [22] Tuvieron un hijo, Alexander Archer Vandegrift, Jr. (1911-1969), [22] un coronel del Cuerpo de Marines que luchó tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Corea . [13] Después de la muerte de Mildred, se casó con Kathryn Henson (1903-1978). [19]
Vandegrift fue interpretado en la película de 1960 The Gallant Hours de Raymond Bailey , la película de 2006 Flags of Our Fathers de Chris Bauer y brevemente en el episodio 8 de la miniserie de 2010 The Pacific de Stephen Leeder. Además, Vandegrift aparece en la serie de anime de 2004 Zipang .
Un relato ficticio de Vandegrift y los marines estadounidenses en Guadalcanal aparece en la serie The Corps de WEB Griffin .
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