Disney's America fue un parque temático de Disney propuesto a principios de la década de 1990. Se seleccionó un sitio en Haymarket, Virginia , aproximadamente a cinco millas (8,0 km) del Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas y 35 millas (56 km) al oeste de Washington, DC , accesible desde la Interestatal 66. Disney's America habría consistido en nueve áreas temáticas distintivas que abarcarían 125-185 acres (51-75 ha), y habría incluido hoteles, viviendas, un campo de golf y casi 2.000.000 pies cuadrados (190.000 m 2 ) de desarrollo comercial y minorista.
El proyecto, que costó 650 millones de dólares (equivalentes a 1210 millones de dólares en 2023 [1] ), se anunció el 11 de noviembre de 1993. [2] Su tema habría estado dedicado a la historia de los Estados Unidos y estaba previsto que se inaugurara en 1998. El proyecto tuvo el apoyo inicial de varios políticos y funcionarios locales, pero pronto se enfrentó a la oposición de grupos de ciudadanos e historiadores que se oponían a la representación planificada de Disney de los acontecimientos históricos, así como al posible impacto en los sitios históricos cercanos. Se canceló en septiembre de 1994 tras los decepcionantes resultados iniciales de Euro Disney (ahora Disneyland París), la muerte de Frank Wells , el aumento de los costes y la perspectiva de una reducción de las ganancias con el parque cerrado durante cuatro meses cada año. [3]
Cuando Knott's Berry Farm en Buena Park, California , salió a la venta en 1997, las conversaciones para comprar el parque y cambiarle el tema revivieron el concepto. Sin embargo, la familia Knott se negó a venderlo a Disney, alegando inquietudes sobre los planes de Disney, y el proyecto no despegó. Varios de los elementos propuestos de Disney's America se incorporaron a Disney's California Adventure , que abrió en 2001.
El entonces director ejecutivo de Disney, Michael Eisner, afirmó que el origen de Disney's America surgió tras una visita que él y otros ejecutivos de Disney realizaron a Colonial Williamsburg tres o cuatro años antes del anuncio de 1993. Después de idear el concepto, Disney pasó dos años explorando posibles sitios cerca de Washington, DC [4] [5] Sin embargo, los funcionarios de Explore Park , un parque temático histórico cerca de Roanoke que abrió en 1994, alegaron que Disney robó algunas de las ideas para Disney's America de su parque después de una reunión de 1987 entre los funcionarios de las dos compañías. [6]
En el momento en que se anunció el 11 de noviembre de 1993, Disney ya había comprado o tenía opciones sobre las 3000 acres (1200 ha) de tierra necesarias para el parque propuesto. [7] Después de que se elaboraran los planes conceptuales para Disney's America para la atracción basada en la historia en 1993, se convirtió en el proyecto favorito de Eisner. [8] Eisner obtuvo el apoyo del gobernador saliente L. Douglas Wilder ( demócrata ) y el gobernador entrante George Allen ( republicano ), [7] [9] así como de la Comisión de Virginia sobre Crecimiento y Desarrollo de la Población. [10] Wilder dijo que estaba "complacido de que ustedes [Disney] hayan recurrido a nosotros", y Allen prometió "derribar cualquier obstáculo" que pudiera detener el parque. [7] Wilder, que se había enterado del parque propuesto aproximadamente dos semanas antes del anuncio, explicó que Disney no había obligado a Virginia a una guerra de ofertas a través de concesiones gubernamentales para atraer el desarrollo, en contraste con el primer parque Legoland estadounidense , que fue objeto de una competencia en curso entre el condado de Prince William y Carlsbad, California. [5] Muchos ciudadanos locales, incluido el jefe de la Comisión Histórica de Haymarket, apoyaron el proyecto por razones económicas. [11] Tal como se propuso originalmente, Disney's America habría creado 1.900 puestos de trabajo y generado 50 millones de dólares anuales en ingresos fiscales. [12]
Esta no es una visión optimista de los Estados Unidos. Queremos que te conviertas en un soldado de la Guerra Civil. Queremos que sientas lo que era ser un esclavo o lo que era escapar a través del ferrocarril subterráneo.
— Bob Weis, vicepresidente sénior de Disney (noviembre de 1993) [5]
Peter Rummell, presidente de Disney Design & Development, afirmó que el parque fue diseñado para ser una experiencia de un día, y el objetivo era hacer que la historia "fuera real pero también divertida". Rummell reconoció que crear entretenimiento en torno a eventos históricos como la esclavitud y la Guerra Civil podría ser controvertido, pero explicó que "una historia inteligente, contada correctamente, no debería ofender a nadie... Pero no nos preocuparemos por ser políticamente correctos". [7] La ubicación fue elegida para aprovechar las multitudes de turistas que visitan Washington, DC, y varias atracciones locales, incluido el campo de batalla de Manassas, Kings Dominion , Busch Gardens , Jamestown , Yorktown , Colonial Williamsburg y el Centro Udvar-Hazy con sede en Dulles del Museo Nacional del Aire y el Espacio . [13]
Aunque Disney no pidió concesiones en el anuncio de noviembre de 1993, [7] la compañía advirtió que la compra de opciones de terrenos no se llevaría a cabo sin mejoras en las carreteras y la infraestructura. [14] Allen propuso 163.200.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 335.490.000 dólares en 2023) en gastos del Estado de Virginia, uno de los paquetes de incentivos más costosos ofrecidos hasta la fecha, [15] para mejorar las carreteras en el sitio propuesto por Disney, sufragar los costos de reubicación y promover el turismo en el área. [16] Además, el condado de Prince William había solicitado 50.000.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 102.780.000 dólares en 2023) en préstamos de Virginia para mejorar las líneas de agua y alcantarillado. [16] El proyecto recibió subsidios del gobierno del estado de Virginia en marzo de 1994, [9] con Disney avanzando con la propuesta de subsidio el último día posible y amenazando con abandonar el proyecto si no se aprobaba. [17] El proyecto Disney's America recibió apoyo adicional en septiembre. [18]
La oposición pública al parque temático y al desarrollo asociado fue más fuerte de lo que Disney esperaba, especialmente por parte de un grupo vocal de historiadores prominentes llamado Protect Historic America. [19] El historiador David McCullough describió a Disney's America como un potencial "blitzkrieg comercial" en mayo de 1994, prediciendo la misma expansión urbana que rodea a Disneyland y Disney World para Virginia. [19] Otros miembros de Protect Historic America incluyeron a C. Vann Woodward , John Hope Franklin , James M. McPherson , Barbara J. Fields , Doris Kearns Goodwin , Shelby Foote , Arthur M. Schlesinger Jr. , William Styron , Tom Wicker , Richard Moe y Roger Wilkins . [19] [20] [21] McPherson advirtió que la expansión "profanaría el suelo sobre el que los hombres lucharon y murieron". [22] Estos oponentes abogaban por la protección de unas 8.700 millas cuadradas (23.000 km 2 ) de tierra para evitar grandes desarrollos como el de Disney's America. [23] : 45
Disney también se enfrentó a la oposición de grupos preocupados por que eventos históricos como la Guerra Civil y la esclavitud pudieran trivializarse al enseñar historia a través del entretenimiento y posiblemente vender "pequeños barcos de esclavos de recuerdo". [20] En particular, los académicos objetaron que las representaciones pasadas de Disney de la historia estadounidense se desviaban significativamente de la verdad. [23] : 45 Eisner luego desautorizaría los comentarios de Weis, un vicepresidente senior que había declarado que una exhibición planeada sobre la esclavitud "te haría sentir lo que era ser un esclavo", diciendo que Weis se había expresado mal y no estaba acostumbrado a hablar con los medios. [14] Rummell también rechazó los temores como prematuros: "Esas son palabras duras para una producción que no solo no se ha estrenado, sino que ni siquiera se ha escrito por completo". [20] Weis enfatizó más tarde que el contenido del parque aún no se había decidido, diciendo "No estoy seguro de que tengamos una dirección determinada todavía... Nuestros pensamientos están evolucionando" en marzo de 1994. [24] En agosto de 1994, el novelista William Styron escribió una opinión de que cualquier exhibición que permitiera a los visitantes "experimentar" la esclavitud sería inadecuada [25] y poco después, Disney anunció que la exhibición propuesta sobre la esclavitud había sido archivada. [20]
Además, los fuertes subsidios propuestos por Virginia se enfrentaron a la oposición de la legislatura estatal. [16] A fines de febrero de 1994, el parque Disney planeado todavía era popular localmente en Haymarket, [17] pero se enfrentó a la oposición de las ciudades cercanas que se hicieron eco de la predicción de McCullough: "después [del parque temático] vendrán todas las cosas que la gente quiere, gasolineras, moteles y, Dios nos ayude, los restaurantes de comida rápida". [13] Un grupo nacional de conservación agrícola, el American Farmland Trust, expresó su oposición al proyecto, diciendo que amenazaba hasta el 50% de los huertos del estado y el 15% de sus tierras agrícolas. [26] Los defensores del proyecto del parque temático alegaron que Protect Historic America era simplemente una fachada para promover los intereses de los terratenientes ricos que poseían tierras cerca del desarrollo planeado.
Disney proyectó hasta 35.000 automóviles por día, lo que generó preocupaciones sobre el tráfico y la contaminación entre los residentes locales. [20] El funcionario de Disney a cargo del proyecto, Mark Pacala, escribió un editorial promocionando las mejoras planificadas en las carreteras como beneficios para todos los automovilistas. [27] El Secretario de Transporte de Virginia, Robert E. Martínez, anunció que el estado buscaría una revisión federal completa de las mejoras planificadas en las autopistas, lo que retrasaría la aprobación de los fondos para la construcción de carreteras. [21]
Otros residentes, citando las tasas de desempleo ya bajas, se mostraron escépticos sobre el impulso económico generado por el parque. [20] Un informe económico encargado por los opositores del parque dijo que Disney había exagerado los beneficios económicos, diciendo que solo se crearían 6.000 (no 12.000) puestos de trabajo, en su mayoría en categorías de bajos salarios y baja cualificación, y que el parque solo aportaría entre 1,5 y 5,1 millones de dólares adicionales en ingresos fiscales anuales (en comparación con los 14,1 millones de dólares que Disney había estimado). [28] Los operadores de otras atracciones de la zona, incluida Colonial Williamsburg, temían que Disney's America desviara el tiempo y el gasto de los turistas en lugar de añadir otra atracción para el área de Washington, DC. [29] [30] El vicepresidente de Disney, John Dreyer, desestimó a estos manifestantes como ciudadanos estereotipados NIMBY , diciendo "Creo que es muy similar a los argumentos que has oído sobre una docena de proyectos en todo el país, que es, 'Estoy aquí, no quiero que venga nadie más'. " [20] A pesar de la oposición vocal, [28] las encuestas mostraron que la mayoría de los residentes de Virginia apoyaban el proyecto. [18]
El representante Michael A. Andrews (demócrata por Texas ), un entusiasta de la Guerra Civil, presentó una resolución el 16 de junio de 1994 para enviar un mensaje a Disney para que no construyera el proyecto en la ubicación propuesta, [31] diciendo que "no se oponía a Disney ni al parque, siempre que el proyecto se construyera en otra ubicación". [32] Andrews fue apoyado por los representantes Tim Roemer (demócrata por Indiana ) y Robert Torricelli (demócrata por Nueva Jersey ), y Torricelli agregó que la historia de la Guerra Civil "no debería [ser enseñada] por Minnie y Mickey Mouse y el Pato Donald". [32] En total, hubo 29 copatrocinadores de la resolución. [23] : 47 Pero incluso cuando varios representantes prometieron tomar cualquier acción federal para evitar que Disney's America se construyera cerca de Manassas, Eisner y el presidente de la Cámara de Representantes Tom Foley (demócrata por Washington ) organizaron un almuerzo para los miembros del Congreso en apoyo del proyecto. [33]
El 22 de junio de 1994, se celebró una audiencia del subcomité del Senado sobre la validez del proyecto de desarrollo de Disney's America. Los funcionarios electos y los ejecutivos de Disney testificaron a favor del proyecto, mientras que los historiadores testificaron en contra. Los senadores John Warner (republicano por Virginia), Ben Nighthorse Campbell (demócrata por Colorado) y otros funcionarios argumentaron que el Congreso no tenía por qué intervenir en lo que era un proyecto estatal. [34] [35] [36] El mismo día, un juez del condado de Prince William desestimó una demanda interpuesta por los opositores de Disney's America con el argumento de que el parque propuesto violaba las ordenanzas de zonificación locales. [36]
Disney's America no sólo no reemplazará los sitios históricos, sino que, por el contrario, aumentará su atractivo al entusiasmar a nuestros visitantes con los acontecimientos que ocurrieron allí y las personas que participaron en ellos. Confiamos en que nuestro proyecto realmente animará a más personas a visitar áreas históricas. Y creemos que nuestra presentación del patrimonio estadounidense puede hacer una contribución nacional significativa a la importante causa de la preservación histórica.
Planeamos utilizar todas las herramientas disponibles (cine, animación, entornos, música, medios interactivos, interpretación en vivo) para dar vida a la experiencia estadounidense. Estamos trabajando con historiadores y otros expertos para hacer de Disney's America un encuentro atractivo y genuino con el pasado de Estados Unidos. Juntos, hemos identificado algunos temas comunes que atraviesan la experiencia estadounidense: nuestra resistencia persistente a la injusticia, nuestra búsqueda de tolerancia e inclusión, nuestra historia de enfrentar desafíos, nuestra fe en la promesa del futuro y nuestra creencia de que la gente común puede lograr cosas extraordinarias.
Creemos que todas las personas, en particular los niños, que pueden tocar la historia y sentir las emociones de una época o un acontecimiento, se sentirán impulsadas a aprender más. Esta es la visión y el propósito de Disney's America.
— Michael Eisner, presidente y director ejecutivo de The Walt Disney Company (junio de 1994) [37]
Eisner reprendió a los manifestantes y detractores, especialmente a los historiadores miembros de Protect Historic America, diciendo en una entrevista de junio de 1994 con The Washington Post que "asistí a muchas clases de historia donde leí algunas de sus cosas, y no aprendí nada. Fue bastante aburrido. Supongo que puedo decir que me opongo a algunas de sus cosas". [38] Eisner se sorprendió por la oposición, afirmando que había "esperado que la gente lo llevara de un lado a otro" tanto por el estímulo económico de 19.000 nuevos puestos de trabajo como por el valor de entretenimiento que permitiría a los visitantes "disfrutar de la historia". [38] En la misma entrevista, Eisner reiteró los derechos de Disney para desarrollar en las 3.000 acres (1.200 ha), diciendo que "es tierra privada que no está en medio de un área histórica". [38] Eisner no descartó trasladar el parque a otros sitios, señalando que los gobernadores de Maryland y Carolina del Norte habían comenzado a cortejar a la empresa. [39]
Para intentar convencer a los historiadores que se oponían al proyecto, Eisner llevó a un grupo de historiadores a Epcot para ver The American Adventure . Sin embargo, los historiadores reaccionaron negativamente a la exposición, y Eisner dijo más tarde que los historiadores probablemente tenían la impresión de que "no se podía confiar en que Disney representara la historia estadounidense de formas que fueran lo suficientemente complejas, sutiles e inclusivas". [40] El grupo también fue a ver The Hall of Presidents en Magic Kingdom , que recibió elogios generalmente positivos de los historiadores. [40]
Disney's America enfrentó nuevos reveses en los meses siguientes. Un nuevo análisis determinó que el parque tendría que cerrarse durante cuatro meses al año en lugar de dos, lo que reduciría los ingresos potenciales en un 20%. Además, los costos de construcción proyectados estaban aumentando y a Eisner le preocupaba que no fuera rentable construir Disney's America en primer lugar. [40] A mediados de septiembre de 1994, una multitud de 3.000 manifestantes, incluido Ralph Nader , organizaron una marcha en Washington, DC, oponiéndose al parque. [41] [42] [23] : 47 Las objeciones específicas en la marcha incluyeron el precedente de Disney de presionar y recibir concesiones estatales para un distrito de gobierno privatizado de propiedad de Disney en Florida y el escepticismo sobre los planes de Disney de "hacerte sentir lo que era ser un esclavo". [42]
Seguimos convencidos de que un parque que celebre a Estados Unidos y que permita explorar nuestro patrimonio es una gran idea, y seguiremos trabajando para convertirla en realidad. Sin embargo, reconocemos que hay quienes se han preocupado por el posible impacto de nuestro parque en los sitios históricos de esta zona única, y siempre hemos tratado de ser sensibles al tema. Si bien no estamos de acuerdo con todas sus inquietudes, estamos buscando una nueva ubicación para que podamos avanzar con el proceso...
A pesar de nuestra confianza en que finalmente obtendríamos las aprobaciones necesarias, quedó claro que no podíamos decir cuándo el parque podría abrir, o incluso cuándo podríamos comenzar las obras...
La controversia sobre la construcción en el condado de Prince William ha desviado la atención y los recursos del desarrollo creativo del parque. En nuestra visión del parque está implícita la esperanza de que sea una fuente de orgullo y unidad para todos los estadounidenses. Sin duda, no podemos permitir que un sitio en particular socave ese objetivo convirtiéndose en una fuente de división.
— Peter S. Rummel, presidente de Disney Design and Development Co. (septiembre de 1994) [43]
El 28 de septiembre de 1994, Disney anunció que no construiría el parque temático Disney's America en el sitio originalmente propuesto cerca de Manassas, [43] [44] [45] a pesar del respaldo político de numerosos funcionarios. [46] Cuando Disney retiró el proyecto de Haymarket, el New York Times informó que Disney sintió que podía obtener la aprobación oficial pero no la pública, lo que resultó en retrasos inaceptables. [18] Disney Parks and Resorts también se vio en desventaja por el fracaso financiero de Disneyland Paris , que había perdido casi $900 millones desde su apertura en 1992. Estos problemas financieros también llevaron al abandono de otros proyectos de parques temáticos en la década de 1990, incluidos WestCOT y Port Disney . [23] : 48 [40] Además, los oponentes de Disney's America tenían una financiación considerable, con más de $2 millones asignados a campañas de marketing contra el proyecto. [23] : 48
Disney puso a la venta las 600 acres (240 ha) de tierra que ya había adquirido en marzo de 1995 y renunció a las opciones de compra de una propiedad adyacente de 2.037 acres (824 ha) en diciembre de 1994. [47] La tierra destinada al parque propuesto se ha utilizado desde entonces para construir decenas de miles de viviendas unifamiliares y multifamiliares en los complejos habitacionales de Dominion Valley y Piedmont y en Camp William B. Snyder para los Boy Scouts of America . [48] [12] Desde la desaparición del proyecto Haymarket, las mejoras viales prometidas han estado en suspenso y el tráfico ha aumentado en los complejos habitacionales construidos en el sitio, aunque algunos residentes atribuyen a las nuevas viviendas el hecho de atraer a una población más rica y con mayor nivel educativo; la población del condado de Prince William creció en casi 100.000 personas en los 10 años posteriores al final del proyecto. [49]
Al mismo tiempo que anunciaron que estaban abandonando el sitio de Haymarket, Disney anunció que todavía tenía la intención de construir el parque temático en un sitio "menos controversial" en Virginia o Maryland. [44] [46] Un analista anónimo de Wall Street afirmó que había un cisma en el apoyo a Disney's America entre los principales ejecutivos de Disney, incluida la oposición del recientemente derrocado Jeffrey Katzenberg . [44]
Los planes para Disney's America preveían nueve áreas temáticas distintas [50] [51] dentro de un parque temático de 125 a 185 acres (51 a 75 ha) que atendía hasta 30.000 visitantes por día. [13] [24] Gran parte de la información está tomada de un folleto promocional publicado por The Walt Disney Company en 1994. [50]
Algunas de las ideas que supuestamente se tomaron de Explore Park para Disney's America incluyen el paseo acuático con la temática de Lewis y Clark, el pueblo nativo americano, la calle principal estadounidense y la granja familiar trabajadora. [6]
Según Rummell, los planes también incluían: [20] [51]
Además, había planes tentativos para vender una parte del terreno a un desarrollador para construir más de 2.000 unidades residenciales y donar tierras para otros edificios municipales, incluidas escuelas y una biblioteca. [51] Disney tenía la intención de dejar hasta el 40% del terreno total sin desarrollar como un cinturón verde/amortiguador entre el parque y sus alrededores. [51]
Ante los problemas de relaciones públicas que se presentaron a raíz de la oposición abierta, Disney elaboró en agosto de 1994 un estudio conceptual de un parque con un tema general que celebrara temas y experiencias comunes de los estadounidenses. El estudio conceptual se interrumpió semanas después. Los pabellones planificados para la Celebración Estadounidense de Disney habrían incluido: [54]
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Poco después de que la familia Knott anunciara que aceptaría ofertas para adquirir su propiedad, se planeó la conversión de Knott's Berry Farm (en Buena Park, California , cerca de Disneyland) en Disney's America. Según se informa, la idea de la conversión surgió de la réplica exacta del Independence Hall , que se encuentra en el estacionamiento de Knott's Berry Farm. [55]
El plan preveía extender la entrada del parque al otro lado de la calle hasta la réplica del Independence Hall. La nueva entrada al parque se construiría de forma que se pareciera a la Liberty Square de Walt Disney World, aunque el nombre de la entrada se habría cambiado a Presidents' Square . La principal atracción de esta zona habría incluido el Hall of Presidents . [55]
Otra sección del parque propuesto habría incluido los territorios de los "nativos americanos", ya que habría rendido homenaje a los pueblos nativos de Estados Unidos. El área habría incluido donde se encuentran actualmente Mystery Lodge, Indian Trail y Bigfoot Rapids. Además, Bigfoot Rapids habría cambiado su nombre a The Lewis & Clark River Expedition , que era una atracción similar propuesta para Virginia. Esta idea finalmente se descartó porque los Imagineers sintieron que era un "híbrido inconsistente de emoción y educación". [55]
Otras ideas propuestas habrían sido la conversión de la antigua sección de los años 20 en territorio de la "Enterprise". Reflection Lake se habría convertido en Freedom Bay y habría exhibido una recreación del centro de inmigración de Ellis Island. Finalmente, la sección Old Ghost Town de Knott's Berry Farm se habría mantenido prácticamente sin cambios. Camp Snoopy y Fiesta Village probablemente también se habrían convertido en "territorios" diferentes. [55]
El proyecto de Disney's America en California se canceló por varias razones. Una de ellas fue la falta de un medio práctico para transportar a los visitantes desde el Disneyland Resort hasta Disney's America . Los planificadores consideraron que extender el sistema de monorraíl de Disneyland existente sería demasiado caro; también notaron que el transporte en autobús no habría sido práctico. El factor principal fue que la familia Knott había rechazado la oferta de Disney porque temían que los Imagineers reemplazaran gran parte de lo que sus padres habían construido originalmente. Cedar Fair , la empresa que compró Knott's Berry Farm en 1997, eliminó más características originales del parque de lo que habrían hecho los planes de Disney, aunque mantuvo intactos el nombre y el diseño de Knott's. [55]
Soarin' de Epcot y Disney's California Adventure evolucionó a partir de algunas de las atracciones planeadas para Victory Field. Otros conceptos originalmente pensados para Disney's America fueron ligeramente retematizados y reelaborados como elementos de Disney California Adventure , incluyendo Bountiful Valley Farm (granja familiar), Grizzly River Run (paseo en balsa de Lewis y Clark Expedition), California Screamin' (paseo en montaña rusa de State Fair) así como Condor Flats (Victory Field). [56]
En 1995, el músico inglés Graham Parker lanzó una canción sobre el parque planeado en su álbum 12 Haunted Episodes . La canción fue bien recibida y considerada "la mejor de su último álbum", según Mike Boehm del Los Angeles Times . La canción fue considerada una crítica al "comercialismo sin alma". [57]
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