Los Ocho Artículos de Londres , también conocidos como el Protocolo de Londres del 21 de junio de 1814 , fueron una convención secreta entre las Grandes Potencias : el Reino Unido , el Reino de Prusia , el Imperio austríaco y el Imperio ruso (las cuatro naciones líderes de la Sexta Coalición contra Francia) para otorgar el territorio de las actuales Bélgica y los Países Bajos a Guillermo I de los Países Bajos , entonces "Príncipe Soberano" de los Países Bajos Unidos. Aceptó esta concesión el 21 de julio de 1814.
A principios de 1814, el imperio de Napoleón I de Francia se tambaleaba bajo el ataque de los Aliados. Los Países Bajos, anexados al Imperio por el Decreto de Rambouillet del 9 de julio de 1810, ya habían sido evacuados por las tropas de ocupación francesas. En ese país, el hijo mayor del último estatúder de la antigua República Holandesa había asumido el poder el 6 de diciembre de 1813, bajo el nuevo título de "Príncipe Soberano". [1] En los antiguos Países Bajos austríacos , conquistados por Francia en 1794 y anexados en 1795, los Aliados también hicieron rápidos progresos. Esto planteó el problema de qué hacer con este país. Las treinta familias más prominentes de Bruselas expresaron el deseo de restaurar la antigua Gobernación General de los austríacos, y los Aliados la instituyeron provisionalmente en febrero de 1814 como su gobierno militar. Sin embargo, la propia Austria expresó poco interés en recuperar su dominio. Por tanto, los aliados, en los anexos secretos del Tratado de Chaumont, repartieron provisionalmente el país al nuevo Estado holandés. Esto se formalizó aún más en el Tratado de París del 30 de mayo de 1814, en el que Bélgica, en la orilla izquierda del río Mosa, se repartió a los (futuros) Países Bajos (mientras que el destino de la zona de la orilla derecha se determinaría más tarde). [2] Sin embargo, todavía estaba por decidir cómo se estructuraría esto, mientras que los representantes del pueblo belga habían planteado ciertas expectativas en Chaumont en febrero, que también debían ser respetadas de alguna manera. Estos "cabos sueltos" se resolvieron en el protocolo que llegó a conocerse como "Los ocho artículos de Londres".
El Príncipe Soberano determinó en persona la esencia del protocolo en una carta del 16 de mayo de 1814 a su ministro de Asuntos Exteriores, el barón Van Nagell. Van Nagell puso este texto en forma de nota diplomática que el embajador británico en La Haya, Lord Clancarty , transmitió al ministro de Asuntos Exteriores británico Robert Stewart, vizconde de Castlereagh, el 25 de mayo. Castlereagh y Guillermo I estaban en París para la firma del tratado en ese momento. Guillermo envió un borrador final de la Convención , editado por el colega holandés de Clancarty, Anton Reinhard Falck , a los ministros de las otras tres grandes potencias, Metternich , Nesselrode y Hardenberg , el 30 de mayo. El tratado fue firmado por los representantes de las cuatro grandes potencias el 21 de junio de 1814 en Londres con solo una inversión en el orden de los artículos 7 y 8. [3]
El texto de los artículos es el siguiente:
Artículo 1 La unión será íntima y completa, de modo que los dos países formarán un solo Estado que se regirá por la Ley Fundamental ya establecida en Holanda, [4] la que por consentimiento mutuo será modificada según las circunstancias.
Artículo 2 No se modificarán los artículos de la Ley Fundamental que aseguran a todos los cultos religiosos igual protección y privilegios y garantizan la admisibilidad de todos los ciudadanos, cualquiera que sea su credo religioso, a los cargos y dignidades públicos.
Artículo 3 Las provincias belgas estarán adecuadamente representadas en los Estados Generales, cuyas sesiones, en tiempo de paz, se celebrarán por turno en una ciudad holandesa y en una belga.
Artículo 4 Todos los habitantes de los Países Bajos, teniendo así iguales derechos constitucionales, tendrán igual derecho a todos los derechos comerciales y de otra índole que sus circunstancias permitan, sin que se imponga a ninguno impedimento ni obstrucción alguna en beneficio de otros.
Artículo 5 Inmediatamente después de la unión, las provincias y ciudades de Bélgica serán admitidas al comercio y navegación de las Colonias de Holanda en el mismo pie que las provincias y ciudades holandesas.
Artículo 6 Las deudas contraídas por una parte por los holandeses y por otra por las provincias belgas se cargarán al tesoro público de los Países Bajos.
Artículo 7 Los gastos necesarios para la construcción y conservación de las fortalezas fronterizas del nuevo Estado serán sufragados por el tesoro público en lo que respecta a la seguridad e independencia de todas las provincias de la nación.
Artículo 8 Los gastos de construcción y conservación de los diques serán de cargo de los distritos más directamente interesados, salvo caso de desastre extraordinario. [5]
Según un protocolo firmado al mismo tiempo, las potencias basaron su decisión de disponer de Bélgica en el derecho de conquista . [6] Expresaron su deseo de lograr la "fusión" más perfecta de los dos países; invitaron al Príncipe Soberano a aceptar el Tratado y un nombramiento como Gobernador General de Bélgica, y a tomar medidas con espíritu liberal para lograr la fusión deseada. Guillermo aceptó este encargo el 21 de julio de 1814. [7]
El 1 de agosto de 1814, Guillermo II nombró a un teniente gobernador general de las provincias belgas. [8] Posteriormente, intentó obtener el consentimiento de los representantes (cuidadosamente seleccionados) del pueblo belga a la constitución holandesa, pero se encontró con la oposición de aquellos que desconfiaban de los planes para socavar la posición de la Iglesia católica en esas provincias. Mientras este proceso de negociación se prolongaba, Napoleón escapó de su exilio en la isla de Elba , lo que dio inicio a los Cien Días . Este período de agitación llevó a Guillermo a proclamarse rey del Reino de los Países Bajos el 16 de marzo de 1815. Aunque todavía existía el peligro de una restauración napoleónica, días antes de la batalla de Waterloo , que tuvo lugar en el territorio del nuevo estado, la formación de ese estado fue homologada , es decir, certificada, por el Acta Final del Congreso de Viena el 9 de junio de 1815. Después de la derrota de Napoleón el 18 de junio, el proceso de aprobación de la constitución por parte de los belgas fue finalmente forzado por el expediente de contar las abstenciones y los votos en contra que se emitieron debido a preocupaciones religiosas, en un plebiscito el 18 de agosto, como "aprobación tácita". Esto permitió que Guillermo fuera investido formalmente como rey del nuevo reino el 21 de septiembre de 1815. [9]