British American Racing ( BAR ) fue un constructor de Fórmula 1 que compitió en este deporte desde 1999 hasta 2005. BAR comenzó adquiriendo Tyrrell y utilizó motores Supertec durante su primer año. Posteriormente, formó una asociación con Honda que duró los siguientes seis años.
El equipo recibió el nombre de British American Tobacco plc (BAT), que lo poseía y patrocinaba para exhibir sus marcas Lucky Strike y 555. La sede estaba en Brackley , Northamptonshire , Reino Unido .
A mediados de noviembre de 2004, el fabricante de automóviles japonés Honda compró el 45% del equipo y, en septiembre de 2005, compró el 55% restante para convertirse en el único propietario. En consecuencia, BAR Honda se convirtió en Honda Racing F1 Team para la temporada 2006 de Fórmula Uno . BAT continuó como patrocinador principal con la marca Lucky Strike, pero debido a las nuevas regulaciones de publicidad del tabaco en todo el mundo, retiró su patrocinio de la Fórmula Uno por completo al final de la temporada 2006.
Honda dirigió el equipo durante las temporadas 2006, 2007 y 2008. Durante 2008, se estaba desarrollando el Honda RA109 para el año siguiente mientras Honda intentaba vender el equipo. Una compra de la gestión por parte del director del equipo Ross Brawn y un acuerdo de suministro de motores con Mercedes-Benz dieron como resultado una notable temporada 2009 en la que el equipo Brawn GP ganó el Campeonato de Constructores y Jenson Button ganó el Campeonato de Pilotos. Mercedes compró el equipo en noviembre de 2009 y, a partir de diciembre de 2023 [actualizar], el equipo compite como Mercedes-AMG Petronas Formula One Team .
British American Tobacco (BAT) ha estado involucrado en la Fórmula Uno durante muchos años, y varias de sus marcas se exhiben en los autos de Fórmula 1 de varios equipos.
En 1997, Craig Pollock convenció a la corporación para que aportara la mayor parte del capital para comprar el equipo de Fórmula 1 Tyrrell por 30 millones de libras . [1] Pollock, Adrian Reynard y Rick Gorne eran los socios minoritarios. El acuerdo se anunció el 2 de diciembre de 1997. [2] El equipo todavía se conocía oficialmente como Tyrrell en 1998, antes de convertirse en BAR al año siguiente.
El 23 de julio de 1998, BAR anunció la firma del campeón mundial de 1997 Jacques Villeneuve, que dejaba Williams con un lucrativo contrato para la temporada 1999. [3] Pollock había dirigido a Villeneuve a lo largo de su carrera como piloto . Villeneuve fue acompañado por el novato de F1 Ricardo Zonta . El chasis del coche fue construido por Reynard Motorsport en una nueva fábrica en Brackley y estaba propulsado por motores Supertec (rebautizados como Renault ).
En el lanzamiento de su nuevo monoplaza, BAR presentó diseños diferentes para sus coches: el monoplaza de Villeneuve pintado con los colores blanco y rojo de Lucky Strike y el de Zonta con los colores azul y amarillo de 555. La FIA consideró que los diseños dobles eran ilegales según las normas de la F1, que establecen que los coches de un equipo deben llevar diseños prácticamente idénticos. BAR presentó una queja ante la Cámara de Comercio Internacional (tal y como permiten las normas de la F1), pero al mismo tiempo presentó una queja ante la Comisión Europea. Pollock fue citado ante el Consejo Mundial del Deporte del Motor para explicar el comportamiento del equipo. Se evitó una posible multa y/o prohibición cuando Pollock aceptó acatar el proceso de arbitraje de la F1, admitió que al presentar la queja ante la CE sus abogados habían actuado de forma independiente y que las declaraciones realizadas en la demanda no reflejaban sus opiniones personales. También se disculpó ante el Consejo y reiteró su aceptación de la autoridad de la FIA. [4] Para evitar la prohibición, BAR pintó un lado de sus coches con los colores de Lucky Strike y el otro lado con el azul y amarillo del 555. BAR volvió a un estilo de decoración más tradicional a partir del año 2000 .
El lema de BAR era "Una tradición de excelencia", lo que los expertos consideraron gracioso, ya que el equipo no tenía historia y, por lo tanto, no tenía tradición alguna. Adrian Reynard también hizo una ambiciosa afirmación de que el equipo ganaría una carrera en su temporada de debut. [5]
En una desastrosa primera temporada, BAR no logró sumar ni un solo punto en el Campeonato de Constructores. [6] El coche era relativamente rápido y a menudo se clasificaba en la mitad del campo, como se vio especialmente en el Gran Premio de España , donde Villeneuve había estado brevemente en tercer lugar por delante de los Ferrari antes de entrar en boxes.
Sin embargo, el coche sufrió problemas crónicos de fiabilidad, lo que provocó que en muchos casos no pudiera terminar la carrera. Este fue especialmente el caso de Villeneuve, que comenzó la temporada con 11 abandonos consecutivos antes de terminar su primera carrera de la temporada en Bélgica , para luego no terminar la carrera dos veces más en los Grandes Premios de Europa y Malasia más tarde. El evento belga también fue notable porque tanto Villeneuve como Zonta tuvieron accidentes graves similares durante las sesiones de clasificación, supuestamente como resultado de que los pilotos apostaran a que podían tomar la famosa curva Eau Rouge a toda velocidad.
Zonta sufrió una lesión durante los entrenamientos del Gran Premio de Brasil y no pudo participar en la clasificación para la carrera. También se vio obligado a perderse las siguientes tres carreras debido a esa lesión. Mika Salo , que reemplazó a Zonta en esas tres carreras, proporcionó al equipo su mejor resultado de la temporada, el séptimo puesto en San Marino (aunque el propio Salo no alcanzó la bandera a cuadros al final de la carrera).
Durante la temporada de 1999, BAR anunció que Honda se había convertido en su proveedor de motores a partir de 2000. El acuerdo con Honda no solo significaba que suministrarían motores, sino que el personal de Honda trabajaría con el equipo en su base de Brackley y recibiría apoyo total de la fábrica de Honda, incluidos vehículos oficiales del equipo y motores gratuitos. Honda había planeado ingresar a la Fórmula 1 como equipo de fábrica, pero cedió. Fue la primera vez que Honda participó directamente en la Fórmula 1 desde 1992. Sin embargo, BAR no tuvo el uso exclusivo de los motores Honda, ya que Jordan Grand Prix también usó unidades de potencia Mugen Honda . El año siguiente, Jordan recibió motores Honda de fábrica, pero los fabricantes de motores no podían suministrar a dos equipos para siempre. Esto provocó una batalla entre BAR y Jordan por el uso de motores Honda a largo plazo.
El coche fue diseñado una vez más en colaboración con Adrian Reynard, a pesar de los rumores de tensión entre él y el director del equipo, Craig Pollock. En la presentación del coche 002, el propio Pollock describió la temporada 2000 como una oportunidad para "borrón y cuenta nueva" tras su terrible primera temporada y admitió que el equipo había cometido muchos errores en su primera temporada.
En 2000, el nuevo BAR con motor Honda mostró una mejora significativa. Demostró ser considerablemente más fiable que el anterior modelo del equipo, pero el equipo sólo logró un cuarto puesto como mejor resultado y la victoria que habían prometido en 1999 todavía se les escapaba. Al final de la temporada, el equipo terminó quinto en el Campeonato de Constructores. La progresión y la mejora del equipo fueron suficientes para convencer a Villeneuve de quedarse en el equipo.
Villeneuve subió al podio dos veces en 2001 con BAR, pero ni él ni los resultados de su nuevo compañero de equipo Olivier Panis fueron lo suficientemente consistentes.
Bajo presión de British American Tobacco, Pollock renunció en vísperas del lanzamiento del automóvil de 2002 y fue reemplazado como director del equipo por David Richards . [7] La empresa Prodrive de Richards también recibió un contrato de gestión de cinco años para administrar BAR. BAT y Prodrive tenían una relación previa con BAT patrocinando el equipo del Campeonato Mundial de Rally de Subaru, operado por Prodrive.
La temporada 2002 fue una temporada de transición para BAR. Una parte importante de la plantilla fue eliminada, mientras que el director técnico Malcolm Oastler y el diseñador Andy Green se marcharon. Villeneuve seguía teniendo dificultades para sumar puntos y Panis tampoco estaba a la altura de las expectativas. BAR firmó un acuerdo para convertirse en el único equipo de Honda en 2003, a pesar de acabar por detrás del otro equipo de Honda, Jordan, tanto en 2001 como en 2002.
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BAR fichó a Jenson Button para sustituir a Panis en la temporada 2003 de Fórmula Uno . Las discusiones de Villeneuve con David Richards por la negociación del contrato acabaron con su sustitución antes de que acabase la temporada por el piloto japonés Takuma Sato . Tradicionalmente, a Honda le ha gustado que sus equipos presenten pilotos japoneses por razones de publicidad en su país de origen. Jenson Button lideró una carrera por primera vez en el Gran Premio de Estados Unidos de 2003. El equipo tuvo problemas debido al uso de neumáticos Bridgestone . En la pretemporada cambiaron a la empresa rival Michelin .
A principios de 2004 , el equipo experimentó una nueva mejora en su suerte, ya que Button consiguió muchos podios y también consiguió su primera pole position en San Marino . BAR terminó la temporada en segundo lugar en el Campeonato de Constructores, superando a todos los equipos excepto a Ferrari . A pesar de esto, la primera victoria de BAR todavía se les escapaba.
Durante la temporada 2004, una disputa con WilliamsF1 amenazó con ensombrecer el rendimiento de BAR en la pista. Ambos equipos creían que tenían un contrato válido para Button en 2005. El asunto finalmente llegó a la Junta de Reconocimiento de Contratos , que falló a favor de BAR. Button iba a conducir para BAR en 2005, pero firmó un contrato para unirse a Williams en 2006.
Ante las crecientes restricciones impuestas a las oportunidades de las compañías tabacaleras de hacer publicidad en la Fórmula Uno, los rumores apuntaban a que BAT intentaría vender el equipo. A mediados de noviembre de 2004, BAR anunció que Honda había comprado el 45% y, como parte del acuerdo, David Richards se marchó y fue reemplazado por Nick Fry como director del equipo. El contrato de gestión de Prodrive también se rescindió antes de tiempo.
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El inicio de la temporada 2005 no fue según lo planeado para BAR, ya que tuvieron dificultades en las carreras "flyaway" al comienzo de la temporada. Justo cuando se volvieron competitivos en San Marino , BAR Honda fue descalificado por correr con autos ilegales. La acusación fue que los autos pudieron competir con su peso total por debajo de los 605 kg (1323 lb), el peso mínimo requerido para un auto de Fórmula 1. BAR lo cuestionó, diciendo que el motor requería un mínimo de 6 kg (13 lb) de combustible para funcionar, lo que los mantenía por encima del peso mínimo. Su interpretación de las reglas fue que este límite se aplica solo durante la carrera, no durante el escrutinio posterior a la carrera. La FIA, y más tarde el tribunal, no estuvieron de acuerdo. Además de la descalificación, el equipo fue suspendido por dos carreras, un período que incluyó el lucrativo Gran Premio de Mónaco . El equipo inicialmente indicó que planeaba impugnar la decisión ante un tribunal civil regular, pero luego decidió aceptar el veredicto. Max Mosley , presidente de la FIA, consideró que la sanción era muy indulgente; él quería que el equipo fuera sancionado durante el resto de la temporada. Sin embargo, no pudieron demostrar una intención deliberada de hacer trampa [8], como habían hecho con el predecesor de BAR, Tyrrell , en la temporada de 1984 .
Cuando BAR regresó en el Gran Premio de Europa , el equipo tuvo problemas para encontrar su lugar. En marcado contraste con la temporada anterior, BAR no logró sumar un solo punto hasta la mitad del recorrido, en el Gran Premio de Francia de 2005 , a lo que no ayudó el uso de neumáticos Michelin por parte del equipo, lo que provocó que no comenzaran el Gran Premio de Estados Unidos de 2005. Takuma Sato tuvo una temporada particularmente pobre, anotando solo un punto, y posteriormente, BAR no renovó su contrato al final de la temporada. Sato fue reemplazado en el nuevo equipo Honda por el ex piloto de Ferrari Rubens Barrichello . Button anotó en cada una de las últimas 10 carreras de la temporada, culminando con 2 posiciones de podio. La confirmación de esta mejora se mostró en un hábil pase realizado por Jenson Button, adelantando a Jacques Villeneuve en la rápida curva Pouhon en Spa-Francorchamps , bajo la lluvia, y por el exterior.
A finales de 2005, Honda adquirió el 100% de BAR de manos de British American Tobacco , con lo que completó su ambición de convertirse en un equipo fabricante de F1 . Además, el contrato de Jenson Button con Williams fue comprado por 30 millones de dólares y Button firmó un contrato de varios años con Honda.
Tras la venta del equipo a Honda, BAT volvería a la Fórmula Uno en 2019 patrocinando a McLaren en un acuerdo de "asociación global" en el marco de su campaña A Better Tomorrow , relacionada con los cigarrillos electrónicos y productos alternativos para fumar relacionados. [9]
( llave )
BAR probó un coche BAR-Honda 007 modificado , que pretendían utilizar en un intento de establecer el récord de velocidad en tierra para un coche que cumpliera con las regulaciones de Fórmula Uno de la FIA. El equipo apuntaba a 400 km/h (249 mph), y había planeado intentar el récord en Bonneville Salt Flats . [11] El conductor de este proyecto fue Alan van der Merwe . El chasis modificado realizó una prueba de shakedown en la pista de 10.000 pies (3,0 km) de largo en el Aeropuerto de Mojave en California , el 5 de noviembre de 2005, bajo la supervisión del coordinador ejecutivo de seguridad, Jamie Hardwick. Los cuatro tiempos publicados registrados en esta prueba fueron 393 km/h (244 mph), 405 km/h (252 mph), 410 km/h (255 mph) y 413 km/h (257 mph). Sin embargo, estas pruebas no constituyeron el intento de récord en sí y el anegamiento de las salinas hizo que el intento se aplazara. El chasis fue utilizado por el sucesor de BAR, Honda, para establecer un nuevo récord al año siguiente.
